Между Великим Мудрецом и святым сыном Поллосом не существовало ни дружбы, ни даже знакомства — они встречались всего несколько раз. Их свиданий было даже меньше, чем у Феникса с самим Великим Мудрецом.
Но в этом не было ничего удивительного. Святой сын Поллос, как наследник Светлого Храма, постоянно проживал в Священной столице, тогда как Великий Мудрец Леопольд обитал в Башне Мудрецов на противоположной окраине королевской столицы. Их пути пересекались лишь во время праздников — один шёл впереди с благословением, другой следовал за ним.
Светлый Храм официально не участвовал в королевских торжествах, но по традиции отправлял святого сына, чтобы тот символически благословил народ и пожелал королевству мирное небо, спокойную землю и урожайный год — в общем, произнёс стандартные пожелания, принятые на подобных церемониях.
Отдельно Храм проводил собственный праздник в честь Светлого Бога, известный в народе как «Праздник Света». Хотя он не был таким шумным, как королевский день рождения, в Священной столице это событие считалось священным ритуалом.
Леопольд, разумеется, никогда не присутствовал на подобных мероприятиях: он вовсе не верил в Светлого Бога и не собирался посещать Праздник Света.
Когда Великий Мудрец попытался присоединиться к компании и сесть в карету, Поллос распахнул дверцу и небрежно прислонился к деревянной стенке.
Оба были людьми исключительной внешности, но в красоте святой сын Поллос, пожалуй, превосходил Леопольда. На мгновение их взгляды встретились, и Поллос машинально озарил его тёплой улыбкой.
— Прости, в карете могут разместиться только двое.
Леопольд бросил взгляд внутрь — там явно оставалось немало свободного места.
Заметив направление взгляда Мудреца, Поллос рассеянно повертел перстень на мизинце. В следующее мгновение все пустые места в салоне оказались завалены книгами.
Алиса сидела в дальнем углу, полностью скрытая за стопками томов; из-под них торчал лишь клок её чёрных волос.
Леопольд молчал.
Отказ был более чем очевиден, да и Алиса с Фениксом молчали, не подавая голоса. Леопольд хотел было упрекнуть святого сына в невежливости, но вовремя вспомнил: это ведь его карета. Возразить было нечего.
Однако он не собирался сдаваться.
Не выказывая раздражения, Леопольд предложил компромисс:
— Если твоя карета так мала, давай воспользуемся моей. Внутри применена магия расширения пространства. Если нужно, я даже добавлю тебе отдельную книжную полку.
Алиса, сидевшая рядом, изумлённо округлила глаза.
«Как так? Только что я хвалила Леопольда, а он тут же лезет в карету с таким нахальством?!»
«Неужели все эти бывшие объекты прокачки такие?!..»
Леопольд говорил совершенно серьёзно, без тени иронии. Поллос внимательно взглянул на него, убедился, что тот не шутит и не издевается, и, к всеобщему изумлению, согласился.
Алиса молчала.
Теперь она чувствовала себя целым роем вопросительных знаков.
Их нынешняя карета была куплена в городке Ретт и не отличалась особой прочностью — для Алисы каждая кочка давалась мучительно. Поллос учёл этот момент и потому одобрил замену экипажа.
Раз уж Великого Мудреца всё равно не прогнать, лучше сделать вид, что делаешь одолжение. Пусть уж лучше он будет под присмотром, чем бродит где-то рядом с Алисой и устраивает непредвиденные инциденты.
Подобные инциденты включали, но не ограничивались следующим: побег с похищением девушки, внезапное признание в любви или соблазнение несмышлёного ребёнка.
Карета Леопольда действительно превосходила ту, что купил Феникс: в неё было вплетено множество сложных заклинаний. По всей стране, вероятно, только Великий Мудрец мог позволить себе использовать военные магические схемы для обычной кареты.
Это заметили не только Поллос, но даже Феникс, не слишком сведущий в магии. Кроме того, внешний вид экипажа был чрезвычайно приметным — на нём красовался герб королевства Сен-Сихан.
Алиса широко раскрыла глаза.
— Это же…
— Взял у Морлса, — небрежно ответил Леопольд. — Если герб тебя смущает, я сейчас же его уберу.
Алиса молчала.
«Неужели? Тот скупой, как скупец, король подарил кому-то свою вещь? Да он скорее сам бы награбил сокровища, чем отдал бы что-то!..»
Леопольд, не дожидаясь ответа, взмахнул рукой — герб исчез, уступив место инициалам его имени. Большинство людей не узнало бы эту монограмму: Леопольд никогда не афишировал её. Но даже в таком виде изысканный вензель изящных букв внушал уважение и напоминал гербы знатных семей королевской столицы.
Сразу было ясно: это карета человека с властью и богатством.
После замены в салоне разместились четверо. Феникс, наконец, смог отдохнуть — до этого он всё время ехал верхом. Бедный Рыцарь Святого Храма, полагаясь на свою молодость и выносливость, отказался от предложения Алисы поочерёдно править лошадьми и три дня подряд не слезал с коня, словно настоящий богатырь.
В реальном мире он бы давно умер от переутомления.
Но в этом мире он лишь немного устал.
Устал и Леопольд.
Чтобы догнать эту безумно мчащуюся карету, он три дня подряд использовал ускоряющие заклинания — малоподвижный домосед, не привыкший к физическим нагрузкам. Добившись цели, он, естественно, расслабился и теперь клевал носом от усталости.
Карета, «одолженная» у короля (точнее, отобранная), была полностью автоматизированной: Леопольд встроил в неё созданную им же систему навигации по карте всего королевства. Достаточно было задать пункт назначения — и экипаж сам двинется в путь, обходя препятствия на дороге.
Правда, система работала только на официальных трактах и требовала регулярного обновления карт.
Внутри кареты было просторно — у каждого нашлось личное пространство. Алиса выбрала себе место, но остальные тут же окружили её, усевшись рядом.
Алиса молчала.
«Места полно! Зачем все лезут ко мне? Хотите смотреть, как я сплю?!»
На самом деле она не уснула — зато Леопольд и Феникс почти сразу задремали. Поллос подождал около получаса, пока оба крепко не уснули, и тихо пересел ближе к Алисе.
Он ничего не сказал, лишь устроился поудобнее и снова раскрыл книгу, которую привёз с собой, погрузившись в чтение с явным удовольствием.
Алиса заметила, что это та же самая книга, которую он читал в предыдущей карете, и не удержалась:
— Учитель Поллос?
— Мм? — Поллос приподнял глаза, лениво протянул. — Что?
— Вам не стоит читать книги, написанные обычными людьми, — ответила Алиса. — Ведь наши отношения — не совсем обычные ученические.
Действительно, святой сын Поллос был одним из сильнейших в мире, а Алиса обладала уникальными способностями к обучению. Обычные учебники для них были бесполезны.
Однако Поллос лишь загадочно улыбнулся.
— Ты знаешь, о чём эта книга?
Алиса растерялась:
— Вы разве не читаете… как правильно обучать учеников?
— Можно сказать и так, — Поллос положил книгу на колени и провёл пальцем по краю страницы. — А теперь скажи, знаешь ли ты, о чём именно в ней написано?
— О чём? — с любопытством спросила Алиса.
— О том, как учитель добивается любви своей ученицы.
Линия прокачки святого сына Поллоса, несомненно, была скрытой. Алисе часто было трудно понять, кто кого прокачивает — она его или он её.
Ведь когда святой сын решал «включить обаяние», другим и вовсе места не оставалось.
Услышав многозначительную фразу Поллоса, Алиса невольно задумалась.
«Что он имел в виду?..»
— Учитель Поллос? — тихо позвала она.
Святой сын лишь усмехнулся, не собираясь пояснять, и с удовольствием полюбовался её растерянным выражением лица, после чего снова углубился в чтение.
Его серебристо-белые волосы мягко спадали с плеч и ложились на колени. В карете стояла тишина, нарушаемая лишь разными ритмами дыхания спящих.
У Алисы теперь и вовсе пропало желание спать.
Хотя за окном уже стемнело и наступило время для сна, она не могла уснуть. Взглянув на индикатор симпатии над головой Поллоса, она увидела, что красная полоса уже перевалила за треть.
Уровень симпатии рос незаметно, но быстрее, чем она ожидала.
Они знакомы всего тридцать с лишним дней — срок невелик, но отношения продвинулись далеко вперёд. Внешне они по-прежнему оставались учителем и ученицей, но в игре взаимных намёков и флирта оба проявляли завидную изобретательность.
Теперь Алиса начала понимать, в чём секрет. Кажется, она наконец уловила условия, при которых Поллос испытывает влечение.
Эту скрытую линию можно было бы назвать и «обратной прокачкой». Каждый раз, когда уровень симпатии рос, Поллос говорил что-то дерзкое — разница лишь в том, как Алиса на это реагировала.
Похоже, ему нравилось, когда она проявляла эмоции, отличные от обычных.
«Такой странный характер у святого сына…» — пробормотала Алиса про себя и решила, что в будущем лучше быть самой собой.
Ведь Поллос непредсказуем — искренность, возможно, принесёт неожиданные плоды.
На следующее утро карета Леопольда достигла ворот города Аликант. У въезда собралась большая очередь: солдаты проверяли документы, а вокруг толпились наёмники.
Алиса приподняла занавеску маленького окошка и с любопытством выглянула наружу. Здесь было множество людей: наёмники в доспехах, маги в длинных мантиях, богатые купцы в золотых украшениях и простолюдины в скромной одежде.
Люди с властью и влиянием, разумеется, не стояли в общей очереди — им позволяли проходить без ожидания. Увидев карету Великого Мудреца Леопольда, толпа без колебаний расступилась.
Такой роскошный экипаж и незнакомый, но внушительный герб — лучше не рисковать и не злить неизвестного важного господина.
В конце концов, подождать немного не так уж и страшно.
Группа Алисы быстро прошла проверку, и карета направилась к месту парковки.
Перед входом в Аликант раскинулась большая площадь с фонтаном посредине. В центре фонтана возвышалась статуя ангела.
Прекрасный и величественный ангел расправил крылья, будто готовый взмыть в небо. Однако его поза выглядела странно, а расположение в пространстве — несогласованным.
Впрочем, это была всего лишь статуя: она не брызгала водой и не служила никакой практической цели, словно бесцветный цветок, посаженный прямо в фонтан.
Карета Леопольда резко выделялась среди грубых повозок отрядов искателей приключений. Многие наёмники, оставляя свои экипажи, не могли оторвать взгляд от этой компании.
Помимо самой кареты, сверкающей роскошью и дороговизной, из неё вышли люди необычайной красоты — все, кто их заметил, невольно затаили дыхание.
«Какой необычный отряд!»
Три мужчины и одна женщина. Девушка была одета в простую, даже невзрачную рясу послушницы. Её чёрные волосы и синие глаза были в моде, хотя сама она не отличалась особой красотой, однако её аура оставляла далеко позади обычных девушек.
Её окружали трое мужчин, каждый из которых, казалось, готов был служить ей. Особенно выделялись двое: юноша, белый как снег, и тот, чьи глаза сияли, словно солнце. Каждый из них по отдельности обладал ослепительной внешностью.
Третий — почтительный Рыцарь Святого Храма — в серебряных доспехах, сверкающих на солнце.
Золотоглазый юноша что-то сказал рыцарю, и тот послушно спрятал своё снаряжение. Несколько прядей волос выбились из его строгой причёски, добавляя образу соблазнительности.
Девушки на площади, конечно, предпочитали рыцаря: он был высок и мускулист — хотя ростом не уступал золотоглазому юноше, в телосложении явно превосходил его.
Группа некоторое время задержалась на площади, будто обсуждая что-то.
На самом деле обсуждения не было — Алиса просто уговаривала Леопольда убрать карету.
— Господин Леопольд, вы уверены, что не хотите убрать карету?
Такой прекрасный экипаж, оставленный на улице, почти наверняка станет добычей воров этой же ночью. Аликант — не обычный город: здесь водятся отчаянные головорезы, которые не испугаются даже влиятельных особ.
К тому же многие бедняки, загнанные в угол, часто прибегают к кражам. Они действуют группами, а если что-то идёт не так, не брезгуют и вандализмом.
http://bllate.org/book/8401/772852
Готово:
