— Второй брат! — воскликнула Шу Юй. — Мне очень хочется выйти и повидать его! В прошлый раз он спас меня, а я даже не успела поблагодарить… Э-э-э…
Она приняла ещё более жалобный вид: голос дрожал от обиды, будто вот-вот из глаз покатятся слёзы, и протянула брату свёрнутую картину.
Это попало прямо в сердце второго молодого господина Гу. Его суровое выражение лица тут же смягчилось, и он, слегка отвернувшись, взял свиток и развернул его.
Шу Юй показала ему пейзаж, написанный прошлой ночью. На картине не было ничего предосудительного. Гу Шаочжи взглянул и неохотно кивнул:
— Ладно!
У Гу Шаочжи осталась психологическая травма после того, как он в прошлый раз вывел сестру гулять в одиночку. Он боялся снова столкнуться с подобным инцидентом. Самому ему было не так уж важно, но он не хотел, чтобы Шу Юй снова переживала унижение и слышала те слова.
Однако второй молодой господин Гу не был из тех, кто замыкается в себе из-за неудач. Ещё выходя из дома, он твёрдо решил: если снова встретит таких людей — сначала хорошенько изобьёт их, а уж потом пусть обвиняют его в оскорблении. Кто не умеет выдумывать?
Снаружи Гу Шаочжи казался холодным и непреклонным, но внутри у него кипело множество мыслей, и он даже сочинил несколько сценариев, как реагировать на разные ситуации.
Шу Юй вернулась в свои покои, переоделась и тут же провернула небольшую хитрость: подменила безупречный пейзаж той самой картиной, которую не успела вручить в прошлый раз.
Гу Шаочжи, конечно, не стал перепроверять — он и не подозревал, что его нежная и послушная сестрёнка способна на такие уловки.
Едва они вышли за ворота, Шу Юй вспомнила слова чжуанъюаня и спросила:
— Второй брат, ты знаешь, где живёт Чжан-ханьлинь, то есть новоиспечённый чжуанъюань Чжан? Его резиденция где?
Гу Шаочжи на мгновение замолчал, не ответив прямо, а вместо этого спросил:
— Разве ты не собиралась искать монаха? — Второй молодой господин Гу слегка обеспокоился переменчивостью намерений сестры.
Шу Юй смутилась:
— Ну… на этих днях он, кажется, остановился в доме чжуанъюаня Чжана.
Гу Шаочжи кивнул и слегка изменил направление.
Пройдя совсем немного, второй молодой господин вдруг понял и чуть повысил голос:
— Ты даже это знаешь? Он тебе всё рассказывает? — Он думал, что его сестра — как односторонняя любовь, но теперь, похоже, всё не так просто?
Щёки Шу Юй вспыхнули:
— Второй брат, что ты такое говоришь! — поспешно возразила она. — Это Чжан-ханьлинь сказал на том банкете!
Лицо Гу Шаочжи снова стало бесстрастным. Главное, чтобы этот монах не пытался соблазнить его сестру.
Хотя должность Чжан Шу была невысокой, он всё же занимал пост в столице и имел поддержку пятого принца, поэтому его резиденция находилась в южной части города, где жили чиновники — район был безопасным и престижным.
По пути ничего не случилось, и вскоре брат с сестрой добрались до дома Чжан Шу.
Сегодня Чжан Шу как раз оказался дома и поспешно впустил гостей.
Шу Юй, сидя в главном зале, оглядывалась по сторонам. Чжуанъюань, чей облик был столь же благороден и спокоен, как нефрит, незаметно улыбнулся и тихо что-то шепнул слуге.
Пока Чжан Шу был отвлечён, Гу Шаочжи толкнул сестру локтем и бросил ей многозначительный взгляд: «Веди себя сдержанно!»
Шу Юй успокоилась и принялась с видом знатока смаковать чай из своей чашки.
Чжань Юнь вошёл как раз в тот момент, когда увидел девушку невысокого роста, осторожно пригубливающую чай обеими руками. Её движения были так милы, что ноги сами собой покачивались в такт.
Она долго примерялась, прежде чем сделать глоток, и сразу же обожглась — глаза её зажмурились, но, не желая показывать этого при Чжан Шу, она сделала вид, будто ничего не произошло. Только слегка нахмуренные брови выдавали, что девушка только что обожгла язык.
Чжань Юнь опустил глаза, скрывая улыбку.
— Да благословит тебя Будда, — произнёс он, не задерживаясь у двери. — Могу ли я попросить чашку чуть более тёплого чая?
Чжан Шу уже собирался кивнуть, но Шу Юй тут же тихо добавила:
— И мне… тоже… чуть потеплее, пожалуйста.
Чжуанъюань улыбнулся:
— Оказывается, госпожа Гу Четвёртая предпочитает тёплый чай. Как же я невнимателен.
— Нет-нет, господин Чжан, вы и так очень гостеприимны! — поспешила заверить его Шу Юй.
Гу Шаочжи нахмурился, взглянув на Чжань Юня, чьё лицо было ещё более бесстрастным, чем его собственное. Что-то в этом монахе ему не нравилось.
— Сестра, — начал он, — разве ты не хотела вручить мастеру Чжань Юню благодарственный дар? Ты же сказала, что не хочешь оставаться в долгу за спасение. Так передай ему подарок и пойдём. Не будем докучать господину Чжану и мастеру.
Обычно молчаливый второй молодой господин Гу на этот раз разговорился необычайно многословно, стараясь выдать искреннюю благодарность за простое желание «не оставаться в долгу» — для прямолинейного Гу Шаочжи это была почти хитрость.
Шу Юй слегка надула губы и протянула свиток Чжань Юню:
— Благодарю вас, мастер, за спасение в тот день. Это я сама…
— …написала, — не договорила она, потому что Гу Шаочжи громко закашлялся у неё за спиной.
— Ты и так всё понимаешь! — шепнула она и, обернувшись к брату, смешно сморщила нос.
Гу Шаочжи немедленно вскочил:
— Тогда мы не будем больше задерживаться!
Чжан Шу вежливо пытался удержать гостей, но упрямый второй молодой господин Гу был непреклонен. Чжуанъюань проводил их до ворот и лишь потом вернулся в зал.
— Что же подарила тебе эта девочка? — спросил он, заметив, что Чжань Юнь всё ещё сидит, не разворачивая свитка.
Любопытство взяло верх, и Чжан Шу потянулся за картиной.
Но Чжань Юнь мгновенно поднял свиток вверх, и чжуанъюань промахнулся.
— Неужели так страшно? — поддразнил Чжан Шу. — Если у тебя нет никаких чувств, то это просто обычный благодарственный дар — чего же прятать?
Чжань Юнь молча встал, взял свиток и легко ушёл прочь.
Чжуанъюань, глядя ему вслед, рассмеялся:
— Ты упрям, как осёл! Но придёт день, когда ты сам будешь метаться в тревоге — вот тогда посмотрим!
Чжань Юнь на мгновение замер, но тут же продолжил идти, как ни в чём не бывало.
Вернувшись в свои покои, он долго разглядывал невзрачный с виду свиток, а затем с величайшей осторожностью начал его разворачивать.
Из-за нападения чёрных одетых в тот день Шу Юй бежала, крепко сжимая эту картину, поэтому по краям осталась небольшая потёртость, но сам рисунок остался целым.
Перед Чжань Юнем постепенно раскрылось изображение необычайно живой и искусно написанной красавицы, парящей в танце. Её одежда была роскошной и яркой, профиль улыбался дерзко и соблазнительно. Черты лица напоминали Шу Юй, но в то же время сильно отличались.
Чжань Юнь отшатнулся и поспешно зажмурился, но образ этой соблазнительной красавицы не исчезал из сознания — наоборот, он постепенно превратился в лицо Шу Юй.
Монах открыл глаза. Его буддийские бусины из сандалового дерева быстро и бессистемно крутились в его руках.
В этот момент у двери раздался голос Чжан Шу. Чжань Юнь поспешно прикрыл свиток и холодно бросил:
— Пока не входи!
По дороге домой Гу Шаочжи долго думал и всё же не выдержал:
— Мне кажется, стоит рассказать старшему брату.
Шу Юй широко раскрыла глаза:
— Второй брат! Я так тебе доверяю… Ты правда способен на такое?
— Старший брат сейчас занят, — ответил Гу Шаочжи. — Иначе ты и так слишком очевидна — мне и рассказывать не пришлось бы.
— А чем он занят? — спросила Шу Юй. — Двор поручил ему какое-то дело?
— Да, вопрос сокращения армии и ещё кое-что… — начал Гу Шаочжи, но тут же осёкся и посмотрел на сестру. — Ты уже умеешь отвлекать внимание?
— Да что ты! — запротестовала Шу Юй. — Я просто с беспокойством спросила о старшем брате!
Гу Шаочжи бросил на неё недоверчивый взгляд, но через мгновение добавил:
— Старший брат и правда очень занят. Так что веди себя хорошо и не создавай ему лишних хлопот.
Шу Юй надула губы в знак согласия.
Брат с сестрой возвращались в дом Герцога-защитника, оживлённо перебивая друг друга — в этом и заключался дар госпожи Гу Четвёртой: с кем бы она ни шла рядом, даже самый молчаливый брат не мог удержаться от шуток и разговоров.
Едва они вошли во двор, как увидели, как Гу Шаожуй провожает средних лет мужчину, немного моложе самого Герцога-защитника. Улыбка первого молодого господина Гу была вежливой и почтительной.
Шу Юй не узнала этого человека, но Гу Шаочжи тут же поклонился:
— Дядя Доу, здравствуйте.
Доу внимательно осмотрел Гу Шаочжи и хлопнул его по плечу:
— Хороший парень! Всё будет в порядке.
Гу Шаочжи редко улыбался, но сейчас на его лице мелькнула лёгкая улыбка. Дядя Доу кивнул Шу Юй и широким шагом ушёл.
Когда он скрылся из виду, Шу Юй спросила:
— Второй брат, кто этот дядя?
Гу Шаочжи начал рассказывать.
Этого дядю звали Доу Фэн. Он был даже старше Герцога-защитника и обладал огромной силой — его боевой молот весом в сто сорок–пятьдесят цзиней он крутил так, что ветер свистел вокруг. Никто в округе не осмеливался приближаться к нему.
Благодаря такой боевой мощи он продвигался по службе невероятно быстро.
— Так дядя Доу дрался с отцом? — удивилась Шу Юй и тут же перешла на семейное «наш папа». — А потом они стали братьями?
Гу Шаожуй как раз вернулся и услышал её вопрос:
— В те времена дядя Доу полагался только на свою силу и не уважал отца, который тогда ещё опирался на авторитет деда. Но у военачальников всё просто: подерутся пару раз, потом вместе пройдут через смертельные сражения — и вся обида исчезает.
Шу Юй задумалась и улыбнулась:
— Значит, папа всё же покорил дядю Доу своим мастерством! Иначе они бы просто перестали враждовать, но не стали бы называть друг друга братьями.
Гу Шаожуй громко рассмеялся:
— Отец не зря тебя так любит! Если он услышит эти слова, будет невероятно горд!
— Я же говорю правду! — засмеялась Шу Юй, и глаза её радостно блеснули.
Гу Шаожуй с нежностью смотрел на сестру. Она всегда была особенной: всю свою изобретательность и сообразительность она оставляла для семьи, а с посторонними, с которыми нужно было держать дистанцию, становилась тихой и замкнутой.
Шу Юй замолчала, вспомнив разговор с братом по дороге, и почувствовала лёгкую вину. Она тут же решила незаметно уйти.
Но в этот момент первый молодой господин спросил:
— Куда вы сегодня ходили?
Шу Юй вздрогнула и ускорила шаг:
— Я устала, хочу спать!
Девушка стремительно убежала, и Гу Шаожуй даже не успел дотянуться до её рукава.
Однако через мгновение она вернулась, схватила брата за руку и потянула:
— Второй брат тоже устал! Пойдём скорее!
Гу Шаочжи, если бы захотел, не сдвинулся бы с места даже под усилиями всей армии, но сегодня он не собирался выдавать сестрин секрет старшему брату и послушно пошёл за ней.
Гу Шаожуй с улыбкой смотрел, как брат и сестра уходят:
— Эта проказница! Всё время чем-то взволнована!
Только миновав двор, где жили их родители, Гу Шаочжи слегка поддразнил:
— Ты так нервничаешь — разве это не привлечёт внимание старшего брату?
Шу Юй остановилась, задумалась и махнула рукой:
— Ладно! Если старший брат заподозрит — пусть хорошенько всё выяснит!
Она понимала, что рано или поздно семья узнает правду, но у девушки было странное упрямство: она предпочитала, чтобы брат сам всё выяснил, а не признавалась в своих чувствах первой. И уж точно не хотела, чтобы это сделал второй брат.
Гу Шаочжи посмотрел на сестру. «Пусть старший брат всё выяснит? Выяснит что? Личность этого монаха?» — впервые второй молодой господин понял, что его сестрёнка, возможно, не так простодушна, как он думал. В ней тоже есть осторожность!
Благодаря императорскому указу и настоянию Герцога-защитника Министерство финансов быстро выделило средства, а сам дом Герцога-защитника выложил половину своего состояния. Всё это отправили в Юньчэнское укрепление под охраной Доу Фэна.
Поскольку сумма была немалой, император Янь приказал выделить три тысячи солдат для сопровождения: пятьсот из императорской гвардии, две тысячи городской стражи и ещё пятьсот личных воинов Герцога-защитника.
Императорская гвардия и отряд Герцога состояли из первоклассных бойцов, да и две тысячи стражников были немалой силой. Многие завидовали Доу Фэну: эта миссия сулила лёгкую и гарантированную награду.
http://bllate.org/book/8406/773172
Готово:
