Юй Хуарун вспыхнула от гнева:
— Неудивительно, что у вас так мало покупателей! С таким отношением даже самые изысканные украшения не продашь!
Приказчик разозлился и уже засучил рукава, но тут подошёл кто-то другой и остановил его:
— Простите, барышни, сегодня мы не торгуем. Прошу вас удалиться!
Юй Хуарун сердито сверкнула глазами и, схватив Шу Юй за руку, развернулась и вышла.
После такого происшествия обеим расхотелось гулять по городу, и они вернулись в карету.
Юй Хуарун всё ещё не могла успокоиться:
— Не думала, что нам доведётся встретить приказчика с собачьими глазами! Сестрица, тебе следовало позволить мне как следует проучить его!
Шу Юй сжала её руку и мягко покачала головой:
— Сестра! Я знаю, ты заступаешься за меня из доброго сердца, но подумай и о Главном инспекторе! Дядя Юй ежедневно следит за поведением чиновников и нажил себе столько врагов… Если сегодняшняя сцена просочится наружу, кому будет дело до правды? Все только и станут ждать случая оклеветать Главного инспектора, обвинив его в том, что он плохо воспитал дочь!
Юй Хуарун долго и пристально смотрела на Шу Юй, пока та не почувствовала себя неловко. Наконец она фыркнула и рассмеялась:
— Сестрёнка, ты меня напугала до смерти!
Видя недоумение Шу Юй, третья госпожа Юй добавила:
— Помнишь, в первый день в поэтическом обществе ты так нервничала среди других девушек? А сегодня оказывается, что ты вовсе не чужда светских правил!
Одну фразу она не осмелилась произнести вслух: Шу Юй только что сказала то, о чём сама Юй Хуарун даже не подумала.
Шу Юй вздохнула, подперев подбородок ладонью:
— С ними мне правда не по пути… Но ради тебя, сестра Юй, я стараюсь быть поосторожнее!
Девушки переглянулись и засмеялись, начав весело толкать друг друга.
Снаружи возница заметил, как две злые на вид девушки, только что севшие в карету, уже через мгновение повеселели, и тоже невольно улыбнулся.
Из-за толпы на улице карета ехала медленно, а вскоре и вовсе остановилась.
— Что там впереди? — крикнула Юй Хуарун.
— Доложу, третья госпожа, — ответил возница, — впереди выступает бродячая труппа, вокруг собралась большая толпа и загородила проезд.
Юй Хуарун тут же оживилась:
— Шу Юй, хочешь посмотреть?
Шу Юй, видя её радостное лицо, тоже улыбнулась и кивнула.
— Лю Эр, — обратилась Юй Хуарун к вознице, — мы с госпожой Гу Четвёртой выйдем посмотреть. Ты проедь кругом и жди нас у перекрёстка. Не стоит тревожить зрителей.
Лю Эр кивнул, и девушки легко спрыгнули с кареты.
Слуги незаметно рассредоточились в толпе, готовые в любой момент обезвредить любого, кто осмелится приблизиться к барышням.
Хотя Шу Юй и Юй Хуарун не раз видели циркачей, их всегда приглашали выступать во дворец, а не смотрели в толпе, где царила такая живая атмосфера и взаимодействие со зрителями.
Они с увлечением наблюдали за представлением, когда вдруг Шу Юй почувствовала, как кто-то слегка толкнул её.
Сначала она не придала этому значения, но когда её толкнули снова, она заподозрила неладное — неужели карманники?
Одной этой мысли хватило, чтобы по спине пробежал холодный пот. Она инстинктивно потянулась к поясной сумочке, где хранились буддийские бусины, и с облегчением обнаружила, что та на месте.
Шу Юй растерялась и посмотрела в сторону того, кто её толкнул. Перед ней стоял чжуанъюань, переодетый в грубую одежду и надевший соломенную шляпу. Он лишь на миг показал ей свой профиль, а затем снова опустил голову.
— Вы…
Шу Юй хотела что-то сказать, но Чжан Шу опередил её, раскрыв ладонь. На ней лежала одна буддийская бусина.
— Госпожа Гу Четвёртая, — тихо произнёс он, — тот человек вынужден был срочно покинуть столицу. Это его ответный дар вам.
Когда Шу Юй вернулась в дом Герцога-защитника, в её поясной сумочке лежало уже четыре бусины. Госпожа Гу Четвёртая задумчиво сидела в павильоне «Чжаотинъгэ», размышляя, что, пожалуй, пора сменить сумочку на побольше — иначе скоро не влезет.
Чжуанъюань так тщательно замаскировался в толпе и так приглушил голос, что его двусмысленные слова услышала только Шу Юй. Юй Хуарун, целиком поглощённая представлением, ничего не заметила.
Передав бусину, Чжан Шу мгновенно исчез в толпе, не дав Шу Юй даже спросить, куда отправился Чжань Юнь, не говоря уже о том, чтобы узнать, из какого нефрита сделана бусина.
На следующий день во второй половине дня трое молодых господ не пошли в лагерь. Гу Шаожуй и Гу Шаочжи играли в вэйци, а Шу Юй и её третий брат наблюдали за игрой.
Шу Юй стояла за спиной старшего брата, а Гу Шаолан — за спиной второго. Двое младших вели себя гораздо оживлённее, чем сами игроки.
— Ах! — каждый раз, когда Гу Шаочжи делал ход, не устраивающий Гу Шаожуя, тот закрывал лицо руками и вздыхал. А Шу Юй, заметив «ошибку» старшего брата, тайком толкала его.
С виду оба соблюдали правило «наблюдатель не вмешивается в игру», но на самом деле они невероятно раздражали игроков.
Наконец Гу Шаочжи не выдержал очередного вздоха Гу Шаолана у себя за спиной, отложил камни и замахнулся кулаком на младшего брата.
Третий юный господин тут же замолчал и многозначительно посмотрел на Шу Юй, давая понять, что теперь она должна уладить всё с вторым братом.
Но Шу Юй, увы, боялась второго брата даже больше, чем её третий брат, и потому просто опустила голову.
Гу Шаочжи, усмирил сразу двоих младших, почувствовал неожиданное удовлетворение. Раньше такой властью обладал только старший брат, и теперь на лице обычно бесстрастного второго юного господина появилась лёгкая усмешка.
Пока братья и сестра тихонько шалили, в зал вошёл слуга и доложил Шу Юй:
— Госпожа Гу Четвёртая, приехала третья госпожа Юй.
Шу Юй удивилась: хотя они и были близки, но не навещали друг друга каждый день. Что же привело сюда сестру Юй?
Интерес к вэйци пропал, и она вышла встречать гостью.
Увидев всех трёх юных господ Гу, Юй Хуарун учтиво поклонилась и попросила Шу Юй проводить её в павильон «Чжаотинъгэ».
Но тут за ними неожиданно последовал Гу Шаолан.
Гу Шаожуй и Гу Шаочжи переглянулись. Хотя присутствие третьего брата при разговоре двух девушек было не совсем уместно, но его присутствие здесь было ещё мучительнее. В конце концов, Шу Юй — их сестра, а Юй Хуарун для них почти как родная сестра. Поэтому оба молча позволили Гу Шаолану идти за ними.
Юй Хуарун сначала не заметила хвоста и весело сказала Шу Юй:
— Расскажу тебе одну вещь — ты точно не поверишь, насколько это удивительно!
В этот момент Гу Шаолан тихо хмыкнул.
Юй Хуарун замолчала и медленно обернулась. Она хотела рассказать нечто такое, о чём, скорее всего, уже знали все трое братьев, ходивших на заседания. Но, взглянув на игривое лицо Гу Шаолана, вдруг решила, что не хочет говорить об этом при нём.
— Не могли бы вы, третий юный господин, отойти? — вежливо, но с нажимом спросила она.
Гу Шаолан мягко улыбнулся и ответил:
— Не могу.
Юй Хуарун на миг замерла. Она понимала, что не имела права просить его уйти из собственного дома — это было бы слишком дерзко. Ладно, подумала она, тогда она расскажет всё в спальне Шу Юй. Всё-таки Гу Шаолан вряд ли последует за ними в девичьи покои.
Шу Юй заметила, как её сестра раздосадована третьим братом, и тихонько усмехнулась:
— Третий брат, зачем ты за нами ходишь? Мы хотим поговорить о женских тайнах. Тебе тоже интересно?
Гу Шаолан театрально вздохнул:
— Как же вы меня обижаете! В переднем дворе братья не пускают меня смотреть игру, а здесь вы не хотите, чтобы я слушал ваши разговоры. Неужели я, генерал, столь неприятен всем?
Шу Юй показала ему язык и, схватив Юй Хуарун за руку, побежала прочь.
Гу Шаолан проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду, и слегка улыбнулся. Но, обернувшись, он вдруг увидел позади себя молодого слугу.
Тот выглядел заурядно, в толпе его никто бы не заметил, но сейчас в его глазах читалась явная хитрость:
— Так вот как вы живёте в доме Герцога-защитника, третий юный господин?
Улыбка Гу Шаолана исчезла. Он с ленивым интересом осмотрел незнакомца:
— Раньше тебя здесь не видел. Прислал третий принц?
Мужчина не ответил, но на лице его мелькнула гордость — он явно гордился своим положением.
Пока он погрузился в свои мысли, не заметив, как Гу Шаолан подошёл вплотную.
— Третий юный господин, вы… А-а-а… э-э…
Слуга попытался что-то сказать, но Гу Шаолан, казалось бы, без усилий, но с точностью хирурга сжал ему горло, заглушив и крик, и слова.
— Эх, в следующей жизни будь поумнее! — равнодушно бросил третий юный господин, отпуская руку. Тело слуги безжизненно рухнуло на землю.
Шу Юй и Юй Хуарун вернулись в павильон «Чжаотинъгэ», и Юй Хуарун сразу же выпалила:
— Шу Юй, вчера ту лавку «Дяньцуйфан» закрыли!
Шу Юй широко раскрыла глаза:
— Ах? За что?
Она внимательно осмотрела Юй Хуарун — неужели та, вернувшись домой, не смогла сдержать гнев и приказала арестовать лавку?
Юй Хуарун лёгонько шлёпнула её:
— О чём ты думаешь? Это не имеет ко мне никакого отношения! Я услышала от отца. Оказывается, все — от приказчика до управляющего — были бандой грабителей могил! Украшения, которые они выставляли, были выкопаны из чужих гробниц и лишь отполированы!
Она с облегчением прижала руку к груди:
— Хорошо, что я ничего не купила! Представляешь, как жутко было бы носить такое!
Шу Юй тоже поежилась, но почувствовала что-то неладное.
— Но как они осмелились выставлять это на продажу? Неужели не боялись, что потомки владельцев гробниц узнают?
Юй Хуарун задумчиво подперла щёку:
— Кто их знает? В любом случае их поймали. Говорят, при аресте они ещё и кричали, что их оклеветали! Не понимаю, откуда у этих воров наглости хватило оскорблять нас!
Юй Хуарун всё ещё была возмущена, но Шу Юй улыбнулась:
— Сестра Юй, зачем ты всё ещё думаешь об этом? Всё равно они получили по заслугам.
Обе девушки решили, что дело закрыто, но уже во второй половине того же дня в дом Герцога-защитника пришёл сам пристав из Далисы.
Шу Юй как раз читала в своей комнате, когда слуга сообщил, что пристав Чжан хочет задать ей несколько вопросов и ждёт её в переднем дворе.
Шу Юй отложила книгу, быстро привела себя в порядок, надела вуалевую шляпку и направилась вперёд.
Уже у двери она вдруг вспомнила о поясной сумочке. Подумав, она высыпала все бусины и спрятала их под подушку, а в сумочку положила немного использованных трав.
Только после этого она спокойно вышла во двор.
Гу Шаочжи и Гу Шаолан холодно смотрели на пристава, заставляя того чувствовать себя крайне неловко.
Пристав прекрасно понимал, что его визит к госпоже Гу Четвёртой — не самая деликатная затея, но раз расследование напрямую касалось её, пришлось прийти, несмотря ни на что.
— Здравствуйте, пристав Чжан, — вежливо поклонилась Шу Юй, в отличие от её братьев. — Чем могу помочь?
Пристав говорил с почтением:
— Говорят, вы посещали лавку «Дяньцуйфан» на улице Чжуцюэ. Это так?
Шу Юй честно ответила:
— Да, это было вчера. Я ходила туда вместе с третьей госпожой Юй из дома Главного инспектора.
Её откровенность облегчила приставу задачу. Если бы она вела себя так же упрямо, как два брата, ему пришлось бы изрядно потрудиться.
Он хлопнул в ладоши, и несколько стражников осторожно внесли коробку с украшениями. Пристав указал на десяток предметов:
— Не могли бы вы сказать, какие из них вы рассматривали?
Шу Юй бегло взглянула на украшения и сразу же заметила то самое нефритовое кольцо.
http://bllate.org/book/8406/773174
Готово:
