Шу Юй изначально сильно недолюбливала Ци Юань, но, услышав слова пятого принца, тут же забыла о ней — ведь между ними явно что-то было! Пятый принц, несомненно, защищал Шу Юй.
Пятая девушка рода Чэн с лёгким волнением взглянула на подругу, но та ничуть не выглядела взволнованной.
Впрочем, Чэн Чжи быстро всё поняла: её подруга была простодушной и, вероятно, просто не уловила скрытого смысла в словах принца.
Цзи Чжао, как самый высокопоставленный среди присутствующих, одним своим замечанием изменил атмосферу: все затаили дыхание, а Ци Юань побледнела как полотно.
Именно в этот момент молчавший до сих пор монах тихо произнёс:
— Да благословит тебя Будда…
Это буддийское восклицание прекрасно умиротворяло чрезмерно возбуждённые чувства. Цзи Чжао бросил взгляд на стоявшего рядом Чжан Шу, и тот улыбнулся:
— Сегодня должно быть радостное событие, не стоит так напрягаться. Уважаемый мастер Чжань Юнь, не могли бы вы сыграть на флейте, чтобы немного успокоить сердца?
Только теперь Шу Юй заметила, что в его руках дудка, и нервно заморгала.
Чжань Юнь поднял глаза и медленно оглядел собравшихся, будто случайно задержавшись взглядом на Шу Юй всего на миг, прежде чем начать играть. Звучная, протяжная мелодия разлилась вокруг.
Чэн Чжи вдруг заметила, что Шу Юй покраснела. Она удивлённо взглянула на пятого принца — тот как раз смотрел в их сторону. Испугавшись, пятая девушка рода Чэн поспешно опустила голову и тут же всё поняла: именно взгляд пятого принца заставил Шу Юй сму́титься.
Между тем Гу Шаолан совершенно не следовал правилу «не делай другим того, чего не желаешь себе» — сам он терпеть не мог сочинять стихи, зато без колебаний оставил свою младшую сестру в этой шумной компании, ведь на самом деле хотел лишь дать застенчивой девочке возможность чаще общаться с людьми.
Когда же вдруг раздалась мелодия дудки, третий юный господин Гу заинтересовался и подошёл поближе.
По окончании мелодии несколько девушек покраснели: ведь, несмотря на монашеский сан, Чжань Юнь был исключительно красивым мужчиной, и когда его ясные, чистые глаза сосредотачивались на ком-то, у того от волнения чуть ли не душа уходила в пятки.
Шу Юй с тревогой подумала: «Беда! Я ещё не успела проявить свои таланты перед возлюбленным, а его уже начали замечать другие!»
Монах, закончив играть, тихо что-то сказал Чжан Шу, после чего встал и ушёл.
Шу Юй моргнула и незаметно поднялась, чтобы последовать за ним. Чэн Чжи тихо спросила:
— Куда ты направляешься, Шу Юй? Нужно, чтобы я пошла с тобой?
Госпожа Гу Четвёртая поспешно замахала руками:
— Я пойду поищу своего третьего брата, не беспокойся, сестра Чэн.
С этими словами она приподняла край юбки и вышла.
Поскольку участники собрания были людьми знатного происхождения, вокруг павильона Тифу было очень тихо, и Шу Юй легко заметила идущего не слишком быстро Чжань Юня.
— Чжань Юнь! — окликнула она.
Тот остановился и обернулся.
Шу Юй подобрала юбку и пробежала несколько шагов, но, добежав до него, уже слегка запыхалась.
Чжань Юнь мягко улыбнулся:
— Маленькая мирянка, видимо, совсем не занимается гимнастикой.
Шу Юй опешила и поспешила оправдаться:
— Нет-нет, я недавно начала заниматься боевыми искусствами со своей служанкой!
Едва сказав это, она пожалела: ведь она даже стойку наездника освоить не может! Как она вообще осмелилась соврать такую нелепость?
Улыбка Чжань Юня стала ещё шире, и даже его лёгкие ямочки на щеках стали особенно заметны. Шу Юй подумала, что он наверняка понял: перед ним стоит лгунья. Однако он лишь сказал:
— Тогда маленькая мирянка непременно должна освоить великие боевые искусства.
Шу Юй растерянно подумала: если бы такие слова сказал её третий брат, это была бы явная насмешка, но из уст Чжань Юня они звучали как искреннее пожелание.
Чжань Юнь некоторое время внимательно смотрел на девушку перед собой. Увидев, что она молчит, он начал:
— Если у маленькой мирянки нет дел, то бедный монах…
— У меня есть дело! — поспешно перебила Шу Юй.
Он терпеливо ждал, пока она заговорит.
На самом деле девушка еле сдерживалась, чтобы не признаться в своих чувствах прямо сейчас, но понимала: это почти наверняка приведёт к отказу. Поэтому она робко проговорила:
— В последние дни я каждый день ходила в Храм Защитника, но так и не увидела вас.
— Бедный монах на этих днях остановился в доме друга, — ответил Чжань Юнь.
Заметив недоумение на лице девушки, он пояснил:
— У бедного монаха давние связи с ханьлинем Чжаном.
— Ах! — удивилась Шу Юй. — Значит, у вас тоже есть друзья?
Эти слова снова рассмешили Чжань Юня:
— Кто в этом мире может быть совершенно один? Родители, друзья или враги — живя, человек неизбежно связан с другими, независимо от того, находится ли он в миру или вне его.
Шу Юй внимательно слушала. Он не упомянул жены, и она, конечно, не осмеливалась спрашивать об этом.
— Тогда… что значит — следовать пути Будды? — спросила она, на самом деле желая узнать: «Обязательно ли вам идти этим путём?», но смягчила вопрос, сделав его более глубоким и философским.
Чжань Юнь опустил глаза и долго молчал, прежде чем тихо ответил:
— Бедный монах… на самом деле не знает.
Шу Юй удивилась. Она сделала два шага вперёд, приблизившись к нему, и, подняв голову, спросила:
— Если вы не знаете, сможете ли сохранить неизменную веру в путь Будды?
Чжань Юнь слегка наклонился, глядя на девушку, чья голова едва доходила ему до груди. Она была не красавицей, но обладала невероятно живыми глазами. Сейчас эти глаза смотрели на него с полной серьёзностью, и в их глубине ясно читалась нежность.
Он закрыл глаза, не зная, слышит ли Шу Юй, как громко стучит его сердце.
— Я… — монах, обычно невозмутимый, впервые не использовал обращение «бедный монах», но не успел договорить, как вдалеке раздался мужской голос:
— Маленькая плутовка, где ты?
Узнав голос старшего брата, Шу Юй машинально обернулась. А когда снова посмотрела вперёд, Чжань Юня уже не было.
— А?! — Шу Юй в изумлении крутилась на месте, но, конечно, никого не увидела.
Гу Шаолан на самом деле вспотел от волнения. Его младшая сестра сказала, что идёт искать его, но потом исчезла. Третий юный господин Гу испугался: вдруг какой-нибудь недоброжелатель похитил Шу Юй?
— Я здесь! — сказала Шу Юй, немного обижаясь, что брат помешал «важному разговору», но, увидев его встревоженное лицо, обида сменилась раскаянием.
— Ты, маленькая плутовка, теперь уже обманываешь даже своих подруг! — хоть вокруг никого и не было, Гу Шаолан всё равно говорил тихо, не повышая голоса.
Шу Юй немного расстроилась, но тут же подумала: сегодняшний день всё же не прошёл даром — теперь она знает, что Чжань Юнь и чжуанъюань Чжан Шу — друзья.
— Я никого не обманывала, — слабо возразила она, чувствуя себя виноватой. — Я действительно искала тебя.
Третий юный господин Гу постучал пальцем по её лбу:
— Тогда ты просто глупышка, которая легко теряется, просто гуляя.
Брат с сестрой, перебивая друг друга, направились к выходу, как вдруг услышали приятный голос:
— Госпожа Гу Четвёртая, с вами всё в порядке?
Гу Шаолан поднял глаза и увидел подходящего к ним прекрасного и благородного пятого принца Цзи Чжао.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, с моей сестрой всё хорошо, — ответил третий юный господин Гу. На самом деле он не любил, когда кто-либо приближался к его сестре, но это был пятый принц, да и его старший брат неплохо ладил с ним, поэтому Гу Шаолан вежливо ответил.
Цзи Чжао кивнул и не стал задерживаться, что заставило Гу Шаолана почувствовать неловкость: его Высочество просто вежливо поинтересовался, а он уже надумал всякие глупости.
Шу Юй вернулась слушать стихи. Хотя поэзия её по-прежнему не интересовала, она всё же набралась смелости и немного пообщалась с окружающими девушками.
Когда Гу Шаолан привёз Шу Юй обратно в дом Герцога-защитника, она загибала пальцы:
— Сегодня я познакомилась с третьей девушкой рода Чжао, шестой девушкой рода Линь и десятой девушкой рода Чжэн.
Третий юный господин Гу аж присвистнул:
— Ого! Да у них целая армия! Уже до десятой дошли! Такое количество детей нашему дому и не снилось. Хотя… — добавил он с усмешкой, — если собрать вместе всех детей наших троих братьев, может, и мы дойдём до десятого.
Шу Юй продолжала перечислять:
— Девушка Чжао любит смеяться, шестая девушка рода Линь, как и я, не очень разговорчива, а десятая девушка рода Чжэн довольно резкая.
Гу Шаолан рассмеялся. Это было прекрасно!
— Маленькая Юй, а кто играл на дудке? — спросил третий юный господин Гу, когда Шу Юй закончила.
Сердце Шу Юй ёкнуло, и она заморгала:
— Зачем тебе это знать, третий брат?
Гу Шаолан погладил подбородок — он только что побрился, и кожа была гладкой, что делало его похожим на ветреника-красавца. Его тон тоже стал таким:
— Играл неплохо, хотелось бы познакомиться.
Шу Юй с ужасом наблюдала, как её брат принял тот самый томный вид, с каким он обычно смотрел на красивых женщин, и сердито потянулась к нему:
— Тебе нельзя думать всякие глупости!
Брат с сестрой, споря и поддразнивая друг друга, вернулись в дом. Гу Шаожуй сидел в главном зале и играл в го сам с собой.
Третий юный господин Гу не упустил возможности поддеть его:
— Эх, старший брат, лучше бы ты занялся мечом или копьём. Что толку играть самому с собой?
Гу Шаожуй даже не поднял головы:
— Хочешь, расскажу тебе кое-что интересное? Недавно я проходил мимо переулка Сюньлюй и встретил одну женщину по фамилии Чжу. Она…
Как только Гу Шаолан услышал «переулок Сюньлюй», он уже бросился к брату, но Гу Шаожуй спокойно успел произнести имя женщины. Гу Шаолан еле-еле сумел заглушить дальнейшие слова брата.
Шу Юй с любопытством заморгала:
— А что с этой женщиной по фамилии Чжу? Она искала тебя, третьего брата? Что такое переулок Сюньлюй?
Гу Шаолан поспешил прогнать её:
— Ты, маленькая плутовка, не лезь во всё подряд! Иди в свою комнату!
Шу Юй надула губы и неохотно сделала несколько шагов, но потом обернулась и показала брату язык:
— Я думаю, ты точно натворил что-то плохое! Пойду маме расскажу!
Первый молодой господин Гу, которого брат зажал ртом, не сопротивлялся, а спокойно смотрел на зашедшую в тупик партию в го.
Гу Шаолан отпустил брата и рассердился:
— Ты же знаешь, я просто собираю сведения!
Гу Шаожуй даже не взглянул на него:
— Я ведь ничего такого и не сказал. Просто ты сам… — тут он словно нашёл выход, уверенно поставил камень на доску и продолжил, — растерялся.
Шу Юй, сказав, что пойдёт жаловаться матери, на самом деле этого не сделала. Её матушка и так переживала из-за свадеб старших сыновей, и Шу Юй не хотела тревожить её из-за какой-то незнакомой девушки.
Проходя мимо гостевой комнаты, она заметила, что Таочжи встала с постели, и зашла внутрь:
— Таочжи, почему ты встала?
Таочжи вздрогнула, а потом глуповато улыбнулась:
— Не могу больше лежать.
Раны Таочжи были такими, что избалованной девушке пришлось бы полгода лежать в постели, но Таочжи родилась в бедной семье, с детства помогала родителям в поле и по хозяйству, поэтому её тело было гораздо крепче, да и лежать целыми днями она просто не выносила.
— А тебе не больно?
Таочжи сначала покачала головой, потом кивнула:
— Больно, но я могу терпеть.
Шу Юй нежно смотрела на неё, испытывая огромную жалость: раны на теле рано или поздно заживут, но боль от того, что пришлось покинуть дом и оказаться проданной в дом терпимости, когда пройдёт?
— Таочжи, ты скучаешь по дому? — спросила Шу Юй.
Таочжи вернулась на ложе — она каждый день позволяла себе немного постоять, чтобы не задеть рану и не причинить хлопот хозяевам.
Услышав вопрос, она задумалась, а потом честно ответила:
— Если честно, нет.
— В нашей семье много братьев, а я одна девочка. Я постоянно работала как лошадь, обслуживая родителей и братьев, а они всё равно часто били и ругали меня. Иногда мне кажется, лучше уж быть служанкой: хоть плату получаешь!
Шу Юй опешила. В доме Герцога-защитника тоже много братьев и всего одна девочка, но она с детства была окружена любовью и заботой, и её никогда не били.
Таочжи робко посмотрела на Шу Юй:
— Госпожа, можно мне остаться здесь служанкой? Я сильная, могу делать много работы…
Она начала перечислять все дела, которые умеет делать, стремясь убедить Шу Юй, и в конце сказала:
— Я ещё многому научилась в том месте… Можно мне остаться?
http://bllate.org/book/8406/773165
Готово:
