Сяо Чэнъюй тоже понимал, насколько трудна эта игра между государем и подданным. Он сам предложил отцу отказаться от него, чтобы разрешить напряжённость в отношениях императора с министрами. На самом деле Сяо Чэнъюй был умён: будучи старшим сыном, он знал, что нынешний император ещё полон сил. К тому времени, когда отец уйдёт из жизни, сколько принцев уже подрастёт! Чем дольше тянется борьба, тем больше неопределённости — и победить он не сможет. Лучше найти выход: добровольно сложить с себя титул наследника, облегчить отцу выбор, заслужить его доверие и сочувствие, а заодно поддержать того, кем сможет управлять сам, чтобы обеспечить спокойное будущее. Поэтому он выбрал шестого принца Сяо Дэюя, которого все игнорировали.
Сяо Дэюй был потрясён и растроган. Но старший брат выдвинул одно условие: если тот взойдёт на престол, он обязан назначить наследником своего племянника — сына Сяо Чэнъюя, Сяо Юаньмуя.
Тогда Сяо Дэюю было всего четырнадцать лет. Его мать была простолюдинкой, и все эти годы он терпел холодность отца и презрение братьев. Какой же шанс упустить такой шанс изменить судьбу? К тому же ему было всего четырнадцать — он и сам не знал, удастся ли ему жить свободно, не то что думать о будущих поколениях. Поэтому он с радостью согласился. И впоследствии не разочаровал Сяо Чэнъюя: как будто прокладывая себе путь сквозь тернии, он выделился среди прочих принцев и в итоге одержал победу над всеми братьями, унаследовав престол.
В тот самый год, когда Сяо Дэюй взошёл на трон, Сяо Чэнъюй умер. Перед смертью он сжимал руку младшего брата и умолял: «Обязательно назначь Юаньмуя наследником». Сяо Дэюй торопливо заверил его в этом. Но когда дошло до дела — до провозглашения основы государства — он всё же заколебался. Взглянув на своего старшего сына от любимой Госпожи Чэнь, Сяо Юаньцзина, он вдруг понял чувства старшего брата, передававшего ребёнка на попечение: ведь каждый отец хочет дать своему ребёнку всё самое лучшее в мире. Поэтому он отдал титул наследника собственному сыну.
На это не согласились ни прежние сторонники Сяо Чэнъюя, ни сам Сяо Юаньмуй. Однако Сяо Дэюй увещевал их, ссылаясь на необходимость стабилизировать ситуацию в начале правления: «Позже я непременно верну трон твоему сыну», — обещал он. Кроме того, он пожаловал Сяо Юаньмую титул князя Циньского, вручил ему армию в несколько десятков тысяч и разрешил оставаться при дворе, не отправляясь в своё княжество. Военная власть в руках — это как острый меч; стоя в столице, он словно держит лезвие у горла императора. Такое принуждение давало гарантию, что государь не посмеет что-либо предпринять. Поэтому Сяо Юаньмуй согласился.
Но прошло уже больше десяти лет. Наследник вырос, а Сяо Юаньмуй, некогда подросток, достиг тридцатилетия, а император всё не исполнял обещания. Более того, он заметил, что дядя тайно урезает его военные полномочия и ограничивает власть. Его меч начал покрываться ржавчиной.
Однако это было ещё не самое страшное. Сяо Юаньмуй опасался: вместо того чтобы принуждать, он сам окажется в ловушке. Рано или поздно император избавится от него как от «колючки в сердце». Поэтому, чтобы защитить себя и из-за несправедливости, он начал тайно сближаться с знатными родами, расширять влияние и даже протянул руку вглубь имперского двора…
— Император конфисковал переписку между маркизом Яньаньским и князем Циньским и нашёл в ней признаки заговора. Особенно маркиз Яньаньский — он даже торговал огнестрельным оружием с юаньскими монголами! Даже если бы не было заговора, одно это уже повод для казни всей семьи. А теперь, когда государю так не хватало повода обвинить князя Циньского, всё сошлось: главным заговорщиком объявили именно его, а маркиз Яньаньский — всего лишь пешка в его руках, — спокойно сказал Юй Яньчжи.
Сяо Юаньцзинь кивнул, сосредоточенно слушая.
— Да, наследник говорит, что это навет отца. Он не верит, что князь Циньский мог сговориться с врагами. Ведь империю основали предки рода Сяо, и князь не пожертвует родиной ради личной выгоды. Что до заговора — он лишь защищался.
— Неизвестно, действительно ли он только защищался, — негромко заметил Е Сянь.
Сяо Юаньцзинь нахмурился.
— Братец имеет в виду…
— Если бы он хотел лишь защититься, ему стоило бы сдать военные полномочия и снять с себя подозрения — это было бы проще всего.
— Значит, братец считает, что князь Циньский не может смириться?
— Кто бы смирился? — фыркнул Юй Яньчжи. — Его положение годами удерживают чужие руки, и теперь ясно, что возвращать его не собираются. Кто проглотит такое? Престол, конечно, заманчив, но часто люди борются не за власть, а просто за справедливость, за собственное достоинство. Взгляни на наследника: ради своего понимания благородства он готов пойти против воли отца и отказаться от Восточного дворца. А князь Циньский? Он с детства дружил с наследником и всегда направлял свою неприязнь лишь против дяди-императора, ни разу не сказав ничего дурного о самом наследнике. Значит, его цель — не обязательно вернуть трон. Ведь его отец никогда не был императором, и сам он не имеет законного права на престол. Ему нужно не столько место на троне, сколько признание: он не хочет, чтобы его так долго держали за дурака.
— Но это «признание» труднее, чем сам титул наследника! — воскликнул Сяо Юаньцзинь. — Ведь для этого отцу придётся признать, что он нарушил клятву, предал доверие и забыл о долге! С таким величием, с таким императорским достоинством — как он может признать свою ошибку?
Услышав эти слова, Юй Яньчжи взглянул на Е Сяня и улыбнулся. Теперь он понял, почему Е Сянь решил поддержать этого юношу. Тот ещё молод и неопытен, но видит суть вещей куда глубже, чем его два старших брата. Возможно, именно трудности воспитали в нём эту наблюдательность и сдержанность. Если бы наследник был таким же, он не пошёл бы на жертвоприношение Небу и Земле во время наводнения в Чжэцзяне, когда народ говорил, что гнев божеств вызван бездействием императора. Ведь это всё равно что признать ошибку отца и ударить по его императорскому достоинству! И не стал бы, ради своего понимания справедливости, вставать на сторону князя Циньского, когда отец пытался устроить ему будущее.
Впрочем, нельзя сказать, что наследник неправ. Его нравственность безупречна, дух непоколебим — его можно назвать святым. Но такие люди слишком чисты: их место — в храме, где их будут почитать как идеал. Вода, слишком чистая, не содержит рыбы; человек, слишком строгий, остаётся без друзей. В глубоком, мутном озере власти такой человек не выживет…
— Перед тем как прийти сюда, второй брат заходил ко мне. Намекнул, что у министра Ван есть признаки соучастия — мол, он двуличен и, вероятно, не избежит беды.
Е Сянь задумался. Министр военных дел Ван Пинчжэн — нынешний главный советник императора. Человек прямой и честный, никогда не вступал в фракции, но все знали: он восхищается добродетелью наследника и не раз говорил императору, что если бы тот взошёл на престол, наступила бы эпоха процветания и милосердия. Поэтому принц Ин давно на него затаил злобу.
И вот теперь настал переломный момент. Его бросили в тюрьму, лишили должности главного советника и чуть не лишили жизни. В итоге помиловали, но он умер по дороге на ссылку в Цюньчжоу, не дожив до старости.
Но это всё — из прошлой жизни. Е Сянь утешал:
— Не волнуйтесь, государь. Чистый остаётся чистым. С министром Ван ничего не случится. А вам, если нет других дел, стоит навестить наследника.
Сяо Юаньцзинь замялся.
— Можно?
— Можно, — улыбнулся Е Сянь. — Все другие сторонятся его, но вы — родные братья от одной матери. Если вы не проявите заботы, это будет выглядеть странно. К тому же государь наверняка пошлёт людей следить за наследником — вам пора показаться.
Сяо Юаньцзинь подумал и серьёзно кивнул. В этом его достоинство: раз доверился — не сомневается. С тех пор как они встретились в Цзяннани и провели ночь в откровенной беседе, он глубоко восхищался этим двоюродным братом. Хотя Е Сянь был ненамного старше, юноша преклонялся перед его проницательностью, необычным взглядом на вещи и особой невозмутимой аурой. Поэтому, когда тот предложил помочь, Сяо Юаньцзинь сразу согласился и с тех пор беспрекословно следовал его советам.
Побеседовав ещё немного, Юй Яньчжи увёл Сяо Юаньцзиня.
Е Сянь поспешил попрощаться с сестрой — ему нужно было срочно вернуться в город. Е Цзинъюань, держа ребёнка на руках, недовольно фыркнула:
— Только пришёл — и уже уходишь? Тебе что, наш дом — чайная, место для сборищ? — И, сунув малыша Е Сяню, развернулась и ушла.
Ну и мать! Е Сянь поднял племянника повыше, слегка потряс и рассмеялся. А Инчэн смеялся ещё громче, хлопая ладошками и лепеча:
— До-о! До-о!
Е Сянь вспомнил прошлую жизнь: этот ребёнок всегда был с ним ближе всех, следовал за ним в походах, как отец и сын. Но в пятнадцать лет, в битве у Яньмэньского перевала, Инчэн получил множество стрел и умер ещё до того, как добрался до лагеря. И Е Сянь чётко помнил: смертельная стрела пришла не от врага!
В этой жизни он никого из дорогих ему людей не упустит. Ни бабушку, ни мать, ни сестру, ни Инчэна… и ни её…
— Инчэн, поедем в город, хорошо? Дядя покажет тебе одного человека — ты его тоже полюбишь!
…
Е Сянь даже не попрощался — просто схватил ребёнка и ушёл. Въехав в город, он сразу направился в Дом Маркиза Сихайского и даже не зашёл к тётушке, а сразу пошёл в двор Гуаньси.
Как и ожидалось, едва переступив второй воротный порог, он почувствовал в воздухе запах гари. Цзяйюнь металась у дверей западного крыла и, увидев Е Сяня, обрадовалась, как спасению:
— Братец, скорее помоги мне! Сестра заперла меня снаружи и даже бросила в меня благовонный сосуд! Посмотри, посмотри! — И она подняла резной сандаловый сосуд, лежавший на скамье у крыльца: дно было разбито, благовония высыпались наружу.
Е Сянь вздохнул.
— Бедняжка!
— Ну да! Мне даже голень синяками покрылась!
Е Сянь бросил на неё взгляд и фыркнул:
— Я имел в виду сосуд.
Цинбэй покраснел от злости, но всё равно умолял:
— Что я такого сделал?
— Ничего не сделал. Это она пошла спорить с отцом. Наследника ведь поместили под домашний арест. Многие чиновники хотели ходатайствовать за него, и так как отец пользуется особым уважением у наследника, все предложили ему подать прошение. Даже если бы они не просили, отец бы всё равно это сделал — ведь он наставник наследника, это его долг. Да и наследник ведь не виноват! Как государь может так поспешно осуждать сына и не позволять ему высказываться? Отец согласился. Но сестра воспротивилась — не дала ему писать прошение. Я, видя, как она волнуется, сказал: «Дела двора — мужское дело, женщинам нечего вмешиваться». И тогда она разозлилась!
— Заслужил! — бросил Е Сянь. — Посмотри в доме — есть хоть один мужчина, который сравнится с ней? Ты и впрямь заслужил! Я не стану тебе помогать — пусть разорвёт с тобой все отношения!
— Е Чанчжи, ты подлый! — закричал Цинбэй.
Е Сянь усмехнулся:
— Чем же?
— Ты просто завидуешь, что у меня такая сестра! Хочешь нас поссорить! Думаешь, я не вижу, как ты вокруг неё крутится? Слушай, Е Сянь, сколько бы ты ни заискивал, она всё равно не станет твоей сестрой! Потому что я — её родной брат, самый близкий человек в жизни!
Е Сянь замер, потом вдруг громко рассмеялся, покачал головой и поднялся по ступеням, чтобы постучать в дверь…
Баолоо была в дурном настроении и не хотела никого видеть. Е Сянь долго стучал, но ответа не было. Тогда он пустил в ход последнее средство: велел Инчэну позвать за дверью:
— Ба-а! Ба-а!
И дверь тут же открылась.
Баолоо увидела перед собой малыша, сидящего на полу и счастливо улыбающегося ей. У него уже прорезались несколько зубок, глазки прищурены в две весёлые щёлочки, а щёчки такие пухлые и нежные, будто рисовые клецки. Сердце Баолоо растаяло. Она наклонилась, подняла его на руки, прижала к щёчке и поцеловала:
— Маленький Инчэн! Ты пришёл к тётушке Бао? — И оглянулась за дверь с удивлением: — А где твоя мама?
Инчэн хлопал в ладоши и тыкал пальцем в Е Сяня, прячущегося у двери:
— До-о! До-о!
Баолоо бросила на Е Сяня холодный взгляд, ничего не сказала и, обнимая ребёнка, вошла обратно в комнату. Е Сянь поспешил за ней. Цинбэй, увидев это, тоже рванулся следом, но едва он занёс ногу, как Цзяйюнь хлопнула дверью прямо перед его носом. Чуть не врезавшись, он услышал сквозь дверь:
— Молодой господин, вторая госпожа сказала: три дня не желает вас видеть!
Цинбэй завопил под окном, но Баолоо даже не обернулась. Она занялась малышом, осторожно давая ему лизнуть маленькую серебряную ложечку, смоченную в пасте из личжи. Малыш жадно вцепился в ложку и не хотел отпускать, отчего Баолоо прикрыла рот ладонью и засмеялась. Мельком взглянув на Е Сяня, она спросила:
— А мать-то где?
— Я украл его, — спокойно ответил Е Сянь.
Баолоо аж подскочила от испуга. Он не только самовольно увёл ребёнка, но ещё и притащил сюда! Если Е Цзинъюань узнает, она его заживо съест — и заодно укусит и её!
— Какая безответственность! — упрекнула она.
Е Сянь улыбнулся:
— Хотел порадовать кузину.
http://bllate.org/book/8407/773257
Готово:
