— Да будет так, как пожелает маленькая мирянка.
Если бы Гу Шаолан не видел всё собственными глазами, он никогда бы не поверил, что его кроткая и нежная сестрёнка способна сотворить на кухне нечто настолько невкусное.
Чтобы блюдо заслужило звание настоящей еды, оно должно быть безупречным в трёх аспектах: внешний вид, аромат и вкус. У Шу Юй уже с внешним видом всё было плохо: блюда от опытного повара сияют свежестью и аппетитно переливаются, тогда как то, что подавала на стол четвёртая госпожа Гу, часто невозможно было даже опознать — цвет у него был близок к цвету дна кастрюли.
Гу Шаолан даже научился по внешнему виду определять, в какой именно кастрюле готовила его сестра.
Что до вкуса, третий юный господин Гу старался о нём не вспоминать. Однажды их отец случайно отведал немного её стряпни и, вспомнив этот вкус, смог вызвать рвоту, чтобы избавиться от отравляющего вещества.
Но самое удивительное — блюда Шу Юй пахли очень приятно.
Для членов семьи Гу, которым приходилось пробовать её кушанья, этот соблазнительный аромат лишь усиливал шок от странного вкуса. Однако прислуга, ничего не подозревавшая, считала, что четвёртая госпожа — великолепная кулинарка.
Все так говорили, а родные, обожавшие Шу Юй, и подавно не разрушали иллюзий. Лишь сама Шу Юй морщилась, отведав собственное творение.
Но она не сдавалась и всё искала способы улучшить своё кулинарное мастерство.
Гу Шаолан вернулся из мрачных воспоминаний и посмотрел на сестру, слегка шевельнув губами.
Шу Юй тут же зажала уши:
— Не слушаю!
Гу Шаолан с досадой постучал пальцем по её голове, а затем обратился к госпоже Сюй:
— Матушка, позвольте мне поехать с вами!
Госпожа Сюй взглянула на дочь и кивнула:
— Ладно. Только веди себя в храме прилично, не устраивай беспорядков и не болтай лишнего.
Третий юный господин Гу поспешно закивал. Так поездка в Храм Защитника, задуманная как поездка матери с дочерью, превратилась в путешествие с дополнительным «телохранителем».
Экипаж выехал из города по широкой улице Чжуцюэ. На этот раз госпожа Сюй не собиралась приманивать врагов, поэтому держалась скромно: карета была без украшений, даже фонаря с гербом дома Герцога-защитника не повесили.
Гу Шаолан был одет как обычный богатый юноша. Он рассеянно слушал, как прохожие обсуждают его, и усмехался, не обращая внимания на испуганные взгляды слуг из дома Герцога-защитника.
Люди на улице горячо спорили, не питает ли третий юный господин Гу затаённой обиды на своих старших братьев. Они и не подозревали, что тот, кого они обвиняли в вымышленных преступлениях, только что прошёл мимо них.
Госпожа Сюй и Шу Юй в карете тоже всё слышали. Девушка рассердилась и хотела открыть занавеску, чтобы поспорить с толпой, но госпожа Сюй остановила её, придержав за руку.
— С теми, кто повторяет чужие слова, не стоит спорить, — холодно сказала госпожа Сюй. — Запомни, Юй-эр, никогда не трать силы на глупцов.
По сравнению с болтовнёй толпы у госпожи Сюй было куда больше забот, каждая из которых угрожала жизни.
Вождь северных варваров, лишившийся трона и государства из-за её мужа и сыновей, теперь скрывался где-то поблизости — как меч, нависший над головой.
Император Янь внешне проявлял милость к дому Герцога-защитника, но тонко подогревал раздор между братьями: все трое вместе сражались и заслужили награды, однако титул Гу Шаолана был на два ранга ниже, чем у его старших братьев. Госпожа Сюй думала: если бы Шаолан не был её родным сыном или если бы между братьями не было такой крепкой дружбы, он наверняка бы возненавидел их.
А ещё ей предстояло выдать замуж сыновей, которые ещё не женились, и дочь, которой скоро исполнится пятнадцать лет. От одной мысли об этом голова шла кругом.
Когда карета доехала до Храма Защитника, Шу Юй легко спрыгнула на землю и помогла матери выйти.
Госпожа Сюй взяла дочь под руку и направилась в храм, а Гу Шаолан неспешно шёл следом, держа руки в рукавах.
— Прошу прощения, наставник Можунь, — вежливо сказала госпожа Сюй, — что вновь потревожили ваш храм всего через несколько дней.
Монах Можунь сложил ладони и ответил:
— Да благословит вас Будда, госпожа. Вы пришли сюда, чтобы поблагодарить за благополучие Герцога-защитника и трёх его сыновей. Это дело, полезное для государства и народа. Как можно называть это беспокойством?
Госпожа Сюй мягко улыбнулась, бросила взгляд на рассеянную дочь и спросила:
— Благодарю за понимание, наставник Можунь. У меня есть ещё одна просьба. Моя дочь Шу Юй очень понравилась та трапеза, что подавали в прошлый раз. Она хотела бы поблагодарить повара и, возможно, поучиться у него. Можно ли с ним встретиться?
Можунь на мгновение замер, будто размышляя, а затем ответил с улыбкой:
— Это… позвольте мне сначала уточнить у него самого.
Госпожа Сюй удивилась: она думала, что монах, заменивший заболевшего повара, занимает низкое положение, но, судя по всему, ошибалась.
Шу Юй же не придала этому значения. На самом деле желание учиться готовить было лишь отговоркой. Настоящую причину своего визита она стеснялась признать даже самой себе.
Гу Шаолан усмехнулся:
— Обычно мне всё это безразлично, но теперь, услышав слова наставника Можуня, я тоже заинтересовался: кто же этот монах?
Госпожа Сюй строго посмотрела на сына, заставив его замолчать, и добавила:
— Не стоит беспокоиться, наставник Можунь. Пусть всё решится по желанию ваших монахов.
Они разместились в привычных кельях. Шу Юй явно отсутствовала мыслями. Пробыв в комнате совсем недолго, она встала и сказала, что хочет прогуляться.
Госпожа Сюй взглянула на дочь и мягко улыбнулась:
— Иди. Только не задерживайся надолго.
Шу Юй радостно кивнула, но тут же настроение испортилось: Гу Шаолан тоже поднялся.
— Пойду с тобой.
Девушка замерла. Она моргнула, глядя на брата.
Гу Шаолан нахмурился:
— Маленькая обманщица, что это значит?
Шу Юй бросилась за спину матери и закапризничала:
— Мама, посмотри на третьего брата! Я не хочу идти с ним — он будет всё время меня дразнить!
— Ай, ты, сорванец! — возмутился Гу Шаолан, протянув руку, чтобы ущипнуть её, но госпожа Сюй отвела его руку.
— Пусть твоя сестра гуляет одна. А ты, если хочешь, можешь прогуляться сам.
Шу Юй торжествующе подняла подбородок и, подпрыгивая, выбежала из кельи, за ней молча последовали служанки.
Гу Шаолан с улыбкой смотрел вслед сестре, которая напоминала маленького павлина, а затем сказал матери:
— Матушка, вы правда спокойны, отпуская Шу Юй одну? Этот храм не слишком надёжен!
Госпожа Сюй поняла, о чём он говорит. Подумав немного, она ответила:
— Есть кое-что, что пора тебе знать.
Она подробно рассказала сыну о том, что услышала на крыше в ночь нападения чёрных убийц. Гу Шаолан нахмурился:
— Получается, в храме есть монах, который тайно помог нам? Кто бы это мог быть?
Пока мать и сын строили догадки, Шу Юй шла по дорожке, оглядываясь через каждые три шага.
Служанки переглянулись и тихо напомнили:
— Госпожа, третий юный господин не идёт за нами.
Шу Юй облегчённо выдохнула и, улыбаясь, пошла по знакомой тропинке.
Обычно она плохо запоминала дороги, но эту — знала наизусть.
Только сегодня не было привычной тихой мелодии на цитре. Девушка расстроилась: неужели его нет?
Служанки насторожились. Они были преданы Шу Юй и не станут выдавать её секреты, но этот монах действительно вызывал подозрения.
Несколько дней назад ещё не наступило время цветения персиков, поэтому падающие лепестки показались Шу Юй чудом. Сегодня же деревья стояли в полном цвету, и розовые персики утешили расстроенную девушку.
Шу Юй достала платок и осторожно подошла к невысокому дереву:
— В столице много мест, где цветут персики, но нигде они не так прекрасны, как здесь! Я возьму немного лепестков, чтобы сделать из них косметическую пудру.
Служанки молчали — она привыкла к их молчанию и весело продолжала собирать цветы.
— Маленькая мирянка собирает цветы, даже не спросив разрешения у их хозяина?
Шу Юй вздрогнула от неожиданного голоса. Половина собранных лепестков высыпалась из платка и, кружась в лёгком ветерке, окружили девушку.
Тот, о ком она думала последние дни, стоял всего в трёх шагах. Он склонил голову, сложил ладони и произнёс:
— Да благословит тебя Будда.
Шу Юй невольно отступила. Она наконец увидела его лицо.
У него были миндалевидные глаза, длинные ресницы придавали взгляду непроницаемость, прямой нос с чёткой линией фильтрума и тонкие губы — всё в нём говорило о холодной отстранённости. Шу Юй с трудом могла связать эту внешность с игривыми словами, что он только что произнёс.
Служанки тут же встали между ней и незнакомцем, настороженно глядя на него. Ведь он сумел подойти так незаметно, что даже они ничего не почувствовали — значит, он не простой человек.
Их появление вернуло Шу Юй в реальность. Она наклонилась, подняла платок и сделала реверанс:
— Простите мою дерзость. Я самовольно…
Она запнулась: как его назвать? «Наставник»? «Учитель»? Она сознательно избегала признавать его монашеский статус и не могла легко произнести привычные обращения.
— …самовольно тронула ваши цветы, — закончила она, не назвав его никак.
Монах сделал два шага вперёд. Служанки напряглись ещё больше.
Шу Юй широко раскрыла глаза: он протянул руку. Щёки девушки вспыхнули, но он просто сорвал веточку персика и подал ей.
Это простое действие чуть не заставило служанок напасть на него — ведь он был не только загадочным, но и, судя по всему, обладал высоким боевым мастерством.
Шу Юй моргнула и взяла цветок.
Монах развернулся, будто собираясь уйти. Девушка неожиданно для себя окликнула его:
— Скажи… как тебя зовут?
Он остановился, помолчал и ответил:
— Моё монашеское имя — Чжань Юнь.
— Чжань Юнь… — прошептала она, чувствуя, что это имя не совсем подходит его облику. Когда она снова подняла глаза, он уже ушёл на несколько шагов. — Чжань Юнь!
Она снова не смогла назвать его «наставником» или «учителем». Остановив его, она не знала, что сказать дальше, но, взглянув на цветок в руке, улыбнулась:
— Спасибо за персик.
Он не ответил, но и не пошёл дальше.
Шу Юй прикусила губу и, собрав всю смелость, произнесла самое откровенное и дерзкое, что могла:
— Я… я смогу прийти сюда снова?
Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в ветвях. Потом монах обернулся и улыбнулся.
Шу Юй снова замерла. Тот, кто выглядел таким холодным, улыбнулся с лёгкой ямочкой на щеке, и его глаза, обычно глубокие и непостижимые, засияли, словно звёзды.
— Да будет так, как пожелает маленькая мирянка.
Монах по имени Чжань Юнь исчез из виду, но девушка долго стояла на месте, не в силах двинуться. Служанки обеспокоенно позвали её:
— Госпожа! Госпожа!
— А? А! — очнулась Шу Юй, покраснев ещё сильнее. — Пойдёмте, прогуляемся ещё немного!
Одна из служанок, по имени Юэлун, тихо спросила:
— Госпожа, вы правда хотите ещё погулять?
Шу Юй приложила ладонь к щекам — они горели. Если вернуться сейчас, её наверняка начнут расспрашивать.
— Да, ещё немного!
Она ещё некоторое время бродила по храму с веточкой персика в руке, пока не успокоилась, и лишь потом весело вернулась в келью.
Гу Шаолан уже вздремнул в своей комнате. Увидев сестру с цветком, он подошёл:
— Ты так долго гуляла? Где ты его сорвала?
Он протянул руку, чтобы взять цветок, но его обычно послушная сестрёнка резко спрятала его за спину.
http://bllate.org/book/8406/773150
Готово:
