Императрица Линь улыбнулась:
— Почем пожаловал, сынок? Уже управился со всеми делами, что поручил тебе отец?
Она нарочно так сказала, чтобы создать у семьи Гу ложное впечатление, будто Третий принц особенно приближён к императору.
Третий принц рассмеялся:
— Услышал, что генерал Гу прибыл вместе со своей сестрой, и подумал: нехорошо же оставлять принцессу Цзинчэн одну. Вот и решил заглянуть.
У госпожи Сюй чуть не дрогнула улыбка. Её старший сын явился сюда ради свидания с принцессой Цзинчэн, а этот Третий принц — без приглашения и ещё упомянул её дочь Шу Юй! Что он задумал?
Гу Шаожуй легко усмехнулся:
— Мы с сестрой вовсе не обижали принцессу Цзинчэн. Даже если Третий наследник так ревностно защищает свою сестру, нет нужды выражаться столь двусмысленно.
Одним этим замечанием он тут же развеял намёк принца, превратив его слова в простую заботу о старшей сестре.
Императрица Линь до этого радостно одобряла происходящее и искренне улыбалась, но после слов Гу Шаожуя её лицо слегка окаменело.
До сих пор молчавшая принцесса Цзинчэн наконец заговорила:
— Даже если сестра Шу Юй и обижает кого-то, это всего лишь детская шалость. Кто же станет всерьёз сердиться на неё?
Госпожа Сюй наконец не выдержала — улыбка исчезла с её лица. Она посмотрела на принцессу Цзинчэн:
— Ваше Высочество ошибаетесь. Я вовсе не из тех матерей, что потакают детям. Если ребёнок начинает злоупотреблять своим положением, я непременно накажу её как следует.
Лицо императрицы тоже изменилось. Она незаметно бросила строгий взгляд на принцессу Цзинчэн, давая понять, что та должна немедленно всё исправить.
Но принцесса упрямо стиснула губы. В голове у неё невольно пронеслась мысль: «Разве у Шу Юй отняли бы даже право сказать хоть слово?»
Нет. Её отец и братья защищали бы её всегда и везде, в любой ситуации.
Как раз в момент этой напряжённой паузы снаружи снова раздался голос докладчика:
— Прибыли наложница-госпожа Чжоу и принцесса Ваньян!
Императрице и без того было досадно на внезапную несдержанность принцессы Цзинчэн, а теперь она совсем лишилась хорошего настроения. Тем не менее ей пришлось собраться и вступить в светскую беседу с наложницей-госпожой Чжоу.
Наложница Чжоу была ослепительно красива и говорила очень живо:
— Не ожидала, что сегодня Императорский сад такой оживлённый! Боюсь, я пришла не вовремя. Надеюсь, Ваше Величество не сочтёте моё появление помехой?
Императрица взглянула на следовавшую за ней принцессу Ваньян, явно тщательно наряженную, и мягко улыбнулась:
— Какие слова, госпожа! Хотя я и объявила заранее, что сегодня устраиваю званый обед в Императорском саду, это ведь не значит, будто я собираюсь занимать весь сад только для себя!
Хотя прямо она ничего не сказала, смысл был ясен: наложница-госпожа совершенно не умеет читать обстановку.
Та, однако, будто ничего не заметила, весело воскликнула:
— Раз так, позвольте мне с Ваньян присоединиться к вашему обществу!
Пока императрица и наложница вели эту вежливую беседу, принцесса Ваньян перевела взгляд на Шу Юй:
— Это, верно, четвёртая девушка рода Гу? И правда, очаровательная красавица!
Шу Юй смущённо улыбнулась. Ей и раньше делали такие комплименты, но сегодня, в этом пёстром наряде, она чувствовала себя особенно неловко.
Видя, что Шу Юй лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала, принцесса Ваньян не обиделась, а расширила круг своего общения, обратившись к госпоже Сюй:
— Слышала, церемония цзицзи сестры Шу Юй скоро состоится. Всё уже готово?
Гу Шаожуй, до этого беседовавший с Третьим принцем, услышав, как принцесса Ваньян проявляет особый интерес к церемонии Шу Юй, тут же насторожился и стал прислушиваться.
Принцесса Цзинчэн, тем временем, осталась в одиночестве под своим покрывалом. Она злилась так сильно, что сжала свой платок до предела.
Госпожа Сюй вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Всё почти готово, только вот пока не нашли цзаньчжэ.
— О? — удивилась принцесса Ваньян. — Как раз сейчас у меня мало дел. Если госпожа и сестра Шу Юй не возражаете, я с радостью стану цзаньчжэ для неё.
Её слова прозвучали так легко, что всех присутствующих буквально потрясло.
Императрица вновь стиснула зубы. Она сразу поняла: наложница явилась сюда не просто так! Значит, хочет использовать принцессу Ваньян, чтобы сблизиться с Гу Шу Юй. Хитрый ход! Но сможет ли любимая дочь императора сравниться с будущим наследником дома Герцога-защитника?
Принцесса Цзинчэн не выносит ни Шу Юй, ни Ваньян. А теперь эти двое, кажется, собираются стать близкими подругами! От злости она чуть не разорвала свой платок.
Шу Юй моргнула. Ведь всего два дня назад мама говорила, что кто-то сам вызовется быть её цзаньчжэ. Неужели ранение Юй Хуарун устроила именно принцесса Ваньян?
Но может ли принцесса, живущая во дворце, дотянуться руками до дома Главного инспектора?
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Для нас было бы великой честью, если бы принцесса Ваньян согласилась. Шу Юй, а ты как думаешь?
Принцесса Ваньян улыбнулась Шу Юй, уже заранее уверенная: эта девочка замкнута, кроме Юй Хуарун у неё нет подруг, а теперь сама принцесса предлагает стать цзаньчжэ — госпожа Сюй уже согласна, отказаться Шу Юй не посмеет.
Однако Шу Юй смущённо произнесла:
— На самом деле… я уже выбрала себе цзаньчжэ.
— Что?! — вырвалось у принцессы Ваньян, но она тут же попыталась исправиться: — Это, конечно, замечательно. А кто же эта девушка?
Шу Юй впервые за день позволила себе немного пошалить перед посторонними. Она хитро прищурилась:
— Одна девушка из поэтического кружка. Пока не скажу — пусть будет сюрприз для семьи.
Принцесса Ваньян не смогла выведать имя и нахмурилась:
— Говорят, сестра Шу Юй совсем недолго состояла в поэтическом кружке. Откуда же у неё успела завестись подруга?
Едва она это произнесла, как принцесса Цзинчэн фыркнула:
— Даже если дружба длилась всего несколько дней, она всё равно крепче, чем знакомство с тобой, Ваньян!
Принцесса Ваньян редко позволяла себе терять самообладание, но сейчас её лицо то краснело, то бледнело — она была вне себя.
С появлением наложницы-госпожи Чжоу и принцессы Ваньян императрице стало невозможно устроить встречу между принцессой Цзинчэн и Гу Шаожуем. О Третьем принце и Шу Юй и речи быть не могло. Когда банкет в Императорском саду закончился, принцесса Цзинчэн так и не успела перекинуться с Гу Шаожуем ни словом.
В карете по дороге домой Шу Юй довольно сказала матери и старшему брату:
— Я ведь не соврала! Действительно познакомилась с одной девушкой в поэтическом кружке.
Госпожа Сюй спросила:
— Из какого рода она?
— Пятая девушка рода Чэн, Чэн Чжи. Её отец — министр ритуалов. В кружке, кроме сестры Юй, больше всего общалась именно с ней.
Она сделала паузу и добавила:
— После того как сестра Юй пострадала, я подумала пригласить Чэн-цзе. Просто боялась, вдруг и с ней что-нибудь случится… Тогда бы мне вообще некого было просить.
Госпожа Сюй вспомнила поведение принцессы Ваньян и укрепилась в своих подозрениях на семьдесят процентов.
Она обратилась к Гу Шаожую:
— Сегодня у тебя с принцессой Цзинчэн ничего не вышло. Боюсь, императрица скоро устроит новую встречу.
Гу Шаожуй усмехнулся:
— До новых встреч ещё далеко? Церемония цзицзи Шу Юй как раз через несколько дней. Мне, как старшему брату, тоже нужно подготовиться. Да и наложница-госпожа Чжоу уже сделала ход — нам остаётся только ждать.
Однако, вспомнив о неожиданном появлении Третьего принца, он нахмурился.
Он — мужчина. Даже если придётся жениться на принцессе Цзинчэн, он сумеет держать её в узде и не даст ей вредить. Но если за Шу Юй увязались, ей будет трудно защититься. Нужно придумать надёжный способ оберечь сестру.
Прежде всего он тайком устроил встречу между сестрой и пятой девушкой рода Чэн.
Характер Чэн Чжи был совершенно иным, чем у Юй Хуарун, зато во многом схож со Шу Юй — обе тихие и нежные. Она сразу же согласилась на просьбу Шу Юй и, застенчиво поклонившись Гу Шаожую, простилась.
День рождения Шу Юй приходился на седьмое число третьего месяца, и церемонию цзицзи назначили на тот же день. Гостей принимали в переднем дворе дома Герцога-защитника, в саду «Чунфэнъюань».
Каждый, кто приходил в дом герцога, обязательно подшучивал над названиями мест. Ведь в государстве Дайянь уже более десяти лет царил мир, войны велись лишь на границах, а в столице все предавались утончённым удовольствиям. Все стали изысканными и литературными, только дом Герцога-защитника сохранил грубый дух воинов — даже сад для прогулок и цветов носил такое боевое название.
Шу Юй смотрела в зеркало. Она никогда не думала, что простая смена причёски так сильно изменит человека. Ей казалось, будто за одну ночь она повзрослела.
Госпожа Сюй с нежностью смотрела на младшую дочь. Она не могла сказать ей сейчас, что жизнь женщины устроена именно так: от детских косичек до церемонии цзицзи, а после замужества — причёска замужней женщины. Всего несколько причёсок словно охватывают всю жизнь женщины.
Вошедшая служанка доложила:
— Госпожа, всё готово во дворе. Герцог сейчас начнёт церемонию. Пора вести девушку!
Госпожа Сюй кивнула и вместе с Шу Юй направилась во двор, но они не выходили к гостям, а ожидали за ширмой.
Герцог-защитник как раз собирался встать, когда снаружи вдруг послышалось молитвенное напевание. Все повернулись и увидели четырёх-пяти монахов, во главе с настоятелем Храма Защитника, старейшиной Мо Сюнем.
— Да благословит тебя Будда. Простите, что пришли без приглашения, — сказал старейшина Мо Сюнь.
За ширмой Шу Юй услышала это напевание, и сердце её заколотилось. Она осторожно выглянула сквозь щель и, наконец, среди множества фигур разглядела его — холодного и прекрасного монаха.
Он шёл сразу за старейшиной Мо Сюнем, опустив глаза, но Шу Юй от радости чуть не вскрикнула. Она и мечтать не смела, что в день своего совершеннолетия снова увидит его.
Тем временем старейшина Мо Сюнь объяснил причину визита: Герцог-защитник и его сыновья служат стране, а госпожа Герцога — благотворительница, поэтому монахи Храма Защитника пришли преподнести дар на церемонию цзицзи.
Подарок, конечно, не был из золота или нефрита, но именно такой и был по сердцу супругам Герцога: оберег, освящённый двадцатью восемью старшими монахами храма, чтобы девочка всю жизнь была под защитой, счастлива и благополучна.
После вручения дара старейшина Мо Сюнь не ушёл, а остался наблюдать за церемонией.
Когда настала очередь Шу Юй выйти, её шаги были чуть неуверенными. Она хотела взглянуть на него, но боялась показаться слишком навязчивой и потому строго следовала ритуалу: трижды входила и трижды выходила, затем выслушала наставления родителей.
В конце, стоя рядом с отцом и матерью перед всеми гостями, она поблагодарила их и наконец рискнула бросить взгляд в его сторону — и встретилась с едва заметной улыбкой на его губах.
Шу Юй замерла. Она хотела лучше разглядеть эту улыбку, но он уже снова был невозмутим, будто ей всё привиделось.
Церемония цзицзи в доме Герцога-защитника была не столь формальной, как у гражданских чиновников. Большинство гостей составляли боевые товарищи Герцога и его сыновей. После завершения ритуала все весело загудели и, под водительством трёх молодых господ, отправились в сад «Чунфэнъюань», где их ждал пир.
Женщин принимала госпожа Сюй, а старейшина Мо Сюнь попрощался с Герцогом: застолье с вином и мясом не подходило для монахов.
Шу Юй смотрела, как старейшина Мо Сюнь и его спутники уходят, и вдруг набралась смелости подойти ближе:
— Благодарю вас, старейшина Мо Сюнь, и всех наставников за то, что пришли на мою церемонию цзицзи.
Старейшина Мо Сюнь добродушно улыбнулся, кивнул и произнёс молитву. Затем монахи удалились.
Он тоже был среди них, следуя за старейшиной, и даже не взглянул в её сторону.
Сердце Шу Юй, взлетевшее было ввысь, снова опустилось на землю. Она чувствовала лёгкую грусть, но в то же время понимала: и так всё прекрасно.
Госпожа Сюй подошла и, увидев, что дочь всё ещё стоит, оцепенев, рассмеялась:
— Стала взрослой девушкой — и сразу глупенькой? Беги скорее переодеваться и иди болтать с Чэн-цзе и другими подругами.
Шу Юй очнулась и поспешила в павильон «Чжаотинъгэ».
Госпожа Сюй уже приготовила для неё наряд и положила на постель. Шу Юй как раз собиралась переодеваться, как заметила, что окно в спальне открыто — верно, мать решила проветрить комнату в такой солнечный день.
Она подошла, чтобы закрыть окно, и на подоконнике увидела изумрудно-зелёную бусину.
— А? — удивилась Шу Юй, подняла бусину и почувствовала лёгкий аромат сандала.
Этот запах, обычно успокаивающий и очищающий разум, заставил девушку с тайными чувствами покраснеть.
Она поднесла бусину к свету и разглядела внутри едва заметный символ «свастика». Это действительно была буддийская бусина. Шу Юй не могла не подумать: неужели он сам её оставил?
В этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Госпожа, вы готовы? Госпожа Сюй зовёт!
Шу Юй ответила и в спешке спрятала бусину под подушку, после чего быстро переоделась и отправилась в сад «Чунфэнъюань».
«Маленькая мирянка, с днём рождения»…
http://bllate.org/book/8406/773153
Готово:
