А если она в будущем выйдет замуж в знатный род, где над ней будет свекровь, а, возможно, и строгая старшая госпожа, среди сватьев окажется несколько золовок, а её муж, быть может, заведёт ещё и множество наложниц… Неужели ей тогда каждый день придётся жить в постоянном страхе, как последние дни во дворце, тщательно подбирая каждое слово и обдумывая каждый шаг?
Шу Юй крепко сжала в руке свой мешочек с душистыми травами. Нет, она не хочет такой жизни.
«Я хочу выйти замуж за того монаха…»
— Юэлун, — решительно сказала Шу Юй, делая первый шаг в борьбе со своей судьбой, — а если завтра я притворюсь больной, отправит ли меня принцесса Ваньян обратно в дом Герцога-защитника?
Юэлун на мгновение замолчала, затем ответила:
— Девушка, если вы заболеете, принцесса Ваньян, скорее всего, оставит вас до полного выздоровения. По характеру той принцессы она вряд ли отпустит заболевшую Шу Юй обратно в дом Герцога-защитника.
Шу Юй убрала ногу, которую уже занесла для шага, и слегка надула губы:
— Тогда ладно.
Однако следующие два дня принцесса Ваньян не предпринимала ничего, что могло бы поставить Шу Юй в неловкое положение, и та спокойно провела эти дни.
— Как быстро летит время! Кажется, лишь моргнула — и пора прощаться с сестрой Шу Юй. Мне так жаль расставаться с тобой, — с искренним сожалением сказала принцесса Ваньян у ворот дворца Иньин.
Шу Юй моргнула и ответила:
— Ваше высочество, если пожелаете, в любое время можете навестить меня в доме Герцога-защитника.
Любой другой, хоть немного сообразительный человек, сказал бы: «Служанка всегда готова явиться по зову Вашего высочества». Принцесса Ваньян опустила глаза и тихо улыбнулась — она вновь ясно прочитала намерения Шу Юй.
Увидев, что принцесса замолчала, Шу Юй осторожно спросила:
— Тогда… я, пожалуй, пойду?
Ваньян улыбнулась:
— Не торопись.
Улыбка Шу Юй замерла на лице. Что ещё задумала эта принцесса?
Они не ждали долго — вскоре появился пятый принц Цзи Чжао.
— Пятый брат, проводи, пожалуйста, сестру Шу Юй! — радостно воскликнула Ваньян, увидев брата.
Шу Юй поспешила отказаться:
— Служанка сама доберётся домой, не стоит беспокоить пятого принца!
— Сестра Шу Юй — моя дорогая гостья, — возразила принцесса. — Я сама должна была бы проводить тебя, но сейчас мне неудобно покидать дворец. Так что пусть мой пятый брат сделает это за меня. Верно ведь, пятый брат?
Цзи Чжао, конечно, не стал перечить сестре:
— Госпожа Гу Четвёртая, не стоит отказываться. Это пустяк.
Раз уж и принц, и принцесса настаивали, Шу Юй не могла упорствовать и последовала за Цзи Чжао.
Глядя на удаляющиеся спины пятого принца и госпожи Гу, принцесса Ваньян искренне улыбнулась:
— Пятый брат и сестра Шу Юй так хорошо смотрятся вместе.
Цуйсинь, однако, выглядела обеспокоенной:
— Ваше высочество, слуга замечает, что пятый принц, кажется, не питает таких чувств! Не дай бог ваше доброе намерение обернётся обидой.
Ваньян, однако, была совершенно спокойна:
— Я знаю. Пусть считают, что я, неразумная сестра, просто глупо шучу!
Между тем Шу Юй чувствовала себя крайне неловко. От природы она не любила общения, даже в компании незнакомых девушек ей было непросто, а уж тем более рядом с мужчиной!
Ощутив напряжение юной девушки, Цзи Чжао прищурил свои миндалевидные глаза и мягко спросил:
— Госпожа Гу Четвёртая, вам было удобно во дворце эти дни?
Задумавшаяся Шу Юй машинально покачала головой, но тут же поняла, что это неправильно, и энергично кивнула:
— Благодарю пятого принца, во дворце всё прекрасно.
Она не сказала прямо, удобно ей было или нет, лишь сделала общее комплиментарное замечание.
Цзи Чжао тихо рассмеялся — его и без того приятный голос, наполненный весельем, прозвучал особенно обворожительно:
— У Ваньян редко бывают такие близкие подруги, как вы, госпожа Гу. Не стоит так стесняться. Говорите прямо, как есть.
Шу Юй опустила глаза. Как она могла говорить прямо?
Но молчаливая девушка не вызвала раздражения у, казалось бы, холодного и равнодушного к женщинам пятого принца. Он терпеливо вёл с ней беседу, соблюдая все границы приличия.
Незаметно для себя Шу Юй раскрепостилась и про себя подумала: «Не зря они брат и сестра — оба умеют так легко общаться с людьми».
Выйдя из Западных шести дворцов, они были уже недалеко от ворот. Шу Юй обернулась к Цзи Чжао:
— Пятый принц, этого достаточно. Остальной путь я…
Она не договорила — её внимание привлёк высокий и крепкий силуэт. Человек был одет в одежды евнуха, но из-под шляпы виднелась коса. Во дворце же евнухи кос не носили.
Цзи Чжао уже готов был вежливо отказать в просьбе не сопровождать дальше, но заметил, что девушка отвлеклась. Он проследил за её взглядом и увидел лишь удаляющуюся спину евнуха.
— Госпожа Гу?
Шу Юй очнулась и смущённо улыбнулась:
— Простите, я была невежлива.
Цзи Чжао с лёгкой улыбкой спросил:
— Что так вас заинтересовало?
Шу Юй подумала, что в этом нет ничего предосудительного, и честно ответила:
— Просто увидела очень крепкого евнуха и удивилась.
Она говорила, опустив голову, и не заметила, как в глазах Цзи Чжао на миг мелькнуло напряжение.
— Полагаю, госпожа Гу редко бывает во дворце и думает, что все евнухи хрупкие. Но ведь есть и такие, кто занимается тяжёлой работой и оттого выглядит крепче.
Шу Юй кивнула. Действительно, так и есть.
Из-за этого евнуха она забыла сказать Цзи Чжао, что он может не сопровождать её дальше, и потому пришлось ехать домой вместе с ним.
Шу Юй сидела в карете дома Герцога-защитника, а пятый принц ехал рядом верхом на своём великолепном коне из Западных земель.
За каретой Цзи Чжао больше не разговаривал с Шу Юй, но сам факт, что обычно холодный и равнодушный к женщинам пятый принц лично сопровождал дочь Герцога-защитника домой, уже вызывал оживлённые толки.
Добравшись до дома Герцога-защитника, Шу Юй выглянула из кареты и сказала:
— Благодарю пятого принца за сопровождение.
Цзи Чжао тихо рассмеялся:
— Госпожа Гу, не стоит благодарности.
В этот момент из ворот дома вылетел настоящий ураган — услышав от слуг, что сестру провожает мужчина, третий молодой господин Гу первым не выдержал и бросился наружу.
— Генерал Фэнго приносит поклон пятому принцу, — сказал Гу Шаолан, остановившись перед Цзи Чжао.
Цзи Чжао улыбнулся:
— Генерал Фэнго, не стоит так формально.
Гу Шаолан бросил взгляд на сестру — та выглядела спокойной, без румянца смущения или застенчивости, и он немного успокоился.
— От дворца до нашего дома рукой подать — зачем же беспокоить пятого принца? — нарочито строго сказал он сестре, и та тут же спряталась за его спину, слегка ткнув пальцем ему в спину.
Пятый принц с его миндалевидными глазами обаятельно улыбнулся:
— Меня попросила об этом сестра.
Эти слова явно понравились старшему брату, который тоже обожал свою сестру. Его брови разгладились:
— Раз уж вы у наших ворот, не соизволите ли выпить чашку чая?
Шу Юй снова ткнула брата в спину.
Цзи Чжао кивнул:
— С удовольствием приму приглашение.
В армии Гу насчитывалось около трёхсот тысяч человек. Недавно в столицу вернулся отряд из пяти тысяч элитных солдат — это был предел, который император Янь мог допустить. Если бы не то, что все солдаты были уроженцами столицы и многие происходили из знатных семей, их бы не пустили в город.
Теперь господа Гу, помимо ежедневных заседаний в императорском дворце, стали регулярно ездить в лагерь за городом, чтобы тренировать войска. Сегодня в лагере был Гу Шаочжи.
Гу Шаолан провёл пятого принца в гостевой зал переднего двора. Туда же пришёл Гу Шаожуй, а Шу Юй, поклонившись, ушла в задние покои.
Сначала она зашла в Зал Разбитого Строя, чтобы поприветствовать госпожу Сюй, прижалась к матери и долго нежилась в её объятиях, а затем вернулась в свои покои.
— Юэлун! — позвала она служанку, переодевшись в более домашнее платье и усевшись за письменный столик.
Юэлун, хоть и не особенно умела читать чужие мысли, на этот раз по особой улыбке своей госпожи почувствовала тревогу.
— Девушка, что вы задумали?
Перед Шу Юй лежала «Сутра Лотоса», над которой она упорно трудилась последние дни. Но, увы, буддизм явно не был её призванием, и она просто любовалась мощными, чёткими иероглифами.
Услышав вопрос Юэлун, Шу Юй отвела взгляд от текста и решительно сказала своей служанке, которая всё больше становилась для неё подругой:
— Я решила! Я хочу выйти замуж за того монаха!
Юэлун остолбенела.
Впервые Шу Юй прямо назвала Чжань Юня тем, кем он был на самом деле — монахом. Она не знала, сколько лет он провёл в монастыре, но это был неоспоримый факт.
Зачем набираться мужества и опыта в общении с людьми, чтобы потом вступить в чужую, незнакомую семью? Лучше стремиться к тому, кого она действительно любит!
«Мне нравится он!»
Шу Юй внимательно перебрала все вещи, которые дал ей Чжань Юнь, и почувствовала, как в груди растёт уверенность. Она решительно кивнула и направилась к зеркалу.
Юэлун моргнула — впервые она заметила, что её госпожа, как только приняла решение, тут же приступает к делу.
В зеркале отражалось личико величиной с ладонь, с огромными глазами, занимавшими почти половину лица; щёки были румяными, покрытыми нежным пушком — госпожа Сюй однажды пыталась удалить его, но девочка так громко плакала и кричала от боли, что пришлось отказаться от затеи.
Шу Юй слегка приподняла свой округлый подбородок, пытаясь придать ему остроту, но от этого её обычно весёлое личико тут же приняло страдальческое выражение. Она тут же опустила руку.
— Ах! — вздохнула она с досадой. — Как ни посмотри, всё равно просто девочка.
Юэлун мягко улыбнулась:
— Девушка, вы ведь ещё совсем юны! Хотя уже достигли пятнадцати лет, во всём доме вас, кажется, никто всерьёз не считает взрослой женщиной.
Шу Юй обернулась:
— Но если я собираюсь выйти замуж, нужно сначала заставить того человека заметить, что я уже не ребёнок.
Говоря это, она покраснела, прикрыла лицо руками и хихикнула, а затем смело взглянула в зеркало:
— Есть ли способ выглядеть постарше?
Такой вопрос, пожалуй, рассердил бы многих, но Юэлун, не особо искушённая в нарядах, лишь покачала головой:
— Слуга не знает… Хотя…
Она взглянула на нежно-розовое платье Шу Юй и добавила:
— Возможно, стоит выбрать одежду другого цвета.
Шу Юй задумчиво кивнула, взяла Юэлун под руку и потянула к шкафу. Открыв его, она сама замерла, а Юэлун лишь молча посмотрела внутрь.
Почти всё — оттенки розового и персикового, с редкими вкраплениями светло-голубого и жёлтого. Всё это явно принадлежало юной девушке.
Шу Юй нахмурилась и вздохнула:
— Видимо, придётся покупать новое. Пойдём прямо сейчас… Нет!
Она вспомнила, что во дворе ещё находится пятый принц, и решила подождать в своих покоях.
Если бы там был только Гу Шаолан, разговор с пятый принцем быстро бы закончился, но поскольку присутствовал и Гу Шаожуй — оба искусные собеседники — беседа затянулась, и они явно получали удовольствие от общения.
Когда наступил вечер, Гу Шаочжи вернулся с улицы, держа в руках сладости из Маньвэйсяна — любимое лакомство Шу Юй.
Едва он вошёл во двор, как заметил присутствие Цзи Чжао. Второй молодой господин Гу на миг замер, не зная, стоит ли ему оставаться здесь с коробкой сладостей.
Цзи Чжао, однако, заметил его и улыбнулся:
— Неужели второй молодой господин Гу любит сладости из Маньвэйсяна?
Маньвэйсян славился своими нарядными и сладкими лакомствами, которые обычно покупали женщины и дети. Действительно, трудно представить, что такой воин, как Гу Шаочжи, увлекается подобным.
Гу Шаочжи смутился и поспешил объяснить:
— Это для сестры.
Цзи Чжао на миг задумался, а затем снова улыбнулся:
— Значит, госпожа Гу Четвёртая любит эти сладости. В таком случае я буду регулярно присылать их вам — не стоит вам каждый раз ходить за ними.
Все три брата Гу на миг опешили. Гу Шаожуй первым пришёл в себя:
— Как можно так беспокоить пятого принца?
Цзи Чжао ответил как обычно:
— Ваньян любит госпожу Гу Четвёртую, а я делаю это ради сестры.
Гу Шаожуй не стал настаивать, будто убедившись в искренности его слов, и с улыбкой заметил:
— Не думал, что за Маньвэйсяном стоит пятый принц.
— Владелец лавки по фамилии Чжоу, — пояснил Цзи Чжао. — Я с ним хорошо знаком. Вы ведь знаете, что любые связи требуют расходов. Не только я — даже третий брат владеет множеством таверн и домов терпимости.
Гу Шаожуй улыбнулся и тут же заговорил о превосходном вине в одной из пекинских таверн, явно изображая страстного ценителя. Пятый принц поддержал разговор, подробно отвечая на каждое замечание, отчего Гу Шаочжи и Гу Шаолан смотрели на них с полным недоумением.
http://bllate.org/book/8406/773163
Готово:
