Герцог-защитник сам посмеялся, обращаясь к своим детям:
— Вот ваш отец — этот старикан Доу — всё ворчит, что мы, мол, живём за счёт папенькиных заслуг. Ну а теперь пусть и он хорошенько прислонится к моему плечу и спокойно выполнит своё поручение.
Гу Шаолан не удержался и расхохотался:
— Батюшка, разве можно так ловко воспользоваться дядей Доу?
Сначала Герцог-защитник не понял, в чём дело, но, осознав двусмысленность своей фразы, тут же замахал руками:
— Только не говорите вашему дяде Доу! Я уже в годах — с ним драться себе дороже.
Вся семья пребывала в радостном настроении, только Гу Шаожуй хмурился.
— Старший брат, о чём ты задумался? — первой заметила тревогу под маской спокойствия у старшего брата Шу Юй и поспешила спросить.
Гу Шаожуй очнулся и, увидев, что все смотрят на него, улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто вспоминал о тех чёрных одетых.
Герцог-защитник давно знал, что его младшая дочь чуть не пострадала от злодеев. Если бы сыновья не удержали его, он бы уже разнёс Далису в щепки.
Однако гнев у него проходил так же быстро, как и приходил. Раз дочь цела и он не успел сразу устроить скандал, обида постепенно улеглась. Но теперь, увидев, что старший сын из-за этого мрачнеет, он хлопнул ладонью по столу:
— Это же крысы из канавы! Не стоит из-за них терять аппетит и сон.
Гу Шаожуй кивнул:
— Отец прав. Я, пожалуй, слишком упрям.
После ужина, когда на небе показался молодой месяц, стало особенно приятно: дневная жара уже начинала докучать, а вечерняя прохлада дарила уют. Вся семья собралась во дворе перед Залом Разбитого Строя, чтобы поболтать.
Только Гу Шаожуя среди них не было — он, поужинав, сказал, что плохо себя чувствует, и ушёл в свои покои.
Однако первый молодой господин Гу не лёг отдыхать, а сидел за письменным столом и рассеянно листал трактат по военному делу.
На самом деле он солгал семье: его тревожили не столько чёрные одетые, сколько отправленное им серебро.
Вообще-то, с учётом мастерства генерала Доу Фэна и трёх тысяч солдат, серебро должно быть в полной безопасности. Но проблема в том, что состав этих солдат слишком пёстрый.
Императорская гвардия, городская стража и личные отряды отца с сыном, которые по сути являлись пограничниками, — все они формально служили Дайяню, но различие в роде войск неизбежно вело к трениям.
Гвардейцы происходили из знатных семей и охраняли лишь самого императора; стражники двадцать лет спокойно несли службу в столице; а личные солдаты Герцога-защитника и его сына прошли через кровавые сражения. Жизненный опыт этих трёх типов воинов кардинально различался, и теперь их собрали в один отряд — как тут не возникнуть конфликтам?
Если бы командиром конвоя был человек с изворотливым умом и тонкой душевной организацией, он, возможно, смог бы хоть немного удержать ситуацию под контролем. Но Гу Шаожуй знал нрав генерала Доу Фэна как свои пять пальцев: прямолинейный и вспыльчивый, он совершенно не подходил для такой деликатной задачи.
Чем больше об этом думал Гу Шаожуй, тем тревожнее становилось на душе. Даже после долгого разговора с Доу Фэном пару дней назад он всё равно не мог успокоиться.
Пока первый молодой господин Гу был погружён в тревожные размышления, в дверь постучали:
— Старший брат, это я, Шу Юй. Ты уже спишь?
Гу Шаожуй сидел прямо за столом, так что соврать, будто спит, было бессмысленно. Он громко ответил:
— Ещё нет.
Шу Юй уже собиралась спросить, можно ли ей войти, но дверь распахнулась сама, и её старший брат вышел наружу с крайне мрачным лицом.
— Что случилось? — тон Гу Шаожуя не был грубым, но, поскольку он только что был погружён в заботы, даже стараясь скрыть раздражение, оно всё равно прозвучало в голосе.
Шу Юй улыбнулась и подняла чашку, которую держала в руках:
— Я принесла тебе отвар для успокоения духа.
Выражение лица Гу Шаожуя смягчилось. Он взял чашку и одним глотком осушил её.
Шу Юй забрала пустую посуду и мягко спросила:
— Старший брат, ты переживаешь из-за сокращения армии?
Первый молодой господин Гу на мгновение опешил. Строго говоря, отправленное серебро тоже было частью мероприятий по сокращению армии, так что сестра не ошиблась:
— Кто тебе об этом рассказал?
Шу Юй взяла брата за руку и повела к беседке:
— С таким тоном ты, кажется, хочешь избить доносчика! Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы мы волновались, и стараешься всё держать в себе. Но ведь нельзя всё время нести бремя в одиночку!
Гу Шаожуй посмотрел на сестру, чьи черты лица уже начали раскрываться во всей красе, и про себя вздохнул: «Сестрёнка действительно повзрослела».
— В семье не должно быть секретов. Просто я хотел сначала найти хоть какое-то решение, прежде чем говорить вам. Не хотелось бы, чтобы вы из-за моих забот не могли спокойно спать.
Шу Юй на миг затаила дыхание — ей вдруг вспомнились собственные чувства к Чжань Юню, — но, услышав вторую половину фразы брата, она поняла, что он может сказать то же самое и о ней.
Девушка покачала головой: «Как же я рассеяна! Пришла утешать брата, а сама задумалась о своих глупостях».
Зная, что старший брат не любит говорить прямо, она решила сразу высказать свои догадки и сомнения:
— Если ты так переживаешь из-за сокращения армии, почему бы не поехать и не посмотреть всё самому?
Гу Шаожуй горько усмехнулся:
— Хотел бы я, но император не разрешает.
Не дожидаясь удивлённого вопроса сестры, он добавил:
— Не только мне. Отец, второй и третий братья — никому из нас не позволено. Его величество сказал, что хочет дать нам, отцу и сыновьям, несколько лет спокойно отдохнуть.
Шу Юй на мгновение замолчала. Даже она, обычная девушка, понимала: чтобы сокращение армии прошло мирно, обязательно должен присутствовать главнокомандующий. Неужели император ради отдыха отца и братьев готов проигнорировать обстановку в армии?
Но, подумав так, она лишь улыбнулась:
— Мама и я тоже очень хотим, чтобы вы отдохнули. Император поистине мудр и заботится о своих воинах.
Мимолётное выражение лица Шу Юй было достаточно красноречивым, чтобы Гу Шаожуй, хорошо знавший сестру, понял её истинные мысли. Он едва заметно улыбнулся — ему было приятно видеть, что сестра уже умеет скрывать свои суждения. Ведь в доме Герцога-защитника сейчас не место для обсуждения действий императора.
Побеседовав ещё немного, брат с сестрой разошлись по своим комнатам.
На следующее утро, как только Герцог-защитник с сыновьями вышли на утреннюю аудиенцию, приехала Юй Хуарун.
— Сестрёнка Шу Юй, на улице Чжуцюэ открылся новый ювелирный магазин! Пойдём прогуляемся! — после того как она отвесила поклон госпоже Сюй, Юй Хуарун радостно схватила Шу Юй за руку.
Госпожа Сюй с улыбкой смотрела на Юй Хуарун. Наверное, все люди немного жадны: у неё уже была нежная и послушная Шу Юй, но она также очень любила открытую и жизнерадостную Юй Хуарун.
Шу Юй заинтересованно моргнула, но тут же вспомнила о недавнем нападении за городом и засомневалась.
Инцидент с госпожой Гу Четвёртой держали в строжайшем секрете. Хотя в тот день арест чёрных одетых прошёл с большим шумом, предыдущие поиски по городу создали у всех впечатление, будто поймали именно тех злодеев, которых искали. Поэтому Юй Хуарун ничего не знала.
Госпожа Сюй сказала:
— Юй уже давно не выходила из дома. Почему бы не пойти с госпожой Юй Третьей прогуляться? Если боишься опасности, возьми побольше людей.
Юй Хуарун подхватила:
— В последнее время в столице действительно громко искали кого-то. Даже мой отец не знал подробностей. Но сейчас всё утихло — наверное, поймали. Шу Юй, тебе не о чём волноваться!
Раз мать уже одобрила, Шу Юй с радостью отправилась с подругой.
Дорога от дома Герцога-защитника до улицы Чжуцюэ была совершенно безопасной: первая половина пути проходила мимо резиденций знати с усиленной охраной, а вторая — по оживлённой торговой улице, где толпы людей сами по себе внушали спокойствие.
Юй Хуарун и Шу Юй надели вуали и сошли с экипажа. Подружки взялись за руки и пошли искать новую ювелирную лавку, а слуги следовали за ними на расстоянии: достаточно близко, чтобы вовремя помочь, но и достаточно далеко, чтобы не мешать девицам наслаждаться прогулкой.
Они ещё не нашли магазин «Дяньцуйфан», как вдруг заметили «Маньвэйсян». Шу Юй невольно задержала на нём взгляд, и Юй Хуарун тут же это уловила:
— Хочешь сладостей, Шу Юй? Угощаю!
Шу Юй поспешила удержать подругу:
— Нет-нет, я просто посмотрела. Дома хорошо поела, сейчас не голодна.
Раньше она очень любила сладости из «Маньвэйсян». Но с тех пор как узнала, что одним из владельцев этой лавки является пятый принц, который щедро предложил присылать ей угощения бесплатно, аппетит у неё пропал. Она просто заявила, что временно не хочет сладкого.
Проходя мимо, аромат свежей выпечки снова манил её, и она невольно посмотрела в сторону лавки.
Но лучше воздержаться от чужих одолжений — ради спокойствия души Шу Юй предпочла держаться подальше от любезностей пятого принца.
Увидев, что Шу Юй отказывается, Юй Хуарун не стала настаивать и продолжила поиски ювелирной лавки «Дяньцуйфан».
— Вот она! — радостно воскликнула Юй Хуарун, указывая на магазин, перед которым почти не было посетителей.
Шу Юй удивилась и с сомнением посмотрела на подругу: мало людей — значит, дела идут плохо, а это, скорее всего, означает, что украшения там либо безвкусные, либо низкого качества!
С Юй Хуарун она не церемонилась и прямо высказала свои сомнения.
Юй Хуарун улыбнулась:
— Наоборот! Здесь мало людей, потому что украшения слишком дорогие. Пойдём, посмотрим.
Шу Юй чуть не оторвалась от земли, когда подруга потянула её за руку. В голове крутилась одна мысль: разве такой дорогой ювелирный магазин может располагаться между таверной и гостиницей?
Но едва переступив порог, она забыла обо всём на свете: украшения в «Дяньцуйфан» оказались настолько необычными и красивыми, что сразу захватили всё внимание девушки.
Семьи Гу и Юй были богаты ещё со времён предыдущей династии, и обе девушки с детства носили только лучшие наряды и драгоценности. Хотя они и не учились специально распознавать подделки, интуитивно чувствовали качество материалов.
Юй Хуарун сразу привлекли несколько золотых гребней с инкрустацией из перьев цзяньянь и жемчуга. Шу Юй сначала хотела остаться с ней, но, бросив взгляд в сторону, заметила у стены нефритовый перстень.
— Сестра Юй, я пойду туда посмотрю.
Юй Хуарун уже была очарована украшениями и рассеянно сказала:
— Будь осторожна.
Шу Юй подошла к перстню и внимательно его осмотрела. Материал был очень похож на тот, из которого были сделаны буддийские бусины, подаренные ей Чжань Юнем. Ей даже захотелось достать их из кошелька, чтобы сравнить.
— Молодая госпожа, у вас прекрасный глаз! Этот перстень из нефрита «шуйши» — самый ценный предмет в нашей лавке. Не хвастаясь, скажу: его можно обменять на пятидворцовый особняк с садом в самом лучшем районе столицы! — оживлённо заговорил продавец.
Шу Юй остолбенела. Её большие глаза так и застыли, не моргая.
Реакция девушки охладила пыл продавца. «Неужели эта девушка не может себе этого позволить?» — подумал он, окинув её взглядом. Одежда выглядела дорого, совсем не как у беднячки, но если бы она была из богатой семьи, то, услышав такую цену, удивилась бы, но не онемела бы от шока!
Шу Юй не знала, о чём думает продавец. В её голове крутилась только одна мысль: этот нефрит стоит целое состояние! Пятидворцовый особняк с садом! Хотя её семья, вероятно, могла бы себе это позволить, но если считать по жалованью одного лишь Герцога-защитника, на такой дом ушло бы пятнадцать лет!
Теперь ей срочно нужно было выяснить, сделаны ли бусины Чжань Юня из того же материала, что и этот перстень.
— Почему этот перстень так дорог? Из-за особого материала или потому, что его изготовил мастер высокого класса? — спросила Шу Юй, рассуждая по-хозяйски: если ценность перстня в мастере, то бусины Чжань Юня могут быть и не такими уж дорогими.
Этот вопрос окончательно убедил продавца, что перед ним бедная девушка, пытающаяся оправдать своё бессилие. Он холодно ответил:
— Конечно, из-за материала! Это же тысячелетний нефрит «шуйши»!
Шу Юй чуть не заплакала. Ей показалось, что бусины Чжань Юня вдруг стали обжигающе горячими. Но она всё ещё цеплялась за надежду:
— А можно мне его потрогать?
Госпожа Гу Четвёртая думала просто: она видела немало украшений и могла определить, из одного ли материала два предмета, просто взглянув и прикоснувшись.
Теперь продавец окончательно разозлился. Уже решив, что девушка не купит ничего, он услышал ещё и такое бестактное требование. Он тут же начал прогонять её:
— Пошла вон! Откуда взялась такая дерзкая девчонка? Вон отсюда!
Юй Хуарун уже почти договорилась о покупке, как вдруг раздался шум. Увидев, что с подругой грубо обращаются, госпожа Юй Третья тут же забыла о покупках и подошла, чтобы отчитать продавца:
— Как ты смеешь так разговаривать? Ты вообще умеешь быть продавцом?
Продавец принял их за пару беднячек, пришедших поглазеть на дорогие вещи, и махнул рукой:
— Вот так и умею! Быстро уходите!
Юй Хуарун уже собиралась позвать слуг, чтобы проучить нахала, но Шу Юй крепко сжала её руку:
— Сестра, не надо!
http://bllate.org/book/8406/773173
Готово:
