У Лаода ничего не сказал — всё-таки погибших было немного, и ему хватило пары пробежек, чтобы всё уладить. Зато У Лаоэр остался на месте и, не отрывая взгляда от третьего юного господина Гу, молча смотрел на него своими небольшими глазами, полными немого упрёка.
Гу Шаолан моргнул:
— Что это ты делаешь?
У Лаоэр был громадного телосложения, и голос у него гремел, словно гром, но сейчас великан нарочно понизил тон, из-за чего вся сцена выглядела несколько комично.
— Третий юный господин, разве можно велеть переносить всё одному лишь слуге, когда людей-то столько?
Гу Шаолан вынул платок и с нежностью протёр своё драгоценное оружие, покачав головой:
— Мы же договорились ещё в дороге: драки — на мне, а всё остальное — на вас, братьях!
У Лаоэр с горечью подумал, что жаль, он не женщина — иначе непременно заплакал бы прямо перед этим бесчувственным юным господином.
Увидев, что оба брата погрузились в работу, Гу Шаолан усмехнулся и направился к гостевым покоям.
На следующее утро Шу Юй проснулась оттого, что кто-то зажал ей нос. Едва она, задыхаясь, открыла глаза и увидела перед собой этого человека, весь дискомфорт и сонливость мгновенно превратились в пронзительный визг, разорвавший утреннюю тишину:
— Сань-гэ!
Четвёртая глава. Черепахи
«Гу Шу Юй, ты маленькая обманщица…»
Герцог-защитник и его сыновья отсутствовали полгода. Всё это время Шу Юй вела себя рядом с матерью тихой и послушной девочкой и уже давно не издавала таких громких возгласов. Госпожа Сюй, занятая чтением молитв, по привычке решила, что третий сын снова дразнит младшую сестру, и, схватив молоточек для ударов по деревянной рыбе, бросилась в комнату, где находились дети.
Бедному третьему юному господину только что вернулся слух, как тут же в спину обрушились удары и гневный окрик:
— Ты, негодник! Твоей сестре в этом году исполняется пятнадцать, а ты всё ещё безобразничаешь!
Гу Шаолан поспешил отбиваться от материнских ударов и, приглядевшись, не выдержал смеха:
— Матушка, вы что, хотите бить сына молоточком, которым стучите по деревянной рыбе для умиротворения духа? Это разве уместно?
Шу Юй, укутавшись одеялом так, что наружу торчала лишь голова, тихо проговорила:
— Мама, не бейте Сань-гэ. Я закричала от радости, увидев, что он вернулся. Он меня не дразнил.
Гу Шаолан подмигнул сестрёнке.
Госпожа Сюй поняла, что ошиблась, но уступать не собиралась и упрямо заявила:
— Но твой брат всё равно не должен был так бесцеремонно врываться! Ты чего стоишь? Вон отсюда, жди за дверью!
Третий юный господин не хотел двигаться, но мать выталкивала его из комнаты, а он всё поглядывал назад, корча Шу Юй рожицы и заставляя девочку хихикать.
Когда Шу Юй закончила умываться и оделась, госпожа Сюй небрежно собрала ей простой узелок на затылке, и тут же принесли утреннюю постную трапезу.
Вся семья собралась за столом. Гу Шаолан приготовил целую корзину уговоров, чтобы сестра поела, но увидел, как обычно избегающая постной пищи Шу Юй весело уселась за стол.
Гу Шаолан удивлённо заморгал:
— Ну и ну! Полгода не виделись, а твой вкус уже изменился под влиянием мамы — даже постная еда в Храме Защитника тебе по душе…
Он не успел договорить, как заметил, что лицо сестры вдруг изменилось. Она молниеносно выплюнула еду изо рта и тут же накрыла грязь пустой чашкой, в которую ещё не успели положить основное блюдо.
Шу Юй проделала это так быстро, что сразу же жалобно посмотрела на мать.
Госпожа Сюй вздохнула. Пейзажи Храма Защитника прекрасны, но постная еда здесь — одна из самых невкусных в стране. Вероятно, монахи так выражают своё отречение от мирских удовольствий!
Раньше Шу Юй могла есть, зажав нос, но вчера она отведала столь изысканной постной трапезы, что сегодняшняя еда показалась невыносимой даже самой госпоже Сюй.
— Ладно, пусть будет так в этот раз, но впредь такого не повторяй. А теперь сама убери то, что выплюнула.
Шу Юй улыбнулась матери и сладко сказала:
— Спасибо, мама! Обещаю, больше не повторится!
Гу Шаолан покачал головой и принялся за еду. После полугода походов и сражений даже эта невкусная еда казалась ему изысканным лакомством.
После завтрака госпожа Сюй собралась возвращаться домой. Шу Юй вспомнила вчерашнего монаха и вдруг почувствовала грусть.
Она ещё не знала его монашеского имени и не знала, удастся ли ей когда-нибудь снова его увидеть.
Отъезд из Храма Защитника прошёл гладко. Гу Шаолан с лёгкой насмешкой в глазах пробормотал:
— Храм Защитника — главный храм Великой Яньской империи. Неужели здесь не знают, что у них в стенах происходит?
Его слова, сказанные в защиту справедливости, вызвали хмурость у обеих женщин. Шу Юй не знала, что произошло прошлой ночью, но после встречи с тем монахом её симпатия к храму резко возросла. Госпожа Сюй же почувствовала, что за ними кто-то тайно следил и помогал.
Однако Шу Юй никогда не спорила с семьёй из-за посторонних. Она молча подошла к Гу Шаолану и, присев рядом, тихо спросила:
— Сань-гэ, тебе было очень тяжело в пути?
Сердце третьего юного господина, прославившегося на полях сражений своей беспощадностью, наполнилось теплом. Строго говоря, его сестра лишь спросила — это не еда и не одежда, но он ощутил её искреннюю заботу.
— Не волнуйся! Такие трудности — пустяки.
Гу Шаолан потрепал Шу Юй по голове.
Шу Юй продолжила:
— Сань-гэ говорит легко, но в письме от отца чётко сказано: вы должны были вернуться в столицу через четыре-пять дней, а ты уже сегодня здесь, в Храме Защитника. Значит, ты скакал без отдыха день и ночь. Это вовсе не «немного»!
Гу Шаолан прищурил свои слегка раскосые глаза и, схватив сестру за щёки, сказал:
— Ага! Теперь ты умеешь намекать? Хочешь что-то узнать — спрашивай прямо!
Он не сильно сдавливал, но кожа у Шу Юй была нежной, и боль ощущалась остро:
— Больно! Мама, спаси меня!
Госпожа Сюй, дремавшая с закрытыми глазами, открыла их и рассмеялась:
— Сама виновата! Зачем ты подошла к Сань-гэ?
Мать даже не сказала «отпусти», но Гу Шаолан тут же ослабил хватку. Шу Юй немедленно отскочила и прижалась к матери, обвиняюще глядя на брата:
— Сань-гэ совсем не ценит мою доброту!
— Эй! Ты ещё и намёками обзываться научилась? — нахмурился третий юный господин и приподнял руку, отчего девочка испуганно сжалась в комок за спиной госпожи Сюй.
Услышав низкий смех брата, Шу Юй поняла, что её разыграли, и обиженно сморщила нос.
Гу Шаолан перестал улыбаться и серьёзно сказал:
— Отец с братьями действительно прибудут в пригород завтра. Я вернулся раньше, чтобы эти грязные сплетни не достигли ваших ушей.
В этом мире, пожалуй, ничто не распространяется быстрее слухов. Всего за два-три дня весть о герцоге-защитнике и его сыновьях разнеслась из столицы по ближайшим уездам и даже в соседнюю провинцию — и, конечно, дошла до самих героев слухов, уже почти подъезжавших к столице.
Шу Юй выглянула из-за спины матери и, моргнув большими глазами, сказала:
— Мы с мамой ни единому слову из этих сплетен не верим.
Гу Шаолан снова рассмеялся:
— Понял, ты самая умная.
Карета благополучно доехала до дома Герцога-защитника. Хотя три юных господина отсутствовали полгода, их дворы ежедневно поддерживались в идеальном порядке, и Гу Шаолан мог сразу заселиться в свои покои.
Шу Юй, не помнящая обид, уже через мгновение забыла про ущипнутые щёки и угрозы брата и, подпрыгивая, последовала за ним во дворец Баньши — резиденцию третьего юного господина.
Гу Шаолан поднял взгляд на три вычурные иероглифа над воротами и усмехнулся:
— Дедушка в своё время дал удачное имя — ведь мы снова возвращаемся с победой!
Шу Юй, опередив брата, влетела в покои и заторопилась:
— Сань-гэ! Я тебе постель застелю!
Она считала, что бежит быстро, но Гу Шаолан несколькими лёгкими шагами нагнал её и, схватив за руку, остановил:
— Ты забыла, что мама утром сказала?
Шу Юй всё ещё болталась в его руке, размахивая руками и ногами, что вызвало у третьего юного господина громкий смех:
— Ну и девочка! Не надо копытиться, как черепаха!
Шу Юй перестала двигаться, но и не стала возражать. Её большие глаза быстро забегали, выдавая явное смущение.
Увидев такое выражение лица, Гу Шаолан почувствовал тревогу. Он немедленно отпустил сестру и широкими шагами вошёл в спальню. Занавески на кровати были приоткрыты, и вид у них был подозрительный.
Третий юный господин резко откинул занавески и настороженно поднял одеяло. Под ним он увидел нескольких настоящих черепах, медленно ползающих по его постели.
— Гу Шу Юй! Это твои проделки? — Гу Шаолан хоть и не боялся черепах, но видеть их на своей постели было неприятно.
Шу Юй, выглядывая из-за двери, увидела, что её «подарок» раскрыт, и скорбно скривилась:
— Сань-гэ, я… я виновата!
Сестра так покорно признала вину, что гнев брата мгновенно утих наполовину. Гу Шаолан поглядел то на черепах, то на сестру и сурово произнёс:
— Хочешь завести черепах — почему не завела у себя в комнате?
Шу Юй опустила голову:
— На моей кровати уже я сама лежу — для них места нет.
Гу Шаолан фыркнул:
— Чепуха! Разве их обязательно держать на постели?
Шу Юй ответила:
— Обычных — нет, но эти вот умирают, им нельзя на сквозняк.
Третий юный господин всерьёз заподозрил, что сестра его обманывает, но девочка говорила так искренне, что он начал сомневаться: не обманули ли её торговцы?
Ещё раз взглянув на черепах, Гу Шаолан решил немного потянуть время, прежде чем решать, стоит ли мстить обманщикам. Он спросил:
— Тогда почему не завела их в комнатах старшего или второго брата?
Шу Юй заморгала:
— Я…
Гу Шаолан скрестил руки на груди и фыркнул:
— Ну? Молчишь?
Шу Юй поспешила ответить:
— Потому что я больше всех люблю Сань-гэ, поэтому сразу пошла в твои покои.
Гу Шаолан усмехнулся:
— Враки! Ни единому слову не верю!
Он не только не поверил словам, но и тут же отправился проверить комнаты старших братьев, чтобы выяснить настоящую причину.
Двор второго юного господина Гу Шаочжи назывался «Жуэшэнцзюй». Снаружи всё выглядело обычно, но когда Гу Шаолан вошёл в спальню брата, он невольно ахнул.
Прямо перед кроватью Гу Шаочжи стоял шкаф, втрое выше обычного мужчины, полностью загораживая ложе.
Гу Шаолан постучал по шкафу — тот оказался из цельного красного дерева. Только Гу Шаочжи мог бы сдвинуть эту махину, другим и мечтать нечего. Он горько усмехнулся:
— Ну и ладно, братец! Посмотрим, как ты будешь это вытаскивать, когда вернёшься!
В этот момент Шу Юй, запыхавшись, наконец догнала его:
— Сань-гэ… что ты сказал?
Гу Шаолан бросил на неё ленивый взгляд:
— Ничего. Пойдём во двор старшего брата!
Шу Юй только перевела дух, как её брат длинными шагами уже ушёл вперёд. Она поспешила за ним.
Двор старшего юного господина назывался «Кайсюаньлоу» — все названия придумал сам старый герцог-воин, выразив в них своё заветное желание.
Едва подойдя к воротам, Гу Шаолан понял, почему Шу Юй не смогла проникнуть в покои Гу Шаожуя.
У входа во двор был завязан чрезвычайно сложный узел. Гу Шаолан сразу узнал в нём специальный узел, которым в армии связывали пленников. Он потрогал верёвку — она была пропитана тунговым маслом: ни огнём не прожжёшь, ни обычными ножницами не перережешь.
В доме Герцога-защитника служили многие ветераны с ранениями, которые могли развязать такой узел и присматривать за двором старшего юного господина, но Шу Юй точно не умела этого делать.
Гу Шаолан обернулся и, глядя на запыхавшуюся сестру, тихо рассмеялся:
— Ага, Гу Шу Юй, ты маленькая обманщица!
Пятая глава. Месть
Шу Юй, поняв, что её ложь раскрыта, нервно теребила руки и тихо позвала:
— Сань-гэ!
Гу Шаолан лениво отозвался и небрежно спросил:
— Ну, рассказывай. Зачем тебе понадобились черепахи?
Шу Юй опустила голову, не желая раскрывать истинную причину.
Эти черепахи она нашла пару дней назад. После того как Ван Мэй с такой уверенностью заявила, что её отец и братья погибли от чьей-то злой воли, всегда послушная девочка впервые почувствовала желание отомстить.
http://bllate.org/book/8406/773146
Готово:
