Среди толпы Чжань Юнь вдруг взглянул в сторону Цзи Чжао и сразу узнал ту самую знакомую служанку. Присмотревшись внимательнее, он заметил за чрезмерно широким плащом принца розоватый край женской юбки.
— Старший брат Чжань Юнь, пора идти… э-э! — тихо поторопил его монах, шедший сзади, но, увидев выражение лица Чжань Юня, испуганно проглотил остаток фразы.
Чжань Юнь пришёл в себя, опустил ресницы, скрыв все эмоции, и вновь присоединился к процессии.
Шу Юй даже не подозревала, что человек, о котором она так тосковала, только что прошёл мимо неё. Она вышла из-за спины пятого принца и с глубоким поклоном поблагодарила:
— Благодарю пятого принца за помощь.
Цзи Чжао пристально взглянул на Шу Юй и тихо сказал:
— Скорее возвращайся во дворец Иньин!
Шу Юй не осмелилась задерживаться и поспешила вместе с Юэлун обратно в боковые покои дворца Иньин.
Спустя некоторое время пришла Цуйсинь:
— Четвёртая госпожа, ужин уже подан.
Шу Юй тихо вздохнула, чувствуя тревогу, и направилась к принцессе Ваньян.
Её высочество была по-прежнему приветлива, а в уголках глаз даже играла лёгкая улыбка. Она спросила:
— Слышала, сестрица Шу Юй немного прогулялась. Встретила ли ты кого-нибудь?
Шу Юй на мгновение замялась, но затем вспомнила, что Ваньян и пятый принц — родные брат и сестра, и поняла: скрывать бесполезно — правда всё равно вскоре выяснится. Поэтому она ответила:
— Встретила пятого принца.
Уголки губ Ваньян изогнулись в улыбке, и она велела служанке разложить блюда перед Шу Юй, после чего мягко спросила:
— Надеюсь, мой пятый брат ничего не сказал такого, что могло бы обидеть сестрицу Шу Юй?
Императрица Линь и наложница-госпожа Чжоу будто были рождены врагами: обе вступили в брак с императором в один день, обе поселились в восточных и западных дворцах, словно противостоя друг другу, и у каждой родилось по сыну и дочери почти одного возраста.
Шу Юй растерялась и в замешательстве ответила:
— Ваше высочество, что вы говорите! Я, глупая и неуклюжая, боюсь только того, чтобы не обидеть пятого принца.
Ваньян рассмеялась:
— Ладно, раз уж ты не питаете к моему брату неприязни, это уже хорошо.
Шу Юй моргнула, не совсем понимая, как принцесса пришла к такому выводу, но и отрицать не могла.
Ваньян будто невзначай упомянула пару слов о пятом принце, но её манера была настолько тактична, что она лишь слегка коснулась темы и тут же перевела разговор, не выдавая ни малейшего намёка на преднамеренность.
После ужина принцесса Ваньян, всё ещё слабая, сразу отправилась отдыхать, а Шу Юй пошла кланяться наложнице-госпоже Чжоу, которая к тому времени уже вернулась во дворец.
Госпожа Чжоу, сопровождавшая императора весь день, выглядела уставшей и не стала задерживать Шу Юй надолго, отпустив её отдыхать.
Лёжа на чужой постели, Шу Юй никак не могла расслабиться. Разговор с принцессой Ваньян измотал её, прогулка чуть не обернулась бедой, а теперь она даже не знала, находится ли он в дворце или нет.
Тихонько вздохнув, девушка незаметно погрузилась в дремоту.
На следующее утро Шу Юй услышала, что император снова мучился кошмарами всю ночь и даже отменил утреннюю аудиенцию. Монахи из Храма Защитника с самого утра читали сутры у ворот дворца Шанъань.
Однако на этот раз часть монахов была отправлена читать сутры в давно заброшенный дворец Юйань — скорее даже не для молитвы, а для изгнания злых духов, ведь этот дворец когда-то принадлежал низложенному наследному принцу.
Кошмары сами по себе не были смертельной болезнью, но если из-за них отменяли утреннюю аудиенцию, дело становилось серьёзным.
Министры, не сумевшие попасть на аудиенцию, собрались у ворот дворца Шанъань и не расходились. Гул сотен монахов, отбивающих ритм деревянными колотушками, лишь усиливал их тревогу и раздражение.
А в спальне императора уже давно собрались почти все его жёны и дети. Они пришли раньше всех, и на лицах у каждого читалась тревога и скорбь — такая картина выглядела дурным предзнаменованием.
Среди них была и принцесса Ваньян, за которой, робко опустив глаза, следовала Шу Юй.
Девушка была вполне прагматична: она прекрасно понимала, что состояние императора — не её забота и уж точно не в её власти что-либо изменить. Но, оглядев собравшихся в спальне особ царской крови, Шу Юй едва сдерживала слёзы: на каком основании она вообще оказалась среди них?
Она попыталась убедить себя, что здесь лишь как подруга и спутница принцессы Ваньян.
Недавно главный монах Храма Защитника, мастер Мо Шан, побывал в палатах императора, и теперь государь наконец начал клониться ко сну. Императрица, увидев это, велела всем выйти, оставив лишь себя для ухода за супругом.
Наложница-госпожа Чжоу, хоть и неохотно, но послушно развернулась и вышла, за ней последовали её сын и дочь.
Шу Юй спешила за принцессой Ваньян, боясь отстать, но принцесса Цзинчэн, всё ещё в вуали, неожиданно обратила на неё внимание.
— Мне любопытно, — сказала Цзинчэн, — почему четвёртая госпожа Гу оказалась здесь?
Её голос не был громким — услышали лишь те, кто шёл рядом; даже наложница-госпожа Чжоу впереди ничего не заметила.
Лицо Ваньян изменилось: она предполагала, что Цзинчэн будет недовольна, но не ожидала, что та начнёт насмешки прямо у дверей спальни императора.
Шу Юй, однако, совершенно не почувствовала унижения — ей хотелось повесить себе на лоб табличку с надписью: «Я недостойна».
Пятый принц Цзи Чжао холодно произнёс:
— Я полагал, что старшая сестра Цзинчэн больше озабочена здоровьем отца, чем прочими делами.
Одним этим замечанием он обвинил её в корыстных побуждениях.
Как бы ни был приятен голос пятого принца, такие слова нельзя было оставлять без ответа. Третий принц Цзи Юнь вышел вперёд, насмешливо взглянул на Шу Юй и обратился к Цзи Чжао:
— Забота детей об отце одинакова. Я слышал, что четвёртая госпожа Гу приехала во дворец, чтобы развлечь и утешить Ваньян. Видимо, ваши отношения и правда очень близки — вы не расстаётесь ни на шаг.
Цзи Чжао обвинил Цзинчэн в корыстных мотивах, а Цзи Юнь тут же обвинил Ваньян в неуместной привязанности к подруге: разве можно думать о развлечениях, когда отец страдает до такой степени, что не может проводить аудиенции?
Ваньян посмотрела на Цзинчэн и сказала:
— Четвёртая госпожа приехала по воле отца. Если бы она не приехала, это было бы неуважением. Но я и не думала, что старшая сестра Цзинчэн так отчуждена от четвёртой госпожи.
Цзинчэн побледнела: Ваньян намекнула на её несостоявшуюся свадьбу.
От этого обмена колкостями у Шу Юй голова пошла кругом — она мечтала лишь исчезнуть как можно скорее!
Она перевела взгляд на двор перед спальней: сотни монахов сидели на земле, а за воротами дворца Шанъань толпились министры.
Для Шу Юй было бы куда приятнее увидеть среди монахов Чжань Юня или среди чиновников — отца с братом, чем стоять здесь, как чурка.
Наложница-госпожа Чжоу наконец заметила, что дети отстали, и обернулась:
— Почему вы всё ещё болтаете у дверей спальни? Не мешайте государю отдыхать.
Пятый принц и Ваньян немедленно присоединились к матери, не желая продолжать спор. Цзинчэн и третий принц, хоть и были недовольны, но не могли возразить: наложница-госпожа Чжоу была старше их и не проявляла явного пристрастия.
Уходя, Ваньян нарочито ласково взяла Шу Юй за руку и увела её прочь, пока та всё ещё пыталась разглядеть Чжань Юня среди бесчисленных лысых голов.
Шу Юй надеялась хоть мельком увидеть отца или брата, но наложница-госпожа Чжоу, желая избежать лишнего внимания, выбрала не главные ворота, а потайной выход за спальней и направилась прямо во дворец Иньин.
Цзи Чжао, проводив мать и сестру до ворот дворца Шанъань, сразу же ушёл, отчего Ваньян слегка нахмурилась, думая про себя: «Как же мой брат невнимателен!»
Наложница-госпожа Чжоу время от времени задавала Шу Юй вопросы, на которые та скромно и осторожно отвечала.
Возможно, именно эта кротость понравилась наложнице-госпоже: она вдруг сняла со своей причёски украшенную жемчугом золотую шпильку и вручила её Шу Юй.
Ваньян улыбнулась:
— Сестрица Шу Юй, не стоит чувствовать себя неловко. Матушка тебя любит, я тебя люблю — вся наша семья тебя любит.
От этих слов Шу Юй стало ещё тяжелее на душе, и она лишь робко улыбнулась в ответ.
Наложница-госпожа Чжоу смотрела на неё всё более одобрительно: невестка из знатного рода, но с мягким и покладистым характером — разве не мечта любой свекрови?
Во время этого приятного разговора к ним подошёл евнух и что-то прошептал наложнице-госпоже на ухо. Лицо её сначала озарила лёгкая улыбка, но тут же сменилось выражением тревоги.
Это мастерское превращение лица поразило неискушённую Шу Юй.
Ваньян с любопытством спросила:
— Матушка, что случилось?
Теперь, когда они уже вошли во дворец Иньин, наложница-госпожа Чжоу спокойно ответила:
— Говорят, государь ненадолго пришёл в сознание и, приняв императрицу за кого-то другого, принялся рубить её кинжалом. К счастью, евнухи у кровати были начеку и успели защитить её.
Ваньян не позволила себе открыто смеяться, но Шу Юй поклялась: она увидела лёгкую усмешку на лице принцессы.
Видимо, из-за присутствия Шу Юй тему быстро сменили. Наложница-госпожа Чжоу оказалась весьма разумной матерью: она не задерживалась в покоях дочери, чтобы не стеснять молодёжь, и вскоре удалилась в свои покои.
Ваньян извинилась:
— Сестрица Шу Юй, старшая сестра Цзинчэн всегда прямолинейна и не умеет смягчать слова. Прошу, не держи на неё зла.
Хотя это и были слова заступничества, в них явно чувствовалась подколка: ведь «прямолинейность» означала, что сказанное — искренне.
Шу Юй моргнула и мягко улыбнулась:
— Как я могу обижаться на принцессу Цзинчэн?
Ваньян слегка улыбнулась и перевела разговор на тему братских и сестринских отношений. Шу Юй немного оживилась, но всё равно не расслаблялась: ведь принцесса Ваньян в любой момент могла бросить вопрос, на который невозможно было ответить.
Когда наступила ночь и Шу Юй наконец вернулась в свои покои, она чувствовала полное изнеможение. Мысль о том, что такие дни продлятся ещё как минимум три-четыре дня, заставила её тяжело вздохнуть.
Снаружи Юэлун тихо спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Шу Юй безжизненно ответила:
— Всё хорошо.
Юэлун уже собралась выдохнуть с облегчением, как вдруг услышала, как её госпожа чуть ли не со слезами прошептала:
— Как может быть всё хорошо? Юэлун, мне так тяжело!
Юэлун помолчала, а затем утешила:
— Потерпите немного, госпожа. Скоро всё закончится.
Шу Юй замолчала. Спустя долгое время она снова спросила:
— Юэлун, скажи… он здесь, во дворце?
Юэлун помолчала:
— Не знаю, госпожа.
Шу Юй вздохнула:
— Я сегодня внимательно осмотрела дворец Шанъань — его там нет. Может, он в Юйане?
Юэлун понимала, что на этот вопрос невозможно ответить: вдруг тот монах вообще не во дворце!
Подумав о сотнях монахов во дворце Шанъань, служанка решила, что упорство её госпожи достойно восхищения.
А та тем временем продолжала бормотать про себя: дворец Юйань ей не доступен, лучше до конца пребывания во дворце не отходить от принцессы Ваньян. Но всё же… если он действительно здесь, а она даже не увидит его — как же это обидно!
Пока Шу Юй размышляла, снаружи вдруг поднялся шум. Девушка и Юэлун вскочили и прислушались у окна, но разобрали лишь обрывки: «государь», «плохо».
В этот момент кто-то постучал в дверь:
— Четвёртая госпожа уже спит?
Свет в комнате ещё горел, поэтому Шу Юй не могла сказать, что спит, и ответила:
— Ещё нет!
Одновременно она велела Юэлун открыть дверь.
Снова пришла Цуйсинь. Она сообщила, что, кажется, случилось что-то в передних покоях, и наложница-госпожа Чжоу с принцессой Ваньян собираются пойти посмотреть. Спрашивают, не желает ли госпожа Гу присоединиться.
Шу Юй даже не задумываясь ответила:
— Нет, Цуйсинь. Мой статус не позволяет мне вмешиваться в дела госпожи и принцессы.
Цуйсинь поклонилась:
— В таком случае, пусть четвёртая госпожа хорошенько отдохнёт.
Когда наложница-госпожа и принцесса ушли, во дворце Иньин воцарилась зловещая тишина: Шу Юй поняла, что половина прислуги, вероятно, сопровождает их госпож.
Юэлун сказала:
— Госпожа, я буду охранять вас. Ложитесь спать!
Шу Юй кивнула, разделась и забралась под одеяло.
Юэлун устроилась на мягкой циновке во внешней комнате. Она не собиралась спать этой ночью: бодрствующая служанка должна справиться с большинством ситуаций… разве что не с появлением того самого монаха.
Только она подумала об этом, как вдруг донёсся звук музыки — невозможно было понять, на каком инструменте играют. Юэлун попыталась встать, но вдруг почувствовала головокружение и слабость. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как её госпожа, ничуть не пострадав от странного воздействия, радостно распахнула окно.
— Это ты! Ты действительно во дворце! — воскликнула Шу Юй, глядя на человека за окном. Сегодня на нём была коричневато-серая монашеская ряса, но он всё так же ослепительно прекрасен.
Увидев, что Шу Юй открыла окно, Чжань Юнь опустил лист, который только что сорвал, и кивнул:
— Смиренный монах пришёл вместе с наставником читать сутры за здравие государя.
http://bllate.org/book/8406/773161
Готово:
