Юйвэнь Пэй сидел, выпрямив спину. Обычно крепкое и полное жизни тело теперь словно рухнуло под тяжестью поражения. Его лицо побледнело, губы стали бескровными.
Они смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Слёзы текли рекой.
— Чжи-чжи…
— Пэй-гэгэ…
Но сколь бы ни была сильна их любовь, она не могла противостоять суровой реальности. Вспомнилась та ночь — яркие огни, цветы в полном цвету, юноша, полный отваги, крепко прижимавший её к себе и решительно заявлявший:
— Пусть небо рухнет — я его поддержу. Не бойся.
А теперь? Теперь не только она, но и его собственное небо рухнуло в одно мгновение.
Он больше не сможет обнять её и сказать, что любит, что хочет взять её в жёны, преодолев вековую вражду между военными и гражданскими чиновниками, чтобы она стала его законной супругой — женой Юйвэнь Пэя, хозяйкой дома Юйвэнь.
— Чжи-чжи, береги себя… береги себя!
Сюэ Циньчжи больше не могла сдерживаться. Она уткнулась лицом в стол и тихо всхлипывала, но вскоре слёзы переросли в отчаянный, почти яростный плач — плач по ещё тёплым, неостывшим чувствам и по прошлому, которое навсегда осталось позади.
Всё кончено. Всё…
Так и разлучили несчастных влюблённых из семей Сюэ и Юйвэнь. Никто не удивился этому, но и не сочёл справедливым. В императорском городе происходило столько всего, что сплетни и слухи менялись с головокружительной скоростью. Всего через несколько дней этот громкий роман, ещё недавно будораживший весь город, постепенно сошёл на нет.
Лишь для самих участников всё это осталось в сердце навсегда. Но жизнь продолжалась. Сюэ Циньчжи сильно ослабела в последние дни, и старшая госпожа, глубоко обеспокоенная, решила устроить для неё домашний банкет двадцатого марта, чтобы поднять ей настроение.
Кто бы мог подумать, что этот самый банкет вызовет в доме Сюэ новую бурю…
Но это уже будет позже. А пока Ань несколько раз наведалась к Сун Ваньсяню.
Они были закадычными друзьями и прекрасно знали друг друга. Это было всё равно что столкнуть двух хитрых лис — каждому трудно было вырвать у другого хоть кусочек мяса. Ни один не поддавался ни на уговоры, ни на угрозы, и в итоге они решили говорить откровенно, выкладывая все карты на стол.
Ань захлопнула учётную книгу и сказала:
— Насколько мне известно, за последние годы Силань заработал огромные деньги, продавая рис соседним странам. Доход от этой торговли почти сравнялся с налоговыми поступлениями. Поистине золотая жила.
Она назвала приблизительную сумму, от которой Сун Ваньсянь даже чай выплёвывать не стал — просто замер в изумлении.
Сун Ваньсянь приподнял бровь:
— Откуда у тебя такие сведения? Я думал, последние два года ты вела затворническую жизнь в Сяцю и немного притушила свой пыл. А оказывается, всё так же ловка!
— Это тебе не нужно знать, — прервала она, не давая ему уйти от темы. — Скажи-ка, господин Сун, почему вдруг переменил решение? Отказался от столь выгодной сделки и вдруг решил заняться чайными плантациями? Земли Силаня ровные и прекрасно подходят для риса, но для чая — совсем другое дело. Зачем тебе этот убыточный бизнес?
Сун Ваньсянь цокнул языком:
— Не терплю твоего привычного взгляда в будущее! Не всё же так поверхностно!
Ань рассмеялась и тут же начала разбирать его слова по косточкам:
— Значит, ты занимаешься этим делом не ради денег? Или есть нечто, что ценнее прибыли? Господин Сун, признавайся: смягчишь приговор, если скажешь правду.
— Ты, ты… — покачал головой Сун Ваньсянь с притворным сожалением. — Женщине не следует быть слишком умной. Чрезмерный ум делает жизнь нелёгкой.
Это, конечно, была правда, но всё зависело от человека.
В этот раз они сошлись вничью. Три дня спустя Сун Ваньсянь покинул Сяцю. Ань решила, что накануне его отъезда нанесёт последний визит и добьётся своего.
Банкет в доме Сюэ был не слишком пышным, но всё же довольно масштабным. Старшая госпожа специально пригласила самых известных поваров императорского города. Мероприятие устроили с размахом, собрав всех дальних и близких родственников семьи Сюэ, чтобы поднять дух Сюэ Циньчжи.
Состояние Сюэ Циньчжи за последние дни заметно улучшилось, и это всех обрадовало.
С наступлением ночи банкет начался.
Среди гостей были только члены семьи Сюэ и несколько близких друзей, с которыми семья поддерживала тёплые отношения. Все были «своими», поэтому разговор шёл свободно, без излишней скованности.
Один из гостей, уже подвыпивший, осмелился поддразнить Сюэ Циньчжи:
— Чжи-чжи, ведь говорят: старое уходит — новое приходит. Вокруг столько прекрасных девушек!
Лицо Сюэ Циньчжи сначала исказилось, но вскоре она подняла глаза и тихо улыбнулась:
— Дядюшка прав.
Гости захохотали. Похоже, юная госпожа Сюэ наконец начала отпускать прошлое.
Среди присутствующих была и Вэньи — единственная «чужая», да ещё и особа императорской крови, родная сестра самого императора.
Сначала все вели себя сдержанно, но, увидев, что десятая принцесса сохраняет спокойную и доброжелательную улыбку и вовсе не похожа на ту капризную особу, о которой ходили слухи, гости расслабились.
Кто-то даже позволил себе шутку в адрес принцессы, намекая на её плоский живот, который уже два года оставался без изменений. Смысл был ясен всем: когда же в доме Сюэ появится наследник, чтобы исполнить заветное желание старшей госпожи?
Вэньи прекрасно поняла намёк. На мгновение в её глазах мелькнула тревога, и она смутилась. В этот момент тёплые руки обвили её хрупкие плечи. Сюэ Цзинхэн тоже был пьян и, наклонившись к ней, прошептал с лёгким запахом вина:
— Вэньи всегда стеснительна. Дядюшки, не мучайте её. Лучше позвольте мне сегодня составить вам компанию и выпить до беспамятства.
Его голос, пропитанный вином, звучал особенно соблазнительно.
Щёки Вэньи покраснели. Она мысленно вздохнула: «Похоже, я тоже пьяна».
Услышав слова Сюэ Цзинхэна, старшие родственники, конечно, не упустили случая подразнить его. После нескольких вежливых фраз они начали наполнять его чашу за чашей.
Сюэ Цзинхэн вскоре прижал ладонь ко лбу и стал просить пощады. На самом деле он хорошо держал алкоголь, но не настолько, чтобы бездумно губить здоровье. Такой выход позволил ему сохранить лицо и в то же время уважительно отнестись к старшим.
Один из мужчин лет сорока пяти, заметив это, задумчиво произнёс:
— Из всех детей в семье Сюэ лучше всех пьёт Чаньтин. Помните, как пару лет назад он свалил целый стол гостей?
Как только эти слова прозвучали, атмосфера сразу изменилась.
Старшая госпожа мягко напомнила:
— Третий брат, ты пьян.
Сюэ Цянь фыркнул:
— Да уж, пьян до того, что болтает всякую чушь.
Сюэ Лаосань действительно был пьян и потому говорил без всяких опасений. Он даже обнял Вэньи и спросил:
— Принцесса, вы уже два года в нашем доме, но, наверное, редко видите этого младшего дядюшку? Чаньтин — мастер боевых искусств!
Лицо Вэньи вспыхнуло, и она поспешно опустила голову:
— К-конечно… знаю.
— Лаосань! Хватит! Раз пьян, ступай отдыхать! — приказал кто-то. — Эй, слуги! Отведите третьего дядюшку в покои!
Но прежде чем слуги успели подойти, Сюэ Лаосань уже рухнул на стол и через мгновение захрапел.
Гости захохотали, и инцидент был благополучно забыт.
На лице Вэньи появилось странное выражение — не то разочарование, не то облегчение. Она ущипнула себя за щёку, напоминая себе сохранять спокойствие.
От этого прикосновения она вдруг поняла, что рука Сюэ Цзинхэна, только что обнимавшая её, уже исчезла. Холодок на плече вызвал лёгкий дискомфорт.
Она подняла на него глаза. Сюэ Цзинхэн выглядел совершенно спокойным: улыбался, полулёжа, болтал с другими гостями, иногда громко смеялся, иногда подшучивал над кем-то. Ничего необычного.
Разве что кувшины с вином перед ним, ещё недавно полные до краёв, теперь стояли пустыми.
Банкет закончился не слишком поздно, но всё же позже обычного времени, когда Вэньи обычно уходила спать. Кроме Ань, рядом с ней была ещё одна служанка, подаренная старшей госпожой, — звали её Сяньюй, девушка сообразительная и проворная.
Вэньи не то чтобы не любила её, просто с Ань она чувствовала особую близость, а ко всем остальным относилась одинаково. Почувствовав усталость, она быстро умылась и велела Сяньюй идти отдыхать, а сама лёгла в постель.
Сны её бывали разные.
Иногда ей снился высокий, статный юноша в развевающихся волосах и лёгких доспехах, полный отваги и силы.
От одной мысли о нём уголки её губ в сне невольно приподнимались.
Но прекрасный сон длился лишь мгновение — и тут же превращался в кошмар. Образ исчезал, и на его месте появлялось огромное многоногое чудовище, которое обвивалось вокруг неё, давя своей тяжестью. Вэньи задыхалась и отчаянно пыталась вырваться.
Она резко открыла глаза — и увидела ещё более страшное зрелище: на ней лежал человек и грубо целовал её.
Вэньи облилась холодным потом. Она не успела даже закричать — рот её уже закрыли чьи-то губы, пропахшие вином.
Глаза Вэньи распахнулись от ужаса. Но человек не останавливался. Воспользовавшись её замешательством, он впился в её губы, жадно и страстно втягивая в себя её дрожащий язычок.
Авторская заметка: В последнее время меня изматывают экзамены, и у меня совсем не осталось сил…
Слёзы навернулись на глаза Вэньи. Она изо всех сил пыталась оттолкнуть его, но мужская сила была слишком велика. Её слабое сопротивление было бесполезно.
Из её горла вырвались приглушённые всхлипы, но они не могли остановить пылающее тело, лежавшее на ней. Наконец ей удалось вырваться на мгновение, и она с ужасом прошептала:
— Сюэ… Сюэ-гэгэ!
В ответ он лишь ещё сильнее прижал её губы к себе, жадно вбирая их вкус, лаская и терзая. Её нежные губы покраснели, будто их покрыли алой краской.
Затем поцелуй переместился ниже — на её белоснежную шею. Лёгкое присасывание оставило на коже розовый след, который контрастировал с её фарфоровой кожей и ещё больше разжёг его желание.
Вэньи охватил страх. Она начала бороться ещё отчаяннее. Сюэ Цзинхэн явно был пьян — на банкете он выпил слишком много. И теперь, лишившись разума, действовал лишь по инстинкту.
Вэньи понимала, что сейчас произойдёт. Всё тело её дрожало от ужаса. За два года брака они так и не стали мужем и женой — по её собственной вине. Неужели Сюэ-гэгэ наконец устал от этой пустой формальности?
Мощные руки грубо начали рвать её одежду.
Неужели всё уже решено? Неужели она готова сдаться? Слёза скатилась по щеке Вэньи. Внезапно она вспомнила: чашка, которую Сяньюй принесла ей перед сном, всё ещё стояла на табуретке у кровати.
Раздался резкий звон —
Хрустальный звук разрушил всю пьяную иллюзию и вернул к реальности того, кто лежал на ней.
Сюэ Цзинхэн замер. В его глазах, ещё недавно полных страсти, мелькнуло замешательство. Он прищурился, будто пытаясь прийти в себя, и горько усмехнулся:
— Простите, принцесса.
Вэньи, дрожа, сжимала край своей одежды и смотрела на него, пытаясь понять, полностью ли он пришёл в себя.
Такая настороженность вызвала у Сюэ Цзинхэна раздражение — скорее, не гнев, а глубокую усталость, которую он обычно тщательно скрывал. Но сегодня вино сорвало маску.
Перед ним лежало тело, о котором он мечтал долгие годы, но не мог получить. Оно источало девичий аромат, который сводил его с ума.
Отстраниться было мучительно трудно, но то, что он сделал сегодня в пьяном угаре, требовало немедленного прекращения. Медленно поднявшись, Сюэ Цзинхэн повернулся к ней спиной. В комнате не горел свет, и лишь бледный лунный свет едва освещал его одинокую фигуру.
Вэньи смотрела на него, и в её сердце вдруг вспыхнуло чувство вины.
Стоит ли её остановить? Утешить его? Но она знала: утешение ничего не решит. Он хотел того, чего она не могла дать. Как же тогда можно было протянуть руку, не причинив ещё большей боли?
— Сюэ… Сюэ-гэгэ, вы пьяны. Лучше идите отдыхать. Сегодняшнее… просто недоразумение.
http://bllate.org/book/8405/773099
Готово:
