Главный евнух, остроглазо заметив сумму, рассмеялся так, что глаза его совсем исчезли. Он прекрасно понимал: четвёртая госпожа Гу, даже если попадёт во дворец, окажется лишь во внутренних покоях, так что ему, евнуху при императоре, нечего ей подсказывать. Он ясно уловил истинный смысл слов старшего сына Гу: если с четвёртой госпожой что-нибудь случится, в дом Герцога-защитника непременно должны сообщить.
Когда главный евнух ушёл, напряжённая вежливость окончательно рассеялась. Гу Шаолан разгневанно воскликнул:
— Что это значит? Неужели маленькую Юй отправляют во дворец служанкой, чтобы та подавала чай и прислуживала той женщине — принцессе Цзинчэн?
Герцог-защитник, массируя переносицу, спокойно ответил:
— Зачем ты так взбесился? В указе же ничего подобного не сказано.
— Да разве тут нужно говорить прямо? Всё и так ясно как день!
Гу Шаожуй взглянул на отца и похлопал Гу Шаолана по плечу, давая понять, что тому следует успокоиться.
Увы, нынешнего третьего молодого господина Гу было не так легко унять. Он первым узнал о грязных замыслах принцессы Цзинчэн и потому особенно остро воспринимал мысль о том, что его младшая сестра будет день за днём находиться рядом с той женщиной.
Пока Гу Шаолан кричал и возмущался, неожиданно спокойная Шу Юй тихонько окликнула:
— Третий брат...
Её голос немного успокоил разъярённого юношу.
Шу Юй опустила голову, задумалась на миг, а затем подняла лицо, уже озарённое сияющей улыбкой:
— Ну и что ж? Раз надо сопровождать принцессу во дворце — поеду.
Гу Шаолан нахмурился:
— Маленькая Юй, ты понимаешь, что говоришь?
Он горько усмехнулся. Конечно, Шу Юй не ведала обо всех извилинах и коварных уловках, стоящих за этим указом. Смешно: он всё это время старался беречь девочку, не позволяя ей касаться всей этой грязи, а теперь оказался совершенно неготов к подобному повороту.
Шу Юй в ответ спросила:
— А есть ли сейчас способ избежать этого?
В комнате воцарилось молчание. Если бы указ пришёл сразу после того, как принцесса Ваньян отравилась, Шу Юй могла бы сослаться на болезнь. Но за последние дни она так часто выходила из дома, что теперь притвориться больной было бы слишком прозрачно.
Гу Шаожуй вздохнул и нежно обнял плечи Шу Юй:
— Не бойся, Юй. Старший брат заберёт тебя домой.
Шу Юй улыбнулась, и её глаза изогнулись в лунные серпы:
— Я не боюсь. Совсем не боюсь.
Госпожа Сюй вместе с Шу Юй вернулись в её покои. Она лично собрала всё необходимое для дочери, позволив той всё хорошенько осмотреть.
— Мама, — не выдержала Шу Юй, — разве у вас нет для меня наставлений?
Госпожа Сюй обняла дочь и мягко произнесла:
— Нет. Мама верит, что ты сама знаешь, как следует поступать.
Характер Шу Юй не был склонен к бедам, а всё остальное... госпожа Сюй решила, что пора позволить дочери пройти через это самой.
Погасив свет, Шу Юй тайком встала с постели и достала ту самую сутру. Немного помечтав, она снова убрала её на место.
Затем девушка взяла свой кошелёк и вынула из него буддийскую бусину, сжав её в ладони. Ощущая тёплую гладкость камня, она вдруг вспомнила первый раз, когда услышала звуки его цитры, и в сердце её вдруг вспыхнула решимость.
Ну и что ж? Всего лишь несколько дней провести с принцессой во дворце! Она справится!
Однако на следующее утро, сев в карету, Шу Юй поняла, что, возможно, не справится. Мысль о том, что ей предстоит жить в незнакомом дворце среди чужих людей и каждый день видеть принцессу Цзинчэн, которая её недолюбливает, заставляла её дрожать.
Но девушка не хотела, чтобы семья увидела её страх, и лишь в душе молилась, чтобы карета ехала как можно медленнее.
Увы, возница не слышал её молитв и гнал лошадей во весь опор — ведь в глазах простых людей быть приглашённой во дворец сопровождать принцессу считалось великой милостью.
Добравшись до ворот дворца, карета остановилась для проверки.
Юэлун выглянула наружу и, вернувшись, едва заметно улыбнулась:
— Госпожа, угадайте, кто в той карете впереди?
Шу Юй, моргая, посмотрела на служанку:
— Я точно не угадаю... Сестра Чэн?
(Если бы Юй Хуарун уже оправилась, она, вероятно, назвала бы её.)
Голос Юэлун по природе был прохладным, но сейчас её слова прозвучали, словно тёплая вода, растопившая тревогу в сердце Шу Юй:
— Нет, госпожа. В той карете сидит мастер из Храма Защитника. Похоже, он тоже пробудет во дворце несколько дней.
Улыбка Шу Юй расцвела на лице и никак не хотела сходить. Юэлун, увидев это, тоже не удержалась от смеха, но тут же приняла серьёзный вид:
— Что вы делаете, госпожа? Я ведь даже не уверена, кто именно в той карете.
Юэлун редко позволяла себе шутки, и теперь Шу Юй покраснела, еле слышно прошептав:
— Ты не поймёшь... Это называется «любить всё, что связано с любимым»... хи-хи.
Сама она рассмеялась, услышав эти слова, а Юэлун лишь покачала головой: госпожа теперь совершенно не скрывает от неё своих чувств.
Хотя указ передавал главный евнух при императоре, сам император не выразил желания видеть дочь Герцога-защитника. Его приказ гласил: отвести Шу Юй прямо в покои принцессы.
Шу Юй бывала во дворце крайне редко и уж точно не знала дороги. Она долго шла вслед за евнухом, пока они наконец не остановились у ворот дворца Иньин.
Девушка на миг замерла. Дворец Иньин...
С головой, полной вопросов, она вошла внутрь и услышала звонкий смех принцессы Ваньян:
— Сестра Шу Юй прибыла! Я так долго тебя ждала!
Шу Юй моргнула и глубоко вздохнула с облегчением: оказывается, её привезли сопровождать именно принцессу Ваньян. Хотя, вспомнив о загадочном отравлении Юй Хуарун, она не чувствовала особой радости.
— Служанка Гу Шу Юй кланяется принцессе Ваньян, — сказала она, делая реверанс.
Принцесса Ваньян улыбнулась:
— Зачем такие церемонии? Принцесса Цзинчэн чуть не стала твоей невесткой, и тогда бы мы были одной семьёй — близкими, как родные! Но и сейчас я считаю тебя своей лучшей подругой.
Шу Юй растерялась: с каких пор у неё такие тёплые отношения с этой принцессой?
Однако быстро взяв себя в руки, она взяла у Юэлун подарок, подготовленный госпожой Сюй, и подала его принцессе:
— Не знаю, как поживает принцесса Ваньян... Это скромный дар. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
Она раскрыла свёрток, показывая принцессе женьшень:
— Это тысячелетний женьшень, дарованный прошлым годом самим императором. Он всё это время хранился дома нетронутым и теперь передаётся вам.
Принцесса Ваньян подумала: «Кто сказал, что дочь Герцога-защитника наивна и ничего не понимает в светских делах? Эти слова подобраны без единой бреши: императорский дар хранился дома нетронутым, так что даже если со мной что-то случится после его употребления, вина не ляжет на дом Герцога».
— Это же дар, который отец пожаловал великому генералу! Как я могу принять его?
Шу Юй улыбнулась:
— Отец сказал: лекарства созданы для того, чтобы их использовали. Сейчас вы больны — самое время.
Именно поэтому госпожа Сюй и осмелилась передать императорский женьшень: ведь в отличие от других даров, лекарства нельзя просто хранить — если они испортятся и утратят силу, это будет неуважением к императору.
Принцесса Ваньян велела принять подарок и снова заговорила с Шу Юй, стараясь расположить её к себе.
Шу Юй не могла не признать: хотя принцесса Ваньян и преследовала свои цели, она действительно была обаятельной и приветливой девушкой. Её умение за несколько фраз разрядить обстановку и расположить к себе собеседника вызывало восхищение.
«Такие, как она, — подумала Шу Юй с лёгкой грустью, — наверное, и умеют чувствовать себя как рыба в воде даже в чужом доме после замужества».
— Сестра Шу Юй? Сестра Шу Юй!
Принцесса Ваньян несколько раз окликнула её, прежде чем та очнулась от задумчивости.
— О чём ты так задумалась?
Шу Юй моргнула, слегка смутившись:
— Простите за невежливость... Мне показалось, будто я услышала звон колокола и пение монахов. Оттого и задумалась.
Принцесса Ваньян рассмеялась:
— Уши у тебя что надо! Наверное, потому, что в последнее время ты так часто бываешь в храмах, что особенно чутка к звукам молитв!
Шу Юй замерла. Значит, её частые посещения Храма Защитника уже дошли до ушей принцессы Ваньян? А её тайные чувства — всё ещё секрет?
Принцесса Ваньян, заметив замешательство девушки, стала серьёзной:
— Не стану скрывать, сестра Шу Юй. Во дворце действительно пригласили монахов из Храма Защитника для чтения сутр. Причина в том, что...
Она замялась, будто не решаясь говорить дальше. Шу Юй поспешила сказать:
— Если принцессе трудно об этом говорить, не стоит.
Принцесса Ваньян поспешно улыбнулась:
— Что вы такое говорите? Конечно, об этом не следовало бы рассказывать посторонним, но вы — не чужая. Я могу вам довериться.
Шу Юй смутилась ещё больше: с каких пор она стала «не чужой»? Но остановить принцессу уже было невозможно.
— Слышали, отец в последнее время не может спокойно спать. Вот и пригласили монахов, чтобы те читали сутры для умиротворения духа.
Шу Юй моргнула. Её совершенно не интересовало, почему император не спит, но зато она обрадовалась, узнав, что монахи из Храма Защитника действительно здесь.
Принцесса Ваньян ещё долго беседовала с Шу Юй, а затем велела служанке показать гостье её комнату на время пребывания во дворце.
Наложница-госпожа также жила в дворце Иньин, но сейчас она находилась при императоре, так что Шу Юй не нужно было идти кланяться ей.
— Четвёртая госпожа Гу, — сказала служанка принцессы по имени Цуйсинь, — принцесса велела вам отдохнуть или прогуляться по дворцу. Перед ужином я приду за вами.
Дома Шу Юй не собиралась гулять по дворцу, но теперь, узнав, что здесь находятся монахи из Храма Защитника, её сердце забилось быстрее.
— Юэлун~! — позвала она, и в её голосе прозвучала детская просьба.
Юэлун, обычно сдержанная и спокойная, даже вздрогнула:
— Госпожа, мы во дворце... — прошептала она. (И ведь даже неизвестно, есть ли среди монахов тот самый!)
Шу Юй, прижав ладони к щекам, молчала. В тишине звон колокола и пение монахов казались особенно громкими. Хотя эти звуки должны были успокаивать, они лишь усиливали её тревогу.
Юэлун смягчилась. Её госпожа была такой милой и очаровательной, что, глядя на её разочарование, хотелось немедленно исполнить любое желание, лишь бы вернуть ей улыбку.
— Ладно... Но вы должны сказать об этом принцессе Ваньян.
Шу Юй радостно вскочила:
— Хорошо!
Принцесса Ваньян не только не возражала, но и радовалась, что Шу Юй пойдёт гулять. Она надеялась, что у девушки случатся «случайные встречи», которые навсегда привяжут сердце дочери Герцога-защитника к дворцу.
Шу Юй ничего не подозревала и весело направилась туда, откуда доносились звуки молитв. Однако не дойдя до места, она остановилась.
— Госпожа, — тихо сказала Юэлун, — впереди покои императора. Вам нельзя идти дальше.
Шу Юй прекрасно понимала это. Судя по количеству голосов, монахов было не меньше полусотни, и она не могла различить среди них голос Чжань Юня.
Она стояла у стены, глядя вдаль с тоской, когда вдруг за спиной раздался чрезвычайно приятный мужской голос:
— Кто ты такая? Почему стоишь у ворот дворца Шанъань?
Шу Юй вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий, статный юноша с нахмуренными бровями и строгим, почти подозрительным взглядом.
— Служанка... служанка из дома Герцога-защитника... — запнулась она. — Кланяюсь...
Она подняла глаза: на нём был парадный халат с четырьмя когтями на драконе — значит, перед ней принц. Голос показался ей знакомым, будто...
— Кланяюсь пятому принцу.
— Я — пятый принц Цзи Чжао.
Они произнесли это одновременно. Шу Юй осторожно подняла глаза и увидела, как уголки его губ слегка дрогнули в улыбке, но, заметив, что она это видит, он тут же стал серьёзным.
— Ты меня знаешь?
Голос пятого принца был настолько прекрасен, что его невозможно забыть. Но Шу Юй не собиралась признаваться в этом и лишь слегка кивнула.
Цзи Чжао внимательно смотрел на скромную девушку перед собой, размышляя, а затем сказал:
— Раз ты гостья принцессы Ваньян, я сделаю вид, что ничего не видел. Но впредь не подходи к этим местам.
Шу Юй поспешно кивнула:
— Служанка запомнит наставление пятого принца.
Цзи Чжао махнул рукой, давая понять, что ей пора уходить. Но в этот самый момент из-за стены вышла процессия монахов.
Шу Юй испугалась: если её увидят, будут неприятности!
Тогда пятый принц сделал шаг вперёд, слегка распахнул свой плащ и полностью скрыл за ним маленькую фигуру Шу Юй. Юэлун же встала рядом, притворившись служанкой принца.
Монахи остановились и поклонились пятому принцу. Получив от него едва заметный кивок, они продолжили путь.
http://bllate.org/book/8406/773160
Готово:
