…Баолоо была вне себя от досады. Да ведь речь не о щенке и не о котёнке! Как можно отдавать чужого ребёнка, чтобы утешить кого-то? Вспомнив мрачное лицо Е Цзинъюань, она и вовсе пала духом.
— Сестра, зачем ты обязательно выставила Цинбэя за дверь?
Баолоо фыркнула:
— Он тебе сам всё объяснил, зачем ещё спрашивать? Всё равно они меня не слушают — сказала, и толку нет! В этом доме ни один мужчина не понимает, что к чему!
— Маркиз Сихай верен долгу и осмелился прямо увещевать Его Величество. Его стойкость и мужество — образец для подражания среди учёных людей. Как можно сказать, что он неправ?
— Ха! Отваги хоть отбавляй, а ума — ни капли. Пустая преданность, не умеет даже согнуться, как тростник! — Баолоо прижала к себе малыша Инчэна и протянула ему ещё одну финиковую лепёшку. — Я понимаю, что он спешит спасти наследника престола, и знаю — его движет чувство справедливости. Но власть императора есть власть Дао! Как он смеет спорить с Его Величеством? Что хорошего из этого выйдет? Если он поведёт за собой чиновников, чтобы «проявить прямоту и стойкость», то где же останется лицо императора? Если унизить государя при всех, не только им самим несдобровать — наследник престола тоже попадёт под гнев! Разве бывал хоть один император, который радовался бы, видя, как все его подданные устремляются за кем-то другим? Даже если это его собственный сын!
Е Сянь слушал, поражённый. Он не ожидал такой проницательности от неё и недоверчиво покачал головой.
— Что? Не веришь? — прищурилась она.
Е Сянь улыбнулся, стараясь угодить:
— Сестра всегда права, как я могу не верить?
— У тебя только язык без костей! — Баолоо усмехнулась, но тут же вздохнула. — Жаль только, что мои слова отцу в уши не идут.
— На маркиза нельзя винить. Некоторые дела кто-то должен делать. Просто он оказался в особом положении, и, возможно, у него нет выбора…
Баолоо молча кивнула.
— Я всё понимаю. Но другие видят в нём наставника наследника престола, а я — своего отца. Если другие могут убеждать, значит, я имею право удерживать. Даже если не получится… Поэтому я с самого начала говорила: не стоит ему так сближаться с наследником. Отдаваться делу душой и телом — какая в этом польза?.. Ладно, наверное, я просто эгоистка. Люди живут на свете по-разному, особенно такие учёные, как отец, для которых верность и долг дороже жизни. У них своя духовная высота, своя цель в жизни… Мне до этого не дотянуться. Но хотя бы не ставить под угрозу свою семью!
Она говорила сама с собой: то оправдывала отца, то находила новые причины для упрёков. Е Сянь смотрел на неё и невольно улыбался.
— Я знаю, сестра переживает за маркиза, — сказал он мягко. — Но не стоит из-за этого злиться на Цинбэя. Он ведь твой младший брат, разве ты его не знаешь? Прямодушный, без задних мыслей, особенно по отношению к тебе. Он тебя бережёт! Даже не разрешает мне приближаться — боится, что я тебя украду. Говорят, в прошлый раз на собрании он из жалости к тебе встал между тобой и отцом, чтобы принять наказание на себя!
Услышав это, губы Баолоо сами собой изогнулись в улыбке, но она тут же сделала вид, будто ей всё равно, и презрительно фыркнула:
— Да мне и винить-то не в чём! Напрасное наказание — зачем ему за меня страдать?
— Конечно, сестра ни в чём не виновата! — Е Сянь улыбнулся ещё шире. Его прищуренные глаза удивительно походили на глаза малыша Инчэна на руках Баолоо — только одни были изысканно прекрасны, а другие — трогательно наивны. От этой парочки сердце Баолоо растаяло, и она снова наклонилась, чтобы поиграть с ребёнком.
Е Сянь смотрел на неё. Послеобеденное солнце, проникая сквозь оконные решётки, окутало их двоих тонким золотистым сиянием. Её лицо, прекрасное и нежное, озаряла тёплая улыбка — теплее солнечного света, слаще благовоний в комнате. Эта картина была так прекрасна, будто сошедшая с полотна, и в то же время казалась ненастоящей… Он даже ощущал исходящее от неё материнское тепло. Она, должно быть, очень любит детей. А ведь в прошлой жизни у неё так и не было ни одного ребёнка. Какая боль — такое горькое сожаление…
Он задумался, потом вдруг улыбнулся и, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Кстати, сестра, Цинбэй ещё сказал: если ты правда не хочешь выходить замуж или не найдёшь жениха, он будет кормить тебя всю жизнь и сделает из тебя уважаемую старшую сестру Дома Маркиза Сихайского!
Баолоо с такой силой шлёпнула серебряной ложкой по столу, что малыш Инчэн обиженно захныкал.
— Это тот сорванец такое сказал? Он меня проклинает, что ли? Кто захочет всю жизнь быть старшей сестрой при нём? Он готов меня содержать, а я не хочу оставаться! Все знают: женился — забыл мать, не то что сестру! Вспомни историю со Сюэцань — на него надеяться не приходится! Да и почему это я не выйду замуж? Чем я хуже других? Всех молодых людей в городе только и слышно, что восхищаются мной! Скажет «не выйдет замуж» — завтра же выйду за чжуанъюаня, пусть посмотрит!
Лицо Е Сяня озарила довольная улыбка, и он подыграл ей:
— Да, обязательно за чжуанъюаня!
— Ты чего радуешься?! — удивилась Баолоо, но тут же приняла наставительный тон. — Тебе бы самому задуматься! Целыми днями шатаешься, а учиться когда будешь? Ты вообще понимаешь, как получил звание цзюйжэня? Тебе рано ещё сдавать экзамены на цзиньши! Эти экзамены не так-то просто сдать. Лучше бы ты спокойно читал книги, не торопился! Мы ведь из военного рода, нам не сравниться с семьями, где поколениями учатся литературе. Я знаю, ты с детства одарён, но твоя сестра говорит, что ты чересчур горд. Нельзя быть самонадеянным…
Видя, что Е Сянь замолчал, она смягчилась:
— Ладно, всё же раз в три года экзамены бывают — попробовать можно. Вдруг повезёт?
Даже самой себе она в это не верила и, чувствуя неловкость, взяла ложку и стала кормить Инчэна личжи-гао.
— Да, — улыбнулся Е Сянь. — Вдруг стану чжуанъюанем!
Баолоо так растерялась, что личжи-гао попало малышу прямо на подбородок. Она поспешно вытерла ему лицо и бросила на Е Сяня взгляд, полный подозрения:
— Не стоит ставить себе такие цели, если нет реальных шансов…
Е Сянь нежно провёл большим пальцем по щёчке Инчэна, дочищая остатки сладости, и сказал:
— Я запомнил всё, что сказала сестра.
— Запомнил — и хорошо. Учись прилежно, готовься к экзаменам.
Улыбка Е Сяня стала ещё теплее, почти ласковой.
— Сестра, я запомнил: ты сказала, что выйдешь замуж за чжуанъюаня.
— А? Что ты имеешь в виду? — Баолоо растерялась и хотела уточнить, но он уже встал и протянул руки, чтобы взять малыша. В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась, и ещё до того, как вошедший показался, раздался гневный окрик:
— Как ты смеешь уносить моего сына! Ну и нахалка!
Е Цзинъюань величественно вошла в комнату, её взгляд, полный гнева, устремился на двоих. Хотя она стояла ещё в соседней комнате, Баолоо почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешно передала ребёнка Е Сяню. Тот легко подхватил малыша на руки.
Инчэн, увидев мать, радостно загулил и потянулся к ней. Лицо Е Цзинъюань сразу смягчилось. Она подошла, взяла сына и, укачивая, упрекнула:
— Е Чанчжи, я велела тебе присмотреть за ребёнком, а ты унёс его аж сюда! У тебя что, совсем нет чувства ответственности?
Е Сянь усмехнулся:
— А ты, сестра, велела мне присматривать — разве это не ещё большая дерзость?
— Молодец! — фыркнула Цзинъюань, потом посмотрела на Баолоо. — И ты хороша! Он пришёл с ребёнком, а ты его задержала?
Баолоо приняла самый серьёзный вид:
— Да что ты! Я же не смела его задерживать! Я как раз уговаривала его скорее возвращаться, чтобы ты не волновалась. Ведь мать без ребёнка мается! Да и наш Инчэн соскучился по тебе, правда ведь?..
Она снова принялась щекотать малыша, и тот залился звонким смехом.
Е Цзинъюань посмотрела на неё, и её выражение смягчилось. Она передала ребёнка обратно Е Сяню:
— Поговорю я с тобой, Баолоо. А ты пока отнеси его к тётушке, пусть поздоровается.
Е Сянь взял малыша, кивнул Баолоо и вышел.
Едва он скрылся за дверью, Баолоо первой не выдержала:
— Твой брат — чудак!
— Твой брат ещё чуднее! — парировала Е Цзинъюань.
Баолоо фыркнула:
— Ты бы знала, что он сейчас сказал! Хочет стать чжуанъюанем!
— Ого, мой братец возмужал! — Е Цзинъюань с улыбкой взяла орешек фундука и не спеша его разжевала.
Баолоо в отчаянии:
— Ты хоть серьёзно относишься к делу? Он вообще сдаст?
— Сдаст или нет — не суть. Главное, цель появилась! К тому же, кто запретил мечтать, даже если пока не получается?
— Ладно! Мечтай! — Баолоо сдалась. — Вы с ним — настоящая пара!
Е Цзинъюань улыбнулась, но тут же нахмурилась:
— Хватит об этом. Лучше скажи мне: как ты вообще додумалась оставить эту госпожу Ло в доме?
— Ты уже слышала?
— Как не услышать! Такое событие! Эта женщина — змея! Ей бы в девять преисподних отправиться, да и то мало! Убила главную госпожу, да ещё и тебя не раз пыталась погубить. Надо было отдать её властям — убийца должна понести наказание! Кстати, говорят, она носит ребёнка от другого? Да разве такое возможно! Поймали ли вы этого любовника?
— Если бы поймали, не пришлось бы так мучиться! — вздохнула Баолоо.
— Как так — не поймали? Тогда тем более надо было отдать властям, пусть разбираются! Зачем держать в доме эту нечисть?
Видя, как лицо Баолоо стало всё мрачнее, Е Цзинъюань на мгновение задумалась и осторожно спросила:
— Баолоо, скажи честно: чей ребёнок у наложницы Ло?
Баолоо помолчала, потом покачала головой:
— Неизвестно.
— Как это «неизвестно»?! — воскликнула Е Цзинъюань.
— Просто никто не может точно сказать. Я всё время следила за госпожой Ло. С любовником она провела всего одну ночь, а отец в тот период часто бывал дома. Так что неясно, чей ребёнок. Я сказала ей, будто отцу давали средство, чтобы он не имел детей, — лишь бы она созналась. Но если ребёнок окажется отца?
— Я тоже хотела отдать её властям, но по законам нашей страны беременных женщин сначала родить заставляют. Отец дорожит честью семьи. По его характеру, он никогда не признает публично, что она изменяла. Значит, ребёнок автоматически станет яо-ским. Боюсь, что, родившись, он — вне зависимости от того, чей он на самом деле — станет козырем в руках этой женщины против нашего дома. Я не дам ей этого сделать. Нет места надёжнее, чем под моим присмотром.
— Ты что, хочешь навредить ребёнку?! — в ужасе воскликнула Е Цзинъюань. Даже став матерью, она не могла представить, как можно причинить вред невинному существу. При мысли о своём сыне её сердце сжималось.
Баолоо улыбнулась:
— Ты так обо мне думаешь? Не волнуйся, я не опущусь до того, чтобы вредить ребёнку, особенно если он может быть мне роднёй. Я позволю ему родиться. Но госпожу Ло я не прощу. Я заставлю её пройти все муки десяти месяцев беременности, а потом отниму у неё ребёнка. Пусть испытает всё, что пережила моя мать. В этом мире смерть — не самое страшное. Самое страшное — отчаяние. Я хочу видеть, как она будет мучиться у меня на глазах.
Е Цзинъюань замерла, с изумлением глядя на подругу. Неужели это та самая наивная Яо Баолоо, которую она знала? Перед ней стояла девушка, чей разум стал ледяным, а сердце — жестоким. Но, подумав, Цзинъюань поняла: лишь крайняя нужда заставляет человека становиться таким.
— Хорошо, раз у тебя есть план, — сказала она, взяв Баолоо за руку. — Пойдём в сад, Чанчжи хвалил виноград у вас — говорит, самый вкусный в городе. Хочу попробовать и для сына несколько ягодок сорвать…
Двор Гуаньси находился за восточным крылом, а с севера к нему примыкал сад Ханьдань. Виноградник же располагался за западным крылом. Чтобы туда попасть, им пришлось пройти через Северное крыло, где жила старая госпожа. Едва они вышли из боковой двери Северного крыла и не успели ещё войти в сад, как за густой виноградной листвой, оплетавшей шпалеры, донеслись звонкие девичьи голоса — шёпот, смешки, игривые упрёки. Любопытные, они обошли виноградные ряды и увидели в шестиугольном павильоне Яо Баочжэнь и её подружек…
☆ Глава 49. Театр
Яо Баочжэнь, увидев Е Цзинъюань, радостно бросилась к ней, словно сорока, но на мгновение замерла, заметив выражение лица старшей сестры. Однако тут же взяла её под руку:
— Сестра, как ты могла прийти и не заглянуть сначала в Западное крыло? Если бы Чанчжи не привёл маленького племянника к матери, я бы и не узнала, что ты здесь.
http://bllate.org/book/8407/773258
Готово:
