Лишь теперь Гу Шаожуй, словно не желая допускать дальнейших споров между двумя принцами, с видом уступчивости произнёс:
— Раз это такая добрая воля третьего принца, то я, конечно, не посмею отказаться.
Его слова заставили младших брата и сестру удивлённо переглянуться, но, зная непреклонный характер старшего брата, они промолчали.
Увидев, что Гу Шаожуй согласился, третий принц наконец остался доволен и покинул пиршество, чтобы привести в порядок одежду, испачканную чаем.
Ци Юань была до крайности смущена. Как только третий принц ушёл, она тоже поспешила найти повод, чтобы удалиться.
Хотя другие благородные девицы тоже рвались последовать за ней, никто не осмелился сделать первый шаг — не стоило вызывать ненужных конфликтов. В душе они лишь злобно ругали эту дочь главы Далисы за бесстыдство.
Однако прошло совсем немного времени, как третий принц вернулся, а вскоре за ним появилась и Ци Юань. Её глаза были красны, будто она плакала, что породило новые слухи.
Шу Юй делала вид, что ничего не замечает, заговорила с Ци Юань несколько раз, но, увидев её полное безразличие, отстала.
Хотя обсуждение стихов изначально задумывалось лишь как предлог, чтобы проверить связь между Ци Юань и третьим принцем, все мужчины всё равно вежливо и серьёзно прокомментировали каждое сочинение, прежде чем уйти.
Когда пиршество закончилось, девушки одна за другой стали расходиться. Юй Хуарун и Чэн Чжи задержались подольше — они остались помочь Шу Юй с уборкой.
Некоторые завистливые девицы шептались между собой, намекая, будто те двое лишь пытаются приблизиться к высокопоставленным особам.
Когда всё было убрано, Юй Хуарун и Чэн Чжи тоже ушли. Шу Юй, не в силах больше держаться, сразу же растянулась на лежанке в одной из комнат переднего двора.
Спиной к окну она уплетала фрукты и сладости и даже не заметила, как гости покинули боевой двор.
Как только свита вышла из боевого двора, они увидели, как в соседней комнате девушка, словно маленькая мышка, хрумкает яблоко. Все невольно рассмеялись.
Гу Шаочжи лишь слегка приподнял уголки губ — его улыбку было почти невозможно разглядеть. Гу Шаолан вообще не смог улыбнуться: он готов был немедленно задёрнуть занавески, чтобы скрыть свою сестрёнку от чужих глаз и насмешек.
Гу Шаожуй сказал:
— Моя младшая сестра вела себя не совсем прилично. Прошу простить за доставленное неудобство.
После таких слов первого молодого господина принцы и чжуанъюань не могли больше задерживаться и смотреть на чужую дочь. Что до монаха Чжань Юня — он, как всегда, оставался почти незаметным в присутствии других.
Шу Юй думала, что гости давно ушли, поэтому и позволила себе так расслабиться. Но когда Гу Шаолан вошёл в комнату с явным недовольством, она поняла, что ошибалась.
— Скажи-ка, тебя всех увидели за едой? — спросила она в ужасе, словно её ударили током.
Гу Шаолан взял кусочек пирожного и целиком отправил себе в рот, затем неторопливо начал жевать. Это зрелище вывело Шу Юй из себя:
— Почему ты мне сразу не сказал?
Третий молодой господин продолжал молча пережёвывать — ведь настоящий благородный и воспитанный молодой человек никогда не станет говорить с набитым ртом.
Если бы Шу Юй знала, о чём думает её третий брат, она бы точно поперхнулась чаем и облила им его лицо. Кто поверит, что человек, служивший в армии, мог выработать такие изысканные манеры?
Но поскольку она этого не знала, она осталась заботливой сестрой и подала ему чашку чая.
Гу Шаолан с удовлетворением потянулся за чашкой, но в этот момент вошёл Гу Шаожуй. Непостоянная девочка тут же повернулась и протянула чай старшему брату:
— Братец, пей чай!
Гу Шаолан указал на неё пальцем, взглядом давая понять: «Маленькая хитрюга, ты просто молодец!»
Приняв чай от сестры, Гу Шаожуй всё же не упустил возможности наставить её:
— Хотя ты и дома, нельзя быть такой беспечной!
Шу Юй энергично закивала. Ей очень хотелось спросить, ушёл ли уже Чжань Юнь, но это было слишком очевидно. Хотелось также узнать, видел ли он её за едой, но и этот вопрос задавать было неловко. В итоге она просто вернулась на лежанку и задумалась.
В этот момент вошёл Гу Шаочжи. Гу Шаолан, наконец проглотив пирожное, спросил:
— Ну что, какие сегодня результаты? Не считая людей, присланных третьим принцем.
Гу Шаожуй улыбнулся:
— Почему не считать? Люди, которых присылает третий принц, наверняка полезны.
Гу Шаолан нахмурился:
— Но их намерения могут быть далеко не добрыми.
Гу Шаожуй поставил чашку на стол и мягко ответил:
— И что с того? Если они пришли открыто, разве мы не сможем быть настороже? К тому же, если не дать им ни единого шанса, они станут действовать ещё скрытнее. Мне кажется, так даже лучше.
Гу Шаолан внимательно обдумал слова старшего брата и замолчал.
Тогда Шу Юй сказала:
— Мне показалось, что Ци Юань явно питает чувства к третьему принцу. Значит, глава Далисы связан с ним? Может, чёрные одетые — люди третьего принца?
Гу Шаожуй ответил:
— Возможно, а может, и нет. Одних догадок недостаточно — нужно тщательно проверить.
Пока они беседовали, в комнату вошёл Герцог-защитник с радостным лицом.
— Ага, вы все здесь собрались? — весело спросил Гу Чжэн, увидев своих детей в переднем дворе, и вошёл внутрь.
Гу Шаожуй и другие встали, чтобы почтительно поприветствовать отца. Шу Юй тоже хотела встать, но Герцог-защитник мягко придержал её:
— Ешь своё.
Гу Шаожуй с улыбкой спросил:
— Отец сегодня так радуется — неужели с деньгами нашлась лазейка?
Герцог-защитник хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Ты самый проницательный! Юй Янде согласился снизить сумму до одного ляна на человека. Я подумал, добавим немного из семейного бюджета — пусть каждый солдат получит хотя бы полтора ляна.
Гу Шаолан не удержался и язвительно заметил:
— Добавлять-то можно, но если они запомнят только доброту Министерства финансов, я не согласен.
Герцог-защитник нахмурился:
— Ты, щенок, теперь и славу у императорского двора отбирать вздумал? Хочешь бунтовать?
Гу Шаолан не стал спорить дальше.
Гу Шаожуй про себя подумал: он заранее предвидел такой исход, когда посоветовал отцу обратиться к императору Янь с просьбой, опираясь на старые заслуги. Ведь если Герцог-защитник способен вспомнить прошлые заслуги, то и император Янь тоже может сыграть на этом. Поэтому Герцог-защитник и собирался молча стать безымянным благодетелем.
Подумав об этом, Гу Шаожуй улыбнулся:
— Отец прав. Главное — чтобы солдатам стало легче. Нам не обязательно искать славы.
Гу Шаолан почувствовал, что сегодня снова не может понять своего старшего брата. Сегодня Гу Шаожуй казался настоящим наивным простачком!
Герцог-защитник ещё немного побеседовал с детьми и ушёл отдыхать, а остальные разошлись по своим комнатам.
Третий принц Цзи Юнь действительно держал слово: он очень быстро прислал около двадцати новых слуг, будто боялся, что дом Герцога-защитника передумает.
Как раз в это время Герцог-защитник находился дома. Он, конечно, не собирался отказываться от договорённости старшего сына, но без лишних разговоров распределил всех новых слуг на кухню и в конюшни.
Один из более смелых слуг осмелился возразить. Герцог-защитник с важным видом сказал:
— Люди живут ради еды! Разве кухня не важна? У меня вся семья — воины, мои жена и дочь тоже любят верховую езду. Эти лошади — пятый молодой господин нашего дома! Всё это крайне важно. Так что не говори, будто я вас унижаю.
После таких слов слуги больше не осмеливались возражать.
Когда эта новость дошла до третьего принца, он, наоборот, успокоился: ведь если бы дом Герцога-защитника никак не отреагировал на явных шпионов, это вызвало бы куда большие подозрения!
После того пира план по выяснению, кто стоит за чёрными одетыми, осуществлял только Гу Шаожуй. Шу Юй несколько раз пыталась расспросить его, но старший брат мягко, но твёрдо отводил все её вопросы.
В конце концов Гу Шаолан рассмеялся и сказал:
— Не надоедай брату. Ты же знаешь его характер: пока он не будет абсолютно уверен, он ничего не скажет.
Шу Юй пришлось смириться и вернуться в «Чжаотинъгэ», где она снова задумалась.
Внезапно её взгляд упал на целый и невредимый свиток — после той стычки, хоть Чжань Юнь и провёл с ней много времени в карете, напуганная Шу Юй совершенно забыла отдать ему картину.
На пиру они виделись, но из-за присутствия других не обменялись ни словом, не то что передать свиток.
Теперь как найти повод отдать ему эту картину?
Шу Юй как раз ломала голову над этим, как неожиданно приехала принцесса Ваньян.
Ранее две принцессы и лучшая подруга Шу Юй Юй Хуарун поочерёдно получили ранения или отравления и долго лежали в постели. Теперь принцесса Ваньян и Юй Хуарун уже полностью выздоровели, и только принцесса Цзинчэн всё ещё носила вуаль.
Из-за этого во дворце даже пошли слухи, будто лекарства принцессы Цзинчэн были подпорчены.
— Все прямо намекают, что это я подстроила, — сказала принцесса Ваньян Шу Юй с прежней откровенностью, не скрывая даже таких вещей. От этого Шу Юй невольно затаила дыхание — она вовсе не хотела слушать придворные тайны.
Однако девушка, уже немного закалённая, улыбнулась:
— У принцессы прекрасное отношение к жизни. Действительно, не стоит спорить с теми, кто только и умеет, что болтать языком.
Принцесса Ваньян улыбнулась, а затем будто невзначай спросила:
— Ты знакома с дочерью главы Далисы Ци Юань?
Сердце Шу Юй дрогнуло. Раньше она почти не общалась с этой девушкой — имя Ци Юань редко доходило до её ушей. Но в последнее время эта Ци Юань словно повсюду мелькала.
Принцесса Ваньян продолжила:
— В последнее время она часто навещала мою сестру Цзинчэн. Говорят, хочет стать женой третьего принца!
Шу Юй подумала, что это ей уже известно, но тут же нахмурилась: подожди-ка… Если речь о принцессе Цзинчэн, возможно, враждебность Ци Юань вызвана не столько её отцом, сколько влиянием самой принцессы?
Однако вслух она лишь улыбнулась:
— Если она действительно этого хочет, то дружба с принцессой Цзинчэн вполне логична.
Принцесса Ваньян посмотрела на Шу Юй и вдруг громко рассмеялась:
— Получается, раз я часто навещаю тебя, ты, наверное, думаешь, что я заинтересована в одном из твоих братьев?
Шу Юй испугалась — она никогда так не думала! Но принцесса уже сама засмеялась:
— Или, может, ты дружишь со мной ради моего пятого брата?
На этот раз Шу Юй не могла молчать. Она замахала руками:
— Ваше высочество, что вы говорите! Я никогда такого не думала!
Увидев, как Шу Юй торопливо отрицает, принцесса Ваньян засмеялась ещё ярче — она судила по своему опыту общения с другими благородными девицами и решила, что такое поспешное отрицание лишь подтверждает наличие чувств.
Однако она не стала давить слишком сильно и мягко сказала:
— Это просто шутка. Разве можно строить дружбу ради выгодного брака? Это было бы слишком неискренне. Я просто хочу дружить с тобой, Шу Юй.
Шу Юй натянуто улыбнулась:
— Благодарю за ваше расположение, ваше высочество.
Принцесса Ваньян ещё немного посидела и уехала. Шу Юй глубоко вздохнула и машинально позвала Юэлун, но тут же вспомнила, что та ранена. Её сердце сжалось от горечи, и она пошла искать Таочжи.
Таочжи, всегда такая подвижная, выглядела так, будто и не была ранена — когда Шу Юй пришла, та как раз вытирала стол.
— Эй, почему ты уже работаешь? Ты совсем здорова? — обеспокоенно спросила Шу Юй и попыталась остановить её.
Таочжи положила тряпку и подошла к ней.
Теперь стало заметно, что она всё ещё немного хромает, но лицо её сияло здоровым румянцем.
— Каждый день вкусная еда, хорошие лекарства — даже мёртвого бы оживили! — смеясь, сказала Таочжи.
Шу Юй подумала: когда они нашли Таочжи, та и правда была на волосок от смерти!
Деревенская девушка Таочжи, хоть и не училась грамоте, видела в жизни гораздо больше, чем Шу Юй, воспитанная в замкнутом женском покое. Шу Юй особенно любила слушать, как Таочжи с блестящими глазами рассказывала о деревенских чудесах. Так прошёл весь день.
Когда Шу Юй вернулась в «Чжаотинъгэ», вспоминая рассказы Таочжи — сплошные горные хребты, облака под ногами, редкие травы в ущельях с мощными целебными свойствами — её вдруг осенило, и она снова взялась за кисть.
Когда пейзаж был готов, Шу Юй вздохнула и решила: завтра она обязательно выйдет и найдёт Чжань Юня.
На следующий день, после утреннего доклада, Гу Шаочжи, который не пошёл в лагерь, был остановлен своей младшей сестрой.
— Второй брат, возьми меня с собой! — попросила она.
Второй молодой господин Гу настороженно отступил на два шага и медленно покачал головой:
— Не возьму.
Шу Юй заморгала и приняла жалобный вид:
— Второй брат, пожалуйста! Я приготовлю тебе еду!
Гу Шаочжи нахмурился:
— Это угроза?
Шу Юй поняла, что ошиблась — на угрозы поддавался только её третий брат!
http://bllate.org/book/8406/773171
Готово:
