В нынешней ситуации вполне могло оказаться, что урядник Чжан уже обо всём осведомлён, а его допрос — не более чем попытка вытянуть какую-то информацию. Шу Юй сразу решила говорить правду:
— Всё остальное я даже не успела как следует рассмотреть — глаза сразу зацепились за это нефритовое кольцо. Те люди сказали, будто оно невероятно ценное. Я хотела примерить его, но едва произнесла: «Дай потрогать», как один из них рявкнул, чтобы я не мешалась!
Сердце урядника Чжана дрогнуло. Именно из-за этого нефритового кольца и были раскрыты грабители-могильщики — его сразу узнали как нечто особенное. Приказ сверху чётко гласил: найти всех, кто проявлял интерес к кольцу. Но эта госпожа Гу Четвёртая…
Он взглянул на третьего юного господина Гу, который при малейшем намёке на обиду своей сестры уже кричал, что пойдёт драться, и почувствовал, как у него разболелась голова.
Неизвестно даже, считать ли госпожу Гу Четвёртую несчастной или чересчур проницательной — как она умудрилась обратить внимание именно на это кольцо? Как теперь увести её на допрос из-под носа у молодых господ дома Герцога-защитника?
Гу Шаолан, выкрикнув, что накажет дерзкого приказчика, тоже подошёл взглянуть на кольцо и презрительно фыркнул:
— Вот оно, это сокровище? Да, выглядит неплохо, но вряд ли настолько, чтобы дом Герцога-защитника не мог себе позволить! Какая наглость — ещё и сестру мою оскорблять?
Шу Юй торопливо потянула брата за рукав и тихо шепнула:
— Третий брат! Я же не сказала им, кто я такая. Да и зачем тратить такие деньги на простое кольцо?
Урядник слушал и мучился в нерешительности. Если даже третий юный господин Гу не знает, что за тайна скрыта в этом кольце, то пятнадцатилетняя госпожа Гу Четвёртая тем более не может быть в курсе. Но его мнение, простого урядника, здесь ничего не решает.
— Господин Гу Шаочжи, господин Гу Шаолан, — начал он с почтительным поклоном, — приказ сверху: всех, кто имел дело с этим нефритовым кольцом, необходимо доставить в Далису для допроса. Поэтому…
Едва он договорил, как Гу Шаолан взорвался:
— Ерунда! Не смей! Попробуй только тронуть мою сестру!
Гу Шаочжи тоже нахмурился:
— Как можно просто так забирать девушку в Далису?
Урядник вытер пот со лба, но стоял на своём:
— Нет, нет! Не «забирать» — пригласить на беседу!
Гу Шаолан хлопнул ладонью по столу так, что тот рассыпался на щепки, и холодно усмехнулся:
— Если есть вопросы — задавайте их здесь, в доме Герцога-защитника! Или вы собираетесь применять пытки к моей сестре?
— Никогда! Этого не случится! — поспешно заверил урядник, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Гу Шаолан холодно фыркнул и ткнул пальцем в сторону входа:
— Выбирай: либо задаёшь все вопросы прямо сейчас и больше не тревожишь нас, либо немедленно уходишь. Решай сам, урядник!
Тот дрожащей рукой вытер пот. Он прекрасно понимал: гнев Гу Шаолана вызван не только сегодняшним инцидентом. Всё ещё свежа обида от того случая, когда чёрные одетые проникли в Далису, а наутро все они оказались мертвы, и расследование так ничего и не дало.
Теперь же семья Гу твёрдо решила не отдавать госпожу Гу Четвёртую. Урядник, в глубине души и не подозревая Шу Юй в чём-либо, стиснул зубы и ушёл вместе со своими людьми.
Когда за ним закрылись ворота, Гу Шаолан с яростью пнул обломки стола:
— Ещё не рассчитался с ними за прошлый раз, а они уже смеют заявиться сюда!
Гу Шаочжи покачал головой:
— Просто исполнитель приказа. Не стоит с ним связываться.
Шу Юй сидела задумчиво. «Если с кольцом что-то не так… неужели и те почти идентичные буддийские бусины тоже под подозрением?»
Братья заметили, что сестра отсутствует мыслями, и несколько раз окликнули её, прежде чем она очнулась.
— Кажется, я снова навлекла на себя беду, — вздохнула она.
— Какое «навлекла»! — возмутился Гу Шаолан. — Ты просто полюбовалась красивой вещицей! Проблемы создают не ты, а эти люди!
Братья и сестра погрузились в размышления, но вскоре снова раздался стук в дверь.
— Слуга Сюй Сянь, главный евнух дворца Куньань, кланяется господину Гу Шаочжи, господину Гу Шаолану и госпоже Гу Четвёртой. Императрица Линь повелевает вызвать госпожу Гу Четвёртую ко двору.
Хотя тон евнуха был почтителен, в его словах не было и тени сомнения — отказ невозможен.
Гу Шаолан мог бросить вызов Далисе, но против приказа первой дамы государства он бессилен. Даже времени, чтобы послать за Гу Шаожуем из лагеря, не оставалось.
Шу Юй, не желая, чтобы брат ввязался в конфликт с придворными, послушно последовала за Сюй Сянем.
В карете она с удивлением обнаружила там Юй Хуарун.
Та была и расстроена, и встревожена: если бы не захотела заглянуть в ту лавку, не попала бы в такую переделку.
Шу Юй, усевшись рядом, хотела спросить, что случилось, но в карету вошла суровая на вид няня и пристально уставилась на девушек своими узкими, пронзительными глазами.
Девушки лишь обменялись печальными взглядами и крепко сжали друг другу руки.
У ворот дворца Куньань Юй Хуарун повели в спальню императрицы, а Шу Юй — в восточный тёплый павильон.
Павильон был небольшой и полумрачный. Кроме Шу Юй там стояли несколько безмолвных служанок с каменными лицами — выглядело всё довольно пугающе.
Вошёл юный евнух, подал ей чашку чая и тихо прошептал:
— Не волнуйтесь, госпожа.
Голос был настолько тих, что даже Шу Юй сначала подумала, будто ей почудилось. Служанки у двери точно ничего не услышали.
Шу Юй опустила глаза, поднесла чашку к губам и сделала несколько осторожных глотков.
Евнух ушёл, дверь снова закрылась, и её оставили одну.
Она могла свободно передвигаться по павильону, но у двери её безмолвно останавливали служанки. Оставалось лишь терпеливо ждать в этом крошечном помещении.
Стемнело, и Шу Юй почувствовала голод. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошла Юй Хуарун с бледным, как бумага, лицом.
Шу Юй испугалась и бросилась поддерживать подругу, но двое крепких нянек тут же схватили и её.
Шу Юй не собиралась сопротивляться — всё-таки она находилась во дворце Куньань. Но руки у нянек были железные, и вскоре плечи девушки заныли от боли.
— Матушка, — жалобно попросила она, — если вы не можете меня отпустить, хотя бы не так сильно сжимайте! Я ведь никуда не убегу.
Сразу же почувствовав, как хватка ослабла, Шу Юй облегчённо вздохнула.
Главный зал дворца Куньань был гораздо светлее тёплого павильона. Императрица Линь, в великолепных одеждах, восседала на троне.
— Дочь дома Герцога-защитника Гу Шу Юй кланяется Вашему Величеству.
Императрица не велела подниматься, а лишь отпила глоток чая и медленно произнесла:
— Знаешь ли, госпожа Гу, зачем я вызвала тебя во дворец?
Ответа, очевидно, не требовалось.
— Ваше Величество, простите мою глупость, но я не в силах угадать Ваши мысли.
Императрица коротко рассмеялась:
— Лучше говори правду: где ещё ты видела подобное нефритовое кольцо?
Сердце Шу Юй екнуло, и она едва не выдала испуг. К счастью, она держала голову опущенной, и императрица не видела её лица.
Девушка уже собиралась ответить, как вдруг её предательски заурчал живот — так громко, что нельзя было притвориться, будто ничего не было. Щёки Шу Юй вспыхнули:
— Простите, Ваше Величество, за мою непристойность!
Императрица нахмурилась:
— Подними голову.
Шу Юй подняла лицо — маленькое, круглое, пылающее румянцем. Но императрица не могла понять: от стыда ли краснеет девушка или от страха.
Поразмыслив, императрица махнула рукой, и слуги принесли еду.
Ужин уже прошёл, но блюда ещё дымились, источая соблазнительный аромат. Голодная Шу Юй с трудом сдерживала слюнки.
Молчаливые служанки поставили подносы и, едва сдерживая улыбки, вышли.
— Ешь, — велела императрица. — Потом будешь отвечать.
— Как я могу есть в присутствии Вашего Величества… — начала Шу Юй, но тут же её предательски заурчало в животе.
Императрица помассировала переносицу:
— Ешь скорее!
Шу Юй больше не осмеливалась возражать. Она встала, поставила стул у края стола и начала есть — аккуратно, маленькими глоточками, соблюдая все правила приличия.
Императрица время от времени поглядывала на неё. «Эта четвёртая госпожа Гу и вправду очаровательна, — думала она. — Не похожа на дочь военного рода. Будь у меня такая дочь или невестка, я бы никогда не была с ней строга».
Но сейчас Шу Юй была для неё чужой, и сочувствия императрица не испытывала.
Зная, что находится во дворце, Шу Юй не осмелилась есть до отвала — лишь слегка утолила голод и встала:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Я наелась.
Императрица велела убрать подносы и вдруг мягко улыбнулась:
— Говорят, тебя в доме Герцога-защитника все очень любят. А есть ли в твоём сердце благодарность к родным?
— Конечно, Ваше Величество! Я всегда стремлюсь быть достойной родителей и братьев.
Длинные ногти императрицы заскребли по столу, издавая неприятный звук, способный вывести из равновесия кого угодно.
— Тогда не отплачивай злом за добро и не губи всю свою семью, — сказала она ледяным тоном. — Признайся: какая связь между тобой и этим нефритовым кольцом?
Если бы всё не было так серьёзно, если бы императрица не начала с угроз, а вела бы беседу мягко, Шу Юй, возможно, и проговорилась бы. Но Линь ошиблась, решив, что перед ней робкая и покорная девочка, и выбрала неправильную тактику.
Слёзы покатились по щекам Шу Юй:
— Ваше Величество, я не знаю! Я просто хотела купить красивую вещицу!
Такой ответ императрица могла принять. Ведь то нефритовое кольцо было вырезано из редчайшего куска нефрита с изумительной прозрачностью — все, кто его видел, мечтали заполучить. А весь этот нефрит в итоге достался дому низложенного наследного принца!
Императрица взглянула на Шу Юй. Герцог-защитник никогда не был близок с наследным принцем, а самой Шу Юй всего пятнадцать — она родилась уже после того, как дом наследного принца был уничтожен. Какая связь может быть между ней и тем делом?
Но дело не в её личном мнении — важно, чтобы поверил тот, кто сидит за ширмой.
Да, за ширмой находился сам император Янь и слушал весь разговор.
Шу Юй, опустив голову, не собиралась рассказывать про буддийские бусины. В отличие от истории с кольцом — где был свидетель-приказчик, и ложь легко раскрыть — про бусины никто не знал. Она могла молчать без риска.
В этот момент за ширмой раздался шорох. Шу Юй этого не заметила, но императрица напряглась и резко сказала:
— Довольно. Выведите госпожу Гу.
Шу Юй удивилась — неужели всё так просто закончится?
Две няни, не говоря ни слова, подняли её и повели прочь. В карете она снова встретилась с Юй Хуарун, и их вместе отправили домой.
На обратном пути, когда за ними больше никто не следил, Шу Юй спросила:
— Сестра Юй, что с тобой случилось?
Юй Хуарун взглянула на неё с чувством вины. Она помнила, как Шу Юй предостерегала её беречься младшей сестры, но Юй Хуарун, слишком уверенная в себе, не поверила — думала, что те не посмеют замышлять зло.
— Ты хочешь сказать, что захотела пойти в Дяньцуйфан только потому, что услышала, как пятая госпожа Юй и её служанки несколько раз об этом говорили?
Шу Юй вспомнила Юй Цинъвань — внешне такую же светлую и открытую, как Юй Хуарун, но гораздо более коварную. Та всегда проявляла особый интерес к принцессе Ваньян.
Юй Хуарун кивнула с ненавистью.
Шу Юй нахмурилась:
— Но если это она… откуда ей знать, что в Дяньцуйфане что-то не так?
Она не знала всей истории с кольцом, но раз даже императрица вмешалась, значит, дело серьёзное. Неужели простая наложничья дочь из глубин гарема может быть в курсе таких тайн?
Юй Хуарун задумалась и тихо сказала:
— Помнишь, в прошлый раз она спрашивала тебя про ту особу… Неужели это…
Она не договорила, но Шу Юй поняла: речь о принцессе Ваньян.
Однако Юй Хуарун тут же засомневалась:
— Но у нас с ней нет вражды. Зачем ей так замысловато вредить нам? И чем это вообще может нам навредить? Всего лишь допрос императрицы…
Шу Юй задумчиво кивнула.
http://bllate.org/book/8406/773175
Готово:
