— А? — окликнул Гу Шаолан. — Маленькая обманщица, что ты там вытворяешь?
Шу Юй отступила на два шага и, прищурившись, улыбнулась своему третьему брату:
— Это… для помады. Не трогай — испортишь!
Гу Шаолан с насмешливым любопытством посмотрел на встревоженную сестру:
— Врешь. Думаешь, брат не знает, как делают помаду? Эти цветы всё равно разотрут в пасту — что мне взглянуть?
Поняв, что уловка не сработала, Шу Юй тут же закричала:
— Мама! Третий брат меня обижает!
Из главных покоев донеслись шаги госпожи Сюй, и вскоре хозяйка дома Герцога-защитника появилась в дверях:
— Гу Шаолан, не заставляй мать хвататься за деревянный молоток!
Гу Шаолан лёгким движением постучал пальцем по лбу Шу Юй и тихо прошептал:
— Маленькая обманщица, я с тобой ещё рассчитаюсь.
Шу Юй высунула ему язык и быстро спряталась за спину матери, гордо демонстрируя ей персиковые цветы:
— Я принесла персики! Посмотри, мама, красиво?
Госпожа Сюй, которая сама любила выращивать цветы, внимательно осмотрела их:
— Цветут прекрасно. Жаль только, что ты их сорвала — теперь, как ни красивы, долго не простоят.
— Поэтому я хочу сделать из них помаду и носить её на лице, — ответила Шу Юй. — Так красота сохранится подольше.
Гу Шаолан, обиженный столь явным неравным отношением, лишь безнадёжно прислонился к стволу баньяна и с обидой смотрел на сестру.
Вскоре к ним подошёл маленький монах лет десяти, держа в руках стопку белых листов.
— Бедный монах по поручению старшего дяди Мо Сюня пришёл передать госпоже список блюд, — произнёс он детским, чуть хрипловатым голосом. — Старший дядя сказал, что его ученик не желает лично являться, поэтому сам переписал тот самый рецепт для госпожи.
Такое несуразное сочетание — детский голос и формальное «бедный монах» — вызвало улыбку даже у Гу Шаолана. Он тут же забыл о споре с сестрой и подошёл поближе, чтобы потрепать мальчика по лысине.
Это он давно мечтал сделать, но все остальные монахи были слишком стары, и трогать их было бы неловко. А тут наконец-то маленький! Третий молодой господин протянул руку.
Маленький монах мгновенно отскочил в сторону и с укоризной посмотрел на Гу Шаолана:
— Уважаемый, прошу соблюдать приличия!
Лицо Гу Шаолана потемнело:
— Эй, малыш, «соблюдать приличия» — это не так употребляется. Тебе следовало бы сказать...
Госпожа Сюй, прикрыв рот ладонью, рассмеялась и сказала:
— Хватит тебе, взрослый человек, обижать юного наставника! Юй-эр, разве ты не хотела узнать, как готовят ту постную еду? Пойди возьми список блюд!
Шу Юй с улыбкой подошла и приняла листы. Маленький монах тут же пустился бежать, будто за ним гналась собака, и даже не оглянулся.
Гу Шаолан немного смущённо подошёл к Шу Юй:
— Теперь уж точно покажешь мне?
Шу Юй с трудом сдерживала смех — её третий брат явно попал в неловкое положение. Чтобы смягчить его замешательство, она протянула ему список блюд.
Гу Шаолан взял бумаги лишь для вида, вовсе не собираясь вникать в содержание, но, бегло взглянув, удивлённо воскликнул:
— А? Эти иероглифы...
Шу Юй заглянула ему через плечо:
— Что с ними?
Гу Шаолан крепче сжал листы, но тон его остался лёгким:
— Просто написано очень красиво.
Шу Юй моргнула:
— С каких пор третий брат разбирается в каллиграфии?
Гу Шаолан поднял список:
— Близость к добродетельным делает добродетельным! Старший брат сейчас увлекается каллиграфией. Юй-эр, умоляю тебя — дай мне списать копию, а оригинал я подарю брату. Как тебе?
Шу Юй задумалась. Тогда Гу Шаолан жалобно добавил:
— Ты не пустила меня к персиковым цветам, так уж точно не откажешь в списке блюд?
Девушка кивнула и серьёзно напомнила:
— Только обязательно перепиши мне копию! Я хочу научиться готовить постную еду и угостить вас всех.
Видимо, после предыдущей неудачи с убийцами северный правитель не спешил действовать, и потому поездка госпожи Сюй прошла спокойно, без происшествий.
В карете по дороге домой госпожа Сюй с улыбкой смотрела, как Шу Юй счастливо разглядывает уже слегка завядшие персиковые цветы.
— Ты всё такая же, как в детстве: как только цветок в руки — не отдашь. Разве ты похожа на девушку, которой скоро исполнять цзицзи?
Шу Юй улыбнулась матери и спрятала цветы за спину.
Госпожа Сюй покачала головой:
— Кстати о цзицзи... Юй-эр, ты решила, кто станет твоей цзаньчжэ?
Шу Юй подумала и ответила:
— Пусть мама решит за меня.
Любая другая мать обрадовалась бы такой покорности, но госпожа Сюй лишь вздохнула — она начала сомневаться, не была ли она слишком строга с младшей дочерью, раз та теперь ни в чём не принимает самостоятельного решения.
— Юй-эр, это твоя церемония цзицзи. Цзаньчжэ должна быть твоей подругой. После цзицзи ты станешь взрослой, и решение должно быть твоим.
Тогда Шу Юй всерьёз задумалась и сказала:
— В таком случае, я приглашу сестру Юй стать моей цзаньчжэ.
Под «сестрой Юй» она имела в виду третью девушку рода Юй — Юй Хуарун. Прикинув, Шу Юй поняла, что, по сути, у неё и вправду лишь одна подруга.
Госпожа Сюй, как и ожидала, лишь мягко улыбнулась:
— Ладно. Раз так, я подготовлю подарки, а ты сама отвезёшь их в дом рода Юй и лично спросишь у третьей девушки Юй, согласна ли она быть твоей цзаньчжэ.
Она сама чувствовала противоречие: только что тревожилась, что дочь не может решать сама, а теперь уже снова всё устраивает за неё.
Шу Юй, привыкшая к материнской заботе, нахмурилась:
— Нельзя ли обойтись без визита в дом рода Юй?
Госпожа Сюй стала серьёзной:
— Как можно? Юй-эр, ты же просишь об одолжении. Надо проявить искренность.
Шу Юй тихо вздохнула. В доме Главного инспектора, хоть и много незаконнорождённых дочерей, все девушки относились к законнорождённой Юй Хуарун с особым уважением и не осмеливались обижать Шу Юй.
Но Шу Юй всё равно не любила задерживаться в доме рода Юй — сверстницы относились к ней слишком почтительно, постоянно льстили и заискивали, и это ей было неприятно.
Юй Хуарун тоже знала об этом и потому они обычно встречались либо на улице, либо в доме Герцога-защитника.
Теперь же мать заставляла её идти в гости, и лицо Шу Юй потускнело. Даже выйдя из кареты, она оставалась унылой.
Гу Шаолан заметил это и подошёл с усмешкой:
— Что случилось? Маленькая обманщица раскаивается, что обманула и охладила третий брат?
От этой шутки Шу Юй немного оживилась:
— Третий брат, как же ты себя хвалишь!
С этими словами она сердито зашагала к своим покоям, но, сделав несколько шагов, остановилась и строго напомнила:
— Не забудь мой список блюд!
Упоминание списка немного остудило желание Гу Шаолана подразнить сестру. Он быстро направился к «Кайсюаньлоу» — павильону своего старшего брата.
Гу Шаожуй в это время читал в кабинете, как вдруг услышал во дворе голос Гу Шаолана и слуги.
— Старший брат дома?
— Да, третий молодой господин, старший брат в кабинете!
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Гу Шаолан с тревожным лицом и лёгкой прохладой за плечами.
— И ты ещё можешь спокойно читать?
Гу Шаожуй улыбнулся, перевернул страницу и лишь тогда поднял глаза:
— Что такого случилось, что я не смогу читать?
Гу Шаолан моргнул. Если бы ему предстояло жениться на такой, как Цзинчэн, он бы точно не сидел так спокойно, даже если не стал бы убивать всех подряд!
— Ладно, твоё несчастливое женихство тебя не волнует — зачем мне за тебя переживать? Брат, посмотри-ка на это.
С этими словами он положил список блюд на стол Гу Шаожуя.
Тот наконец отложил книгу и начал листать бумаги.
Гу Шаолан оперся на стол и не отводил взгляда от брата, невольно выдавая ожидание.
Когда Гу Шаожуй просмотрел все листы, он небрежно отложил их в сторону и спокойно произнёс:
— Действительно очень похоже на почерк нынешнего императора.
Гу Шаолан подождал, но брат больше ничего не сказал, и он нахмурился:
— И всё? Это всё?
Гу Шаожуй рассмеялся:
— А что ещё? Ты разве знаешь, кто это написал и с какой целью?
Гу Шаолан растерянно покачал головой, но тут же выпрямился:
— Я не знаю! Поэтому и пришёл к тебе! Брат, если бы я не перехватил это, список попал бы Шу Юй.
Упоминание младшей сестры заставило Гу Шаожуя стать серьёзным. Он подумал немного, встал с листами в руке и неторопливо подошёл к печи, где весело потрескивали дрова. Затем просто бросил бумаги в огонь.
— Раз так, будем считать, что мы никогда этого не видели.
Гу Шаолан сначала оцепенел от такого простого решения, но тут же понял, что натворил:
— Гу Шаожуй! Я же не успел переписать для Шу Юй!
Но огонь был быстрее. Гу Шаолан едва успел выхватить половину — и то в буквальном смысле: каждый лист был сожжён ровно наполовину.
С грустным лицом он смотрел на обгоревшие остатки и вдруг заявил:
— Нет, брат должен помочь мне восстановить половину! Нет, там было штук семь-восемь листов — тебе придётся сочинить шесть!
Гу Шаожуй переспросил:
— Что ты сказал?
Гу Шаолан на миг смутился — такой спокойный, почти ледяной вопрос брата внушал страх. Но, вспомнив, как его будет смотреть сестра с разочарованием, он собрался с духом:
— Я сказал: брат, сочини мне шесть листов!
Гу Шаожуй кивнул и вышел.
Гу Шаолан оцепенел — неужели брат так легко согласился? Но тут же заподозрил неладное и бросился следом.
Проходя мимо «Жуэшэнцзюй» — резиденции второго брата, — он заметил, что Гу Шаочжи пытается левой, раненой рукой поднять большой камень. Гу Шаолан тут же ворвался внутрь:
— Второй брат! Что ты делаешь?
В глазах Гу Шаочжи мелькнуло замешательство:
— Я не собирался...
Гу Шаолан перебил:
— Второй брат! Лекарь сказал, что левой рукой нельзя напрягаться! Зачем торопишься? Хочешь остаться калекой?
Гу Шаочжи молчал, слушая брата, который не унимался. Наконец он нашёл момент и тихо произнёс:
— Старший брат.
Гу Шаолан так увлёкся, что даже не понял, кто кого воспитывает — он второго брата или наоборот. Но, услышав «старший брат», почувствовал дурное предчувствие.
Гу Шаочжи, убедившись, что брат замолчал, пояснил:
— Старший брат сказал, что на камне есть надпись, и велел посмотреть.
Гу Шаолан остолбенел. Выходит, второй брат не собирался бросаться в пропасть — а вот он сам только что в неё прыгнул.
В этот момент к ним подошла Шу Юй, а за ней — невозмутимый Гу Шаожуй.
— Подожди, Юй-эр, я объясню... — Гу Шаолан сразу всё понял: его хитрый, как лиса, старший брат сначала запутал его у второго брата, а потом побежал жаловаться сестре.
Но Шу Юй слушать не хотела. Она подбежала к Гу Шаолану, вырвала из его рук обгоревшие листы и с вызовом подняла подбородок:
— Третий брат, большой обманщик!
Бросив это обвинение, она развернулась и пошла прочь, но через несколько шагов оглянулась и подняла листы:
— Я хорошенько изучу их и приготовлю еду только для третьего брата!
Гу Шаолан хлопнул себя ладонью по лицу. Жизнь стала мучением.
Гу Шаожуй не скрывал улыбки, а обычно суровый Гу Шаочжи тоже едва заметно улыбнулся.
Такие ссоры и шалости были обычным делом в семье Гу. Но после этого веселья каждый из них столкнулся с собственными, пусть и небольшими, трудностями.
Шу Юй вернулась в «Чжаотинъгэ», где уже ждали подарки, аккуратно упакованные матерью. Девушка с тоской опёрлась подбородком на ладонь и села у окна.
http://bllate.org/book/8406/773151
Готово:
