Рядом с увядшим листом неожиданно распустился бутон лотоса — на фоне осенней унылости и запустения он казался особенно живым, почти вызывающе бодрым. В душе Лян Шунин невольно вспыхнуло недоумение: лотос не выносит зимней стужи и крайне требователен к свету; лишь к следующему лету он вновь расцветёт во всём своём великолепии. Как же этот цветок посмел нарушить вечный круговорот?
Она снова бросила растерянный взгляд на монаха. Тот лишь понимающе улыбнулся и сказал:
— Взгляните внимательнее, благочестивая госпожа.
Лян Шунин слегка нахмурилась, но всё же перевела взгляд на цветок. На сей раз она заметила, что лишь на этот самый молодой лотос падал луч солнца. Проследив за его путём, она увидела: свет отражался от куска цветной черепицы на угловом свесе храма и точно попадал на бутон.
Сердце Лян Шунин невольно наполнилось восхищением перед этой тонкой игрой природы — как раз в этот миг монах тихо произнёс:
— Черепица лишена разума, а лотос полон жизни.
Выйдя из сада, Лян Шунин всё ещё размышляла над этими словами. Неужели черепица, отразившая солнечный свет, действовала без всякой цели, тогда как лотос упорно ухватился за этот единственный проблеск надежды и сумел избежать неизбежной осени и зимы?
А кто же станет её собственной «цветной черепицей»? Лян Шунин не могла постичь этого, но она точно знала: даже тысячи черепиц не спасли бы цветок, если бы тот сам не проявил отваги и не сопротивлялся лютому холоду. Ради бабушки и дедушки она тоже не побоится испытать судьбу.
Она не знала, что едва покинула сад, как в коляске с зелёным балдахином слегка приподняли занавеску. Служанка тут же наклонилась и доложила своей госпоже о том, как некто в саду получил наставление от монаха Сюйцзина.
Та женщина задумчиво прошептала:
— Девушка из дома Лян… Какой именно из домов Лян в столице?
— Отвечаю, госпожа: старшая дочь заместителя командующего столичной стражи Ляна.
Ян Нянь кивнула, но её тонкие брови слегка сдвинулись.
*
*
*
Между тем Лян Чжи велел Лян Шуи найти свою сестру. Та увидела, как Лян Шунин неторопливо приближается издалека, и по лицу старшей сестры прочитала задумчивость. В груди Лян Шуи вспыхнул гнев: только что она вместе с другими столичными девушками пыталась получить предсказание на три жизни, но эти глупые лягушки из колодца, презирая её незаконнорождённое происхождение, осмелились спрашивать, не та ли она сестра, о которой ходят слухи — «да будет урожай или засуха, всё по воле небес» — Лян Шунин?
За всю свою жизнь Лян Шуи никогда ещё не чувствовала себя столь униженной, особенно перед старшей сестрой, которую всегда считала ниже себя. Как ей проглотить эту обиду?
— Где же ты пропадала, старшая сестра? Я тебя повсюду искала, — язвительно сказала Лян Шуи, глядя на неё с нескрываемым раздражением.
— Просто прогуливалась по саду, — равнодушно ответила Лян Шунин.
— Что там гулять? Наверняка с кем-то тайно встречалась, — не унималась та, сразу же намекая на младшего господина Циня, которого подозревала больше всех: ведь она слышала их разговор в паланкине и была до глубины души возмущена такой бесстыдной близостью.
Лян Шунин бросила на неё презрительный взгляд и, не отвечая, попыталась пройти мимо. Но Лян Шуи не вынесла такого пренебрежения и вытянула руку, преграждая путь. Взгляд её упал на простое серебряное ожерелье на груди сестры, в центре которого был вправлен изумрудный кулон с изображением двух цветков лотоса на голубом фоне — прозрачный, чистый и несомненно ценный.
— Это, верно, подарок младшего господина Циня? — насмешливо сказала Лян Шуи, указывая на кулон. — В доме ведь не скупились на твои наряды. Но разве не стыдно тебе носить это так открыто? Даже если тебе самой всё равно, подумай хоть о нашем отце и обо мне.
Этот кулон принадлежал покойной матери Лян Шунин, Фэн Жожин. Перед смертью она сама надела его на дочь. Лян Шунин берегла его и редко доставала из шкатулки; сегодня же, приехав в храм Цзинъе помолиться у мемориальной таблички матери, она впервые за долгое время надела его. Услышав клевету младшей сестры, Лян Шунин почувствовала глухое раздражение и нахмурилась:
— Это вещь, оставленная матерью. Мы в храме, месте чистоты и покоя. Не оскверняй его клеветой и не давай повода для насмешек.
Лян Шуи никогда ещё не слышала, чтобы эта молчаливица так резко ей ответила. Вместо гнева она засмеялась:
— Просто я никогда не видела, чтобы ты его носила. Прости за недоразумение. Но не сочтёшь ли ты возможным показать мне поближе? Чтобы впредь не ошибиться.
Не договорив, она протянула руку, чтобы снять кулон и рассмотреть.
Лян Шунин, конечно же, не позволила. В завязавшейся потасовке Лян Шуи вдруг вскрикнула: кулон упал на землю, и, похоже, откололся уголок. Она подняла глаза и с злорадством взглянула на Лян Шунин, затем нарочито виновато сказала:
— Прости, старшая сестра. Ты ведь сама упорно держала мою руку — вот я и поскользнулась, и такая драгоценность упала.
Увидев, как лицо Лян Шунин побледнело, Лян Шуи почувствовала глубокое удовлетворение. Отец однажды сказал ей: «Тот, кто рождён ничтожным, не удержит даже самые лучшие вещи. Всё ценное должно принадлежать достойным и способным». Однако радость на лице Лян Шуи не задержалась надолго.
— Лян Шунин, ты с ума сошла? — закричала она, не веря, что эта тихоня способна на такой порыв. — Ты чуть руку мне не вывихнула! Сейчас же пойду отцу жаловаться!
Лян Шунин будто не слышала её. На лице не дрогнул ни один мускул, лишь взгляд, полный ненависти, постепенно стал холодным и безразличным. Она отпустила руку сестры и резко толкнула её на землю. Лян Шуи вскрикнула от боли. Лян Шунин даже не взглянула на неё, осторожно подняла кулон, спрятала в ладони и быстро ушла, выдавая лишь лёгкую дрожь в походке — следы гнева и тревоги.
Вскоре Лян Чжи всё узнал. Лян Шуи рыдала у него на груди, уже не раз пересказав всю историю со всеми подробностями. Лян Чжи, всегда склонный к предвзятости, вызвал Лян Шунин и, глядя на неё, был явно недоволен.
Лян Шунин опустила глаза и молча протянула кулон. Отколотый уголок резал глаз. Она подняла взгляд — и, как и следовало ожидать, глаза её покраснели.
Лян Чжи лишь бросил на кулон мимолётный взгляд:
— Раз вещь разбилась — так разбилась. Главное — не следовало поднимать руку на сестру. Посмотри, в каком состоянии её рука, — сказал он, прижимая к себе младшую дочь.
Лян Шунин промолчала. Губы её слегка дрожали. «Разбилась — так разбилась»… Значит, он давно забыл обо всём, что было связано с матерью.
Поскольку в последнее время Лян Шунин получала одобрение наставников и расположение младшего господина Циня, Лян Чжи не решался резко её отчитывать. Он лишь подумал, что эти две сестры вместе — сплошная головная боль, и, желая успокоить обстановку, мягко сказал:
— В другой раз отец купит тебе что-нибудь получше. Не устраивай сцен — а то люди осудят.
Губы Лян Шунин сжались в тонкую прямую линию. Она посмотрела на отца, прижимающего к себе дочь с выражением мстительного торжества, и на эту пару — будто чужих людей. Ей было нечего сказать. Она просто развернулась и первой направилась к паланкину.
*
*
*
Следующие несколько дней Лян Шунин вела себя спокойно, словно поняв, что расстраиваться из-за них — не стоит. На третий день Лян Чжи не выдержал и прислал за старшей дочерью, чтобы поговорить с ней в кабинете.
Лян Шунин стояла, опустив глаза на кончики туфель, с невозмутимым лицом, на котором не было и тени обиды. Лян Чжи подумал, что дочь повзрослела, научилась сдержанности и больше не ведёт себя по-детски. Он улыбнулся и начал:
— Отец уже всё узнал от бабушки. Эта вещь осталась тебе от матери и бесконечно дорога. Но твоя младшая сестра ещё молода и несмышлёна — тебе следует быть снисходительнее.
«Рука и спина — всё равно плоть», — подумала Лян Шунин, но не показала вида. Спокойно и почтительно ответила:
— Отец прав. В прошлый раз я действительно была опрометчива.
Её покорность настолько ошеломила Лян Чжи, что он на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
В кабинете, устроенном для сосредоточенности, было прохладно. Лян Чжи потер колени и продолжил:
— Нинъянь, ты умеешь думать о целом и понимаешь важное — отец это ценит. Вот специально выбрал для тебя несколько новых вещей из южных мастерских. Уже отправил в твой павильон, — «новое приходит, когда старое уходит», казалось, говорил он, намекая, что пора отпустить прошлое и успокоиться. — Всё это пойдёт тебе в приданое. Чаще выходи в свет — сидеть взаперти вредно для здоровья.
Куда именно выходить — он не уточнял, но подтекст был ясен.
Лян Шунин не стала возражать, а лишь склонила голову в благодарность — искренне, как и подобает. Лян Чжи решил, что вопрос исчерпан, и отпустил её.
Когда Лян Шунин вернулась в павильон Ниншuangэ, подарки уже ждали её. Она вынула из шкатулки, выстланной алым атласом, нефритовый браслет и поднесла его к свету, внимательно рассматривая. Затем обратилась к Жэньцю:
— Позови сюда Цинъюй.
Цинъюй, услышав, что господин прислал подарки, уже давно вытягивала шею за дверью. Услышав, что старшая госпожа зовёт её, она обрадовалась и поспешила в покои.
— Госпожа звала? — спросила Цинъюй, нервно теребя руки, но глаза её жадно смотрели в шкатулку.
Лян Шунин слегка улыбнулась и развернула на столе алый шёлковый мешочек. На тёмно-красном фоне нефрит, подобный бараньему жиру, казался ещё белее и нежнее.
— Это отец велел передать тебе лично. Он заметил, как заботливо ты ухаживала за мной во время болезни.
Сердце Цинъюй забилось быстрее. Что бы это значило? Она взглянула на лицо Лян Шунин — оно казалось искренним. Неужели господин наконец…? Цинъюй уже вообразила себе всё, что угодно, и от радости даже слегка притопнула ногой. Но разум ещё не совсем покинул её, и она осторожно сказала:
— Госпожа преувеличивает. Разве я одна стараюсь? Жэньцю и Ду Юй не менее усердны. Неужели я стану хвататься за каждую мелочь, чтобы выслужиться?
— Я это понимаю, — ответила Лян Шунин, глядя на неё с наивным видом, будто рассказывала о чём-то обыденном. — Но волю отца не ослушаться. К тому же… — она словно вспомнила что-то, — не распространяйся об этом. Мне кажется, отец не хочет, чтобы кто-то узнал…
Услышав это, мысли Цинъюй унеслись далеко. Старшая госпожа всегда была простодушна и, верно, не понимает скрытого смысла слов господина. Цинъюй почти уверилась: господин питает к ней особые чувства! Не зря же она все эти годы томилась в доме, отказываясь выходить замуж.
Она больше не отнекивалась, взяла тяжёлый браслет и с восторгом поблагодарила.
До вечера дожидаться не стала — сразу же надела браслет. Когда она расстилала постель, из рукава выглянул яркий белый нефрит. Уголки губ Цинъюй невольно растянулись в счастливой улыбке.
— Ого! — воскликнула Жэньцю, сразу заметив украшение. — Цинъюй, где же ты раздобыла такую редкость?
Цинъюй знала, что та завидует, но на сей раз даже не обиделась. Она поправила волосы за ухо, нарочито демонстрируя браслет:
— Откуда мне такие деньги? Просто подарили.
Щёки её залились румянцем. Если она станет наложницей, такие вещи станут для неё обыденностью. Подумав об этом, она снисходительно взглянула на Жэньцю.
— Ой, теперь понятно! — усмехнулась Жэньцю. — Значит, у сестрицы впереди светлое будущее?
— Глупышка! — притворно возмутилась Цинъюй, хотя сама была старше. — Что ты несёшь?
— Как глупость? — парировала Жэньцю. — Ты ведь родом из семьи слуг, да и няня Ло давно вхожа к господину. Нам, простым служанкам, с тобой не сравниться. Да и браслет у тебя, по-моему, даже прозрачнее того, что носит наложница Сюй в соседнем дворе.
Цинъюй бросила работу и, притворно сердясь, бросилась душить Жэньцю:
— Сейчас язык твой вырву!
Жэньцю ловко увернулась и выскочила наружу. Цинъюй прикрыла лицо ладонями, но сквозь пальцы снова и снова смотрела на браслет. «Неужели правда лучше, чем у наложницы Сюй?» — подумала она.
А Лян Шунин в эти дни вновь взялась за рукоделие. Целыми днями она сидела за шитьём какой-то вещицы — похоже, наколенников. Цинъюй, получив от старшей госпожи такой подарок, теперь смотрела на вторую дочь совсем иначе и, надеясь узнать побольше, то и дело крутилась вокруг Лян Шунин.
Лян Шунин потерла уставшие глаза при свете лампы.
— Что это ты шьёшь? Так рано встаёшь и допоздна сидишь — хоть бы глаза пожалела, — с любопытством спросила Цинъюй, заглядывая через плечо.
Из ткани цвета лунного света с тёмным узором явно вырисовывались наколенники. Лян Шунин ответила небрежно:
— В тот день, когда ходила в кабинет отца, заметила, как зимой сквозит. Решила сшить ему наколенники — выразить свою заботу и почтение.
http://bllate.org/book/8394/772399
Готово:
