Бабушка взяла Лян Шунин за руку и усадила рядом, нежно обняв её тонкие пальчики.
— Нинь-цзе, как тебе живётся в доме Лян? — спросила она мягко.
Сама бабушка прекрасно знала, каков Лян Чжи, и сердце её сжималось от горя: бедняжка Цзинь ушла так рано, оставив после себя эту хрупкую девочку совсем одну. Как не скорбеть ей?
Лян Шунин лишь кивнула и попыталась успокоить старшую родственницу. Но чем больше она утешала, тем хуже становилось: у бабушки Фэн, самой доброй души женщины, при виде лица внучки, всё больше напоминавшего лицо несчастной Цзинь, слёзы сами потекли по щекам, не дожидаясь окончания ответа.
Шунин не могла чётко определить, что чувствует. Она понимала, что бабушка искренне за неё переживает, и, сдерживая собственную горечь, достала платок и аккуратно вытерла слёзы пожилой женщине.
Все знали: раньше в такой ситуации бабушка и внучка непременно прижались бы друг к другу и рыдали бы безутешно, и никто не мог бы их остановить. Но теперь, глядя на эту молодую госпожу с невозмутимым профилем и прямой спиной, все отмечали: девочка стала куда твёрже и зрелее.
— Бабушка, не плачьте, — просила Шунин. — Зимой это вредно для глаз.
Бабушка Фэн прижала её к себе и, гладя по голове, всхлипнула:
— Нинь-цзе приезжает всего раз в год, ростом поднялась, а на лице ни капли мяса… Как мне не болеть за тебя?
Маленькая Фэн Чжицинь не выдержала вида слёз бабушки и старшей сестры. Она звякнула серебряными браслетами с колокольчиками и, по-детски наивно, выпалила:
— Бабушка, не грустите! Пусть старшая сестра просто останется жить у нас! Тогда будет «родство на родстве»!
Ребёнок услышал где-то эту фразу и, не понимая её смысла, радостно применил. Едва слова сорвались с её губ, как все вокруг рассмеялись. Взрослые переглянулись, бросая многозначительные взгляды на Лян Шунин и стоявшего неподалёку Фэн Юньцзюя, отчего обоим стало неловко.
Вдруг раздался холодный, резкий голос, прервавший весёлую сцену:
— Кто научил тебя таким словам? — спросила госпожа Цинь, жена старшего дяди и мать Фэн Юньцзюя.
Одетая в строгую серо-зелёную тунику с тусклым узором, с безупречно уложенными волосами, закреплёнными простой серебряной гребёнкой, госпожа Цинь всегда была упрямой и прямолинейной. Все привыкли к её грубоватой манере речи, но сейчас её неожиданное нападение поставило всех в неловкое положение: боялись, как бы Шунин, не зная характера тёти, не обиделась всерьёз.
Вторая тётя, госпожа Чжоу, укачивающая на руках плачущего Шань-гэ'эра, поспешила сгладить ситуацию:
— Чжицинь ещё мала, ничего не понимает. Это ведь просто детская невинность! Не стоит принимать всерьёз.
Чжицинь, напуганная резким окриком, обиженно надулась и спряталась за юбку няньки.
Лян Шунин прекрасно понимала: её просто невзлюбили без причины. Эта тётя всегда мечтала о блестящем будущем для сына. В прошлой жизни она настояла на браке Юньцзюя с дочерью советника князя Ю, надеясь на карьерный рост, но просчиталась — и всё закончилось неудачей. А сама Шунин в глазах госпожи Цинь была лишь жалкой сиротой, утратившей мать, да ещё и с пустым титулом законнорождённой дочери. Такая женщина, как Цинь, с её высокомерием, конечно, смотрела свысока.
Но Шунин помнила и другое: Цинь рано овдовела, одна растила сына, и старшему крылу семьи приходилось держаться исключительно на ней. Жизнь была нелёгкой, а ведь она сумела воспитать сына целеустремлённым и умным. В этой новой жизни многое стало яснее: то, что раньше вызывало злость, теперь вызывало понимание.
Шунин улыбнулась и игриво обратилась к младшей кузине:
— Чжицинь, ты ведь ещё мала и не понимаешь. Есть пословица: «Далеко — ароматно, близко — надоедливо». Если я останусь жить здесь, боюсь, бабушка скоро начнёт меня гнать! А так, приезжая время от времени, я становлюсь только дороже в её глазах.
Её слова развеселили всех и незаметно разрядили обстановку. Бабушка Фэн с притворным гневом пощипала её за щёчку:
— Сколько месяцев не виделись, а язычок у тебя стал острее!
Все снова засмеялись, отмечая, что госпожа Лян действительно изменилась — теперь в ней чувствовалась живая, сияющая энергия.
Когда вернулся из поездки младший дядя, устроили семейный ужин. За столом царило оживление, все веселились и поднимали бокалы. Бабушка Фэн, в хорошем настроении, съела целую миску риса, а Шунин, увлечённая общением, выпила два маленьких бокала рисового вина. Среди всех лишь госпожа Цинь сидела с напряжённым лицом и мрачным видом. Шунин заметила это, но лишь улыбнулась и не придала значения.
После ужина младший дядя Фэн Жочэнь тайком позвал Лян Шунин в сторону, будто бы с важным делом.
Автор говорит: «Главный герой: хотел подобрать свою конфетку, но порезал губы об осколки стекла (улыбается). Разозлите меня ещё — и я немедленно перерожусь на месте (улыбается). Спасибо за комментарии, оставленные ангелочками Цзюй Ши, кокос, Беззаботный и Безмозглый, Хэ Ху и Тем, чьё имя никто не занял! Спасибо за поддержку в виде голосов и питательных растворов в период с 05.03.2020 по 06.03.2020! Отдельное спасибо Хэ Ху за 7 бутылок питательного раствора! Большое спасибо всем за поддержку — я продолжу стараться!»
Младший дядя Фэн Жочэнь большую часть времени проводил в дороге, отчего его лицо было слегка загорелым, а улыбка обнажала белоснежные зубы.
— Нинь-эр, у дяди есть две лавки. Я хотел передать их тебе при замужестве, но раз ты теперь здорова и бодра, думаю, пора начать учиться управлять ими. Это пойдёт тебе на пользу.
Шунин не сдержала лёгкой дрожи ресниц. В прошлой жизни дядя тоже дарил ей приданое, говоря: «Ты теперь жена чжуанъюаня, нельзя, чтобы люди смотрели на тебя свысока». Но тогда всё её сердце было отдано Чжоу Шуанбаю, и она не уделяла внимания лавкам — дело постепенно пришло в упадок.
Увидев, что племянница молчит, Фэн Жочэнь подумал, что она отказывается, и пояснил:
— Нинь-эр, в юности я был бездарью — не поступил в академию, упрямился, хотел заниматься торговлей. Дедушка тогда страшно злился, но твоя мать встала на мою сторону. Именно она тайком выделила мне часть своего приданого на стартовый капитал. Мы тогда договорились: независимо от успеха бизнеса, всё — и основной капитал, и прибыль — достанется тебе.
Он достал из кармана два документа и показал:
— Вот, одна лавка — винный ресторан на Восточной улице, другая — тканевая лавка на Западном проспекте. Сейчас дела идут хорошо: достаточно раз в полмесяца проверять учёт и забирать доход. Если захочешь вникнуть глубже, я попрошу управляющих обучить тебя. Это очень пригодится, когда станешь хозяйкой дома.
Раньше Шунин считала себя самой несчастной на свете: мать умерла, отец не любит. Теперь же она поняла: сама заперла все двери, оставив лишь лучик света от Чжоу Шуанбая. Пришло время открыть их и выйти под солнце.
Младший дядя сунул ей документы в руки и шепнул:
— Быстро спрячь! Не дай тёте увидеть — а то мне ночью придётся кланяться на стиральной доске!
Он подмигнул ей с улыбкой.
В этот момент в дверях появилась младшая тётя Чжоу, передав сына няньке и освободив руки.
— Что там у вас за секреты? — спросила она, бросив на мужа недовольный взгляд. Её глаза были яркими и выразительными.
Фэн Жочэнь дал Шунин знак, и та послушно вышла первой, оставив супругов наедине. Из-за двери донёсся недовольный голос тёти:
— Ну и дела! Господин Фэн Второй, ты за моей спиной так плохо обо мне отзываешься? Как теперь Шунин будет ко мне относиться? Разве я забыла, как со мной обращалась старшая сестра? Даже если бы сейчас половину имущества отдали Шунин, я, Чжоу Циньсу, и бровью бы не повела!
Фэн Жочэнь принялся её уламывать, но Чжоу отвернулась:
— Я-то знаю, что жена у меня самая разумная и добрая. Прости меня в этот раз, больше не посмею!
Шунин услышала лишь первые фразы, но уже чувствовала, как документы в её руках горячие, как печка, и согревают ей сердце.
Когда после ужина Шунин собралась уезжать, бабушка настояла, чтобы её проводил двоюродный брат Фэн Юньцзюй.
Тот уже поднялся, но госпожа Цинь остановила его:
— Юньцзюй сегодня много выпил, голова ещё не прояснилась. Боюсь, он может вести себя неподобающе перед Шунин. Пусть лучше Чжицинь проводит сестру.
Малышка обрадовалась:
— Чжицинь сама хочет проводить сестру!
Детское сердце легко, и она тут же перешла на «сестру», радуясь, что та теперь такая весёлая и красивая.
Фэн Юньцзюй нахмурился: мать сегодня перегнула палку. Он резко отстранил её руку и, не церемонясь, прошёл мимо:
— Чжицинь, пойдём вместе.
Госпожа Цинь осталась стоять на месте, чувствуя себя униженной.
Когда Шунин вышла, слева её за руку держала маленькая кузина, справа шагал двоюродный брат — картина получилась по-семейному тёплой и гармоничной.
Фэн Юньцзюй хотел что-то сказать, но колебался. Наконец, взглянув на профиль девушки, начал:
— Шунин, моя мать…
— Не нужно объяснять, — мягко перебила его Шунин, зная, что он порядочный человек и чувствует за сегодняшнее стыд. — Родители любят детей и думают о их будущем. Тётя много лет одна держала семью — это нелегко. Но уже совсем скоро, после весеннего экзамена, всё наладится.
— Старшая сестра, — спросила Чжицинь с наивным любопытством, — а что значит первая фраза?
Шунин погладила девочку по голове:
— Сестра сама не до конца понимает. Наверное, это поймёшь, только когда сама станешь матерью. А пока помни: дядя и тётя больше всех на свете тебя любят.
Это были искренние слова: ни в прошлой, ни в этой жизни она не была матерью и не могла по-настоящему ощутить эту жертвенность.
Чжицинь задумчиво кивнула.
Фэн Юньцзюй, готовый излить душу, вдруг ощутил облегчение: его слова оказались не нужны, зато чужие принесли утешение.
— Но откуда ты знаешь, что я сдам экзамен? — спросил он, чувствуя, как в последнее время уверенность покидает его.
— Просто знаю, — улыбнулась Шунин, и её глаза изогнулись, словно лунные серпы.
Юньцзюй сжал губы. Никто никогда не говорил ему так — с полной верой в его успех. Мать постоянно вздыхала и твердила, что он обязан сдать экзамен, иначе опозорит память отца. А здесь — искренняя уверенность.
В этот момент с угла улицы донёсся стук копыт. К ним скакала девушка в жёлтом наряде для верховой езды, на коне с огненной гривой. Увидев Шунин, она осадила коня, ловко спрыгнула на землю, и её плащ взметнулся изящной дугой.
— Шунин! — крикнула она, откидывая край вуали.
Перед ними предстала яркая, сияющая улыбка, белоснежные зубы и алые губы. Фэн Юньцзюй невольно вздрогнул, поспешно опустил глаза, боясь показаться невежливым.
Ни Жо заметила спутников Шунин и, узнав, что это её двоюродный брат, чуть прикрыла вуаль и смягчила голос:
— Я слышала, ты сегодня в доме бабушки, и решила проверить удачу. Как раз вовремя! Не придётся ехать к тебе домой. Через несколько дней на праздник фонарей моя бабушка устраивает банкет в Иланьском павильоне. Вот приглашение — не откажешься ли почтить нас своим присутствием, госпожа Лян?
Ни Жо, происходившая из военного рода, не церемонилась с этикетом и говорила прямо, с живым блеском в глазах.
Подруги были очень близки, и Шунин не стала вежливо отнекиваться:
— Зачем тебе писать приглашение? Я и так приду! Если у ворот меня не пустят, я просто усядусь на пороге и не уйду!
Девушки рассмеялись. Поболтав ещё немного, Ни Жо сказала, что пора ехать. Перед отъездом она бросила взгляд на Фэн Юньцзюя, который стоял, уставившись в землю, и в её глазах мелькнула застенчивость. Шунин это заметила и поняла всё.
В прошлой жизни Ни Жо вошла во дворец против своей воли, и её лицо утратило весь прежний блеск. Шунин искренне сочувствовала подруге. Но сможет ли судьба Ни Жо измениться в этой жизни?
http://bllate.org/book/8394/772403
Готово:
