После церемонии цзицзи Герцог-защитник и его сыновья вновь начали ежедневно посещать двор. Однако в нынешнем, всё более спокойном императорском дворе появление военачальников носило чисто символический характер — они лишь отмечались в списках присутствующих, а все важные дела решали гражданские чиновники.
А Шу Юй несколько дней послушно сидела дома, но вскоре её мысли вновь устремились к Храму Защитника. Никогда прежде она не чувствовала такого сильного желания бежать туда.
— Мама! — Шу Юй, в некотором смысле, была девушкой слова: стоит ей принять решение, как она уже мчалась к госпоже Сюй. — Я хочу съездить в Храм Защитника.
Госпожа Сюй удивилась:
— Опять?
Шу Юй улыбнулась:
— В прошлый раз наставник Мо Сюнь вместе с другими монахами приезжал, чтобы передать мне обереги. Хотя они, конечно, сделали это из уважения к вам с отцом и братьям, но ведь именно мне их вручили. Мне кажется, я должна сходить в храм и внести пожертвование за свечи и благовония.
Слова дочери звучали вполне разумно и логично, но госпожа Сюй всё же засомневалась: способна ли её маленькая дочурка, обычно беззаботная и не склонная к глубоким размышлениям, сама придумать такие слова? Неужели церемония цзицзи действительно так быстро делает из девочки взрослую женщину?
Шу Юй внешне выглядела совершенно спокойной, но внутри трепетала от волнения — она не была уверена, поверит ли ей мать.
Наконец госпожа Сюй произнесла:
— Раз уж ты так решила, поезжай. Возьми с собой Юэлун и остальных служанок.
Шу Юй облегчённо выдохнула и радостно засмеялась:
— Спасибо, мама!
Девушка выбежала из комнаты, но почти сразу вернулась, крепко обняла мать и ласково потерлась щекой о её плечо, после чего снова умчалась прочь.
Шу Юй со своими служанками села в просторную карету, в которой свободно поместилась бы вся семья, и весело отправилась в путь к Храму Защитника.
Как обычно, карета выехала прямо по улице Чжуцюэ за городские ворота, но на этот раз всё пошло не так гладко.
— Бум!
Кто-то врезался в карету. Карета дома Герцога-защитника была настолько прочной, что даже не качнулась от удара, но звук получился громким.
Шу Юй испугалась. Юэлун тут же отдернула занавеску:
— Что случилось?
Возница тоже перепугался. Он ехал неспешно — всё-таки был оживлённый торговый день, — но вдруг из одного из пустующих лавок выскочила девушка и прямо бросилась под колёса.
— Какая-то девушка врезалась в карету и теперь без сознания.
Шу Юй высунулась из окна, собираясь приказать отвезти пострадавшую в лечебницу, как вдруг из переулка выскочила целая банда грубиянов с обнажёнными клинками. Торговцы в страхе разбежались.
Главарь, заросший густой бородой, бросил взгляд на карету — хотя на ней и не было герба, но вид у неё был явно знатный — и вежливо сказал:
— Простите, что наша служанка осмелилась потревожить вас. Это моя вина, я возмещу ущерб.
С этими словами он махнул рукой, и его люди грубо схватили девушку, чтобы утащить её прочь.
Видимо, почувствовав приближение смерти, девушка, ещё недавно без сознания, внезапно очнулась и изо всех сил вцепилась в карету:
— Нет! Прошу вас, спасите меня!
Бородач нетерпеливо кашлянул, и один из его людей тут же рубанул девушку по руке. Та закричала от боли, и зрелище было столь жестоким, что у окружающих выступил холодный пот.
Шу Юй нахмурилась. Через щель в занавеске она увидела, как мужчин грубо тащат девушку, будто мешок с мусором, то и дело пинают её ногами, отчего та то и дело изрыгает кровь.
— Это неправильно! — пробормотала Шу Юй себе под нос. Даже если эта девушка и правда беглая служанка, она не могла допустить, чтобы сверстницу так избивали и унижали.
Она взглянула на Юэлун.
Та поняла всё без слов. Выскочив из кареты, она парой точных ударов ног отбросила тех, кто держал девушку, затем одним движением подхватила полумёртвую и швырнула бородачу слиток серебра:
— Мы её выкупили.
Всё произошло так стремительно, что разбойники не успели опомниться: раненая девушка уже лежала в карете, а возница готовился тронуть коней.
Бородач в ярости заорал:
— Что это значит?
Подойдя ближе, Шу Юй ещё больше разгневалась: девушке было лет шестнадцать–семнадцать, одежда её была порвана, а всё тело покрывали шрамы от ожогов и порезов. Один глаз заплыл, другой едва открывался, губы распухли до невозможности.
Шу Юй не могла сказать наверняка, что ещё перенесла эта несчастная, но и того, что она видела, было достаточно, чтобы разъяриться до предела.
— Если ты не понимаешь человеческой речи, повторять бессмысленно, — холодно произнесла Юэлун, ничуть не уступая в напоре огромному бородачу.
Тот фыркнул:
— Выходит, вы хотите воспользоваться своим положением, чтобы обидеть нас? Да ваше влияние вряд ли сравнится с влиянием моего господина.
Если бы Шу Юй не увидела состояния девушки, она, возможно, задумалась бы, не создаст ли это проблем для семьи. Но теперь, увидев всё собственными глазами, она ни о чём другом думать не могла:
— Поехали.
Услышав приказ четвёртой молодой госпожи, возница больше не стал разговаривать с разбойниками и, хлестнув коней, прорвался сквозь толпу, устремившись к городским воротам.
Бородач злобно проводил взглядом исчезающую карету:
— Следите за ними! Я доложу господину!
Карета быстро покинула оживлённую часть города, дорога становилась всё пустыннее, но до ворот ещё оставалось немало пути.
Шу Юй тревожно смотрела на без сознания лежащую девушку:
— Она… она жива?
Юэлун кивнула.
— Тогда давайте найдём лечебницу и оставим её там!
Юэлун уже собиралась кивнуть, как вдруг её глаза сузились — она что-то услышала.
— Подождите, госпожа.
Не успела Шу Юй моргнуть, как Юэлун вылетела из кареты. Через мгновение сзади раздался хор криков боли. Шу Юй отдернула занавеску и увидела, как те самые мужчины валяются на земле в беспорядке.
Юэлун вернулась в карету:
— Не волнуйтесь, госпожа, никого не убила.
Шу Юй задумалась:
— Думаю, лечебницу нам лучше не искать. Впереди, кажется, есть конный двор. Арендуйте там карету и отвезём её прямо домой!
Юэлун удивилась:
— Вы хотите взять её к себе?
Шу Юй кивнула:
— Если оставить её в лечебнице, её могут снова схватить. Тогда я зря её спасала.
Увидев решимость своей госпожи, Юэлун ничего больше не сказала. Добравшись до конного двора, одна из служанок с раненой девушкой пересела в арендованную карету.
Шу Юй вздохнула и постаралась отогнать тревожные мысли. Крепко сжав кошелёк, она почувствовала знакомую гладкость буддийских бусин внутри и снова улыбнулась.
Добравшись до Храма Защитника, Шу Юй сперва почтительно совершила подношения в главном зале, внесла пожертвование и поблагодарила наставника Мо Сюня.
Закончив все эти дела, она сделала вид, будто хочет просто прогуляться, но ноги сами несли её к персиковой роще.
Юэлун с улыбкой и лёгкой тревогой наблюдала за своей госпожой. Она хотела посоветовать Шу Юй одуматься, но слова не находились — Юэлун никогда не была искусна в уговорах.
Госпожа Сюй или старший брат наверняка смогли бы повлиять на Шу Юй, но Юэлун не собиралась рассказывать кому-либо о тайне своей госпожи, даже если это были бы её мать или братья.
Шу Юй волновалась. Она принесла с собой бусины, чтобы спросить у него — тот ли подарил их ей. Но, подойдя к персиковой роще, она вновь засомневалась.
Даже если это он… что это вообще может значить? Ведь он — монах, посвятивший себя практике.
Шу Юй расстроенно развернулась и сделала несколько шагов прочь, но вскоре снова остановилась.
Если бусины не от него, зачем же она носит их каждый день в кошельке? Так или иначе, нужно выяснить правду.
Служанки с улыбкой наблюдали, как их госпожа туда-сюда ходит, что-то бормоча себе под нос и то и дело меняя выражение лица.
Наконец Шу Юй приняла решение и решительно направилась вперёд.
Он действительно был там — под деревом. Только сегодня он не играл на цитре, а сидел в медитации, тихо читая сутры.
Шу Юй замедлила шаги и заглушила звуки своих движений, боясь потревожить его. Подойдя на три шага, она услышала, как он тихо произносит что-то, но слова были ей совершенно непонятны — она никогда не изучала буддийских текстов.
Он был так погружён в чтение, что, казалось, не замечал никого вокруг. Шу Юй присела на землю в паре шагов от него и стала внимательно слушать.
— …Все существа рождаются и умирают в соответствии со своими кармическими связями, добрыми и злыми деяниями, и получают соответствующие тела прекрасные или уродливые — всё это здесь ясно видно…
Его голос был и без того низким, а при чтении сутр он ещё больше его приглушал, отчего Шу Юй начала клевать носом. Но она сохранила остатки разума — нельзя же засыпать рядом с ним! — и широко распахнула глаза.
— …И снова видит Будд, Владык Львов, проповедующих сутры, первейших по глубине и тонкости…
Глаза Шу Юй снова слипались, голова клонилась вперёд, но она резко встрепенулась, сжала в руке бусины и уставилась на его профиль.
— …Их голос чист и звучит мягким звуком, наставляя всех бодхисаттв…
Рядом с ней Шу Юй не удержалась и зевнула — тихо, мило, почти как мяуканье котёнка, — и этим нарушила чтение сутр.
Она тут же прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Простите.
Он даже глаз не открыл, лишь на миг замолчал, а затем продолжил чтение.
— …Наставляя всех бодхисаттв, Владык Львов, проповедующих сутры, первейших по глубине и тонкости. Их голос чист и звучит мягким звуком…
Он снова замолчал. Шу Юй тоже почувствовала неладное и тихо сказала:
— Кажется, вы только что повторили одно и то же… или чуть-чуть иначе.
Чжань Юнь наконец открыл глаза и посмотрел на Шу Юй. Та опустила голову, чувствуя глубокое смущение.
— Маленькая мирянка, с какой целью вы пришли ко мне сегодня?
Шу Юй подняла глаза, всё ещё крепко сжимая кошелёк, но вопрос застрял у неё в горле.
Он терпеливо ждал ответа.
Шу Юй внутренне собралась и протянула ему кошелёк.
— Это…
Молодой монах нахмурился, его миндалевидные глаза выразили решительный отказ. Шу Юй замерла в недоумении, а потом в душе появилась лёгкая грусть. Она убрала кошелёк, достала бусины и спросила:
— Я увидела их в день моей церемонии цзицзи… Чжань Юнь, это был ты?
Чжань Юнь долго молчал и не ответил на её вопрос. Вместо этого он снял с запястья свои бусины и положил между ними.
Шу Юй на миг замешкалась, а затем взяла бусины, всё ещё тёплые от его кожи.
Те же изумрудные бусины, лёгкий аромат сандала… Шу Юй пересчитала их одну за другой и обнаружила, что их всего семнадцать. Она резко подняла голову.
Чжань Юнь едва заметно улыбнулся и, сложив ладони, произнёс:
— Да благословит тебя Будда, маленькая мирянка. С днём рождения.
Шу Юй вышла из персиковой рощи с красными щеками, сжимая в руках «Сутру Лотоса» — он подарил ей свою книгу, когда она засыпала его вопросами.
Служанки остолбенели. Они подозревали, что монах преследует какие-то скрытые цели, но дарить их госпоже буддийскую сутру? Неужели он хочет заманить её в монастырь?
Шу Юй погладила кошелёк с бусинами, посмотрела на сутру и почувствовала, как внутри всё стало сладко и тепло. Она шла, будто на облаке.
Перед отъездом госпожа Сюй строго наказала Шу Юй вернуться домой до заката и ни в коем случае не ночевать в храме, поэтому возница гнал карету изо всех сил.
Но едва они спустились с горы, как перед каретой возникла новая проблема: из ниоткуда появился человек в чёрном и встал прямо на пути, заставив возницу резко натянуть поводья.
Пока возница сосредоточенно сдерживал коней, чёрный всадник выставил меч перед собой, и в его глазах вспыхнула лютая ненависть. Он холодно усмехнулся:
— Отдай мне ту девушку, что едет в твоей каре… а!
Не договорив и половины фразы, он вдруг издал хриплый стон. Возница поднял глаза — и перед ним никого не было.
— А? — растерялся возница, подумав, не почудилось ли ему всё. Но если глаза могли обмануть, неужели и уши?
От резкой остановки Шу Юй качнуло в сторону, но Юэлун вовремя подхватила её.
— Что там происходит? — спросила Юэлун.
Возница почесал затылок, не зная, как объяснить происходящее, и наконец сказал:
— Госпожа, я расскажу вам одну вещь, только не пугайтесь!
Шу Юй вздрогнула и крепче прижала к груди сутру:
— Тогда лучше не рассказывай. Я боюсь.
Возница тихо «охнул» и снова тронул коней. Но проехав всего несколько шагов, он почувствовал, как по спине пробежал холодок от шелеста ветра, и тут же закричал:
— Нет, я должен сказать! Мне самому страшно!
http://bllate.org/book/8406/773154
Готово:
