Двое «божеств» в карете явно не желали отвечать. Феникс не мог понять, какова позиция Алисы, но вдруг узнал мужчину, стоявшего перед экипажем.
Правда, он не был до конца уверен.
Ведь Великий Мудрец Леопольд, как всем известно, не вмешивался в мирские дела и годами пребывал в Башне Мудрецов, словно принцесса из сказки, заточённая на высокой башне.
Никто никогда не видел, чтобы Великий Мудрец выходил за пределы своей обители — разве что во время королевского священного обряда. Жители окрестностей Башни Мудрецов рассказывали, будто сам Леопольд создал множество кукол, поразительно похожих на живых людей, которые и отправлялись на рынок за всем необходимым для его повседневной жизни.
— Вы Великий Мудрец Леопольд? — спросил Феникс.
Белоснежный юноша слегка кивнул, задумался на мгновение и тут же призвал одну из своих привычных кукол, чтобы подтвердить свою личность.
Из магического круга у ног Леопольда возникла кукла, почти неотличимая от человека. Феникс даже не заметил, когда именно Мудрец начертил этот круг, и похолодел от изумления.
Кукла не говорила и почти не выражала эмоций. Едва появившись, она сразу заметила растрёпанные волосы Леопольда и тут же достала из-за пазухи расчёску, чтобы привести его в порядок.
Великий Мудрец, как всегда, стоял неподвижно, словно стройная сосна, совершенно не смущаясь тем, что прямо на дороге позволяет кукле расчёсывать свои волосы.
Выражение лица Феникса стало ещё более странным, но теперь он окончательно убедился: перед ним действительно Великий Мудрец Леопольд. Искусство создания кукол у него было доведено до совершенства, и едва ли кто-то другой мог повторить его уникальные методы.
Главное — другие некроманты, хоть и управляли мёртвыми, выглядели далеко не так прекрасно, как Леопольд, да и их куклы никогда не были столь изящны.
— Я Леопольд, — ответил Великий Мудрец, и его взгляд пронзил стену кареты, словно видя сквозь неё, наполненный странным жаром. — А Алиса?
Алиса внутри кареты: «…»
Её здесь нет!
Но, увы, нельзя было просто притвориться невидимкой и надеяться, что всё обойдётся. От пряток не было спасения — ей придётся выйти и встретиться лицом к лицу с бывшим «прохожим».
Она осторожно поднялась с колен Поллоса и тихонько извинилась:
— Простите, учитель Поллос.
На лице Алисы читалась полная неохота. Она явно не хотела выходить и, судя по всему, знала, кто стоит за дверью, и испытывала желание убежать.
Леопольд тем временем продолжал настаивать, а Феникс старался смягчить ситуацию, хотя это почти не помогало.
Леопольд не стал бы без веских оснований останавливать карету посреди дороги. Он точно знал, что Алиса находится внутри, иначе не рискнул бы так отчаянно броситься наперерез движущемуся экипажу.
Алиса медленно выпрямилась. Пышные чёрные волосы, мягкие, как кисточка, легко скользнули по лицу Поллоса.
Святой сын не удержался и протянул руку, чтобы схватить прядь её волос.
— Учитель? — удивлённо спросила Алиса.
— Если не хочешь выходить, позволь мне поговорить с ним, — прошептал Поллос. Они были так близко, что Алиса чувствовала тёплое дыхание на своей коже.
Слова Поллоса звучали слишком соблазнительно, и на миг Алиса по-настоящему захотела согласиться.
Но это было бы глупо. Посылать нынешнего объекта «прохождения» разбираться с бывшим — верный путь к катастрофе. Алиса вполне была способна на такое, но хорошо понимала возможные последствия.
Она пока не знала, как именно Леопольд воспринял пробуждение воспоминаний о «прохождении». Считает ли он всё это сном, как Норрис? Или, может, уже считает её врагом?
Алиса немного поразмышляла, но так и не смогла определить, к какому типу относится Леопольд. Ведь если бы она сама пережила подобное, то наверняка заподозрила бы, что с её памятью что-то не так, и начала бы сомневаться в реальности «сонного» возлюбленного.
— Спасибо за доброту, учитель Поллос, — сказала Алиса, потирая ушибленный лоб и поправляя растрёпанные волосы и одежду. — Но я сама справлюсь.
Она собралась с духом и вышла из кареты.
Леопольд, не отводивший взгляда от дверцы, мгновенно изменился в лице, едва та шевельнулась. Его белоснежные глаза, подобные весеннему снегу, что только начинает таять, устремились на Алису, и он невольно вздохнул.
Это она.
Та самая, которую он видел во сне.
Леопольд пережил очень долгий сон, где главными героями были он и прекрасная женщина по имени Алиса. Холодная Башня Мудрецов наполнилась теплом благодаря её присутствию.
Алиса была жизнерадостной и подвижной девушкой. Заселившись в башню, она словно проникла в сердце Леопольда и навсегда осталась там, вызывая трепет.
Леопольд никогда прежде не испытывал подобных чувств. Он долго размышлял, но так и не смог понять, что именно он к ней испытывает.
Что это за чувство?
Будто погружаешься в тёплую воду — невероятно уютно. Всякий раз, встречая Алису, он невольно улыбался. Он думал: если бы ему удалось найти эту девушку в реальности, он бы отдал ей все свои сокровища лишь ради того, чтобы увидеть её улыбку.
Алиса была словно цветок, тянущийся к солнцу. Рядом с ней даже воздух становился сладким.
После этого сна у Леопольда началась внутренняя борьба между желанием сидеть дома и стремлением найти Алису. В конце концов, он не выдержал и отправился в путь.
Никто не знал, что Леопольд покинул Башню Мудрецов.
Руководствуясь сведениями из сна, он преодолел долгий путь и наконец добрался до укромной деревни Када. Там его ждали небольшие трудности.
Дело в том, что реальная жизнь Алисы сильно отличалась от той, что он видел во сне.
Во сне Алиса была младшей дочерью бедной, но дружной семьи. У неё были родители и старший брат, которые воспитали её жизнерадостной и светлой, как подсолнух.
Она была маленьким солнышком.
Но в реальности Алису воспитала старая монахиня. Родители и брат из сна оказались чужими людьми, которые лишь удивлённо говорили: «Мы с ней не знакомы».
Характер настоящей Алисы тоже сильно отличался от сонного образа. Леопольд не знал, с какими чувствами он отправился в путь. Он следовал за следами, нашёл приёмную мать Алисы — сестру Анну, провёл некоторое время в деревне Када и, наконец, с помощью гадания определил, где сейчас находится Алиса.
Но он всё равно хотел увидеть её.
Даже если её характер изменился, даже если она не узнаёт его, Леопольд не собирался сдаваться. Он питал смутные надежды и совершил поступок, о котором раньше и помыслить не мог:
Он выбежал на дорогу и решительно преградил путь мчащейся карете.
И вот теперь он наконец встретил ту, о ком так долго мечтал.
— Алиса.
Она оказалась ещё прекраснее, чем он представлял. Леопольд думал, что во сне его воображение приукрасило её черты, но теперь понял: даже в спокойном состоянии она ослепительно красива. Девушка выглядела обеспокоенной и, казалось, боялась встречи с незнакомцем. Медленно она кивнула ему.
— …Здравствуйте, — произнесла Алиса, и её голубые глаза напоминали небо после ливня — чистые и прозрачные. — Чем могу помочь?
Она нервничала.
Это осознание причинило Леопольду боль и даже вызвало лёгкое чувство обиды. Он прекрасно понимал, что это был всего лишь его личный сон, но всё равно надеялся, что Алиса тоже видела его во сне и узнает.
Но это была лишь его наивная мечта. Он заранее готовился к худшему и потому быстро справился с разочарованием.
— Не нужно обращаться ко мне на «вы», — осторожно сказал Леопольд, решив начать всё сначала. — Зови меня просто Леопольд… Нет, лучше — Лео.
Во сне Алиса сама подошла к нему первой. Эта жизнерадостная и смелая девушка не боялась никакого холода — она была словно ледокол, разбивающий лёд на своём пути, шаг за шагом приближаясь к нему.
Теперь же пусть первый шаг сделает он.
— Лео… Леопольд, — на мгновение запнулась Алиса, — вам что-то нужно от меня?
Она была совершенно спокойна — ни радости, ни любопытства. Для неё он был просто случайным прохожим. Даже его внешность не производила на неё впечатления… Что, впрочем, логично: сама Алиса была необычайно красива.
Теперь Леопольд растерялся. Он планировал найти Алису и рассказать ей обо всём, что видел во сне. Но сейчас эта идея казалась ему глупой и безумной, особенно при посторонних.
Хотелось бы, чтобы рядом никого не было, кроме них двоих.
Но раз уж так вышло, пришлось подбирать слова.
— Меня зовут Леопольд. Я Великий Мудрец королевства Сент-Сихан, живу в Башне Мудрецов. У меня нет ни родителей, ни братьев, ни родственников, ни друзей. Моя сокровищница богаче личной казны короля Морлса…
Он выпалил всё одним духом и глубоко вдохнул.
— Так… не станешь ли ты моим другом?
Что? Каким другом?
Алиса сначала подумала, что ослышалась. Она приоткрыла рот и ошеломлённо уставилась на беловолосого юношу с белыми глазами. Тот нахмурился, явно чувствуя неловкость.
— Не получится? — с грустью спросил Леопольд.
Он говорил осторожно, будто боялся своими неуклюжими словами обидеть её. Он не думал заранее, просто следовал интуиции.
Никогда прежде не имевший друзей затворник-мудрец выглядел растерянным.
— Если не веришь мне, могу отдать тебе ключ от своей сокровищницы.
Алиса: «…Подожди, подожди. Дай мне подумать».
Какой неожиданный поворот! Она и представить себе не могла, что всё пойдёт именно так. Феникс снаружи наблюдал за ней, а внутри кареты на неё смотрел Поллос. Все ждали её ответа.
Было так неловко, что Алиса хотела провалиться сквозь землю.
Леопольд выглядел так жалко и трогательно! Хотя он был одной из самых влиятельных фигур в королевстве — даже король старался не перечить ему в открытую, — сейчас он стоял перед ней, как ребёнок, которому отказали в конфете.
Леопольд был простодушен, но не наивен. Он умён, просто немного не хватало социального опыта.
— Ладно, подумай, — сказал Леопольд, услышав её ответ, и больше не торопил. На его лице появилась лёгкая улыбка, словно цветок инея, распустившийся ночью на снегу. — Я не спешу.
Алисе стало ещё хуже!
Как теперь отказать ему? Если бы Леопольд вёл себя, как Норрис — сразу начал бы хватать и признаваться в любви, — она бы без колебаний отправила его в тридевять земель.
Но Леопольд не такой! Его низкий эмоциональный интеллект спас его!
Этот несчастный Великий Мудрец смотрел на неё с такой надеждой, будто просил всего лишь стать друзьями.
Алиса закрыла глаза.
Отказывать невозможно.
Она мысленно выругалась сотню раз: «Чёрт побери…»
Но на деле честно ответила на его просьбу:
— Хотя я не знаю, где мы могли встречаться… но просто быть друзьями — конечно, можно. Меня зовут Алиса, фамилии у меня нет.
Глаза Леопольда загорелись.
— Алиса! — радостно воскликнул он, произнося её имя.
— …Да.
Станет ли теперь простодушный Мудрец прощаться и уходить?
Нет, конечно.
Он не только не ушёл, но и упрямо пристал к ним. Алиса впервые за всё время знакомства увидела у Леопольда эту новую, настойчивую сторону.
Узнав, куда они направляются, Леопольд без лишних слов решил идти вместе с ними. Он даже попытался залезть в карету, но тут же испугался, заметив внутри насмешливо улыбающегося Святого Сына.
Поллос всё это время молча наблюдал за их общением, так что Леопольд даже не подозревал о его присутствии.
Святой сын Поллос.
http://bllate.org/book/8401/772851
Готово:
