Рабыня, мечтавшая переменить судьбу, могла надеяться лишь на одно — взмыть ввысь, словно птица, и устроиться на высокой ветви. Но не успела она расправить крылья, как ветвь хрустнула и оборвалась.
Что могло быть горше для неё?
Теперь во всём доме остались только третий и пятый молодые господа — оба незаконнорождённые сыновья. Пятый ещё ребёнок, даже грамоте толком не обучен. Третий, хоть и не служил под началом князя Пинъян, всё равно сражался на передовой и в любой момент мог пасть в бою.
Дом князя Пинъян окончательно пришёл в упадок.
Сначала ко двору приходили посланцы из императорского дворца, чтобы выразить соболезнования княгине. Но затем война на севере вспыхнула с новой силой, и сам двор оказался в осаде, вынужденный лично вести армии в бой.
Принц Цин Ли Би повёл войска на север и после года жестоких сражений одержал победу. В то время Лу Цзинъянь служил в его армии и неоднократно отличился храбростью и стратегическим умом.
Говорят, именно он раскрыл замысел врага и выиграл решающее сражение, заложив основу для победы государства Дайе. Вернувшись вместе с принцем Цин в столицу, он словно поддержал небесный свод над Домом князя Пинъян и всем городом.
В день, когда армия вернулась в столицу для отчёта перед императором, из всего дома встретить её у городских ворот пошла лишь младшая сестра Лу Цзинъяня — Лу Юньчжэнь.
Она вернулась домой в слезах и рассказывала, как брат в тяжёлых доспехах, верхом на огромном коне вишнёвой масти, ехал слева от принца Цин, принимая ликующие приветствия народа.
Услышав это, наследная супруга тоже заплакала — вероятно, думая, почему домой вернулся не её муж. Подняв глаза, она взглянула на Люй Яньин с такой ненавистью, будто яд сочился из её взора.
*
Лу Цзинъянь вернулся в столицу всего через несколько дней, как Люй Яньин умерла.
Это был первый годовщинный поминальный день наследного сына. Люй Яньин стояла у пруда и сжигала бумагу для покойников. Она выдавила пару слёз и прикрыла лицо платком. Услышав шаги позади, она решила, что это служанка принесла ей накидку.
Обернувшись, она оказалась в воде.
Сначала холодная вода не сковала её полностью, и она отчаянно барахталась, цепляясь за жизнь. Но чем больше воды попадало в рот и нос, тем быстрее боль покидала тело, и в какой-то миг всё стало спокойно. Она лежала на спине, глядя в небо.
Её белоснежная траурная одежда распустилась в изумрудной воде, словно чистейший лотос.
Возможно, это был самый тихий и безмятежный момент в её жизни.
Когда слуги позвали Лу Цзинъяня разобраться с происшествием, тело уже окоченело настолько, что суставы невозможно было согнуть.
Вообще-то смерть одной служанки не стоила того, чтобы беспокоить Лу Цзинъяня, но Люй Яньин была не простой рабыней. Если бы не эта «несчастная случайность», если бы наследный сын вернулся живым, сейчас она, несомненно, процветала бы.
Лу Цзинъянь лишь приказал отнести её в дом, разжечь угли и согреть окоченевшие конечности, пока те снова не обрели подвижность. Затем он сам закрыл ей глаза и велел достойно подготовить к погребению.
Люй Яньин видела всё это своими глазами. С того самого мгновения, как её душа покинула тело, она в полупрозрачном виде парила рядом с ним.
Она наблюдала, как Лу Цзинъянь стоял у её гроба больше четверти часа, хмуря брови, будто недоумевая, почему её путь оборвался так внезапно.
Конечно, это была лишь её собственная интерпретация. Что на самом деле думал Лу Цзинъянь, она не знала. Может, он просто восхищался тем, как даже мёртвая она остаётся живой и прекрасной.
Но больше всего ей запомнились лица на берегу: искажённое ненавистью лицо наследной супруги, холодный взгляд княгини Пинъян, равнодушные и любопытные глаза наложниц и барышень, которые не решались подойти ближе…
Все собрались здесь, будто специально договорились пообедать вместе, а потом прийти и отправить её на тот свет.
Какая нелепость! Какое безумие!
Люй Яньин не могла с этим смириться.
Она до сих пор не могла смириться.
Автор оставляет комментарий:
Предварительный анонс исторического романа: «Шип в ладони у одержимого главы совета» (история о принуждении и жестоком искуплении)
[Наивная юная «бабушка» × Коварный и жестокий «лис»]
Фан Цинь родилась в знатнейшем семействе Цзинлин. В огромном роду Фан она появилась на свет в один год с внучками.
В пятнадцать лет её племянница привела домой бедного, но красивого учёного и объявила, что усыновила его в сыновья. Его звали Цао Юй.
Цао Юй терпел то, чего другой не вынес бы: называл почти ровесницу «бабушкой» и проявлял к ней почтительность.
Он подавал ей чай, надевал туфли, рисовал брови и накладывал помаду.
Глядя в его лисьи миндалевидные глаза, она иногда невинно хвалила: «Хороший внучек».
Позже Цао Юй, опираясь на влияние семьи Фан, вошёл в Императорский совет и перестал уделять ей время. Тогда она поняла: многое из того, что он делал для неё, вовсе не входило в обязанности внука…
В восемнадцать лет семейство Фан обвинили в преступлении, и всех отправили в ссылку. Цао Юй, стремясь к славе, предал их и добил, когда они уже пали.
Фан Цинь вывели из тюрьмы. Её спаситель сказал, что это приказ Цао Чжунтана.
Спустя три года она вновь встретила те самые лисьи глаза, которые столько раз снились ей в кошмарах. На этот раз она сразу же дала ему пощёчину.
— Недостойный потомок!
Он провёл большим пальцем по губе, стирая кровь, так же, как раньше стирал с её губ помаду, и положил палец в рот.
— Я ношу фамилию Цао. Я — потомок рода Цао. Отныне я также твой двоюродный брат и будущий жених.
***
Цао Юй не хотел, чтобы кто-то помнил, как он унижался и кланялся.
Если уж кто и должен помнить об этом всю жизнь, так это Фан Цинь.
Руководство к чтению:
* Герой старше героини на 4 года; история с жестоким искуплением
* Сюжетный ход шокирует, но герой слишком жесток, и героиня не будет счастлива с ним
* Моральные качества героя вызывают вопросы; у героини есть возлюбленный, и она не сохранит верность ради героя — читателям, ценящим чистоту отношений, стоит быть осторожными
* Когда герои начинают встречаться, формальные родственные связи между ними уже прекращены
— Люй Яньин, ты всего лишь служанка! С какой стати берёшь тон госпожи в нашем присутствии?
— Кто это? Издалека уже чувствуется запах лисицы.
— …Неужели ей правда удалось соблазнить наследного сына?
Наследная супруга пронзительно закричала, завершая эту сцену:
— Ты же так хотела, чтобы наследный сын взял тебя в дом?! Так я исполню твоё желание — иди к нему в загробный мир, лиса проклятая!
Люй Яньин прижала ладони к ушам и резко проснулась от кошмара. Её губы побелели, и она долго смотрела на тени деревьев на стене.
От этого сна её пробило потом, будто её только что вытащили из воды. Инстинктивно она дотронулась до лица и ощутила тепло, проникающее сквозь кожу.
На соседней кровати проснулась другая служанка — Цюй Юэ. Она с раздражением села и бросила:
— Чего шумишь? Дать тебе спать или нет?
Люй Яньин ещё не пришла в себя и не слышала слов Цюй Юэ.
Цюй Юэ фыркнула и повернулась к стене:
— Завтра же Новый год, во всём доме столько дел! Если я просплю, вся вина на тебе.
Люй Яньин по-прежнему не слушала. Она сглотнула и медленно села, подошла к туалетному столику и уставилась в зеркало на своё бледное, покрытое холодным потом лицо.
Прошёл уже год с тех пор, как она вернулась к жизни, но этот кошмар до сих пор преследовал её. Каждый раз, как она видела его во сне, казалось, будто всё случилось только вчера.
Она злилась и боялась одновременно, зубы стучали от дрожи.
Её действительно утопили. А потом она очнулась — и оказалась на пять лет назад, в пятнадцать лет.
После возвращения Люй Яньин много думала: может, просто сбежать и начать новую жизнь вдали отсюда, чтобы избежать повторной смерти? Но она не могла с этим смириться.
Без Дома князя Пинъян она была ничто: ведь она продала себя в дом Лу, и её жизнь принадлежала этому дому — при жизни и после смерти.
Даже если бы она захотела найти себе другое место, у неё не было документа на вольную. А выйти замуж? Она — рабыня. Без разрешения господ она не могла выйти ни за кого, даже за рыбака или мясника, иначе брак был бы незаконным.
Небеса вернули её сюда, чтобы дать шанс сделать правильный выбор. Она не могла его упустить.
Поэтому целый год она подавляла всю ненависть из прошлой жизни, чтобы спокойно встречать всех в доме — даже тех, кто стоял на берегу и смотрел, как её топят…
В прошлой жизни в шестнадцать лет она приблизилась к наследному сыну и попыталась опереться на него. Этот выбор оказался глупым и роковым: опора на обречённого человека привела и её саму к гибели.
— Люй Яньин! — Цюй Юэ, раздражённая шуршанием, снова села. — Ты что, ночью зеркалом любуешься, будто призрака изображаешь? До такой степени возомнила себя красавицей, что с ума сошла?
Люй Яньин повернулась к ней и улыбнулась:
— Цюй Юэ, давай кое о чём договоримся.
— О чём?
Цюй Юэ насторожилась. После прошлогодней болезни Люй Яньин вдруг стала к ней дружелюбна, хотя раньше презирала таких, как она, будто считала себя выше других служанок и мечтала стать госпожой.
Люй Яньин играла кончиком косы:
— Давай я завтра пойду вместо тебя во двор помогать с цветами? Ты сможешь подольше поспать.
Цюй Юэ не поверила своим ушам:
— Вместо меня? Ты что-то от меня хочешь?
Люй Яньин продолжала играть с волосами:
— Где там! Просто дел в доме много, а Ван Да сказал, что нужно взять кого-то из покоев старшей госпожи. Не сказано же, кого именно — ты или я, разве не всё равно?
Цветы заказывали у внешних садовников. У старшей госпожи была привычка каждый Новый год покупать свежие цветы и раздавать их по всем дворам, чтобы привлечь удачу и весеннее цветение.
Цюй Юэ не понимала, зачем Люй Яньин добровольно берёт на себя грязную и тяжёлую работу, и сказала:
— Даром добро не дают. Либо ты хитришь, либо задумала что-то плохое.
Люй Яньин немного разозлилась и решила использовать прежнюю, высокомерную манеру:
— Хорошо, скажу прямо: мне от запаха ладана в храме становится дурно, и я хочу отдохнуть. Ты пойдёшь молиться со старшей госпожой, а я займусь цветами. Раз и навсегда. Согласна или нет?
Цюй Юэ теперь было приятнее:
— Как хочешь. Мне только лучше.
— Значит, договорились.
— Люй Яньин, с каких это пор ты начала отбирать работу?
Люй Яньин лишь улыбнулась, крутя прядь волос. Конечно, потому что это выгодно.
Во-первых, в прошлой жизни она нажила слишком много врагов — в этой жизни надо завести друзей. Во-вторых, завтра, в канун Нового года, все господа соберутся вместе, и Лу Цзинъянь должен вернуться из лагеря в Цанчжоу. По расчётам, он уже должен быть дома. Нужно, чтобы он сразу заметил её.
Кто бы мог подумать, что этот нелюбимый незаконнорождённый сын Лу однажды прославится на весь свет, станет великим полководцем и получит власть над всей армией?
В прошлой жизни она сделала ставку не на того — и потеряла всё: богатство, славу и даже жизнь. Теперь, зная судьбы всех в доме, она непременно должна выбрать правильного человека!
*
С самого утра Люй Яньин металась, как белка в колесе.
Большинство заказанных цветов ещё не распустились, некоторые даже листьев не пустили — голые ветки цеплялись за одежду и кололи глаза. Хотя ей нужно было лишь стоять среди слуг и указывать, куда нести цветы, её одежда всё равно изрядно пострадала.
Сегодня она специально оделась ярко: короткая куртка с отделкой из норкового меха на рукавах. В праздники господа любят, когда слуги тоже украшают себя, лишь бы не перебарщивали и не затмевали хозяев.
За утро она проверила количество каждого вида цветов, расплатилась с садовниками и организовала доставку букетов по всем дворам.
К полудню всё было готово, но ворота дома, украшенные праздничными вырезками, так и не открылись.
Люй Яньин удивилась: в прошлой жизни Лу Цзинъянь всегда возвращался заранее, никогда не опаздывал. Почему сегодня всё иначе?
Напрасно она выбрала самую холодную и неблагодарную работу — стоять на сквозняке в переднем дворе. Лучше бы пошла в храм терпеть запах ладана.
— Едут! Едут! — вдруг закричал Ван Да, выбегая из сторожки. Он засунул руки в рукава: — Быстрее! Подметите грязь с плит! Не дайте господам испачкать обувь!
Люй Яньин резко обернулась к воротам:
— Кто едет?
Ван Да хлопнул в ладоши:
— Кто ещё? Третий молодой господин!
Люй Яньин тут же приказала слугам вытереть следы грязи с каменных плит.
Раздалось конское ржание, тяжёлые сапоги ударили по земле, и в дом вошёл человек широким шагом.
Люй Яньин поспешно опустила голову и встала в стороне. Но вскоре её ноздри уловили резкий запах, и она сморщилась. Осмелившись поднять глаза, она чуть не вскрикнула от ужаса.
Все вокруг замолкли. Те, у кого слабый желудок, прикрыли рты, боясь вырвать.
В нос ударил густой запах крови. Лу Цзинъянь стоял перед ними весь в брызгах крови, сапоги и подол плаща покрыты грязью. Его суровое лицо с резкими чертами выражало холодную решимость — совсем не таким он был в прежние встречи.
Ему было всего двадцать, черты лица ещё юные, но внешность и осанка уже выделяли его среди других. Только теперь даже выражение лица стало гораздо серьёзнее и зрелее.
Ван Да сгорбился и подошёл ближе:
— Третий молодой господин, что с вами случилось?
Лу Цзинъянь окинул дом взглядом, мельком задержавшись на лице Люй Яньин. Он протянул Ван Да поводья и расстегнул ремешки на запястьях:
— По дороге из пригорода наткнулся на убийство. Задержался немного.
Ван Да обеспокоенно спросил:
— Вы не ранены?
Лу Цзинъянь ответил:
— Ничего страшного. Царапины.
Люй Яньин наблюдала за ним и думала про себя: «Не зря же он в будущем спасёт страну. Уже сейчас проявляется его стремление служить народу. Неужели станет великим генералом?»
http://bllate.org/book/8415/773840
Готово:
