— Не хочется говорить, но старшей госпоже Цзи уже всё равно. Редко когда он проявлял такую заботу, и она немного утешилась, однако лицо по-прежнему оставалось суровым. С глубокой озабоченностью она сказала:
— Не проводи целыми днями за этими бесполезными занятиями! Лучше уделяй побольше внимания учёбе. Даже если в итоге тебя не назначат наследником титула, хоть какой-нибудь чин получишь — всё равно пригодится!
Не успел Цинбэй и рта раскрыть в ответ, как раздался голос попугайчика:
— Молодой господин, золотой список! Золотой список!
Старшая госпожа Цзи наконец не выдержала и, прикрыв рот ладонью, рассмеялась.
Настроение в зале сразу стало легче. Старая госпожа почувствовала, что давно не испытывала такой радости, и сказала, что нельзя принимать подарки только от внука — нужно и самим что-то подарить. Она велела своей приближённой служанке сходить в Северное крыло и принести подарки для обоих: пару браслетов из турмалина и набор шахматных фигур из нефрита и белого нефрита.
Баолоо осталась спокойна, а вот Цинбэй был поражён. Он давно положил глаз на эти нефритовые шахматы, но боялся, что бабушка отругает его за безделье, и так и не осмелился попросить их. А теперь она сама дарит ему именно это! Отчего-то на душе стало неожиданно радостно.
Попугайчик ещё несколько раз повторил услышанные фразы, и весь зал снова залился смехом.
— Что же у вас тут такого весёлого происходит?!
Снизу раздался изящный женский смех. Все подняли глаза и увидели вторую госпожу Чжэнь.
— Смотрите, как старую госпожу развеселили! Давно уже не видела её такой счастливой. Видно, вы, двое маленьких шалунов, умеете угодить!
Госпожа Чжэнь весело подшутила, плавно ступая в зал. За ней следовал ещё один человек. Он был значительно выше госпожи Чжэнь, и при первом взгляде его силуэт показался знакомым. Но как только он приблизился, Баолоо вдруг обомлела —
Это же… тот самый юноша из чайной на улице Масы, который всё время пристально смотрел на неё!
☆ Глава 6. Е Сянь
— Это… неужели младший господин из рода Е? — с сомнением спросила старшая госпожа Цзи.
Вторая госпожа улыбнулась:
— Да уж, старая госпожа сразу узнала! Это ведь мой племянник Чанчжи.
— Чанчжи кланяется старой госпоже, — почтительно поклонился Е Сянь.
Старшая госпожа Цзи улыбнулась:
— Посмотрите-ка! Всего несколько лет прошло, а ты вырос до небес — я тебя чуть не узнала. А как поживает великая принцесса?
— Благодарю за заботу, бабушка здорова. Перед отъездом в столицу она велела передать вам привет, — Е Сянь указал вниз. — Вот её скромный подарок для вас и ваш любимый лунцзинь «Шифэн», первый урожай этого года.
Этот лунцзинь «Шифэн» был императорским даром, недоступным простым людям. Говорили, его собирали только ночью, пока на чайных побегах ещё держится роса, и за год получалось всего несколько цзинь. Если даже такой редкий чай преподнесли в дар, то «скромный подарок» явно был вовсе не скромным.
— Великая принцесса слишком потрудилась, — поблагодарила старшая госпожа Цзи.
Е Сянь мягко улыбнулся:
— Напротив, это я осмеливаюсь побеспокоить вас.
Все поняли: он снова остановится в Доме маркиза Сихайского.
Великая принцесса, о которой упомянула старшая госпожа Цзи, была сводной сестрой покойного императора. Мать императора умерла рано, и его записали в сыновья наложнице Сянь, которая была также матерью великой принцессы, поэтому брат с сестрой были очень близки. После восшествия на престол император по желанию сестры выдал её замуж за талантливого наследника герцога Великобритании Е Цзыцяня. Все думали, что после брака с принцессой Е Цзыцяню ждёт блестящее будущее, но во время сражения с татарами он потерял левую руку. Вернувшись в столицу, он впал в уныние и даже отказался от титула наследника, решив уехать в родной Нанкин. Принцесса последовала за мужем без колебаний. Император, не вынеся этого, пожаловал Е Цзыцяню титул маркиза Хуайинь и назначил главой Пяти военных управлений в Южной столице.
Вместо того чтобы унаследовать титул первого ранга герцога, он стал всего лишь маркизом; вместо славы на полях сражений — пустая должность в Южной столице. Старый маркиз внешне оставался спокойным, но бездействие тяготило его душу, а старые раны давали о себе знать. В год рождения старшего внука он скончался.
Е Сянь был внуком великой принцессы и старого маркиза Хуайинь. Он вырос в Нанкине и лишь изредка приезжал в столицу с родными.
Маркиз Хуайинь в молодости сражался бок о бок со старым маркизом Сихайским, и они были закадычными друзьями. Каждый раз, приезжая в столицу, он обязательно навещал его. Кроме того, мать Е Сяня, госпожа Чжэнь, была старшей сестрой второй госпожи Дома маркиза Сихайского.
У рода Е в столице были и особняк великой принцессы, и родовой дом герцога Великобритании, и загородная резиденция, но Е Сянь предпочитал останавливаться у тётушки. Дом маркиза Сихайского всегда рад был принять его, а второй госпоже и подавно было приятно: ведь племянник — родственник императорской семьи, да ещё и по возрасту должен называть нынешнего государя «дядюшкой»! Наличие такого влиятельного родственника позволяло ей держать голову высоко в доме маркиза.
На этот раз Е Сянь приехал в столицу для участия в экзаменах. Он был третьим сыном в семье: старший брат Е Юнь и второй брат Е Цянь пошли по стопам деда и вступили в военную службу. Ему тоже полагалось выбрать этот путь, но неожиданно он решил сдавать экзамены на чиновника. В этом году он сдал провинциальные экзамены и получил звание цзюйжэня, а теперь приехал в столицу готовиться к весенним императорским экзаменам…
Побеседовав с ним немного, старшая госпожа Цзи велела второй госпоже отвести молодого господина Е в Западное крыло и устроить его. Баолоо подумала, что бабушка, верно, устала, и тоже увела брата.
Едва они вышли из павильона Нуаньчунь, как Цинбэй обернулся к сестре:
— Не думай, что я тебя прощу!
Баолоо фыркнула:
— За что прощать-то?
— Ты выбросила моего сокола!
— Твой сокол напугал котёнка, которого я купила бабушке! Ты должен возместить убытки.
— Врёшь! Я никогда не видел в дворе Гуаньси никакого кота!
— Так ведь его напугали — и он сбежал! — развела руками Баолоо. — Да и сколько раз ты вообще бывал в Гуаньси? Откуда тебе знать, держу я там кота, собаку или черепаху?
Цинбэй опешил. Раньше он не замечал, что она такая красноречивая! Врёт — и ни капли совести!
— Хм! Яо Баолоо! Валяй дальше! — бросил он и, даже не обернувшись, убежал.
Слуга Наньлоу робко улыбнулся второй госпоже и бросился вслед за молодым господином. Еле-еле его догнав, он запыхался:
— Молодой господин, куда теперь? В Луаньинь Гэ или в Богу Лоу? Говорят, в Богу Лоу появилась новая цитра — будто бы та самая «Ци Сянь Люйци», что принадлежала Сыма Сянжу!
Цинбэй вдруг резко остановился и развернулся, отчего Наньлоу чуть не упал.
Затем он хлопнул слугу по голове:
— Да эта «Люйци» давно бы в духа превратилась! И ты тоже решил меня обмануть?!
И пнул его ногой.
Наньлоу обиженно прижал руки к голове:
— Да я и сам не понимаю… Так куда идём?
— Куда? Домой!
…
Покинув павильон Нуаньчунь, Баолоо шла по саду вместе с няней Ду, чей вид выдавал тревогу.
— Вторая госпожа, я знаю, вы заботитесь о молодом господине, но он, кажется, всерьёз рассердился. Вы же только зря себя мучаете!
— Кто сказал! — серьёзно возразила Баолоо. — Я сейчас провожу у него детоксикацию. В нём скопился целый огонь токсинов!
Няня Ду слушала и ничего не понимала. С тех пор как госпожа очнулась после падения в воду, она не только перестала понимать её мысли, но и слова её стали непонятными.
Увидев растерянность няни, Баолоо не стала объяснять и спросила:
— Как там с восточным крылом?
— Цзяйюнь проворная, ещё утром всё прибрала. Может, заглянем сейчас?
— Не надо, — махнула рукой Баолоо. — Няня Сунь, верно, занята. Не будем мешать, пусть делает, как считает нужным, без снисхождения.
— Отлично! — обрадовалась няня Ду. Предвкушая, как развернётся задуманное госпожой, она радовалась: сплетни не оставят следов, но воровство — это уже улики! Ни одна из этих маленьких нахалок не уйдёт от наказания! Хотя и не удастся самой растерзать их, но через няню Сунь — тоже неплохо. Ведь няня Сунь — человек самой старой госпожи, и если уж она стоит рядом с ней все эти годы, значит, умеет держать ситуацию в руках. «Теперь, когда за нами стоит старая госпожа, никто не посмеет вести себя вызывающе во дворе Гуаньси».
Баолоо еле заметно улыбнулась, но не ответила. Ей предстояло столкнуться не только с парой мелких служанок…
— Двоюродная сестра?
С другой стороны пруда раздался звонкий голос. Баолоо обернулась и увидела молодого господина Е — Е Сяня.
Он обошёл кусты калины и через несколько шагов оказался перед ней. Его узкие глаза лукаво прищурились, и он радостно улыбнулся:
— Двоюродная сестра, давно не виделись!
Баолоо смотрела на него ошеломлённо. Это было то же самое лицо, что и днём в чайной — изысканное, будто выточенное из нефрита, прекрасное без изъяна. Даже изгиб губ при улыбке остался прежним. Но откуда же исчезла та холодная, зрелая мощь? Перед ней стоял сияющий, жизнерадостный юноша — чистый и искренний, как мальчишка.
Да что за чудеса! Неужели это не тот человек?
— Давно не виделись, молодой господин Е, — осторожно ответила она.
Он засмеялся:
— Похоже, двоюродная сестра и вправду меня забыла. Ведь мы же виделись всего днём!
И добавил с намёком:
— Господин, развратник.
Ситуация стала крайне неловкой.
Значит, днём в чайной действительно был он, и не зря так пристально смотрел на неё. Баолоо улыбнулась:
— Восемь лет не была в столице, всех старых знакомых забыла. Прошу прощения, молодой господин Е.
— А как же я сразу узнал двоюродную сестру? — игриво спросил Е Сянь.
Глядя на его прекрасные черты, Баолоо не знала, что ответить, и лишь слабо улыбнулась:
— Видимо, у молодого господина… отличное зрение.
Е Сянь на миг замер, затем рассмеялся:
— Или, может, двоюродная сестра думала только о том попугайчике.
Его голос был глубоким и звонким, а интонация в конце фразы будто щекотала душу. Неужели мало того, что он невероятно красив, так ещё и говорит так приятно? Вот уж действительно чужой брат! Вспомнив своего непослушного брата Цинбэя, Баолоо мысленно вздохнула.
— Всё ради моего непутёвого братца. Прошу прощения, молодой господин Е.
— Ничего подобного. Двоюродная сестра много сил вкладывает в заботу о Цинбэе.
— Это же мой брат. Если я не буду за ним присматривать, кто ещё будет? — с лёгкой улыбкой сказала Баолоо.
— Тогда… двоюродная сестра будет присматривать и за мной?
Е Сянь приподнял бровь, и Баолоо опешила. Его глаза ещё больше прищурились, и улыбка стала шире.
— Двоюродная сестра совсем забыла? В детстве, когда я приезжал с сестрой, вы часто играли со мной. Помню, у вас всегда был мешочек с орешками для Цинбэя. Мне тогда так завидно было!
Баолоо всё ещё не могла вспомнить.
— Правда не помните? — нахмурился Е Сянь и указал пальцем себе на лоб. — Я ударился головой об стул, а вы ухаживали за мной и дали конфетку, чтобы утешить. До сих пор помню!
Было ли такое? Воспоминания прежней хозяйки тела были обрывочными, да и прошло столько лет… Баолоо всё же скрыла замешательство и улыбнулась:
— Ты был маленьким, я утешила тебя — это естественно. Не стоит держать в памяти.
Е Сянь просиял:
— Тогда в другой раз я приглашу двоюродную сестру на чай.
— На чай? — удивилась Баолоо. — Хорошо, в другой раз. Сегодня уже поздно, мне пора. Молодой господин Е, вы тоже отдохните после дороги.
Она слегка поклонилась и ушла.
Сумерки сгущались, фонари в саду ещё не зажгли, и дорожки стали неясными.
Баолоо только вышла на галерею, как услышала сзади тихий, глубокий голос:
— Двоюродная сестра, у пруда много мха — осторожно, не поскользнитесь!
Она остановилась и, обернувшись, поклонилась смутной фигуре вдалеке, после чего продолжила путь вместе с няней.
Няня Ду посмотрела на пруд и пробурчала:
— Его каждый день чистят, откуда там мох?
Баолоо тоже бросила взгляд и на миг нахмурилась, словно окаменев. Но почти сразу пришла в себя и улыбнулась:
— Е Сянь — хороший человек. Я и не помню, что ухаживала за ним.
Няня Ду ахнула:
— Госпожа и вправду всё забыла?! Да вы же не ухаживали за ним!
И принялась рассказывать прошлое…
До того как Баолоо уехала к бабушке, Е Сянь и его сестра Е Цзинъюань часто жили в Доме маркиза Сихайского. Баолоо и Цзинъюань были лучшими подругами и везде ходили вместе, а вот Е Сянь оставался один. Старший двоюродный брат Яо Циннань считал его слишком маленьким, а сам Е Сянь находил Цинбэя непослушным, поэтому целыми днями ходил за сестрой. Чтобы от него избавиться, Баолоо с Цзинъюань изощрялись как могли — даже однажды потеряли его…
— …А ту рану на лбу он получил, когда вы обманом заставили его залезть на стул за виноградом, и он упал. Вы дали ему конфетку, чтобы он не жаловался взрослым, а сказал, что сам упал!
http://bllate.org/book/8407/773214
Готово:
