Хуан Линь плохо знал Чэнь Хэна и всё принимал его молчаливость за надменность. Боясь как-нибудь прогневать начальника, он изо всех сил старался разрядить обстановку:
— Сейчас как раз отличное время года: дуриан, манго, ананасы, кокосы, личжи и сахарные яблоки — всё в наличии и по выгодным ценам. Может, купим чего-нибудь?
Они прошли немного, и Хуан Линь заметил, что заместитель директора остановился у небольшой фруктовой тележки и пристально смотрит на один участок прилавка.
Там лежали киви.
Раньше Нань Шу, сидя на диете, особенно любила их есть. Она всегда вычерпывала мякоть ложкой, но не терпела кислого. Если попадался слишком кислый плод, она выкапывала большую ложку и шла в кабинет мешать ему работать, подсовывая киви прямо к его губам с ласковой улыбкой:
— Нельзя же такую вкуснятину выбрасывать!
На самом деле ей просто нравилось наблюдать за его кислой миной.
И всё это время она тихонько хихикала.
Хуан Линь решил, что заместитель директора любит киви, и вежливо попросил продавца отобрать несколько штук, упаковал и расплатился.
Однако в течение всего времени пребывания в Таиланде киви так и пролежали на столе в гостиной, и Чэнь Хэн ни разу к ним не притронулся.
Хуан Линь также заметил, что заместитель часто по ночам молча стоит у балконных перил и курит. В нём чувствовалась странная, спокойная, но твёрдая решимость.
На работе и вне работы он был словно два разных человека.
Именно поэтому в посольстве за ним увивались многие девушки, но какой в этом смысл? Сколько бы они ни старались привлечь его внимание, он оставался всё тем же — невозмутимым, безмятежным, будто ему ничего в этом мире не нужно.
В последний день визита все были в приподнятом настроении. Сфотографировались перед зданием посольства, а затем, воспользовавшись оставшимися несколькими часами свободного времени, отправились в Большой Королевский дворец в Бангкоке.
Большинство туристов приходили сюда либо помолиться, либо полюбоваться великолепием дворцового комплекса.
Хуан Линь с коллегами снял обувь и вошёл внутрь.
Чэнь Хэну не было интересно, поэтому он остался снаружи. Стоял и ждал. Вдруг за спиной раздался мягкий, слегка неуверенный женский голос, говорящий на не очень хорошем тайском:
— Скажите, пожалуйста, где здесь туалет?
Чэнь Хэн машинально обернулся, но за спиной никого не оказалось. Девушка, задавшая вопрос, уже исчезла.
На несколько секунд он подумал, что ему почудилось. Но разве можно спутать голос человека, с которым прожил четыре года? Чэнь Хэн прекрасно знал, как звучит речь Нань Шу на языке, который она не знает хорошо.
Она всегда говорила с лёгкой неуверенностью и мягкостью, и даже если ошибалась, её невозможно было осуждать.
Это точно была она.
Чэнь Хэн огляделся по сторонам и направился к туалету, оставив своих коллег далеко позади.
Он встал так, чтобы видеть вход в женскую комнату, и стал ждать — будто надеялся увидеть то, во что уже давно перестал верить, но всё ещё не мог окончательно отпустить.
Когда последний луч заката погас на горизонте, окрасив всё вокруг в тёплые, золотисто-оранжевые тона, она так и не появилась.
Ему часто казалось непонятным: куда могла деться одна девушка?
Не обидели ли её? Не обманули ли?
Чэнь Хэн вернулся один. Его шаги были будто безжизненными. Поднявшись в номер, он вошёл и рухнул на диван. Глаза закрылись, лицо — спокойное, красивое, без малейшего выражения — будто отдыхал или думал о чём-то.
Хуан Линь постучал в дверь и спросил, поел ли он, но тот не ответил. Тогда он напомнил:
— Завтра не проспи, а то самолёт улетит.
Чэнь Хэн молчал.
Безразлично, в Таиланде он или в Китае — его жизнь текла медленно, как в тумане. Он жил вяло, почти безжизненно, и даже Вэнь Иши не знал, как ему помочь.
**
Прошёл год.
Старый Лю вышел на пенсию, и Чэнь Хэн официально занял должность директора департамента — ту самую позицию, о которой мечтал.
Но от Нань Шу по-прежнему не было ни слуху, ни духу.
Время шло, поглощённое работой. Мелькнули ещё три года.
Вэнь Ихуань исполнилось двадцать пять лет. Её сеть цветочных магазинов и кондитерских уже расширилась до пяти точек по Пекину.
Кроме того, она вложила часть свободных средств и открыла чайную в самом престижном районе города.
Называлась она «Чжэнцин».
Когда у Вэнь Ихуань возникали сложные клиенты или просто портилось настроение, она шла в эту чайную и переписывала буддийские сутры, чтобы усмирить разгорячённое сердце.
Чайная представляла собой двухэтажное стеклянное здание в окружении бамбука. Основной тон интерьера — зелёный. Здесь подавали как классические сорта — «Дахунпао» и «Тегуаньинь», так и популярные у молодёжи напитки вроде маття.
Цены были высокими, посетителей немного, атмосфера — спокойной и уединённой. Со временем заведение стало излюбленным местом для деловых встреч золотой молодёжи и офисных работников, настоящим островком покоя среди городской суеты.
Сегодня Вэнь Ихуань устраивала в «Чжэнцине» ужин для близких друзей, и, конечно же, пригласила Чэнь Хэна.
Прошло уже четыре года, но Чэнь Хэн остался прежним: всё так же занят, всё так же опаздывает. Пока все уже хорошо пообщались, он лишь символически заглянул, чтобы показать, что не забыл.
Годы не оставили на нём следов — наоборот, добавили зрелости и спокойной уверенности. Его безупречный костюм, дорогие часы и статус директора департамента притягивали к нему множество поклонниц.
Мужчина вошёл в чайную и сразу увидел, как Вэнь Иши щиплет щёку сестры. Он снял пиджак и небрежно повесил его на спинку стула, усаживаясь и ослабляя галстук.
— Малыш, опять опоздал, — Вэнь Иши бросил на него взгляд и насмешливо произнёс: — Даже на день рождения принцессы осмелел опаздывать? Надо бы наказать тебя выпивкой!
Вэнь Ихуань, уже изрядно подвыпившая, сердито ткнула в него пальцем:
— Пей!
Чэнь Хэн ничего не сказал, взял чистый бокал и уже собирался налить себе вина, как вдруг рядом женщина, держащая бутылку за горлышко, робко спросила:
— Разрешите налить вам?
Он передал ей бокал. Женщина осторожно наклонила бутылку, и прозрачная жидкость зашумела, наполняя стекло.
Он сделал глоток и тихо сказал:
— Спасибо.
На самом деле они были почти незнакомы.
Это была подруга Вэнь Ихуань — школьная или университетская? Чэнь Хэн не обратил внимания и никогда не запоминал таких деталей.
Слово «спасибо», произнесённое низким, сдержанным голосом, прозвучало прямо у неё в ушах. Она опустила глаза и улыбнулась:
— Не за что.
Вэнь Иши и Вэнь Ихуань, как раз перебивавшие друг друга в шутливой перепалке, одновременно замерли и уставились на эту сцену, чуть ли не вытаращив глаза.
Ведь все прекрасно знали: с тех пор как ушла Нань Шу, Чэнь Хэн стал аллергиком на женщин. Он не позволял им приближаться, игнорировал любые заигрывания, а имя «Нань Шу» стало табу, о котором нельзя даже упоминать. Он жил строже монаха.
Но зато карьера шла в гору. Даже не проявляя интереса, он притягивал к себе женщин — в конце концов, тридцатилетний, зрелый, влиятельный мужчина в наше время большая редкость.
Значит, что же сейчас произошло? Её заигрывание сработало?
Вэнь Ихуань моргнула, не веря своим глазам.
Она была подругой Нань Шу, но за эти годы своими глазами видела, через что прошёл Чэнь Хэн. Она верила, что Нань Шу, такая умная и собранная, наверняка уже нашла своё счастье.
Раз так, то Чэнь Хэн уже страдал четыре года — пора бы ему отпустить.
Возможно, Нань Шу уже и сама его забыла.
Все собрались, и начался ужин. Вэнь Ихуань представила:
— Это моя лучшая подруга по университету, У Синьсюэ. Сейчас работает в департаменте переводов, переводит с русского. Синьсюэ, это директор департамента международной экономики. Вы, наверное, встречались?
У Синьсюэ, та самая женщина, что налила Чэнь Хэну вина, снова взглянула на него. Услышав слово «университет», Чэнь Хэн тоже поднял глаза. Их взгляды встретились.
У Синьсюэ покраснели щёки:
— Конечно, встречались. На крупных совещаниях часто вижу директора.
Чэнь Хэн снова замолчал. Та же холодная, безразличная маска, будто даже самая прекрасная женщина не может вызвать в нём и тени интереса.
А ведь У Синьсюэ была красавицей, в своё время чуть не затмившей Нань Шу на факультете русского языка. Да и оба они работали в Министерстве иностранных дел — идеальная пара.
— Ну, раз встречались, тогда отлично, отлично, — Вэнь Ихуань лихорадочно пыталась спасти ситуацию, — Здесь же не работа, нечего стесняться. Считайте, что все мы друзья. Давайте есть!
За столом собрались только близкие люди. Вэнь Иши принёс заказанный торт, зажёг свечи и велел Вэнь Ихуань загадать желание. Так и прошёл её день рождения.
Вэнь Ихуань пожелала в этом году встретить красивого мужчину и… чтобы вернулась Нань Шу.
Она так по ней скучала.
С момента окончания университета прошло уже четыре года, до их пятилетнего срока оставался всего год. Нань Шу так её баловала — неужели она нарушила обещание?
И пусть, когда вернётся, будет счастливее, красивее, с успешной карьерой и любимым человеком рядом. Чтобы её больше никто не обижал и всегда защищал.
От этих мыслей у Вэнь Ихуань на глазах выступили слёзы, и все засомневались, какие же странные желания она там загадала.
Вэнь Иши толкнул её:
— Ты чего? С ума сошла? Желание загадала — и в слёзы?
Вэнь Ихуань сердито фыркнула:
— Сама себя растрогала, и что? Сегодня мой день рождения, а ты всё равно дразнишь! Уже двадцать пять лет дразнишь!
— Ладно-ладно, — Вэнь Иши сдался, — Всего лишь пару слов сказал, а ты уже «дразнит». А как насчёт того, что в детстве ты садилась мне на голову, когда я спал, чуть не задушила?
— Отвали, кто на тебе сидел!
Они спорили так оживлённо, что никто не заметил, как на столе у Чэнь Хэна, справа от него, вспыхнул экран чёрного телефона Вэнь Ихуань.
Стоило ему лишь повернуть голову — и он бы увидел входящее сообщение.
【Хуаньхуань, с днём рождения.】
Вэнь Ихуань — дочь богатого дома Вэнь, и большинство её знакомых с некоторой опаской называли её «Ихуань». Только один человек всегда звал её «Хуаньхуань».
Экран засветился на пять секунд и погас.
Чэнь Хэну стало скучно. Он взял пиджак и вышел из «Чжэнцина».
У Синьсюэ обернулась:
— Вы уходите?
Он даже не оглянулся. Сел в машину, и в этот момент зазвонил телефон. Он ответил, не сказав ни слова.
Собеседник сразу чётко доложил:
— Шеф, на экономический дипломатический приём в Шанхае нужно послать как минимум трёх человек. Список ещё не утверждён.
— Это меня спрашивают? — Чэнь Хэн явно раздражался. — Кто среди гостей?
— Гости?
Сюй Ян, похоже, растерялся и смог назвать лишь пару важных персон, остальное не помнил.
Обычно такие не слишком торжественные дипломатические мероприятия служили для расширения круга знакомств и установления полезных связей. Поэтому Чэнь Хэн, человек с чётким планированием, всегда заранее проверял, есть ли среди гостей те, с кем ему действительно стоит пообщаться.
Если да — ехал сам. Если нет — посылал подчинённых.
Чэнь Хэн вставил ключ в замок зажигания и перед тем, как повесить трубку, бросил:
— Список гостей пришли сегодня вечером.
Сюй Ян не успел ответить «хорошо» — связь оборвалась.
**
Последний луч заката скрылся за горизонтом, и наступила ночь. Тёплый свет уличных фонарей озарил его строгое, благородное лицо.
Чэнь Хэн доехал до делового центра Гомао, поднялся на лифте в офис.
Это было самое высокое здание Пекина, расположенное прямо в центре транспортного узла Гомао и сердце делового района. С высоты открывался вид на ночной город, утопающий в море неоновых огней.
Он вошёл, бросил ключи в сторону, пошёл в ванную, принял душ, а затем, вытирая волосы, не спеша подошёл к панорамному окну. Зажёг сигарету и задумчиво смотрел на золотистые потоки машин внизу.
Прошло неизвестно сколько времени. Он потушил сигарету, сбросил полотенце и уселся на диван, чтобы просмотреть список гостей, присланный Сюй Яном. Таблица была плотно заполнена: китайские имена, иностранные — всё вперемешку.
Чэнь Хэн пробегал глазами строки, почти не задерживаясь. Видя, что среди гостей нет никого значимого, он открыл чат с Сюй Яном и написал одно слово: 【Не поеду】.
Горло после сигареты слегка першило. Он налил себе воды, сделал глоток и уже собирался закрыть документ, как вдруг взгляд зацепился за одно английское имя — Sue.
http://bllate.org/book/8398/772660
Готово:
