Шу Юй топнула ногой, как вдруг возница воскликнул:
— Кажется, я только что наткнулся на привидение! Ясно видел человека прямо перед колёсами — моргнул, чтобы глянуть на лошадей, а его и след простыл!
Юэлун поспешила остановить его:
— Зачем болтать про всяких духов? Наверняка тебе показалось. Не пугай понапрасну.
Шу Юй крепче прижала к груди священный текст. В нос ударил едва уловимый аромат сандала, и слова возницы тут же выветрились из головы.
Чёрный наёмник получил приказ проучить дерзких девиц и заодно вернуть того, кого они спасли. Поиски заняли немало времени, но едва он открыл рот, как его схватил белый монах — и в следующее мгновение карета исчезла из виду.
Очнувшись, чёрный наёмник обнаружил себя в яме глубиной с двух человек. Монах стоял над ним, склонив взор. Ветер, хоть и несильный, развевал его рясу так, будто перед ним явился сам небесный будда.
— Ты… кто ты такой? — дрожащим голосом спросил наёмник.
— Простой монах, — ответил тот.
Низкий голос словно невидимая сеть опустился на голову наёмника, сжимая грудь и затрудняя дыхание.
— Ты… ты ведь не простой монах! Что ты хочешь со мной сделать?
— Под стопами буддийского храма замышлять убийство… слишком дерзко, мирянин.
Холодный, безжизненный тон монаха усиливал страх. Наёмник, собравшись с духом, выдавил:
— Буддистам нельзя убивать! Отпусти меня немедленно!
Но он лишь увидел, как монах небрежно взмахнул рукавом — и сверху посыпались земля и камни. Тогда наёмник понял: милосердный буддист собирался заживо его закопать.
Он попытался выбраться. Обычно такая яма не стала бы для него преградой, но после прикосновения монаха тело словно обмякло, сил не осталось даже ползти, не то что карабкаться.
А монах уже исчез. Похоже, ему было совершенно безразлично, сумеет ли пленник бежать. Или же он был абсолютно уверен, что тот никуда не денется.
Кроме этого «привиденческого» происшествия, обратный путь Шу Юй прошёл спокойно. Вернувшись в дом Герцога-защитника, она тут же попала в руки третьего брата.
— Отпусти, третий брат! — Шу Юй, словно котёнок, извивалась в руках Гу Шаолана, отчаянно царапаясь. Но руки и ноги у него были длинные, и она могла лишь слабо колотить по его руке, которая вовсе не чувствовала боли.
Гу Шаолан заметил свиток, который сестра так бережно прижимала к груди, и без промедления вырвал его:
— «Сутра Лотоса»? Маленькая обманщица! Если уж хочешь читать сутры, сначала научись не врать братьям.
Шу Юй разозлилась, но не была из тех, кто сразу начинает кричать. Она лишь хитро прищурилась и тут же разрыдалась.
Гу Шаолан сначала не поверил, что сестра плачет по-настоящему, но вслед за ней вбежала Юэлун:
— Третий молодой господин, отпустите девушку! Сегодня по дороге домой случилось нечто странное, и она сильно испугалась.
Гу Шаолан опешил и поспешно опустил сестру на землю, вернув ей свиток:
— Глупышка, из-за чего ты так расстроилась? Не бойся, третий брат рядом!
Шу Юй спрятала сутру за пазуху и с облегчением выдохнула: благодаря Юэлун ей удалось прикрыть историю с книгой.
Она тихонько ухватила брата за рукав и прошептала:
— Со мной всё в порядке, третий брат. А как та девушка, которую я привезла?
Гу Шаолан покачал головой:
— Да какое там «хорошо»! Её избили до полусмерти, до сих пор без сознания!
Брат с сестрой разговаривали, направляясь в Зал Разбитого Строя, где уже ждали Герцог-защитник с супругой. Гу Шаожуй и Гу Шаочжи тоже были в главном зале.
Увидев Шу Юй, Герцог-защитник, чьё лицо до этого было суровым, смягчился:
— Вот уж не думал, что первой девушку в дом приведёт моя младшая дочь.
Госпожа Сюй тут же толкнула мужа:
— Что ты такое говоришь!
Шу Юй опустила голову. Все собрались здесь, чтобы расспросить её о той девушке, но она поняла, что не может рассказать ничего полезного.
— Я просто пожалела её и привезла домой… Не знаю, кто за ней гнался. Простите меня, — тихо произнесла она, чувствуя стыд.
Сердце Герцога-защитника тут же растаяло:
— Ах, да что там! Раз спасла — и слава богу. Какая может быть ошибка в спасении?
Гу Шаожуй улыбнулся:
— В столице Дайяня никто не осмелится ослушаться дома Герцога-защитника. Шу Юй, не бойся. Я выясню всё о той девушке.
Шу Юй краем глаза посмотрела на госпожу Сюй. Отец и братья безоговорочно её баловали, поэтому настоящую реакцию семьи можно было понять только по матери.
Госпожа Сюй вздохнула, увидев расстроенную дочь, и поманила её рукой.
Шу Юй тут же подбежала и обняла мать за руку, слегка покачивая её.
Госпожа Сюй улыбнулась, растроганная такой картиной, и легонько ткнула дочь в лоб:
— Вечно ты только и умеешь, что нежничать! Ладно, отец прав — спасать людей не грех. Даже если та девушка виновна в чём-то ужасном, никто не имеет права избивать её до полусмерти. Ты не навлекла на нас беды.
Шу Юй наконец повеселела и, прищурив глаза, сказала:
— Поняла, мама! В следующий раз обязательно всё выясню, прежде чем действовать.
Госпожа Сюй нарочито нахмурилась:
— Эх, ты, маленькая проказница! Только красиво болтаешь.
Шу Юй тут же принялась нежничать:
— Мама, я голодна.
Гу Шаолан рассмеялся:
— Неужели нашей четвёртой девушке в Храме Защитника даже простой постной трапезы не дали?
Шу Юй вспомнила еду в храме и невольно вздрогнула:
— Нет-нет, лучше уж не надо. Повар, кажется, всегда здоров, вряд ли снова возьмёт отпуск, как в прошлый раз.
Госпожа Сюй улыбнулась и велела подать приготовленные блюда. Вся семья весело поужинала, немного поболтала и разошлась по покоям.
Перед сном Шу Юй специально заглянула к спасённой девушке. Её уже привели в порядок служанки, и теперь она выглядела гораздо чище, хотя всё ещё жалко.
Шу Юй немного постояла, глядя на неё, и тихо прошептала:
— Скорее выздоравливай!
Затем она вернулась в свой павильон «Чжаотинъгэ».
После умывания Шу Юй не легла спать, а села за письменный стол и торжественно положила сутру перед собой.
Раньше, если бы кто-то подарил ей сутру, она даже не стала бы её открывать — ей это было совершенно неинтересно.
Но эта книга была от него.
Шу Юй благоговейно раскрыла первую страницу, но едва прочитала строку, как голова закружилась. Уже в первом предложении введения два иероглифа оказались ей незнакомы, а во втором — ещё один.
Девушка остолбенела. Хотя она и не была той, кто славится литературным талантом, грамоте обучена была без сомнения. Очевидно, эта скромная, но торжественная «Сутра Лотоса» жестоко уязвила её самолюбие.
Она хотела захлопнуть книгу, но почувствовала, что будет неправильно — ведь она прочитала всего два предложения.
В смятении Шу Юй начала пролистывать страницы, как вдруг заметила пометки на нескольких листах.
Она удивилась и тщательно перебрала все страницы. Да, на одной из них действительно были пометки. Содержание по-прежнему было для неё загадкой, но строгий и чёткий почерк казался удивительно знакомым.
Девушка поспешила достать обрывки кулинарных записей и стала сравнивать. Чем больше она смотрела, тем сильнее сжималось сердце.
Это был почерк одного и того же человека. Шу Юй поняла: тот самый монах, который готовил вкуснейшие постные блюда, — это он же. Рецепты, которые она бездумно отдала брату, были написаны его рукой. И теперь от них осталась лишь половина.
— Ууу… — всхлипнула она, осторожно вложив обрывки рецептов в сутру, затем бережно спрятала книгу в шкатулку для туалетных принадлежностей и заперла её. После этого она достала мешочек и внимательно рассмотрела буддийскую бусину, и лишь тогда боль и сожаление в сердце немного улеглись.
Когда она наконец легла в постель, настроение полностью улучшилось — даже стало радостным.
Оказывается, он не только умеет играть на цитре, но и готовить.
Его музыка прекрасна, еда вкусна, и сам он невероятно красив.
Девушка, пойманная в сети одностороннего чувства, испытывала сладкую гордость. Хотя он ещё не был её никем — и, возможно, никогда не станет, — Шу Юй чувствовала себя счастливой.
Ведь человек, в которого она влюбилась, так замечателен, и она словно разделяет с ним эту славу.
Как раз в тот момент, когда Шу Юй думала, под каким предлогом бы снова съездить в Храм Защитника, поэтическое общество «Ваньцзин» возобновило свои собрания.
Вспоминая разобщённость участниц и то, что Юй Хуарун всё ещё ранена, Шу Юй не очень хотела идти. Но, увидев полные поддержки глаза госпожи Сюй, она решила всё-таки отправиться туда.
Она знала, что её характер немного замкнут, и мать очень хотела, чтобы она чаще выходила в свет и заводила друзей.
Госпожа Сюй, впрочем, не настаивала, а лишь отправила гонца в дом министра ритуалов с просьбой, чтобы пятая девушка рода Чэн, Чэн Чжи, сопровождала Шу Юй.
Чэн Чжи и раньше нравилась спокойная натура Шу Юй, а министр ритуалов был рад возможности сблизить дочь с девушкой из дома Герцога-защитника, поэтому сразу же согласился.
Так Чэн Чжи и Шу Юй оказались в одной карете. Обе девушки были тихими и скромными, и их голоса звучали мягко и нежно.
— Странно, — сказала Чэн Чжи. — Я думала, что собрания общества надолго прекратятся. Неужели принцесса Цзинчэн уже здорова?
Шу Юй вспомнила, как видела принцессу в Императорском саду: та носила вуаль, под которой был плотный бинт. Вряд ли она могла так быстро поправиться.
— Наверное, есть другая причина, — ответила она.
По дороге девушки болтали, а добравшись до Си Юаня, узнали, что теперь поэтическим обществом временно руководит принцесса Ваньян.
Шу Юй невольно высунула язык. В тот день она ясно видела, как две принцессы явно не жаловали друг друга. Теперь же Ваньян взяла под контроль общество Цзинчэн — разве это не усугубит конфликт?
Едва войдя в павильон Сюньцюй, они увидели множество девушек. Внутри тоже произошли перемены.
Когда здесь хозяйничала принцесса Цзинчэн, павильон делили надвое: всех остальных ютили во внешнем зале, а сама принцесса занимала внутренний, отделив его жемчужной занавесью и несколькими ширмами. Ей достаточно было сидеть там и отдавать приказы.
Принцесса Ваньян сразу же убрала занавес и ширмы, заявив, что хочет сидеть вместе со всеми девушками.
Однако внутреннее убранство осталось прежним, и теперь участницы общества увидели, насколько роскошно и уютно было у принцессы, в то время как им самим достался лишь один общий письменный стол. Сравнение было унизительным.
Принцесса Ваньян пришла заранее и, улыбаясь, беседовала с гостьями. Увидев Шу Юй и Чэн Чжи, она радостно воскликнула:
— Сестричка Шу Юй пришла! Я уже боялась, что ты не захочешь прийти!
Шу Юй скромно улыбнулась:
— Как можно? Я ведь хочу многому у вас научиться!
Принцесса Ваньян продолжила:
— Только что я предложила пригласить известных мудрецов и наставников, чтобы они оценивали наши стихи. Все одобрили. Как вы, сестричка Шу Юй и пятая девушка рода Чэн, на это смотрите?
Шу Юй взглянула на Чэн Чжи, которая одобрительно кивнула, и ответила:
— Это прекрасная идея, но не утруждайте себя ради нас, Ваше Высочество.
Улыбка принцессы Ваньян не сходила с лица, и она не выглядела уставшей:
— Что вы говорите! В нашем обществе так много талантливых сестёр — их дары непременно должны быть замечены!
Такой шаг принцессы Ваньян снискал ей немало симпатий.
Принцесса Цзинчэн создала общество ради собственного развлечения, а девушки из знатных семей приходили сюда, надеясь прославиться при её покровительстве и привлечь внимание достойных женихов.
Но Цзинчэн относилась к ним как к забаве и то и дело отменяла собрания. Ваньян же сразу же учла интересы большинства.
И она сдержала слово: в тот же день пригласила Чжан Шу, недавнего победителя императорских экзаменов, ныне младшего компилятора Академии Ханьлинь.
Этому новоиспечённому чжуанъюаню было всего двадцать пять лет — самый молодой за всю историю Дайяня и, возможно, даже нескольких предыдущих эпох. Его ум, эрудиция и обаяние были вне сомнений, а жены у него ещё не было — говорили, что в юности он так усердно учился, что забыл о браке.
Все присутствующие были в восторге, но Шу Юй лишь моргнула и почувствовала головную боль: разве не станет ли её, не умеющую сочинять изысканных стихов, посмешищем при таком выдающемся наставнике?
http://bllate.org/book/8406/773155
Готово:
