Баолоо кивнула и спокойно сказала:
— Мать перенесла выкидыш и ослабла, но как могло случиться, что её состояние вдруг стало стремительно ухудшаться, пока она не скончалась? Значит, она наверняка соприкоснулась с чем-то запретным. Я перепроверила всё, до чего она могла дотянуться, — ничего подозрительного не нашла. Даже отыскала няню Чай и лишь от неё узнала, что единственной вещью, не принадлежавшей двору Гуаньси, были благовония тётушки. Поэтому я и заподозрила её. Однако, как и утверждала тётушка, в самих благовониях мы так и не обнаружили ничего, способного навредить здоровью матери.
При этих словах наложница Ло фыркнула и с досадой бросила:
— Может, она добавила что-то такое, о чём тебе не сказала! И ты веришь каждому её слову!
— Вы правы, — ответила Баолоо. — Тётушка действительно утаила один компонент. Это был ли лю.
В глазах госпожи Ло мелькнул страх. Она невольно сглотнула, стараясь сохранить самообладание.
Баолоо продолжила:
— У матери была хроническая кашлевая болезнь, поэтому врач добавил в её лекарство си синь. Си синь безвреден и отлично снимает кашель, ли лю — хорошее средство от язв и тоже не ядовит. Но вместе они образуют смертельный яд. Мать ежедневно вдыхала благовония с ли лю. Даже слабый запах ли лю, взаимодействуя с си синем из лекарства, постепенно отравлял её. Доза была мала, но со временем яд накапливался, разрушая тело изнутри. Ей становилось всё хуже и хуже, и все думали, что это просто затяжная болезнь, тогда как на самом деле она умирала от отравления.
— Но откуда взялся этот ли лю? — не удержалась вторая госпожа Чжэнь. — Неужели… — Она посмотрела на Яо Ланьтин, затем на старшую госпожу Цзи и не осмелилась продолжить.
Яо Ланьтин поняла её намёк. Подняв три пальца к небу, она торжественно поклялась:
— Я, Яо Ланьтин, если добавила ли лю, чтобы навредить невестке, пусть я в этой жизни умру мучительной смертью, мой дух попадёт в восемнадцатый круг ада, пройдёт все сто восемь кругов страданий и никогда не обрету перерождения!
Клятва была настолько страшной, что окружающие зашептались. Однако наложница Ло холодно сказала:
— А толку от таких слов? Кто знает, что там после смерти.
— Тогда, тётушка, если вы чисты, поклянитесь сами, — с презрением сказала Баолоо.
Чтобы оправдаться, госпожа Ло уже подняла руку, но Баолоо добавила:
— Поклянитесь жизнью своей дочери!
Наложница Ло в ужасе отшатнулась, на лице отразились паника и сопротивление. Баолоо усмехнулась:
— Что, не смеете?
— Почему не смею! — сквозь зубы процедила госпожа Ло, встречая недоверчивые взгляды всех присутствующих. Но едва она подняла руку, как Яо Лань остановила её:
— Мама, не надо!
Презрение на лице Баолоо усилилось. Холодно она сказала:
— Даже ваша дочь вам не верит. Как же вам не стыдно!
Затем, повернувшись к отцу и бабушке, она вынула из рукава лист бумаги и подала им:
— Это рецепт, который я получила от двоюродного брата наложницы Ло, Ни Шоу-жэня. Он сказал, что это средство от язв, а также обладает омолаживающим эффектом. Этот рецепт есть только у него и у наложницы Ло, и она использует его уже больше десяти лет без перерыва.
Она не успела договорить, как лицо маркиза Сихай побледнело, а затем почернело от ярости. Он чётко увидел два иероглифа «ли лю» в рецепте.
Маркиз Сихай, хоть и носил титул военного аристократа, на деле был чистым литератором, человеком изысканных манер и спокойного нрава. Даже в гневе он никогда не терял самообладания… Но сейчас его ярость и ненависть были так сильны, что сдержать их было невозможно — возможно, потому что гнев был врождённым, возможно, потому что он ещё никогда не испытывал такой боли.
Его муза, его любовь, человек, с которым он мечтал провести всю жизнь, но которому так и не сумел отдать должное, — погибла от рук этой женщины! А эта женщина обманывала его почти десять лет!
— Признавайся! Ты убила Чу Юй! — взревел маркиз Сихай, подняв трость старшей госпожи Цзи и направив её на госпожу Ло. Его обычно спокойное и благородное лицо исказилось, превратившись в лик демона из ада, от которого все отводили глаза.
Страх, мелкий и леденящий, поднялся от ступней госпожи Ло, прошёл по позвоночнику и ударил в голову. За все годы совместной жизни она впервые видела такого чужого маркиза Сихай. Она отрицала:
— Господин, поверьте мне! Благовония делала сама Ланьтин, никто кроме неё даже не прикасался к ингредиентам! Как я могла отравить?
— Ты могла подсыпать яд в воду!
Слова Баолоо окончательно обессилили госпожу Ло. Последняя карта была сыграна — возразить было нечем. Не успела она опомниться, как маркиз Сихай опустил на неё трость. Госпожа Ло вскрикнула и упала на пол. Плечо горело, будто кости сломались. Она попыталась поднять голову, но следующий удар обрушился сверху… Один за другим, без перерыва, всё сильнее и сильнее. После пяти-шести ударов наложница Ло завопила от боли, и только тогда окружающие очнулись от оцепенения и бросились её удерживать, кто-то хватал маркиза за руки, кто-то уговаривал. Но маркиз Сихай будто одержимый — он не слышал никого, не произносил ни слова, весь окутанный мрачной аурой, снова занёс трость… и попал ею в Яо Лань, которая бросилась защищать мать.
Маркиз Сихай на миг замер. Все подумали, что он пришёл в себя, но он резко отшвырнул дочь в сторону и снова опустил трость.
«Хруст!» — раздался звук, сопровождаемый криком госпожи Ло. Её рука действительно сломалась.
Она не ожидала такой жестокости. Сжав зубы, она закричала:
— Я столько лет тебе служила! Так со мной поступаешь?! Яо Жухуэй, ты лицемер!
Эти слова заставили маркиза Сихай остановиться. Он поднял трость и холодно усмехнулся:
— Я и есть жестокий человек.
И снова начал избивать её без пощады.
Даже Баолоо была потрясена действиями отца. Но она не хотела его останавливать — наложница Ло заслужила смерть! Однако…
— Не бейте! Мама беременна! — закричала Яо Лань, вновь заслонив мать собой.
Маркиз Сихай замер, трость застыла в воздухе. А старшая госпожа Цзи резко бросила:
— Не выдумывай отговорок за свою мать!
— Правда, бабушка! У мамы давно нет месячных, возможно, она действительно беременна!
— То есть ты сама не уверена, — холодно сказала старшая госпожа Цзи.
Яо Лань упала перед ней на колени:
— Пока не подтверждено, но стоит вызвать врача. Если беременности нет, отец накажет её позже. А если есть — как же быть с ребёнком рода Яо?
Потомство превыше всего. Вторая и третья госпожи стали уговаривать, но старшая госпожа Цзи колебалась. Сегодняшнее дело касалось всех, и никто не смел принимать решение. Она посмотрела на того, кто должен был решать, — на Баолоо.
То, чего она боялась, всё же случилось. Даже при тщательном расчёте безопасных дней, всё равно можно ошибиться. Баолоо долго смотрела на госпожу Ло, корчившуюся от боли на полу. Её лицо оставалось бесстрастным, и никто не мог угадать её мысли. Все боялись заговорить с ней, пока наконец Цинбэй не толкнул её в бок. Баолоо косо взглянула на него, затем повернулась к няне Ду и спокойно сказала:
— Позовите домашнего врача.
Няня Ду скрипнула зубами от злости и нехотя двинулась, но в этот момент с веранды раздался голос:
— Не нужно. Врач уже здесь.
Баолоо узнала этот голос, даже не оборачиваясь. Это был Е Сянь.
Вторая госпожа Чжэнь, увидев его, поспешила навстречу, нахмурившись:
— Ты зачем пришёл? Здесь всё в беспорядке, возвращайся в Западное крыло!
— Я просто проходил мимо и услышал, что вам нужен врач. Как раз господин Чжэн пришёл ко мне на повторный осмотр, так что привёл его сюда. Врач есть — почему бы не воспользоваться?
Е Сянь улыбнулся, кивнув господину Чжэну.
«Врач есть — почему бы не воспользоваться…» — фраза звучала вызывающе. Господин Чжэн мрачно посмотрел на него, но Е Сянь всё так же улыбался. В конце концов, врачу ничего не оставалось, кроме как подойти.
Увидев изуродованную наложницу на полу, господин Чжэн невольно ахнул: «Что же она натворила, чтобы её так избили?» Он присел на корточки. Яо Лань поддерживала мать и поспешно протянула её запястье. Господин Чжэн наложил пальцы, и через мгновение вздохнул:
— Да, беременна…
Лицо Яо Лань озарила радость, она чуть не заплакала от облегчения и уже собралась просить отца о пощаде, но господин Чжэн закончил фразу:
— …Уже больше двух месяцев.
Больше двух месяцев? Все оцепенели. Баолоо упала в воду всего два месяца назад. Именно из-за этого маркиз Сихай вернулся из резиденции наследника престола. А до этого он целый месяц не ночевал дома…
Маркиз Сихай глубоко выдохнул. Госпожа Ло, находившаяся на грани обморока, вдруг пришла в себя. Она резко оттолкнула господина Чжэна и закричала:
— Ты лжёшь! Не может быть!
Господин Чжэн едва удержался на ногах. Он ещё собирался осмотреть её раны, но теперь это было излишне. Раздражённо он бросил:
— Если сомневаешься во мне, позови другого врача!
И, фыркнув, вышел из зала.
Он был главным врачом Императорской академии медицины — не чета домашнему лекарю. Кто поверит наложнице? Как бы она ни умоляла, держась за сломанную руку, никто больше не обращал на неё внимания. Она поползла к Цинбэю, но тот плюнул ей под ноги и с ненавистью прошипел:
— Ты убила мою мать! Как ты смеешь просить меня о пощаде? Жаль, что трость отца не в моих руках!
Госпожа Ло почувствовала, будто провалилась в ад. Она не могла смириться и завопила так громко, что даже управляющие во внешнем дворе, которых держали под стражей, всё слышали.
— Замолчи! — рявкнул маркиз Сихай. Крик наложницы мгновенно оборвался. Она больше не осмеливалась его злить.
Маркиз Сихай внезапно успокоился. Гнев и ярость исчезли, на лице не осталось ни тени эмоций. Он посмотрел на госпожу Ло у своих ног и приказал:
— Подайте бумагу и кисть.
Все недоумевали, но слуга быстро принёс всё необходимое. Маркиз Сихай сел за маленький столик рядом с креслом, быстро написал несколько строк и швырнул бумагу наложнице.
Листок медленно опустился, скользнул по её лицу и упал на пол… Госпожа Ло чётко прочитала два крупных иероглифа: «Разводное письмо!»
— Господин… Вы… Вы хотите меня развестись?
Маркиз Сихай оставался спокойным. С высоты своего положения он смотрел на неё и безразлично произнёс:
— Я не только разведусь с тобой. Убийца должна понести наказание. Призовите стражу! Отправьте госпожу Ло вместе со всеми во внешнем дворе в управу Шуньтяньфу!
Госпожа Ло поняла, что проиграла окончательно. От шока она лишилась чувств.
Когда стража подошла, чтобы увести её, Баолоо нахмурилась, колебалась, но всё же окликнула:
— Подождите!
Она обратилась к бабушке и отцу:
— Отправьте её в управу позже. Раз она уже разведена, больше не принадлежит роду Яо. У неё серьёзные травмы — если отправить её сейчас, это навредит репутации дома и доброму имени отца. Пусть пока отлежится в малом храме предков, а потом уже отправим в управу.
Слова Баолоо были разумны. Старшая госпожа Цзи тоже не хотела, чтобы её сын, всю жизнь славившийся благородством, остался в памяти как жестокий тиран. Она кивнула. Однако, считая наложницу Ло отвратительной и нечистой, боясь, что она осквернит храм предков, старшая госпожа Цзи даже туда не пустила — приказала заточить её в пустой комнате прачечной.
Разводное письмо было выдано. Госпожа Ло окончательно потеряла все шансы. Баолоо, наконец, позволила себе расслабиться. Она глубоко вздохнула, чувствуя облегчение, но тут же накатила усталость — она была измотана.
Маркиз Сихай смотрел на дочь и вдруг увидел перед собой Чу Юй — её бледное лицо, полное разочарования и печали… Он хотел подойти, но сын опередил его.
— Сестра, прости, — Цинбэй не смел смотреть ей в глаза, его нос защипало. — Я такой дурак… дал себя обмануть, так долго тебя не понимал. Не слушал тебя, спорил… Ненавидишь меня?
Он так расстроился, что ударил себя по щеке.
Баолоо поспешно схватила его руку и нежно потрогала покрасневшее место:
— Ты мой родной брат. Как я могу тебя ненавидеть? Я не виню тебя. Всё позади.
— Да! — Цинбэй кивнул, наконец улыбнувшись. Но, улыбаясь, заметил, как измучено выглядит сестра. — Тебе плохо?
— Да, немного, — слабо ответила она и, взглянув в угол, где сидела Сюэцань, добавила: — Я пойду отдохну. Позаботься о Сюэцань вместо меня.
Цинбэй с сомнением ушёл. Баолоо велела няне Ду отвести госпожу Чай обратно во двор Гуаньси и заодно забрать из гостиницы её падчерицу.
Когда всё было улажено, Баолоо хотела подойти к бабушке, но старшая госпожа Цзи уже морщилась от головной боли. Баолоо сделала шаг — и вдруг закружилась голова, в ушах зазвенело, перед глазами всё потемнело…
Отец, всё это время не спускавший с неё глаз, бросился вперёд, но опоздал — кто-то оказался быстрее. Дочь упала в объятия Е Сяня.
— Баолоо!
http://bllate.org/book/8407/773253
Готово:
