В один миг настала пора выпускников факультета иностранных языков Пекинского университета фотографироваться на выпускные снимки. Вэнь Ихуань угрюмо стояла между отцом и матерью, пока те улыбались в объектив. Вэнь Иши с хитрой ухмылкой сделал ей несколько особенно неудачных кадров.
— Улыбнись же, дурочка, — подошёл он и щёлкнул её по щеке.
Вэнь Ихуань бросила на него сердитый взгляд и вдруг зло выпалила:
— Не трогай меня, мерзкий мужчина!
Вэнь Иши замолчал.
Что вообще происходит?
Мать тут же вступилась за дочь:
— Именно! Щёчки у твоей сестрёнки нежные, как лепестки, не смей их мять! У тебя-то кожа грубая — хоть сколько бей, всё равно ничего не будет.
— Мам, — Вэнь Иши с досадой вздохнул, — ты серьёзно? Мы ведь оба из тебя родились, а отношение такое, будто мы из разных семей.
— Ах, это совсем не так, — мать тут же отгородилась. — Когда тебя ждала, думала, что у меня девочка будет. Иначе разве ты дожил бы до сегодняшнего дня?
Вэнь Иши снова промолчал.
Мать ласково потрепала Вэнь Ихуань по голове:
— Хорошо, что во второй раз родила Хуаньхуань — мою маленькую дочурку.
Отец, сохраняя серьёзность, вмешался, чтобы вернуть разговор в нужное русло:
— Не слушай её чепуху. Когда ты родился, она чуть сама не погибла, но ни разу не пожаловалась.
Разговор пошёл куда-то не туда. Вэнь Иши прокашлялся и незаметно огляделся. Что-то ему показалось странным. Он схватил сестру за руку и спросил:
— А где Нань Шу?
Только что Вэнь Ихуань немного успокоилась, но этот вопрос вновь взбудоражил её. Она потеряла подругу и злилась, особенно узнав, что натворили Чэнь Хэн и Вэнь Иши. Она резко ответила, повысив голос:
— Нань Шу уехала! Её больше нет в Пекине! Вы довольны? Всё из-за вас…
Вэнь Ихуань знала, что причины ухода Нань Шу были не только в этом, но ей хотелось выместить злость именно на них. Если бы не тот инцидент, возможно, Нань Шу и не уехала бы.
Они не заметили, что Чэнь Хэн как раз подошёл сюда из административного здания с букетом цветов в руках — явно собирался поздравить Нань Шу с выпуском и помириться.
Сюй Ян, шедший следом, невольно взглянул на Чэнь Хэна. В голове у него пронеслось множество вопросов.
«Старшая сестра Нань Шу уехала?»
Судя по всему, босс об этом не знал. Иначе зачем он специально пришёл на час раньше, чтобы проводить её в такой важный день, когда все выпускники окружены друзьями и родными, а она могла бы остаться одна?
Но ведь всё было хорошо? Почему она вдруг исчезла?
— Бо… босс…
Сюй Ян запнулся, потому что лицо мужчины стало мрачнее тучи. Чэнь Хэн молча сунул букет ему в руки и решительно зашагал вперёд.
— Куда она уехала? — спросил он.
Вэнь Ихуань не ожидала увидеть здесь Чэнь Хэна. Такой неожиданный поворот событий оглушил её, и она не могла вымолвить ни слова:
— Я… я…
— Говори! — Вэнь Иши тоже занервничал и сжал руку сестры. — Где она сейчас?
Вэнь Ихуань, охваченная паникой, зажала уши и нахмурилась:
— Вы можете кричать на меня сколько угодно, но она уже уехала! В прошлую пятницу вечером мы ещё вместе ели поздний ужин, а на следующий день её как ветром сдуло. Потом я звонила ей — номер уже не действует.
Брови Чэнь Хэна нахмурились ещё сильнее. Он явно не верил. Ведь прошло всего несколько дней! Они же расстались совсем недавно!
В пятницу вечером он ещё виделся с ней за ужином.
Как она могла исчезнуть в один миг?
Губы Чэнь Хэна сжались в тонкую прямую линию. Он тут же достал телефон и набрал её номер. Через пару секунд раздался холодный, безжизненный женский голос.
Механические слова, словно лезвия, вонзались в его сердце одно за другим:
— Извините, номер, который вы набрали, не существует.
У Чэнь Хэна перехватило дыхание. Лицо его стало мрачнее тени, будто его только что сильно ударили. Дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Он резко схватил Вэнь Ихуань за руку и потащил обратно.
— Куда?! — закричала она, не понимая, что происходит.
— В общежитие.
— Ты думаешь, я вру? Думаешь, Нань Шу всё ещё в комнате?
Чэнь Хэн не верил ни единому её слову и решительно тащил её в противоположную от выпускников сторону.
Родители Вэнь недоумевали, но Вэнь Иши остановил мать и быстро что-то объяснил.
Добравшись до общежития, Вэнь Ихуань с раздражением вырвала руку и, злясь, открыла дверь своей комнаты:
— Ну, смотри! Я тебе не вру! Нань Шу действительно уехала!
Чэнь Хэн впервые вошёл в комнату, где Нань Шу прожила четыре года.
Кровать была пуста. Стол — пуст. Шкаф — тоже пуст. Ничего не осталось.
Вэнь Ихуань достала несколько книг на иностранных языках, которые Нань Шу оставила ей, и положила на стол:
— Вот. Нань Шу просила вернуть тебе. Забирай.
Это были книги, которые Нань Шу читала наполовину: «Маржолен» и «Маленький Николя».
Чэнь Хэн несколько секунд пристально смотрел на них. Его глаза потемнели, как густая тушь, и в уголках губ появилась горькая усмешка.
Пока Вэнь Ихуань ещё не опомнилась, он уже развернулся и вышел из комнаты.
В ту ночь в Пекине разразился сильнейший ливень.
Крупные капли косо хлестали по земле, сопровождаемые раскатами грома и вспышками молний.
Чэнь Хэн проехал десятки километров до кладбища, где покоилась мать Нань Шу. Нань Шу приезжала сюда в субботу, и с тех пор прошло всего три дня. Цветы, которые она оставила, всё ещё лежали там.
Однако белые лепестки были разметаны по узкой дорожке дождём — мокрые, растрёпанные и жалкие.
Старик, подметавший кладбище в редкий для него спокойный день, заметил Чэнь Хэна и спросил:
— Парень, ты чего так поздно пришёл? Раньше вы всегда приезжали вместе с той девушкой. Почему на этот раз она пришла первой, а ты только сейчас? Она ведь уехала ещё несколько дней назад…
Чэнь Хэн не ответил. Его руки безжизненно висели вдоль тела, будто он потерял душу. На лице застыла бледная, безрадостная улыбка.
Только теперь он понял, что значит «безжалостность».
Перед уходом Нань Шу сказала ему две фразы:
«Отпусти меня».
И: «Отпусти меня уже».
Чэнь Хэн медленно спускался по ступеням кладбища. Даже когда лужи промочили его брюки до колен, он не реагировал.
Его чёрные волосы слегка растрепались, челюсть напряжённо сжата, взгляд стал пустым и тусклым — совсем не таким, как обычно.
Вся его фигура излучала странную смесь подавленности и ледяной жестокости.
Он постучал в дверь дома Нань Шу, но ответа не было. Соседи сказали, что девушка заходила сюда несколько дней назад, но пробыла совсем недолго и сразу уехала. Ни на кладбище её нет, ни по телефону не дозвониться — номер не существует. Куда она делась — никто не знал.
Неужели она так его ненавидит?
Ушла так чисто, без единого колебания или сожаления, бесследно исчезла, даже не сказав настоящего прощания.
Чэнь Хэн вернулся в машину, доехал до резиденции Юйюань и сразу поднялся в спальню на втором этаже. Он начал лихорадочно перерыть всё — ящики, шкафы, полки.
Нань Шу была девушкой вдумчивой и методичной. Всё, что она делала, имело чёткий план. Если она решила уехать, значит, готовилась к этому давно.
Чэнь Хэн долго искал хоть какие-то следы, намёки на то, куда она направилась, но не нашёл и намёка.
Через некоторое время он вдруг понял:
Да, конечно.
Она же умна. Если решила исчезнуть бесследно, то вряд ли оставит ему хоть что-то, что могло бы усложнить её жизнь.
Он недооценил её.
Теперь он понял: фраза «Отпусти меня уже» и была прощанием. В тот день, когда он держал её за руку, это был их последний контакт. Она даже не дала ему шанса сказать «Прости», обрекая его на всю оставшуюся жизнь жить с чувством вины и сожаления.
**
Нань Шу действительно этого добилась.
В течение двух месяцев после её исчезновения Чэнь Хэн словно превратился в другого человека.
На следующий день после возвращения с кладбища он попросил у начальника отпуск. За все годы работы он почти никогда не брал выходных — был настоящим трудоголиком, будто не знал усталости.
Теперь же он запросил отпуск. Сюй Ян сразу понял: это связано со старшей сестрой Нань Шу.
Неужели он собирается её искать?
К сожалению, сейчас был критический период: задания навалились, работа кипела.
Начальник не одобрил отпуск, решив, что Чэнь Хэн просто переутомился. Вместо этого он перенёс на него двухмесячную командировку в Таиланд, чтобы тот совместил работу с отдыхом.
Чэнь Хэну пришлось согласиться.
Он продолжал ходить на работу, но всё чаще курил. Его и без того немногословный характер стал ещё замкнутее — теперь он почти не разговаривал, кроме как по служебным вопросам.
Вэнь Ихуань, переехав из общежития домой, в один из свободных дней принесла ему те самые книги Нань Шу.
Едва войдя в квартиру, она чуть не испугалась.
В воздухе витал лёгкий запах табака, а в комнате царила почти мазохистская атмосфера подавленности.
Даже она, его младшая сестра по клятве, не выдержала:
— Расставания — обычное дело. Не надо так мучиться. Наверное, Нань Шу просто хочет начать жизнь с чистого листа где-нибудь в другом месте. К тому же, ты же знаешь — она всё равно этого не увидит…
Но на самом деле Вэнь Ихуань хотела сказать ещё кое-что:
«Если тебе так не всё равно, почему ты не проявлял этого все эти четыре года?»
Женщины по своей природе мягкосердечны. Никто не рождается бездушным. Просто так женщину не прогнать — её отталкивают множество мелких, незаметных моментов, которые накапливаются до точки разрыва.
Этот процесс можно было остановить.
Но он так и не осознал своих ошибок.
Вэнь Ихуань вздохнула и ушла, думая про себя: «Ну и ладно… Мужчины… Даже если сейчас больно, это временно. Через пару месяцев всё пройдёт. Найдёт себе кого-нибудь другого — и жизнь продолжится».
**
Через два месяца Чэнь Хэна отправили в командировку в Таиланд. Самолёт вылетел из пекинского аэропорта и приземлился в Бангкоке.
В аэропорту его встретил молодой сотрудник китайского посольства в Таиланде — смуглый парень, который сразу узнал Чэнь Хэна по фотографии среди толпы и помахал ему.
Чэнь Хэн, катя чёрный чемодан, подошёл и представился:
— Заместитель директора Департамента международной экономики, Чэнь Хэн.
— Замдиректор, здравствуйте! Я Хуан Линь, сотрудник посольства. Можете звать меня просто Сяо Хуанем.
Хуан Линь пожал ему руку и взял чемодан, ведя к выходу. У посольской машины тёмного цвета он открыл багажник и загрузил багаж.
Чэнь Хэн сел в машину и молча смотрел в окно на суету бангкокского аэропорта — тайцев, иностранцев, людей разных рас. На мгновение его взгляд стал рассеянным.
Сегодня не было важных дел, поэтому Хуан Линь просто сопровождал гостя и с энтузиазмом рассказывал о тайской культуре и обычаях.
Но вскоре он понял, что говорит в пустоту.
Заместитель директора оказался гораздо холоднее, чем он представлял. Тот молчал, не отвечал и не проявлял интереса.
Хуан Линь весь путь нервничал, не зная, о чём ещё заговорить.
Когда машина проезжала через улицу, знаменитую своими фруктовыми лотками, движение вдруг остановилось — пробка стала непроходимой.
Поскольку до посольства оставалось недалеко, Хуан Линь осмелился предложить Чэнь Хэну выйти и пройтись пешком, чтобы почувствовать настоящую атмосферу Бангкока.
Чэнь Хэн не возражал. Он шёл вдоль уличных прилавков в лёгкой белой рубашке без галстука, с расстёгнутыми из-за жары двумя верхними пуговицами, создавая впечатление расслабленного и спокойного человека.
http://bllate.org/book/8398/772659
Готово:
