Гу Шаочжи воспользовался тем, что старший брат весь поглощён беседой с пятым принцем, и тихо сказал Гу Шаолану:
— Второй брат, чего ты здесь стоишь, будто остолбенел?
Гу Шаочжи взглянул на младшего брата и спросил:
— А что мне делать?
Третий юный господин усмехнулся:
— Отправь-ка слугу отнести пирожные младшей сестрёнке! — Увидев, что Гу Шаочжи колеблется, он добавил: — Разве ты не слышал, что сказал пятый принц? Если лавка его, ему не жалко одной порции!
Гу Шаочжи молча кивнул и указал одному из слуг отправить пирожные в павильон «Чжаотинъгэ».
Цзи Чжао оставался в доме Герцога-защитника до самого ужина, после чего простился и ушёл. Гу Шаолан тут же подскочил к Гу Шаожую:
— О чём вы там говорили?
Гу Шаожуй усмехнулся:
— Ты же всё слушал!
Гу Шаолан скривил губы:
— Вы так долго обсуждали вино в столичных тавернах… Неужели только о вине и говорили?
Гу Шаожуй бросил взгляд на безучастного второго брата, и Гу Шаочжи спокойно произнёс:
— Пятый принц сообщил старшему брату, какие таверны в столице принадлежат третьему принцу.
В глазах третьего юного господина мелькнуло недоумение: ведь только что эти двое страстно обсуждали именно вина! Когда же упоминали третьего принца?
Гу Шаожуй явно не собирался разъяснять брату загадку. Он встал, покачал головой и ушёл. Гу Шаочжи тоже поднялся.
— Эй, вы куда? Подождите!
Гу Шаолан растерялся, но вскоре побежал следом. В конце концов, Гу Шаочжи коротко пояснил:
— Вино, которое не может пить пятый принц, естественно, принадлежит третьему.
Шу Юй в павильоне «Чжаотинъгэ» получила пирожные от второго брата и радостно засмеялась, но, съев два кусочка, вдруг серьёзно нахмурилась и отложила угощение.
Юэлун сказала:
— Как раз скоро ужинать будем. Оставьте, госпожа, на завтра!
Шу Юй покачала головой:
— Нет, больше не буду.
Она ущипнула себя за талию — ей показалось, что уже появился лишний жирок. От этой мысли девушка впала в тревогу и даже решила отказаться от ужина, но, подумав, что семья будет волноваться, всё же неспешно добрела до стола.
Однако изменение её аппетита не укрылось от глаз родных. Старшие братья, конечно, не могли вторгаться в девичьи покои с расспросами, поэтому госпожа Сюй отправилась в «Чжаотинъгэ».
Но там её ждало ещё большее удивление: обычно непоседливая дочь, которая всегда сидела, пока могла, теперь вместе с Юэлун занималась гимнастикой во дворе.
Точнее, Юэлун чётко отрабатывала боевые движения, а Шу Юй рядом неуклюже подпрыгивала.
— Юй-эр, что это ты делаешь? — спросила госпожа Сюй, стараясь скрыть улыбку, чтобы не обидеть дочь.
Шу Юй тут же прекратила упражнения и подбежала к матери:
— Мама, я укрепляю тело!
Госпожа Сюй не выдержала и рассмеялась:
— С чего вдруг?
Шу Юй подумала, взглянула на Юэлун, и та, поняв намёк, учтиво поклонилась и отошла. Тогда Шу Юй прижалась к матери и тихо прошептала:
— Мама, у меня появился возлюбленный! Пока не могу сказать, кто он.
Госпожа Сюй опешила. Всё совпало слишком уж точно: пятый принц Цзи Чжао только что проводил дочь домой, и тут она признаётся в любви!
Она невольно спросила:
— Ты уверена, Юй-эр? Если это он… тебе придётся нелегко. Принц из императорского дома, да ещё и претендент на трон — жизнь с ним полна испытаний.
Шу Юй тоже удивилась: неужели мать уже догадалась? Но тут же вспомнила, сколько раз в последнее время она тайком наведывалась в Храм Защитника. Её мать, такая проницательная, конечно, всё поняла.
Девушка знала, как трудно тронуть сердце монаха, но не боялась:
— Мама, мне не страшно. Я… я люблю его!
После признания матери Шу Юй открыто отправлялась в Храм Защитника несколько раз, но так и не нашла Чжань Юня. Девушка расстроилась: кроме персиковой рощи, она ничего о нём не знала.
— Госпожа, платья готовы, — Юэлун приняла из рук старой няньки новые наряды и положила перед Шу Юй. Эти наряды резко отличались от привычного гардероба девушки: сложный крой, яркие цвета — явно предназначались для эффектной красавицы.
Шу Юй без энтузиазма отреагировала:
— Он обещал выйти из дворца через три дня, но его нет в храме.
Юэлун подумала про себя: «Может, ушёл в странствие!» — но не осмелилась сказать этого вслух, чтобы не расстраивать госпожу.
Шу Юй провела рукой по новому платью и наконец оживилась:
— Ладно, примерю. Всё-таки новое платье!
Она скрылась за ширмой, как вдруг снаружи раздался голос служанки:
— Госпожа, третий юный господин ищет вас, ждёт снаружи!
Юэлун громко ответила:
— Подождите немного, госпожа сейчас выйдет!
Шу Юй услышала шум и поторопилась. Выйдя, она спросила:
— Что случилось?
Юэлун подошла, поправила то, до чего Шу Юй не дотянулась сама, и сказала:
— Третий юный господин зовёт вас!
Шу Юй улыбнулась:
— Отлично! Пусть третий брат оценит, как мне идёт!
Гу Шаолан пришёл пригласить сестру на сбор — точнее, в сад Чаохуэй на юге города устраивали литературное собрание, и он решил взять сестру с собой.
Но вместо милой и нежной сестрёнки перед ним предстала девушка в роскошном наряде, чьё наивное личико выглядело в нём совершенно неуместно.
— Ты… — начал Гу Шаолан и осёкся.
Шу Юй весело кружнула:
— Красиво?
Третий юный господин моргнул:
— Ну… ужасно.
Лицо Шу Юй изменилось, но она снова улыбнулась:
— Красиво?
Гу Шаолан честно ответил:
— Нет, совсем не красиво!
Шу Юй улыбнулась ещё шире:
— Третий брат, красиво?
Гу Шаолан замолчал на миг, потом сдался:
— Красиво, очень красиво! Просто создано для тебя! Совершенство!
Он хлопнул в ладоши, но тут же увидел, как Шу Юй гордо вскинула подбородок и громко фыркнула.
Гу Шаолан вытер воображаемый пот со лба и сказал:
— Малышка Юй, хочешь прогуляться? Третий брат поведёт тебя на развлечения!
Шу Юй подумала:
— Куда?
— В сад Чаохуэй. Сегодня там собрание, очень оживлённо.
Шу Юй кивнула:
— Хорошо! Подожди, третий брат, я переоденусь.
Третий юный господин усмехнулся:
— Носи это! Очень идёт.
Шу Юй обернулась и тихо «плюнула»:
— Третий брат — обманщик!
Брат с сестрой сели в карету. По дороге Шу Юй всё бубнила:
— Хотелось бы прокатиться верхом.
Гу Шаолан нахмурился:
— Весна, конечно, тёплая, но от скачки продует насквозь. Простудишься ещё.
— А второй брат катал меня верхом!
Третий юный господин рассмеялся:
— Твой второй брат просто не любит кареты — тесно ему в них.
Сад Чаохуэй был одним из крупнейших в столице и открыт для простого люда, поэтому весной здесь всегда кипела жизнь, и порой здесь было оживлённее, чем в императорских садах.
Дома вальяжная девочка в толпе невольно прижалась к брату и схватила его за рукав.
Обычно столь привлекательный для девушек Гу Шаолан теперь, с таким «хвостиком», мгновенно утратил весь свой шарм.
— Отличное стихотворение! Великолепно! — раздалось у павильона Поэзии.
В шёлковых одеждах молодые господа и дамы сидели по обе стороны, а посредине восседали судьи.
Шу Юй, увидев это зрелище, сразу почувствовала головокружение и захотела уйти, но брат удержал её:
— Эй, куда?
Она обернулась:
— Третий брат, ты хочешь, чтобы я смотрела, как другие сочиняют стихи?
Гу Шаолан подмигнул:
— Если захочешь сама сочинить — я не стану мешать!
Шу Юй раздражённо поморщилась: стихи и она — вещи несовместимые! Она не хотела этого видеть!
Среди девушек первой заметила Шу Юй Чэн Чжи и обрадованно подошла:
— Сестрёнка Шу Юй, как ты сюда попала? Я думала, тебе такие встречи не по душе, иначе бы пригласила!
Шу Юй бросила взгляд на притворяющегося безучастным брата и тут же прижалась к Чэн Чжи:
— Просто заглянула посмотреть! Сестра Чэн, пойдём вместе!
Не дожидаясь ответа, Гу Шаолан с облегчением вздохнул:
— Отлично! Я пойду посмотрю сам, а ты не отходи от пятой девушки рода Чэн!
Шу Юй опешила и несколько раз крикнула вслед уходящему брату, но он даже не обернулся.
Пятая девушка рода Чэн тихо засмеялась:
— Видимо, третий юный господин заметил, что ты всё время сидишь дома, и решил вывести тебя на воздух.
Шу Юй подумала, что в последние дни она вовсе не сидела дома, но потом вспомнила: от дома Герцога-защитника до Храма Защитника она ездила только с Юэлун и ни с кем не общалась. Поэтому послушно села рядом с Чэн Чжи.
И только теперь она взглянула на судей и увидела немало знакомых лиц: там был чжуанъюань Чжан Шу, пятый принц Цзи Чжао, а на самом краю…
Шу Юй вскочила, лицо её озарили удивление и радость, привлекая внимание многих присутствующих.
Чэн Чжи испугалась:
— Сестрёнка Шу Юй, кого ты увидела?
Шу Юй поняла, что слишком эмоционально отреагировала, покраснела и села, крепко обняв руку Чэн Чжи, но в душе бушевала буря: Чжань Юнь! Он здесь!
Чэн Чжи взглянула на вдруг смутившуюся Шу Юй, потом незаметно посмотрела вперёд и вдруг всё поняла.
Видимо, слухи о связи Шу Юй с пятым принцем не были пустыми. В тот день девушка, вероятно, просто не поняла намёка.
Чжуанъюань Чжан Шу заметил Шу Юй, бросил взгляд по сторонам и на лице его мелькнула хитрая усмешка, не совсем соответствующая его обычно спокойному облику.
— Ага? Похоже, госпожа Гу Четвёртая хочет продекламировать своё стихотворение.
Едва он это произнёс, как почувствовал два пронзительных взгляда. Чжан Шу остался невозмутим, будто ничего не заметил.
Шу Юй на миг растерялась, но не заподозрила чжуанъюаня в злом умысле — ведь её вставание действительно выглядело странно.
— Чжан-ханьлинь ошибается. Я только что пришла и даже не знаю темы.
Отказавшись выступать, она сама почувствовала лёгкое сожаление: будь она талантливой поэтессой, смогла бы блеснуть перед возлюбленным!
Чжан Шу вспомнил стихи Шу Юй, которые читал ранее, и не стал настаивать — нужная реакция уже была получена.
Но попытка сохранить хоть каплю достоинства была разрушена резким голосом:
— Чжан-ханьлинь, видимо, не в курсе: госпожа Гу Четвёртая за всё время не пробыла в поэтическом обществе «Ваньцзин» и пяти дней! Ей вряд ли удастся что-то сочинить!
Шу Юй посмотрела в сторону говорившей и увидела знакомое, но незнакомое лицо.
Чэн Чжи нахмурилась и тихо сказала:
— Это старшая дочь главы Двора наказаний, Ци Юань. У тебя с ней какие-то счёты?
Шу Юй покачала головой — она не помнила, чтобы встречалась с этой девушкой.
Чжан Шу посмотрел на наглую говорунью и, не желая унижать Шу Юй, холодно ответил:
— Госпожа Ци ошибается. Стихи госпожи Гу я читал с удовольствием, а вот ваши, увы, не припомню.
Лицо Ци Юань покраснело. Она вспомнила: чжуанъюань действительно бывал в «Ваньцзин» по приглашению принцессы Ваньян, но в тот день она сама не смогла прийти из-за недомогания.
Она злобно взглянула на Шу Юй: Ци Юань пропустила судейство чжуанъюаня, зато попала на допрос на следующий день, а Шу Юй — наоборот.
Шу Юй сердито сверкнула глазами в ответ — она ведь могла спокойно посидеть тихой и скромной девушкой, но из-за этой Ци чуть не выставила себя на посмешище! Теперь ей было не до сдержанности.
Чжань Юнь тихо рассмеялся — он явно заметил все перемены в выражении лица девушки.
— Стихи и музыка — для удовольствия, — спокойно произнёс Цзи Чжао. — Откуда в них столько злобы? Говорят, глава Двора наказаний, господин Ци, человек исключительно внимательный и осмотрительный. Неужели его дочь так не похожа на отца?
http://bllate.org/book/8406/773164
Готово:
