Сяо Хуайсюэ вспомнил то пари с колдуньей — и в груди у него вспыхнул огонь, который безотчётно и странно разгорался всё сильнее.
Да, Ань действительно побывала у Сун Ваньсяня, но они даже не зашли в дом. Сун Ваньсянь, редко бывший в таком настроении, взял кувшин вина и уселся пить его на улице.
Ань присела рядом. Выпив несколько чашек лёгкого вина, она уже открыла рот, чтобы заговорить, но Сун Ваньсянь махнул рукой и недовольно произнёс:
— Ты уж такой! Я сразу понял: тебе ведь вовсе не до того, чтобы со мной вино пить? Небось пришла из-за дела Маоруаня? Ладно, сегодня мне не до этого. Давай просто хорошенько напьёмся!
Ань подняла бокал и усмехнулась:
— Боюсь, как бы генерал-губернатор не проспал завтрашний день.
Сун Ваньсянь расхохотался, прищурился и, подмигнув ей, сказал:
— Слово — не воробей, тётушка.
Эта чаша вина растянулась почти на полчаса. Два старых друга, давно не видевшиеся, словно нашли в вине родную душу, и их беседа переходила из чаши в чашу. Когда Ань наконец вышла из резиденции Сун Ваньсяня, на дворе уже была глубокая ночь.
Даже разноцветные фонарики в Императорском саду сняли. Бедные цветы цвели пышно, но без праздничного света казались будто потухшими.
В этот момент до неё донёсся тихий женский плач и хриплый, торопливый голос, пытающийся утешить:
— Если мой отец узнает о наших отношениях, он переломает мне ноги… Но разве я боюсь? Я же говорил тебе…
Второй голос, спокойный и уверенный, ответил:
— Пусть небо рухнет — я поддержу его. Не бойся.
Две тёмные фигуры обнялись, словно пара любящих уток в пруду. Жаль только, что выбравшись на берег, они попали в запретную зону.
Ань показалось, что голоса знакомы, но эта мысль лишь мелькнула в голове. Лёгкое опьянение сделало её обычно ясный ум немного затуманенным. Она шла под прохладным ночным ветерком, наслаждаясь приятной расслабленностью, считая это прекрасным завершением вечера.
Тем временем из тени за ней пристально следил чёрный силуэт. Он смотрел, как она выходит из резиденции Сун Ваньсяня, как на её лице играет ленивая, довольная улыбка, и в его глазах разгорался пламень, охватывающий всё тело и окружавший его тёмными тучами.
Ань собралась свернуть на ближайшую тропинку, чтобы вернуться во дворец, но в тот же миг мощные руки железной хваткой сжали её. Она почувствовала, как огромная сила резко потянула её вперёд.
Это было далеко не нежно. Он с такой силой швырнул её о стену, что та, украшенная гладкой галькой, причинила немало боли. Учитывая, что старые раны Ань ещё не зажили, боль оказалась невыносимой, и она не смогла сдержать стона.
— Я ошибался насчёт тебя! Не ожидал, что ты окажешься такой змеёй.
Перед ней стоял человек с глазами, полными крови, в ярости смотревший на неё, почти скрежеща зубами.
Ань спросила:
— Ваше Величество следовали за мной из резиденции Илань?
Илань — именно так называлась резиденция Сун Ваньсяня, расположенная в противоположном направлении от Покоев Дэсянь. Ань, поняв, в чём дело, перестала обращать внимание на боль, причинённую «тираном». Подшатываясь от лёгкого опьянения, она приблизилась к нему и, почти касаясь уха, выдохнула с лёгким ароматом вина:
— Хуайсюэ, ты ревнуешь?
Лицо Сяо Хуайсюэ стало мрачным. Он уставился на неё взглядом, словно ужаленной собаки:
— Я убью тебя!
Ань мягко уговаривала:
— Хорошо-хорошо, как пожелаете. Но скажите хотя бы причину, ради которой собираетесь меня убивать? Иначе я умру совсем ни за что.
Будучи пьяной, она вся стала мягкой и податливой, её черты лица смягчились, голос стал тише и игривее, чем обычно.
«Какая развратница! В такую позднюю ночь пить вино с иностранным мужчиной до такого состояния! Да она совершенно лишена стыда и совести!» — подумал он про себя, и слова, сорвавшиеся с его губ, были жестокими:
— Я отказываюсь продолжать это пари! Ты так близка с Сун Ваньсянем — стоит ему прошептать тебе пару слов, и я проиграю! Ты всегда была хитрой колдуньей, но я не думал, что пойдёшь на такие низкие уловки! К счастью, сегодня я остался бдительным и последовал за тобой. Иначе ты бы легко меня одурачила!
Чем дальше он говорил, тем яростнее становилось его лицо. Он был словно бочонок с порохом, готовый взорваться, и, погрузившись в собственные домыслы, начал бормотать:
— Никто в этом мире не посмеет меня обмануть! Тем более ты!
Ань подумала: «Опять упрямится, как ребёнок». Поэтому она молча подождала, пока его буря эмоций уляжется и ярость сменится спокойствием. Лишь тогда она мягко спросила:
— А Ваше Величество считает, что Сун Ваньсянь пожертвует интересами Силаня из-за моего слова?
Сяо Хуайсюэ замер. Его мимолётное колебание уже выдало ответ. Ань не стала давить дальше и добавила:
— Парти продолжается. Поздно уже, Ваше Величество. Лучше вернитесь во дворец и отдохните. Завтра ранняя аудиенция.
Сяо Хуайсюэ сердито махнул рукавом и тяжёлыми шагами пошёл прочь. Но, пройдя половину пути, услышал её чистый, звонкий голос:
— Хуайсюэ, когда ты ревнуешь, ты особенно мил.
Он застыл на месте, охваченный яростью, и резко обернулся. Она стояла невдалеке, лениво улыбаясь.
Когда-то повязка на её волосах ослабла и теперь спала сама собой. Чёрные, гладкие пряди ниспадали на плечи, отливая мягким светом в бледном лунном свете. Её глаза были прищурены, а уголки губ изгибались в тёплой, нежной улыбке.
На мгновение тело Сяо Хуайсюэ окаменело. Его взгляд задержался на родимом пятне на её лице, и он холодно бросил:
— Ты уродлива.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Ань в полном недоумении — она лишь горько усмехнулась.
Так прошла эта ночь. Сяцю хотел воспользоваться этим вечером, чтобы проверить намерения Сун Ваньсяня, но тот оказался начеку, и потому война, похоже, затянется. Сун Ваньсянь пробудет в Сяцюе семь дней, и тогда каждый будет действовать по обстоятельствам.
Однако никто не ожидал, что на следующий день после банкета все разговоры будут не о Сун Ваньсяне, а о романтическом происшествии прошлой ночи.
История началась странно: несколько нянь, не сумев уснуть, вышли прогуляться и, решив, что в саду никого нет, зашли в Императорский сад, чтобы полюбоваться цветами. Но вместо цветов они увидели пару влюблённых, прижавшихся друг к другу.
Обе няни всю жизнь провели во дворце и никогда не знали любви. Увидев такую картину, они растерялись, и фонарики выпали у них из рук, испугав влюблённых.
Те инстинктивно обернулись, и при свете упавших фонарей няни узнали их лица — это были дочь маркиза Динго Сюэ Циньчжи и младший сын маркиза Пинчжаня Юйвэнь Пэй!
Новость разлетелась мгновенно. За одну ночь она достигла ушей всех чиновников, присутствовавших на банкете.
Одни вздыхали, другие радовались возможности посмеяться. Вспомнив, как на пиру семьи Сюэ и Юйвэнь едва не передрались, зрители решили, что это зрелище того стоит.
Ведь речь шла не о простых людях! Это были дети двух самых влиятельных кланов империи — литературного и военного!
Эти семьи годами враждовали, и вдруг их дети тайно встречаются? Это было настоящим позором для обоих домов.
Если посторонние так возбуждались, то представители самих семей были вне себя от ярости. Сюэ Цянь и Юйвэнь Ли, один — поклонник конфуцианской этики, другой — последователь воинской доблести, оба были крайне горды. Удар, нанесённый их детьми, был слишком силён.
Не теряя времени, оба отца заперли своих детей в чуланах. Еду им носили, но свободы не давали.
Молодые влюблённые, словно связанные одной душой, упрямо сопротивлялись семьям, повторяя одно и то же:
— Любовь редка на земле! Как вы можете быть такими старомодными? Разве судьба зависит от того, из военного или литературного рода человек? Вы подобны царице-матери Си, которая чертит серебряной заколкой реку на небе, разлучая Волопаса и Ткачиху!
«Какая редкая любовь! Какие разлучники!» — говорили они, но Сюэ Цянь и Юйвэнь Ли только больше злились и приказали удвоить срок заточения.
Первые три дня Сюэ Циньчжи и Юйвэнь Пэй были полны решимости, их сердца переполняла любовь, и они не собирались сдаваться.
К седьмому дню они уже начали жаловаться на судьбу, глядя сквозь щель в окне на лунный свет и гадая, полная ли сегодня луна.
А на десятый день Сюэ Циньчжи не выдержала. Когда служанка принесла еду, она схватилась за дверную раму и закричала, требуя увидеть отца.
Сюэ Цянь явился, строгий и неприступный, с аурой книжной учёности:
— Скажи мне: хочешь ли ты оставаться драгоценной жемчужиной дома Сюэ или предпочитаешь сидеть здесь и мечтать о любви с Юйвэнь Пэем?
Сюэ Циньчжи отвернулась и крепко покачала головой. Сюэ Цянь остался доволен и, хлопнув в ладоши, приказал служанке:
— Отведите госпожу обратно. Пускай помоется горячей водой и приведёт себя в порядок. Пусть снова станет нашей драгоценной дочерью.
— Слушаюсь, господин, — ответила служанка.
Сюэ Циньчжи не смогла больше сдерживаться. Сжатые зубы разжались, и из горла вырвался горестный плач. По её бледным щекам покатились слёзы. Она словно лишилась души.
Следующие два дня Сюэ Циньчжи уже не была прежней весёлой и капризной девушкой. Она сидела в своей комнате, скорбя и жалея себя, и в минуты особой тоски по щекам катились слёзы. Она вспоминала широкую, тёплую грудь своего возлюбленного и чувствовала, будто сердце её режут ножом. Его голос всё ещё звучал в ушах:
— Чжи-Чжи, Чжи-Чжи…
Но, открыв глаза, она видела лишь пустую комнату и всё более холодеющее тело.
«Пэй-гэ», — шептала она про себя. — «Мой Пэй-гэ… Мы, верно, больше не увидимся в этой жизни». Как не скорбеть ей?
Положение Юйвэнь Пэя тоже ухудшилось. Через два дня пришла весть, что младший сын маркиза Юйвэнь, не вынеся разлуки, порезал себе запястья, пытаясь уйти из жизни.
К счастью, служанка вовремя заметила и спасла его, вырвав из рук чёрных и белых посланников смерти.
Когда эта новость достигла дома Сюэ, Сюэ Циньчжи закатила глаза и в обмороке рухнула на пол.
Очнувшись, она почувствовала, как её руку сжимают тёплые, морщинистые ладони. Старшая госпожа, с слезами на глазах, сказала:
— Чжи-Чжи, не волнуйся. Юйвэнь Пэй уже очнулся. Он выглядит слабым, но опасности для жизни нет.
Сюэ Циньчжи заплакала и, глядя на неё, прошептала:
— Бабушка…
Сюэ Цянь фыркнул:
— Плачешь, плачешь! Всё время рыдаешь! Что с того? Всего лишь Юйвэнь Пэй! Посмотри, до чего он тебя довёл!
— Цянь! — строго одёрнула его старшая госпожа. Глядя на измождённую внучку, она не могла не сжалиться — ведь это была драгоценная жемчужина их дома с детства. Она склонилась к уху девушки и тихо сказала:
— Бабушка всё устроила. Как только ты поправишься, ты встретишься с ним, чтобы попрощаться. Пусть это будет достойное прощание.
Сюэ Циньчжи смотрела на неё сквозь слёзы, и сердце её разрывалось от боли. Её когда-то живые глаза теперь потеряли блеск.
Встреча Сюэ Циньчжи и Юйвэнь Пэя состоялась через три дня. Сюэ Циньчжи, опершись на служанок, поднялась в чайный дом. Вокруг шумели люди, но ей казалось, что вокруг никого нет — только она и её Пэй-гэ. Она чувствовала его дыхание, даже привычный аромат его тела.
http://bllate.org/book/8405/773098
Готово:
