Наложница Ло растерялась, но Баолоо лишь слегка улыбнулась:
— Матушка, не волнуйтесь — всё это ваше.
Она указала на бухгалтерские книги, которые держала Цзиньчань. Наложница Ло от испуга пошатнулась, а стоявшие внизу люди, ничего не понимая, продолжали требовать, чтобы она заступилась за них.
Баолоо бросила взгляд на Чэнь Гуйюя. Тот кивнул, достал одну из книг и начал читать:
— Ху Цзи, управляющий главной рисовой лавки у Западных Ворот. В десятом месяце двенадцатого года эпохи Чжаоси поступил новый урожай риса — шестнадцать тысяч восемьсот ши. Закупочная цена — восемь цяней за ши. К следующему году прибыль составила двадцать одну тысячу лянов, чистая выгода — семь тысяч пятьсот шестьдесят лянов. В тот год рыночная цена на белый рис была один лян восемь цяней за ши…
На этом месте все присутствующие остолбенели. Ху Цзи в панике стал оправдываться:
— Наша лавка всегда славилась честностью! Мы даём полную меру и держим низкие цены! Да и часть риса испортилась при хранении — убыль неизбежна!
— При цене в один лян восемь цяней общий доход должен был превысить тридцать тысяч лянов, но в ваших записях значится лишь двадцать одна тысяча. Куда делись оставшиеся девять тысяч? — холодно фыркнула Баолоо. — Уважаемый управляющий Ху, вы просто виртуоз! Ваша «убыль» превышает даже весь объём продаж! Такая жадность — и вы ещё осмеливаетесь говорить о верности и честности в доме маркиза Сихайского? Откуда у вас наглость? Неужели наложница Ло наделила вас ею?!
Наложница Ло попыталась возразить, но Баолоо не дала ей и слова сказать и велела Чэнь Гуйюю продолжать. Помимо рисовой лавки, были прочитаны записи по шёлковой лавке в квартале Чуньи, магазину письменных принадлежностей в переулке Дунъэр, ювелирной лавке, чайной, аптеке… даже доходы ресторана и филиалов в Ваньпине и Тунчжоу не избежали разоблачения. Даже вторая госпожа Чжэнь побледнела от ужаса и подумала, что ей тоже стоит хорошенько проверить счёта своего крыла, чтобы не оказаться в положении главного дома, где завелись такие паразиты.
А главным паразитом в доме старшего сына была сама наложница Ло!
Чтение книг продолжалось. Лица присутствующих в зале потемнели, как грозовые тучи, а у стоявших внизу выступил холодный пот. В этот самый момент вернулся управляющий, посланный в Сянхэ. Не найдя вторую молодую госпожу, он направился прямо в главный зал и доложил: земельный спор в Сянхэ улажен, всё готово к началу работ, уездный судья Ян уже приступил к строительству, и всё идёт гладко.
Услышав это, маркиз Сихайский впервые понял, что его дочь поддержала судью в прокладке ирригационного канала. Неважно, как это отразится на интересах дома маркиза — дело явно принесёт пользу народу и станет добродетельным подвигом! Он был глубоко тронут и с восхищением посмотрел на дочь.
В то же время управляющий сообщил и о старосте поместья Ни Шоу-жэне. Гнев маркиза Сихайского уже невозможно было сдерживать, но окончательно он вышел из себя, когда во дворец доставили того самого юношу, который сегодня днём приставал к Баолоо. Его прислал сам принц Ин.
Маркиз приказал временно поместить всех задержанных во внешний двор и вызвал юношу.
Тот ворвался в зал в жалком виде и сразу же, завидев хозяина дома, разрыдался и признался во всём. Он рассказал, что его сегодня подослала наложница Ло из дома маркиза.
Наложница Ло, конечно, отказалась признавать вину и пригрозила юноше, чтобы тот не несё чепуху. Но её угрозы не шли ни в какое сравнение с могуществом принца Ин: если принц захочет, чтобы человек исчез сегодня — завтра не найдётся и смельчака, который осмелится упомянуть его имя.
Поняв, что спасения нет, наложница Ло схватилась за последнюю соломинку — Цинбэя. Она умоляла его заступиться за неё, говоря, что, будучи женщиной низкого происхождения, поддалась чужому внушению. А всё, что она делала против Баолоо, было ради него! Ведь она всегда относилась к нему как к родному сыну, как к самому дорогому сокровищу, а Баолоо постоянно пыталась отнять его у неё…
Цинбэй больше всего на свете не выносил таких слёз и уговоров. Злость в его глазах начала угасать, сменившись жалостью. Он уже собрался заговорить, но Баолоо перебила его:
— Ты ещё веришь её словам?!
С этими словами она подала знак, и в зал вошла стройная девушка. Цинбэй узнал её ещё до того, как она подняла глаза.
— Сюэцань!
Сюэцань подняла взгляд. В ту секунду, когда их глаза встретились, слёзы обиды хлынули из её глаз. Она несколько раз пыталась заговорить, но слова застревали в горле. Наконец, собравшись с духом, она прохрипела:
— Молодой господин…
Этот голос потряс Цинбэя. Это был вовсе не тот нежный, звонкий голос Сюэцань, а хриплый, будто рваная мешковина, скребущая по ушам.
— Сюэцань, что с тобой? Ты ведь… не умерла?
— Умерла… но потом ожилa! — прошептала Сюэцань всё тем же хриплым голосом и рассказала всё, что с ней случилось.
Её похитили несколько охранников и силой увезли обратно в Учреждение для наложниц. Более того, они отобрали у неё императорскую грамоту об освобождении, заявив, что вторая молодая госпожа не терпит, как она соблазняет молодого господина, и поэтому решила отомстить. Из-за прежнего выговора Сюэцань поверила и с тех пор ненавидела и вторую молодую госпожу, и молодого господина, не желая их видеть. Но потом вторая молодая госпожа снова и снова пыталась связаться с ней и в конце концов лично пришла в это грязное место — Учреждение для наложниц — лишь ради того, чтобы встретиться с ней.
Сюэцань не выдержала. Они встретились, недоразумение разрешилось, и она пообещала вернуться. Но на следующий день пришли двое и без обсуждений потребовали её к себе. Хотя в Учреждении она принадлежала исключительно Лю Вэньюю, и хозяйка не смела отдавать её другим, эти двое ворвались силой. Когда хозяйка прибежала, было уже поздно: Сюэцань лежала в разорванной одежде, отравившись ядом. Хозяйка решила, что девушка не вынесла позора и покончила с собой. Но на самом деле убийцами были именно эти двое, посланные наложницей Ло, чтобы заткнуть ей рот. Если бы люди Баолоо не подоспели вовремя, Сюэцань точно не спаслась бы. Жизнь вернулась к ней, но голос был утерян навсегда.
— «Если ты станешь призраком, мсти наложнице Ло из дома маркиза Сихайского, только не трогай нас, братьев», — сказали они перед уходом. Скажите мне, в доме маркиза Сихайского есть ещё какая-нибудь наложница Ло?! — с яростью уставилась Сюэцань на виновницу.
— Ты болтаешь всё, что вздумается! Это клевета! — зло прошипела наложница Ло.
— Если это клевета, обыщите её покои! Уверена, моя грамота до сих пор у неё! — холодно парировала Сюэцань.
Наложница Ло похолодела от страха и не смогла вымолвить ни слова.
Она сама затеяла эту ловушку, чтобы уничтожить Баолоо, но теперь оказалась в западне. Всё произошло одновременно — она не верила в случайности. Всё это было тщательно спланировано Яо Баолоо!
И это действительно было так. Баолоо ждала этого момента долгое время и теперь не собиралась упускать шанс.
Доверие Цинбэя к наложнице Ло окончательно рухнуло. Она снова и снова его обманывала. Он никогда ещё не испытывал такого разочарования — до боли в сердце. Несмотря на мольбы наложницы Ло и Яо Лань, он даже не взглянул на них и с силой оттолкнул наложницу Ло, так что та упала на пол.
Старая госпожа побледнела от ярости и с каждым вздохом всё громче выражала своё негодование. Вторая госпожа Чжэнь и третья госпожа Доу пытались её успокоить. Старшая госпожа Цзи, сверкая глазами, проговорила ледяным тоном:
— Эта ядовитая женщина! В доме маркиза Сихайского не должно быть такой твари! Старший сын, она из твоего крыла — решай сам!
С этими словами она резко бросила свою трость, и та ударилась прямо в колено маркиза Сихайского. Он стиснул зубы от боли, долго смотрел на наложницу Ло и наконец приказал:
— Отправить её в семейный храм на юге города для покаяния. Ни шагу за пределы храма! На всю оставшуюся жизнь ей запрещено ступать в дом маркиза Сихайского!
При этих словах наложница Ло обмякла и рухнула на пол. Семейный храм находился за городом, и если её запретят выходить даже на шаг, она никогда больше не вернётся в столицу. А после того как храм перенесли под покровительство храма Хуго, он превратился в полуразрушенную лачугу — сырую, протекающую, совершенно непригодную для жизни. Даже если бы она вынесла все эти лишения, маркиз Сихайский со временем забыл бы о ней. А если он возьмёт новую законную жену, то она проиграет окончательно.
— Я не пойду! — закричала наложница Ло.
Старшая госпожа Цзи едва сдержалась, чтобы не ударить её тростью ещё раз. Как она смеет отказываться!
Маркиз Сихайский был вне себя от гнева, но в этот момент Баолоо улыбнулась.
— Да, она не должна идти туда, — спокойно сказала она, и её прекрасное личико вмиг стало холодным, как лёд. — На её руках столько крови, что даже семейный храм не в силах очистить этого демона!
В тот момент, когда все были поражены её словами, в зал неторопливо вошла тётушка, а за ней следовала женщина лет сорока. На левой щеке у неё был огромный ожог, шрам уродовал лицо, но ещё страшнее был её левый глаз — мутный, белёсый.
Все в зале вздрогнули от неожиданности. Третья госпожа Доу даже взвизгнула и закрыла лицо руками. Вторая госпожа Чжэнь, хоть и сохраняла спокойствие, но её испуганный взгляд выдал всё — она быстро отвела глаза и посмотрела на Яо Ланьтин.
Пожалуй, только старая госпожа осмелилась пристально разглядеть вошедшую. Цзи долго вглядывалась в неё, потом с изумлением воскликнула:
— Ты… няня Чай?
Няня Чай вздрогнула и поспешила опуститься на колени. Когда она подняла голову, её глаза были полны слёз.
— Старая госпожа ещё узнаёт вашу слугу… Я так виновата…
Старая госпожа улыбнулась и велела ей встать.
— Ты была при госпоже Пэй. Как я могу тебя не помнить? — вздохнула она. — Сколько же лет прошло… Говорили, ты уехала на юг. Ты вернулась?
— Я не уезжала на юг, а осталась в Дасине и вышла замуж за арендатора.
— Вышла замуж? Как твоя жизнь? Есть ли у тебя дети? — участливо спросила старая госпожа, не выказывая ни капли презрения, несмотря на прошлое.
Хотя её тогда оклеветали, старая госпожа, ничего не зная, всё равно не унижала её. Няня Чай была тронута до слёз и с благодарностью ответила:
— Жизнь бедная, но терпимо. У меня есть сын, ему пять лет.
— Хорошо, хорошо… Главное, что есть ребёнок, — вздохнула старая госпожа, но в душе почувствовала грусть. Если бы не то дело, няня Чай могла бы выйти замуж за управляющего и жить достойно. А теперь… Её измождённый вид и особенно лицо…
— А твой ожог и глаз… — неуверенно начала старая госпожа.
Няня Чай опустила голову и робко прикрыла шрам.
— Получила, когда покидала дом.
— Когда покидала дом? — машинально повторила старая госпожа.
Услышав это, наложница Ло почувствовала, как сердце сжалось от страха. Она невольно посмотрела на няню Чай, и их взгляды встретились. Наложница Ло почувствовала тошноту — не от отвращения, а от ужаса и вины.
Няня Чай не отводила глаз и с ненавистью процедила:
— Да! Когда я покидала дом, меня обожгла наложница Ло! Она хотела убить меня, но мне повезло — дождь вернул меня к жизни, и меня подобрал крестьянин, который сейчас мой муж.
Старая госпожа в ярости бросила на наложницу Ло ледяной взгляд и грозно потребовала:
— Что всё это значит?!
Наложница Ло запаниковала и начала оправдываться:
— Это не так…
Но няня Чай перекричала её:
— Госпожу Пэй убила наложница Ло!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. В зале воцарилась мёртвая тишина. Новость за новостью обрушивались одна за другой, и все были настолько ошеломлены, что не могли подобрать слов. Даже наложница Ло будто лишилась души и застыла, не в силах пошевелиться.
Няня Чай продолжила:
— Все думали, что госпожа Пэй умерла от болезни, но на самом деле она была отравлена.
— Ты хочешь сказать, что я отравила госпожу? — наложница Ло пришла в себя и презрительно фыркнула. — Я даже не могла её увидеть, она всё время была под присмотром тебя! Откуда у меня шанс отравить её?
— Шанс был у меня, — тихо сказала Яо Ланьтин.
Эти слова так потрясли старую госпожу, что она чуть не вскочила с места. Это была её самая сокровенная боль. Она хотела что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Ведь вина за смерть Пэй лежала на её дочери, и как мать она не могла мешать дочери раскрыть правду. Нет ничего мучительнее, чем жить с чувством вины.
Яо Ланьтин прекрасно понимала мысли матери. Она нахмурилась и мягко сказала:
— Мама, все эти годы ты хранила мой секрет и страдала из-за меня. Я всегда думала, что ароматические благовония усугубили болезнь старшей снохи и что я сама её убила. Я не понимала, в чём ошиблась, и жила в муках вины. Каждый день я искала ответ в дворе Байхуа, но так и не находила его.
Мама, ты была больна, и я с шести лет жила со старшей снохой. Говорят, старшая сноха — как родная мать, и это правда. Она относилась ко мне лучше, чем к родной дочери. Но именно такая близкая мне человек погибла из-за меня. Все эти годы я жила в муках и даже думала отдать свою жизнь в искупление. Но я не могла смириться — я хотела узнать, от чего она на самом деле умерла. И только когда Баолоо заподозрила меня и нашла меня…
Все присутствующие с любопытством посмотрели на Баолоо.
http://bllate.org/book/8407/773252
Готово:
