Ей нужно срочно покинуть городок Ретт!
Игровая предыстория персонажа навсегда привязывала её к деревне Када. Эта крошечная деревушка была фиксированной точкой рождения: как бы Алиса ни меняла маршрут прохождения, её героиня неизменно росла именно там.
Следовательно, те, кто пробудил воспоминания о том, как их «проходили», рано или поздно придут за ней.
Хотя не все знали, что Алиса родом из Кады, король Морлс и великий мудрец Леопольд явно входили в число осведомлённых. Раньше Алиса не была уверена в этом, поэтому даже не задумывалась о подобной угрозе.
Она и представить себе не могла, что Леопольд сам явится к ней!
Что за странность? Этот затворник, живущий в Башне Мудреца без единой служанки и полностью зависящий от кукол в быту, — зачем ему вообще выходить на улицу?
Все знали: великий мудрец Леопольд обитает в Башне Мудреца. Когда Алиса проходила его линию, это оказалось даже сложнее, чем завоевать святого сына.
Главная трудность заключалась в том, как естественным образом с ним столкнуться: ведь он был настоящим домоседом, который из трёхсот шестидесяти пяти дней в году появлялся лишь пять.
Эти пять дней приходились на ежегодный День основания королевства, когда мудрецу требовалось выступить в роли живого символа — для устрашения иностранных послов.
В остальное время за Леопольдом ухаживали куклы. Внешне они почти не отличались от людей, но тела их были деревянными. По словам самого Леопольда, в них он поместил собранные души.
Куклы не разговаривали и большую часть времени просто выполняли запрограммированные действия. Алиса, живя в Башне Мудреца, пыталась раскрыть их тайну, но потерпела неудачу.
Такой загадочный, могущественный и невероятно холодный мудрец вдруг нарушил свои привычки и вышел из дома не в праздничные дни!
Невероятно!
Алиса была потрясена.
Прочитав письмо, она немедленно попрощалась с тремя юными сёстрами и вернулась в свою комнату, чтобы написать ответ.
Уже завтра она должна была отправиться в Аликант вместе со святым сыном и Фениксом. Алиса не могла ждать ни секунды дольше — она даже хотела немедленно найти святого сына и уехать прямо сейчас.
Леопольд наверняка сможет быстро её отыскать. Алиса ещё не решила, как с ним встречаться, так что лучше пока сбежать…
Ведь бегство, хоть и постыдно, но чертовски эффективно!
Написав письмо, она не спешила его отправлять. Алиса решила сначала проверить, нельзя ли выехать уже сегодня. Пусть даже ночью — она и Феникс могут по очереди править повозкой.
Если Поллос согласится, она тут же отправит письмо. К тому времени, как оно доберётся до деревни Када и окажется в руках сестры Анны, Алиса уже будет далеко, и даже Леопольду будет трудно определить её точное местонахождение.
А если Поллос откажет…
Нет, нет! Он обязан согласиться!
Алиса спрятала письмо за пазуху и побежала искать Поллоса. Тот как раз находился в кабинете — только что завершил передачу дел сестре Мэри. Едва та вышла, как Алиса уже стояла у двери.
— Учитель Поллос, вы закончили передачу дел?
— В самый раз, — ответил он, аккуратно складывая документы. Всё, что относилось лично к нему, он убрал, а ненужное — сжёг.
В воздухе ещё витал запах гари.
Раз всё готово — тем лучше. Алиса подошла ближе и игриво заморгала длинными ресницами.
— Учитель, можем ли мы выехать в Аликант раньше срока?
Поллос отложил книгу и с интересом спросил:
— Зачем тебе так торопиться?
Алиса заранее приготовила ответ!
— Я рассчитала: если мы выедем сегодня ночью, как раз успеем на аукцион Сувилло в Аликанте.
В Аликанте регулярно проводились аукционы, названные в честь их владельца — Сувилло.
Алиса уже бывала в этом городе и знала о нём немало. В отличие от строгого порядка столицы или Святого Города, Аликант был настоящим городом-пожирателем золота.
Здесь находился огромный рынок, аукционы и множество развлечений: казино, дома терпимости, арены для боёв и прочее.
Аликант был очень большим — на карте королевства Святого Сиханя он занимал внушительную территорию. Разрыв между богатыми и бедными здесь был колоссальным: даже жильё делилось на районы для богачей и для нищих.
В прошлый раз Алиса приехала в Аликант по заданию — ей нужно было найти одного из объектов прохождения: принца-русалку Гриса.
Грис был наполовину человеком, наполовину русалкой, и, в отличие от своих сородичей, мог свободно переключаться между двумя обличьями. Алиса впервые встретила его именно в Аликанте.
Их первая встреча оказалась куда интереснее, чем она ожидала: Гриса поймали люди и выставили на аукцион Сувилло. Но гордый и сильный принц-русалка не только освободил своих сородичей, но и полностью разгромил аукцион.
Честно говоря, при встрече с бывшими объектами прохождения Алиса обычно чувствовала смутную вину — хотя формально это не её вина, но всё же получалось, будто она играла роль сердцеедки.
Однако если речь шла о Грисе…
Тогда всё в порядке!
Между Грисом и другими объектами прохождения была принципиальная разница. Несмотря на титул принца, он совсем не походил на настоящего аристократа. После смерти короля и тяжёлой болезни королевы управление страной полностью легло на плечи Гриса.
Его способности к управлению можно было охарактеризовать двумя словами — «обычные»; добавив ещё два — «крайне обычные». Если бы Алисе пришлось ставить ему оценку, она бы поставила минус.
Когда Грис управлял страной, у всех возникало странное ощущение, будто они сами справились бы лучше.
И это действительно так: в линии Гриса Алиса шла по пути «истинной правительницы». Будучи иноземкой, она стала де-факто королевой страны русалок — все, кроме самого Гриса, прекрасно это понимали.
Проще говоря, у Гриса был заурядный ум, колоссальная боевая мощь, импульсивность и полное отсутствие административных способностей. При этом он был высокомерен и холоден. Он не стал тираном лишь потому, что в его стране было мало подданных, да и те оказывались удивительно живучими.
Эта особенность наделяла Гриса весьма своеобразным качеством: его было очень легко обмануть.
Нет… точнее, не то чтобы «обмануть» — просто достаточно было намекнуть на что-то, и он сам додумывал целую интригу, становясь крайне подозрительным.
Обманывать Гриса Алисе не только не было стыдно — она делала это с полным моральным правом.
В конце концов, она ведь столько времени бесплатно работала на него!
Её доводы показались Поллосу достаточно вескими. В мелочах он обычно не отказывал. Он согласился с предложением Алисы и велел ей сообщить об этом Фениксу — выезжать через час.
Поллос согласился, а значит, и Феникс точно не возражал. Через час Алиса уже собрала вещи, раздала прощальные подарки обитателям церкви и, лишь сев в повозку, привязала письмо к ноге почтового голубя.
Белоснежная птица взмыла в небо. На закате небо пылало алым. Прощаясь с друзьями, трое путешественников тронулись в путь к Аликанту.
До Аликанта от городка Ретт было далеко, но аукцион Сувилло действительно существовал. Алиса вспомнила, как в прошлый раз встретила Гриса — тогда аукцион проходил чуть позже.
В тот раз она долго добиралась до Аликанта, одновременно прокачиваясь и отдыхая. В одиночку ехать было тяжело — часто приходилось делать остановки.
Даже в экипаже можно устать до тошноты.
Дороги в этом мире, хоть и считались ровными, всё равно сильно уступали реальным. В реальности Алиса иногда страдала от укачивания, а здесь, в повозке, было ещё хуже.
Хуже всего было то, что зелье от укачивания здесь было невыносимо горьким: в него добавляли высушенные травы, замоченные в горьком настое. От одного глотка во рту сохранялась горечь целый день.
Поллос чувствовал себя в повозке совершенно спокойно. Он безмятежно читал книгу, прислонившись к стенке. Алисе даже от одного вида обложки стало плохо.
— Учитель, вам не кружится голова от чтения в движении?
— Нет, — ответил Поллос, заметив её бледность. — Тебе нехорошо?
— Чуть-чуть укачивает… — вяло пробормотала Алиса. — И ещё… вы можете читать в повозке, но сейчас же ночь! Так можно испортить зрение.
Поллос хотел сказать, что его зрение не подвержено таким недугам, но, увидев её заботливый взгляд, проглотил слова.
Лицо святого сына озарила мягкая улыбка, и при свете фонаря он казался ещё более божественным.
— Ты права, — сказал он, закрывая книгу. — Прочитаю завтра.
— Скажите, пожалуйста… что это за книга?
— О, ничего особенного, — небрежно ответил Поллос. — Просто некоторые размышления о воспитании.
Алиса: «???»
Она растерянно уставилась на него.
— Я хочу стать хорошим учителем, — искренне сказал Поллос, слегка повернувшись. Его прищуренные глаза выглядели удивительно мило. — Феникс недавно упомянул… что мой темп обучения слишком быстрый.
«Слишком быстрый» — это мягко сказано! Это был настоящий ураган, который сносил всё на своём пути, не считаясь с возможностями учеников.
Если бы проводили голосование, Поллос стал бы абсолютным лидером в номинации «Худший учитель года».
Но, конечно, Алиса этого не скажет — не хочется терять очки симпатии. Она лишь вежливо пожелала ему удачи.
Повозка ехала три дня. Благодаря неутомимому Фениксу, который почти не спал, Аликант уже маячил на горизонте.
Сердце Алисы, наконец, немного успокоилось. Она уже начала расслабляться, как в одну из ночей их путь преградил неожиданный гость.
Из темноты внезапно выскочил человек и встал прямо посреди дороги. Феникс едва успел натянуть поводья, чтобы не сбить его. Алиса, не подготовленная к резкой остановке, упала прямо на Поллоса.
Тот, однако, был готов. Он спокойно остался на месте и крепко обхватил её за талию, не дав упасть на бок.
Алиса уперлась ладонями в грудь святого сына и больно ударилась лбом. На виске уже проступала шишка.
Их положение было и так неловким, но ещё хуже стало от того, что они услышали снаружи.
Феникс, испугавшись, крикнул:
— Кто здесь?!
Из тени вышел человек. Его белоснежные волосы были растрёпаны, а лицо, прекрасное, как зимний дух, нахмурилось.
— Я ищу Алису, — сказал он.
Внешность великого мудреца Леопольда была неповторимой. Во всём королевстве вряд ли найдётся ещё один мужчина, белый, как зимний снег.
Его кожа была бледной от долгого отсутствия солнца, сквозь неё просвечивали тонкие венки. Даже ресницы и брови у него были белыми, а глаза — такого бледного голубого оттенка, что казались почти прозрачными.
Из-за долгой дороги он выглядел уставшим, но это не мешало ему добиваться цели.
Увидев, что рыцарь Святого Храма не отвечает, Леопольд повторил:
— Я ищу Алису.
Повозка стояла неподвижно. Алиса внутри затаила дыхание. Она будто окаменела, застыв в позе, в которой упала на Поллоса.
Длинные серебристые волосы святого сына растрепались и переплелись с её чёрными прядями. Он спокойно придерживал её, но всё внимание было приковано к происходящему снаружи.
Ни он, ни Алиса не собирались выходить или отвечать — всё предоставили Фениксу.
http://bllate.org/book/8401/772850
Готово:
