День праздничного пира на праздник фонарей настал очень быстро. Лян Шунин сидела в паланкине, притворяясь спящей, а рядом с ней устроилась младшая сестра — Лян Шуи. Та только что вышла из затворничества и сильно похудела, но оделась с особым усердием: поверх персиково-розового жакета с вышитыми бабочками надела юбку из восьми клиньев цвета бирюзы, а на груди поблёскивал золотой амулет в виде дракона-чи. Ведь это был её первый выход на подобное торжество, где соберутся лишь знатные особы Пекина. Наложница Сюй, происходившая из скромной семьи, боялась, что дочь окажется слишком простоватой и опозорит род, и потому постаралась убрать на неё все драгоценности, какие только могла — лишь бы та бросалась в глаза среди гостей.
Честно говоря, если бы не замужество за Чжоу Шуанбаем в прошлой жизни, Лян Шунин тоже редко появлялась бы на таких мероприятиях. Бабушка Ни была дочерью самого Хэюаньского герцога, а сама искусно поддерживала связи среди пекинской знати. На её ежегодные пиры приглашали исключительно влиятельных особ, а на зимний банкет в конце года собиралась и вовсе элита. Говорили даже, что на этот раз прибудет кто-то из императорского двора.
Сегодняшний день — самый важный праздник года, так что нарядиться пышнее было вполне уместно. Однако младшая сестра, похоже, провела в затворе слишком много времени и перестаралась. Сама же Лян Шунин оделась куда скромнее: ткань для её наряда бабушка недавно отыскала на дне сундука — тёплый, неброский чайно-красный оттенок. Платье сшили по её собственному эскизу: прямой покрой с косым воротником, украшенный бирюзовыми пуговицами-замочками, без лишних узоров; лишь на рукавах и пояснице серебряными нитями вышиты цветущие вишни, будто сдуваемые ветром, — создавая особенно изысканный и благородный образ. Внизу — юбка из сотканной ткани цвета далёких гор. На шее — серебряная цепочка с тремя подвесками, которые при каждом движении колыхались, словно лепестки, срываемые ветром.
Лян Шуи смотрела на старшую сестру, задумчиво опершуюся на ладонь, на которую сквозь занавеску падали золотистые солнечные блики, — перед ней словно раскрывалась тихая, спокойная картина. Вдруг в памяти вновь всплыл тот случай, когда из-за старшей сестры её наказали, заставив стоять на коленях и держать затвор в течение десяти дней. Та самая наложница Сюй постоянно твердила ей: «Не связывайся больше со старшей сестрой — она не так проста, как кажется». И правда, теперь, глядя на неё, Лян Шуи понимала: эта сестра вовсе не такая безобидная, как выглядит. Отец с тех пор ни разу не заходил в Июньгэ, и Лян Шуи чувствовала, что дело серьёзно. Всё это случилось из-за старшей сестры! Та целыми днями притворяется невинной, а в нужный момент проявляет хитрость и умение манипулировать — настоящая лисица!
— Радуйся, что я вообще согласилась взять тебя с собой, — с досадой бросила Лян Шуи. — Не думай, будто я тебе благодарна.
— Просто показываю отцу нужный образ, — ответила Лян Шунин, не открывая глаз и даже не шевельнув ресницами.
— Ты… — Лян Шуи вспыхнула от злости. Как же эта старшая сестра стала дерзкой!
Автор: Благодарю bleuazur, coconut, Лао Сяо, Хэ Ху и ангела L за комментарии! Спасибо Хэ Ху за 5 флаконов питательного раствора! Большое спасибо всем за поддержку, я продолжу стараться!
Когда сёстры прибыли в Иланьский павильон, Ни Жо сразу же отвела Лян Шунин в сторону. Она никогда не любила младшую сестру Шунин, дочь наложницы, — та напоминала ей собственную сводную сестру, от которой тоже одни неприятности.
Иланьский павильон был построен по образцу императорских садов прежней династии, но в уменьшенном масштабе, что делало его ещё изящнее и утончённее. Бабушка Ни арендовала весь сад на праздник фонарей — жест поистине щедрый. Знатоки знали: в такое время не каждому хватит денег, чтобы заполучить даже уголок здесь.
У ворот выстроилась череда роскошных экипажей и паланкинов, растянувшаяся на всю Западную улицу. Кучера и слуги, дожидавшиеся снаружи, переходили на другую сторону улицы, чтобы выпить вина и закусить говядиной — и заказывали они не что-нибудь, а знаменитое пучжунское вино и жареную говядину! Не то что простые слуги, получающие жалованье по монетке. Даже здесь, за пределами сада, слуги делились на ранги: прислуга из домов чиновников четвёртого ранга предпочитала сидеть отдельно и ни за что не села бы за один стол с прислугой из домов пятого–шестого рангов. А уж слуги из семей ниже шестого ранга и вовсе не могли рассчитывать даже на пригласительную.
Если снаружи всё обстояло так, то внутри и подавно царила роскошь. Самые знатные дамы и девушки получили отдельные покои. Бабушка Ни метнулась туда-сюда, принимая гостей, и едва успевала стоять на ногах. Лян Шунин и Лян Шуи, будучи ещё детьми, конечно же, развлекались во внешнем дворе: девочки собирались кружками, играли в туфу, в шесть бо или прятали костяшки в ладонях.
Лян Шуи, любившая шум и веселье, сразу же присоединилась к играющим. Лян Шунин же осталась с Ни Жо и не скучала. На пиру присутствовали и мужчины, но они редко показывались на глаза незамужним девушкам — во избежание неловкостей. Да и приходили они в основном в сопровождении сестёр: одни — из уважения к правилам воспитания, другие — просто не желали тратить время на внешний двор.
Ни Жо не придавала значения происхождению и не гналась за знакомствами с важными особами. Сегодня здесь собралось множество прекрасных девушек, но Ни Жо, оглядевшись, всё равно решила, что Лян Шунин — самая очаровательная. Особенно сегодня, в этом красном наряде, она буквально ослепила её.
Лян Шунин заметила, что Ни Жо ведёт её внутрь главного зала, и остановилась:
— Сестра Ни, там одни знатные гости. Мне неприлично туда входить. Если тебе нужно заняться делами, я подожду здесь.
Они стояли у входа в банкетный зал. Ни Жо покачала головой: «Глупышка! Я же хочу представить тебя бабушке и дамам, чтобы в будущем тебе не было недостатка в женихах!» А в душе она ещё думала: если Шунин выйдет замуж за Цинь Сяояна, подруга станет невесткой — разве не прекрасно?
Пока они колебались, из зала раздался звонкий голос:
— Ни Жо! Чего стоишь на ветру? Заходи скорее, поговори с тётей Сюэ!
Это была бабушка Ни, чей голос звучал бодро, совсем не по-старчески.
— Иду! — отозвалась Ни Жо и, крепко схватив Лян Шунин за руку, потянула её внутрь.
Бабушка Ни, увидев внучку, прищурилась:
— Всё ещё бегаешь, как мальчишка! — Но тут же её взгляд упал на Лян Шунин. Две серебряные подвески украшали аккуратную причёску девушки, лицо было почти без косметики, но сияло, словно луна, а щёки — будто свежие персики. Вся её фигура излучала благородство и изящество. — Кто это такая красавица? Из какого дома?
Окружающие дамы тоже обратили внимание: девушка держалась с достоинством, движения были плавными и утончёнными — настоящая жемчужина!
Лян Шунин, услышав вопрос, сделала глубокий поклон, держа спину прямо, без малейшего дрожания — лишь серебряные подвески на голове слегка звякнули, добавляя изящества.
Прежде чем она успела ответить, Ни Жо уже выступила вперёд:
— Бабушка, это моя лучшая подруга Шунин, законнорождённая дочь командующего Ляна. — Она подняла Лян Шунин, чтобы бабушка могла получше рассмотреть её. — Шунин учится вместе с Сяояном и пишет прекрасным почерком!
Бабушка Ни улыбнулась, но в душе подумала: «Дружба в юном возрасте — вещь преходящая. А эта девушка, хоть и красива, но родом из семьи, которая лишь помешает ей в будущем».
— Почему раньше не приводила? — спросила она вслух, внимательно разглядывая наряд Лян Шунин. Ткань показалась ей знакомой. Достав из рукава карманный западный монокль, она пригляделась и удивлённо спросила: — Откуда у тебя эта ткань?
— Бабушка подарила, — тихо ответила Лян Шунин. — Я сама придумала вышивку и отдала портнихе.
Бабушка Ни вдруг ахнула:
— Неужели твоя бабушка — Ли Цинъюй из Дома герцога Юнъи?
— Да, — подтвердила Лян Шунин.
— Тогда я не ошиблась! Знаешь ли, эта ткань — «красный шёлк облаков», подаренный некогда императрицей! — воскликнула бабушка Ни.
Все дамы и девушки тут же устремили взгляды на Лян Шунин. Ходили слухи, что эту ткань создал мастер из Сучжоу по имени Сун Тан, у которого не было наследников. После его смерти более десяти лет назад «красный шёлк облаков» исчез с лица земли.
Лян Шунин не знала, что её наряд такой ценный, и от пристальных взглядов ей стало неловко. Но в этом шёлке она казалась ещё нежнее и прекраснее.
— Твоя бабушка тебя очень любит, — с теплотой сказала бабушка Ни. — Весной того года императрица устраивала цветочный банкет. Мы с твоей бабушкой играли вместе: я на цитре, она на флейте. После выступления императрица одарила нас тканями. Я выбрала водянисто-голубой шёлк, а она — этот красный. Они были парой! Мой шёлк до сих пор лежит в сундуке, а она отдала свой тебе… Вот какая любовь к внучке!
Лян Шунин скромно выслушала и ответила:
— Благодарю вас за наставление, почтенная госпожа. Я обязательно отвечу на такую любовь бабушки всей своей преданностью.
Бабушка Ни улыбнулась про себя: она вдруг поняла, кому так похожа эта девушка — именно на её собственную бабушку Ли Цинъюй, мастерицу скромности и мудрости. Теперь ей стало ясно, зачем та поступила так.
— У тебя прекрасный вкус и талант, — сказала она вслух. — Такой наряд тебе к лицу. Скажи, а не обручена ли ты уже?
Ни Жо, услышав это, поспешила ответить:
— Нет! Шунин младше меня на два года, ещё рано говорить о свадьбе.
Бабушка Ни лёгким щелчком по лбу одёрнула внучку:
— Всё болтаешь! — Но тут же снова посмотрела на Лян Шунин, всё ещё стоявшую с опущенными глазами. — Спокойная, уравновешенная… Через пару лет за тобой пойдут все женихи Поднебесной!
После таких слов бабушки Ни Лян Шунин в глазах дам стала ещё ценнее. Пусть отец и занимал скромную должность провинциального командующего, но дочь его, судя по всему, достойна хорошей партии — пусть не в герцогский дом, так хотя бы в семью чиновника или военачальника. А если согласится на второстепенную роль, то и вовсе может стать наложницей у наследника знатного рода — и жить в роскоши.
Тут в зал вошла проворная служанка и что-то прошептала Ни Жо на ухо. Та побледнела и, извинившись перед дамами, быстро вывела Лян Шунин наружу.
— Твоя младшая сестра поссорилась с дочерью Цзоу на западной стороне! — сказала она по дороге.
У Лян Шунин сжалось сердце: в такой день скандал испортит репутацию всей семьи. Они поспешили туда и увидели, что Лян Шуи проиграла в туфу и не может заплатить выигрыш. В доме она привыкла запугивать слуг, и теперь, думая, что и здесь всё решит дерзость, отказывалась признавать поражение.
Но соперница оказалась не из робких — дочь старшего конного командира Цзоу Цинъя, Цзоу Ваньлинь. В прошлой жизни Лян Шунин слышала о ней: та пыталась соблазнить князя Ю, но тот, протрезвев, лишь отмахнулся от неё, и она даже наложницей не стала. Однако сейчас Цзоу Ваньлинь получила приглашение на пир бабушки Ни — значит, ловко маневрирует между наследным принцем и князем Ю.
Лян Шунин уже собралась вмешаться, но Ни Жо удержала её за руку и многозначительно посмотрела: мол, подожди, посмотри, как будет разыгрываться сцена. Лян Шуи, окружённая Цзоу Ваньлинь и её подругами, покраснела до корней волос и не могла вымолвить ни слова. Видя, как эта домашняя тиранка получает по заслугам, зрители едва сдерживали улыбки.
http://bllate.org/book/8394/772404
Готово:
