Шу Юй ещё немного повалялась на постели, прежде чем подняться, умыться и одеться, а затем отправилась в Зал Разбитого Строя к госпоже Сюй.
Госпожа Сюй как раз читала сутры в малом буддийском храме. Увидев дочь, она тут же потянула её за руку:
— Бесполезно держать сутры в руках, не читая их. Лучше прочтём вместе.
Шу Юй скривилась и с трудом, запинаясь, забормотала молитву — так началась расплата за её ложь.
К счастью, это мучение продлилось недолго. Вскоре госпожа Сюй повела дочь заниматься вышивкой. Девушка изначально не проявляла особого интереса к женским рукоделиям, но, подумав, что сможет сама вышить что-нибудь особенное, послушно уселась и усердно взялась за иглу.
Время шло незаметно, пока не вернулись с утренней аудиенции отец с четырьмя сыновьями. Громкий возглас третьего сына Гу нарушил их занятия.
— Мама! Мама! Давайте скорее заберём Сюй-эр домой! Говорят… Э? Ты уже вернулась?
Шу Юй вскрикнула от боли, прижав палец. Неожиданный крик брата напугал её, и она уколола себя иглой.
Госпожа Сюй быстро обернула палец дочери чистым платком и лишь потом повернулась к Гу Шаолану:
— О чём ты так громко кричишь? Что случилось?
В зал вошёл Герцог-защитник с суровым лицом. За ним следовал Гу Шаочжи, как всегда холодный и непроницаемый, а вот Гу Шаожуй выглядел весьма расслабленно и улыбнулся:
— Похоже, сегодня Юй-эр не ходила туда, так что ничего страшного не произошло.
Госпожа Сюй нахмурилась:
— Да говори уже толком, не томи!
Гу Шаожуй пояснил:
— Говорят, в поэтическом обществе «Ваньцзин» случилось несчастье: принцесса Ваньян отравилась и впала в беспамятство. Всех участниц заперли в павильоне Сюньцюй и никого не выпускают.
— Что? — в один голос воскликнули мать и дочь. Принцесса Ваньян возглавляла поэтическое общество всего два дня, и вот уже отравление?
Герцог-защитник мрачно добавил:
— Его Величество в ярости. Всех девушек будут допрашивать одну за другой, пока не найдут того, кто отравил принцессу.
Он прекрасно понимал гнев императора — ведь и сам был отцом дочери.
Госпожа Сюй задумалась:
— Как можно было отравиться просто так? Каким ядом?
Пока старший сын обдумывал, как ответить, Гу Шаолан опередил его:
— Да бросьте! Принцесса Цзинчэн публично подарила Ваньян набор белоснежных нефритовых украшений для волос, и яд был именно на них!
Госпожа Сюй остолбенела, а Шу Юй широко раскрыла глаза. Наконец госпожа Сюй с натянутой улыбкой произнесла:
— Принцессу Цзинчэн, наверное, оклеветали!
Хотя она прекрасно помнила, как в Императорском саду две принцессы яростно соперничали друг с другом. И хотя госпожа Сюй не могла поверить, что Цзинчэн настолько глупа, чтобы отравлять сестру при всех, одно она знала точно: будущая невестка не только не ладит со своей родной сестрой, но и тайно враждует с её младшей дочерью. Это вызывало у неё глубокое неудовольствие.
Гу Шаолан саркастически фыркнул:
— Неужели? Принцесса Цзинчэн всегда славилась своей проницательностью — кто же осмелится её оклеветать?
Он до сих пор помнил коварные замыслы принцессы в тот день.
Гу Шаожуй бросил на младшего брата спокойный взгляд и улыбнулся:
— Мама, не стоит слишком переживать. Раз Шу Юй не ходила туда, это дело нас не касается.
Шу Юй моргнула. Она почти не помнила принцессу Ваньян, поэтому, услышав новость, лишь слегка посочувствовала ей, но в душе даже обрадовалась: похоже, надолго не придётся ходить в поэтическое общество.
Между тем раненая принцесса Цзинчэн впервые после происшествия появилась перед людьми без вуали — она стояла на коленях у ворот дворца Шанъань, умоляя императора Янь провести тщательное расследование.
Проходящие мимо чиновники не смели бросить на неё и взгляда, но перешёптывания не удавалось заглушить. Цзинчэн чувствовала невыносимое унижение.
Изначально она не собиралась появляться здесь — ведь такой явный подлог она не воспринимала всерьёз. Но когда Ваньян, проснувшись, попросила императора не расследовать дело, Цзинчэн поняла: если оставить всё как есть, подозрение в отравлении сестры навсегда останется на ней. Поэтому императрица заставила дочь, не дожидаясь полного заживления шрамов, явиться к дворцу Шанъань и умолять императора разобраться.
Внутри дворца император Янь сидел с мрачным лицом, отчего придворные затаили дыхание. Только главный евнух, служивший ему десятилетиями, осмелился заговорить:
— Ваше Величество, принцесса Цзинчэн всё ещё ждёт снаружи!
Император с яростью ударил кулаком по письменному столу. Он прекрасно понимал, какой урон будет нанесён репутации старшей дочери, если не провести расследование. Но в то же время был уверен: если расследование начнётся, все улики всё равно укажут на Цзинчэн.
Столкнувшись с выбором между слухами и неопровержимыми доказательствами, император предпочёл первое.
Видя, что государь молчит, главный евнух добавил:
— Кстати, господин Гу только что спрашивал у меня о принцессе!
Под «господином Гу» он, разумеется, имел в виду Гу Шаожуя. Лицо императора стало ещё мрачнее.
Даже если лицо Цзинчэн окажется изуродованным, он всё ещё мог бы женить Гу Шаожуя на ней, ссылаясь на поговорку «в жёны берут за добродетель». Но если за ней закрепится репутация отравительницы собственной сестры, вся эта «добродетель» превратится в насмешку.
Семья Герцога-защитника только что совершила великие заслуги перед государством. Как мог император навязать им в жёны дочь с таким позором?
Отравление принцессы Ваньян вновь привело к закрытию поэтического общества «Ваньцзин». Более того, по городу поползли слухи: возможно, в этом году поэтическое общество вообще не должно было собираться — ведь оно уже «принесло несчастье» двум принцессам подряд.
Для девушек из общества это была дурная слава, но сплетни множились слишком быстро, а их источник установить было невозможно. Даже учитывая, что за этими девушками стоял весь двор Дайяня, разбираться в каждом слухе было нереально.
Зато Шу Юй была в восторге: наконец-то она могла не ходить в поэтическое общество против своей воли, и жизнь сразу стала ярче.
Свободное время девушка вновь решила проводить в Храме Защитника. Однако два дня подряд она не встречала Чжань Юня в персиковой роще и стеснялась расспрашивать о нём монахов.
На третий день, когда Шу Юй снова собралась в путь, её перехватила госпожа Сюй.
— Ты в последнее время слишком часто куда-то бегаешь. Куда собралась?
Шу Юй виновато улыбнулась матери и честно призналась:
— В Храм Защитника…
Госпожа Сюй нахмурилась:
— Опять в Храм Защитника? С чего вдруг ты так пристрастилась к нему?
Шу Юй не осмелилась признаться, что влюбилась в одного из монахов, и уклончиво ответила:
— Там такие красивые персиковые цветы, хочу ещё посмотреть.
Госпожа Сюй рассмеялась:
— Персиковые цветы? Да сейчас ведь уже конец весны — они давно отцвели!
Шу Юй обняла мать за руку и принялась её умолять:
— Мама, разве ты не слышала стихи: «В апреле в мире цветы уже отцвели, а в горном храме персики только расцвели»?
Госпожа Сюй постучала пальцем по лбу дочери:
— Вот уж действительно, после нескольких дней в поэтическом обществе стала цитировать стихи! Твоя мама не такая умная, как ты, и в поэзии не разбирается.
Шу Юй сияющими глазами спросила:
— Значит, я могу пойти?
Госпожа Сюй колебалась. Она не очень хотела отпускать младшую дочь одну, но та раньше всегда сидела дома, и теперь, когда у неё появилось желание выходить на улицу, мать не хотела чрезмерно ограничивать её.
Увидев сомнение матери, Шу Юй на миг потускнела:
— Если мама не разрешает, я не пойду.
Госпожа Сюй вздохнула:
— Ладно, иди, если хочешь. Только будь осторожна.
Шу Юй тут же повеселела, прижалась щекой к матери, а затем выбежала и села в уже готовую карету.
Кучер уверенно направил лошадей по улице Чжуцюэ. Шу Юй некоторое время сидела в задумчивости, но вдруг переменила решение:
— Не в Храм Защитника, а в дом Главного инспектора!
Кучер без колебаний свернул на другую улицу, а служанка Юэлун с подозрением взглянула на свою госпожу.
Шу Юй подперла подбородок ладонью:
— Я ходила туда два дня подряд, наверное, у него дела. Давно не видела сестру Юй, заеду проведать её.
Юэлун слегка смутилась и кивнула. Четвёртая госпожа не рассказывала о своих чувствах семье, но и не скрывала их от служанок, даже прямо говорила о них, как сейчас.
Юэлун думала: если они доложат об этом Герцогу или молодым господам, то, вероятно, навсегда потеряют доверие четвёртой госпожи.
Юй Хуарун уже могла ходить, хотя походка её всё ещё была немного неуклюжей — именно поэтому она и не появлялась на людях.
Увидев Шу Юй, она очень обрадовалась и потянула подругу за руку, чтобы наговориться. В конце концов разговор зашёл о дне отравления принцессы Ваньян.
— Нам с тобой повезло, — сказала Юй Хуарун. — Говорят, в тот день всех девушек в павильоне Сюньцюй допрашивали, как преступниц. Я бы на их месте не стерпела такого унижения.
Шу Юй слышала об этом от Чэн Чжи. Она слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови:
— Чэн-цзе сказала, что в итоге виновного так и не нашли. Решили, что принцесса Ваньян сама случайно отравилась.
Девушки болтали, как вдруг снаружи раздался звонкий смех, отчего Юй Хуарун нахмурилась.
— Сестра, четвёртая госпожа Гу, о чём вы тут говорите?
Вошла высокая девушка с яркими чертами лица. Шу Юй узнала в ней пятую госпожу Юй Цинъвань — дочь наложницы Главного инспектора и младшую сестру Юй Хуарун.
Юй Хуарун холодно взглянула на неё:
— Так, просто болтаем. Пятая сестра, что привело тебя сюда?
Юй Цинъвань прикрыла рот платком и игриво засмеялась:
— Просто болтаете? А я слышала, будто четвёртая госпожа Гу упоминала принцессу Ваньян?
Юй Хуарун резко обернулась к служанкам:
— Почему не доложили, что пятая госпожа давно здесь? Совсем разучились вести себя!
Юй Цинъвань, которую так явно обозвали невоспитанной, не обиделась, а лишь улыбнулась:
— Сестра ошибается — я сама велела не докладывать. Кстати, как поживает принцесса Ваньян?
Юй Хуарун раздражённо ответила:
— Откуда мне знать?
Юй Цинъвань перевела взгляд на Шу Юй. Та сказала:
— Я тоже ничего не слышала о принцессе Ваньян. Мы просто говорили о том дне в поэтическом обществе.
Не получив ответа, Юй Цинъвань слегка расстроилась, но тут же снова спросила:
— Мне очень интересно узнать подробности того дня. Не могла бы четвёртая госпожа Гу рассказать ещё раз?
Шу Юй уже собиралась ответить, но Юй Хуарун нетерпеливо перебила:
— Раньше пятая сестра отлично умела читать по глазам. Сегодня я хочу побыть наедине с Сюй-эр. Зачем тебе всё время спрашивать о принцессе Ваньян?
Лицо Юй Цинъвань побледнело. Она поспешно встала и робко сказала:
— Простите, сестра, я была неправа. Сейчас уйду.
Глядя ей вслед, Шу Юй удивлённо спросила:
— Пятая госпожа Юй хорошо знает принцессу Ваньян? Похоже, она очень за неё переживает.
Юй Хуарун, которой младшая сестра испортила настроение, ответила:
— Она только мечтает о знакомстве. Просто хочет приблизиться к власти.
Шу Юй всегда знала, что Юй Хуарун не любит своих младших сестёр от наложниц, и те обычно вели себя тихо и покорно. Но вспомнив своё недавнее предположение, она всё же предупредила:
— Сестра Юй, будь осторожна.
Увидев искреннюю заботу подруги, Юй Хуарун немного повеселела:
— Хорошо, знаю!
Шу Юй ещё немного посидела с подругой, но, прикинув, что в доме Юй скоро начнут обедать, встала и попрощалась.
Выходя из дома Главного инспектора, она взглянула на небо и решила сразу возвращаться домой.
Едва переступив порог своего дома, Шу Юй почувствовала напряжённую атмосферу. Пройдя через декоративную стену, она увидела во дворе отца и трёх братьев, окружённых вооружёнными до зубов домашними стражниками.
— Что вы тут делаете? — удивилась она.
Гу Шаолан радостно бросился к ней:
— Сюй-эр, ты цела! Слава небесам!
— Со мной что-то случилось? — растерялась Шу Юй.
Гу Шаолан торопливо объяснил:
— Рядом с Храмом Защитника нашли труп! Ты ведь только что оттуда?
Шу Юй замерла:
— Нет! Я передумала и поехала к сестре Юй.
Гу Шаолан замолчал. Сначала инцидент в поэтическом обществе, теперь — убийство у храма… Неужели его младшая сестра обладает даром избегать бед?
Гу Шаожуй улыбнулся:
— Похоже, удача Шу Юй куда лучше, чем мы думали. Ладно, сегодня мы не понадобимся. Можете расходиться.
Шу Юй подбежала к старшему брату, обняла его за руку и ласково улыбнулась:
— Старший брат хотел идти меня искать?
Гу Шаожуй ещё не успел ответить, как Гу Шаолан съязвил:
— Маленькая обманщица! Ты видишь только старшего брата?
Шу Юй обернулась:
— Хи-хи, третий брат, ты тоже молодец!
http://bllate.org/book/8406/773157
Готово:
