Монах стоял боком к Шу Юй, и она видела лишь его профиль — но и этого хватило, чтобы навсегда запечатлеть его черты в памяти.
Он бросил ей одно холодное напоминание и вновь положил руки на струны циня. Служанки Шу Юй тут же шагнули вперёд:
— Госпожа, пора уходить!
Шу Юй редко слышала от них подобные просьбы и удивлённо взглянула на девушек. Лишь тогда она заметила, что обычно румяные и свежие служанки теперь были мертвенно-бледны.
Не осмеливаясь задерживаться дольше, Шу Юй поспешила уйти вслед за ними, но через несколько шагов всё же не удержалась и оглянулась.
Он по-прежнему сидел под персиковым деревом с закрытыми глазами, и длинные ресницы его едва заметно дрожали.
Как только они отошли достаточно далеко от тихого звука циня, лица служанок немного порозовели. Шу Юй нахмурилась:
— Что с вами?
Служанки переглянулись и хором опустили головы:
— Ничего, госпожа. С нами всё в порядке.
Шу Юй слегка прикусила губу, но больше не стала расспрашивать. В её семье все, казалось, привыкли скрывать от неё тревожные новости. Она понимала: делают это из доброты, и потому постаралась заглушить лёгкую обиду в сердце.
Одна из служанок, заметив расстроенное выражение лица госпожи, с виноватым видом спросила:
— Вам нехорошо?
— Нет, — вяло ответила Шу Юй.
Служанки удивлённо переглянулись. Они, отвечавшие за безопасность единственной дочери герцога, были искусны в бою, но чем ближе подходили к монаху и его игре на цине, тем сильнее чувствовали недомогание. Как же их госпожа, не владеющая ни малейшими боевыми навыками, могла остаться совершенно невосприимчивой?
Вернувшись из персиковой рощи в кельи, Шу Юй уже успокоилась и пришла в себя.
Вскоре после этого госпожа Сюй тоже вернулась.
Шу Юй рассеянно листала перед собой «Сутру Лотоса», но, завидев мать, мгновенно вскочила и, словно маленькая бабочка, расправив крылья, бросилась к ней и нежно обняла.
Усталость на лице госпожи Сюй тут же сменилась улыбкой:
— Всего на миг разлучились — и уже такая радость? Неужели натворила чего-то?
Шу Юй вспомнила монаха, которого всё ещё держала в мыслях, и щёки её вспыхнули. «Разве можно считать это дурным поступком? — подумала она. — Ведь он уже принял монашеский сан…»
Мысль мелькнула лишь на мгновение, и девушка кокетливо ответила:
— Мама, что вы говорите! Я бы никогда не поступила плохо!
Госпожа Сюй лёгким движением коснулась пальцем лба дочери и повела её в комнату.
До захода солнца монахи Храма Защитника принесли ужин.
Несмотря на хрупкий облик, Шу Юй в еде была похожа на отца-генерала и братьев: предпочитала мясную пищу. Увидев перед собой пресные постные блюда, она инстинктивно нахмурилась.
Госпожа Сюй строго произнесла:
— Ешь как следует!
Шу Юй надула губки, неохотно взяла чашку и отправила в рот всего четыре-пять рисинок. Затем, долго разглядывая четыре постных блюда и суп, наконец протянула палочки к ближайшему тофу.
Госпожа Сюй не сводила глаз с дочери. Увидев, как та лениво положила в рот кусочек тофу и тут же широко распахнула глаза, она строго сказала:
— Не смей выплёвывать!
Но Шу Юй с радостью проглотила:
— Мама, попробуйте! Сегодня тофу невероятно вкусный!
Госпожа Сюй с недоверием взяла палочки, но обнаружила, что дочь права: если бы не знала, что находится в монастыре, подумала бы, что перед ней тофу, приготовленный на насыщенном мясном бульоне.
Мать и дочь попробовали и остальные блюда — и вкус их оказался несравнимо лучше прежнего.
Госпожа Сюй с тревогой поела немного и отложила палочки, тогда как Шу Юй с удовольствием уплела почти всё, что стояло перед ней. Госпожа Сюй снова рассмеялась:
— Ты уж очень любишь вкусно поесть!
Шу Юй проглотила последний кусочек и ответила:
— Конечно! Кто же станет много есть невкусную еду?
Госпожа Сюй с улыбкой смотрела на дочь, но в мыслях уже вспомнила мужа и сыновей, вернувшихся с поля боя. Наверняка там они не могли выбирать, что есть, — но об этом не стоило рассказывать нежной дочке.
Когда убрали посуду, госпожа Сюй специально спросила у монаха, пришедшего за мисками:
— Почему сегодня постная еда такая необычная на вкус?
Монах серьёзно ответил:
— Повар сегодня отпросился, и на кухне временно готовил один из наших младших братьев. Если вкус показался вам непривычным, прошу простить.
— Напротив, — поспешила возразить госпожа Сюй, — всё было очень вкусно, поэтому и решила спросить.
Шу Юй, стоявшая рядом, добавила:
— Скажите, отец, как зовут того монаха?
Монах замер, помолчал и так и не смог ответить.
Госпожа Сюй тут же вмешалась:
— Если вам трудно говорить, не стоит себя заставлять.
Монах поклонился и ушёл. Шу Юй разочарованно моргнула.
Госпожа Сюй обернулась к дочери и улыбнулась:
— Зачем тебе его имя? Неужели хочешь забрать повара домой, чтобы он каждый день готовил тебе?
Шу Юй высунула язык:
— Мама! Он же монах, полностью посвятивший себя вере. Я бы никогда не стала просить о таком!
Госпожа Сюй кивнула с улыбкой и, не зовя слуг, сама приготовила постель.
Шу Юй хотела помочь, но мать отправила её закрыть окна и двери. После этого они вместе полистали книги в комнате и легли спать.
Шу Юй, молодая и уставшая после долгой прогулки, быстро уснула. Госпожа Сюй же оставалась бодрствующей. При свете луны она смотрела на дочь, чьё лицо слегка улыбалось во сне, и тихо прошептала:
— Эта маленькая проказница… О чём же она там мечтает?
В этот самый момент на крыше их кельи раздались шаги — явно несколько человек передвигались по черепице. Улыбка на лице госпожи Сюй мгновенно исчезла.
Из-под подушки она достала изящный кинжал — подарок Герцога-защитника, её обручальное обещание. Двадцать с лишним лет он лежал без дела, но, видимо, сегодня придётся им воспользоваться.
Шу Юй действительно спала, но сон её начался не из приятных: ей снилось, будто за ней гонится стая свирепых псов.
В панике она бежала, не разбирая дороги, и вдруг снова оказалась в той самой уединённой персиковой роще, где побывала днём.
— Да благословит тебя Будда…
Один лишь этот возглас рассеял весь страх Шу Юй. Даже во сне, не просыпаясь, она уже улыбалась уголками губ.
Тем временем на крыше кельи чёрные фигуры в масках настороженно уставились на внезапно появившегося белого монаха. Его буддийский возглас прозвучал особенно чётко в ночной тишине, и убийцы испугались, не разбудил ли он свою цель.
— Кто такой глупый монах осмелился встать на пути? — грубо прохрипел главарь, нарочно огрубляя голос.
Монах опустил глаза и тонкими губами произнёс:
— Вы не из Даянь.
Эти слова заставили убийц напрячься ещё сильнее. Главарь говорил на безупречном языке Даянь, но монах всё равно распознал чужаков.
— Если не хочешь умирать — не лезь не в своё дело! — не стал он спорить о произношении и снова приказал уйти.
Но монах остался стоять на месте, словно статуя, — если бы не пальцы, перебиравшие чётки.
Главарь мгновенно принял решение и приказал своим:
— Задержите его! Я сам возьму мать с дочерью!
Чёрные силуэты легко бросились на монаха — их движения выдавали мастеров боевых искусств. Но прежде чем они успели коснуться его одежды, молодой монах, будто растворившись, мгновенно оказался позади них.
Убийцы переглянулись, почти уверенные, что столкнулись с призраком. Главарь же побледнел: скорость монаха была настолько велика, что превосходила их всех.
«Как выполнить приказ короля перед такой силой?» — лихорадочно думал он.
— Вы держите его! Я один спущусь за женщинами! — приказал он на родном языке, полагая, что с двумя беззащитными женщинами справится легко.
Убийцы подавили страх и снова бросились на монаха, а главарь прицелился в окно, чтобы ворваться внутрь.
Но рука монаха, перебиравшая чётки, вдруг замерла. Он мгновенно метнулся к главарю и одним ударом повалил его на землю.
Увидев, как их предводитель повержен одним ударом, остальные в панике замерли. В следующее мгновение монах легко оттолкнулся ногой и исчез в темноте, преодолев сотню шагов за миг.
Убийцы, почувствовав, что избежали смерти, тут же разделились: большинство спустилось с крыши, чтобы взять женщин, а несколько остались осматривать раненого главаря.
Но едва первые ступили на землю, как их пронзил меч. Раздался ленивый, насмешливый голос:
— Куда это вы собрались?
Лунный свет, словно вода, лился на землю. Юноша с мечом в руке стоял с лёгкой усмешкой на губах, а у его ног растекалась тёплая, ещё дымящаяся кровь.
Картина была жуткой, но в то же время странно прекрасной.
Убийцы в ужасе раскрыли глаза — они не могли понять, откуда здесь появился этот юноша.
Тот тихо рассмеялся. Его меч, сверкнув холодным блеском, в мгновение ока лишил жизни ещё нескольких человек. Лишь убедившись, что оставшиеся в ужасе, он смилостивился и просто оглушал их.
Госпожа Сюй сначала услышала шум борьбы на крыше, затем — звуки сражения снаружи. Узнав, кто пришёл на помощь, она наконец выдохнула и встала с постели.
Юноша, покончив с врагами, постучал в дверь:
— Мама, сестрёнка, я вернулся!
Госпожа Сюй, одетая полностью, сразу открыла дверь. Увидев здорового и целого сына, она сказала дрожащим голосом:
— Третий сын!
Юноша другой рукой дотронулся до щеки и улыбнулся:
— Мама, я совсем не старый!
Глядя на своего третьего сына Гу Шаолана, который шутил над обращением, госпожа Сюй наконец почувствовала: сын действительно вернулся домой. Она вытерла слезу и притянула его поближе, внимательно осматривая.
— Не волнуйтесь, мама! Ни рука, ни нога не повреждены, ни внешних, ни внутренних ран — ваш третий сын вернулся целым и невредимым! — весело заверил он, хотя и позволял матери осматривать себя.
Но он не сидел сложа руки и заглянул в комнату. Не увидев сестры, спросил:
— Мама, вы же не оставили сестрёнку одну в доме?
— Как я могла её оставить? Она здесь, спит. Увидишь её завтра, — ответила госпожа Сюй.
Гу Шаолан усмехнулся:
— Крепко же она спит, раз даже такого шума не слышит!
Мать и сын тихо разговаривали, когда вдруг сзади дома снова раздался шум. Лицо госпожи Сюй побледнело.
— Не бойтесь, мама, — успокоил Гу Шаолан, — это мои люди обыскивают окрестности.
В ту же секунду из-за дома вышли двое высоких и крепких мужчин. Каждый держал по чёрному убийце, а один ещё и взвалил третьего на плечо.
Госпожа Сюй, увидев это, прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Это, должно быть, люди твоего второго брата?
При упоминании второго брата в глазах Гу Шаолана мелькнула тень, но он тут же оживился:
— Мама, вы всё видите насквозь! Ладно, уже поздно. Я приберу здесь, а вы ложитесь спать.
Госпожа Сюй взглянула на трупы, но лицо её не дрогнуло:
— Хорошо. И вы тоже отдыхайте — наверняка устали с дороги.
Гу Шаолан проводил мать в комнату. Как только дверь закрылась, вся детская непосредственность, проявлявшаяся перед родными, исчезла без следа.
— Уважаемый брат У, похорони погибших на задней горе. А ты, второй брат У, загрузи живых в нашу повозку и отвези отцу.
http://bllate.org/book/8406/773145
Готово:
