Лян Шуи покачала головой. Холодное вино ей точно не подходит — нельзя поддаваться уловкам старшей сестры. Правда, хоть та и была никуда не годна почти во всём, варить вино умела неплохо. Сливовое вино оказалось вкусным и возбуждающим аппетит, так что рука сама тянулась наполнить чашу ещё раз.
Чжоу Шуанбай тоже склонил голову и сделал глоток — сладковато-кислое.
Лян Шуи разыгралась, и трое стали играть в «Фэйхуа лин», попивая из чаш и любуясь за окном бескрайним снегопадом. Так, незаметно, чаша за чашей опустошалась.
— Братец, посмотри-ка на вторую сестру.
Чжоу Шуанбай внезапно поднял глаза и увидел, как Лян Шунин, улыбаясь, обращается к нему и показывает подбородком на Лян Шуи.
Та уже под хмельком, положив голову на стол, что-то бормотала себе под нос. Лян Шунин, боясь, что та простудится, взяла сбоку лёгкое одеяло и укрыла её, сама не замечая, как её собственные ноги начали слегка подкашиваться.
Вернувшись на место, Лян Шунин пальцами вытащила из чаши маринованную сливу и положила в рот. Ягода пропиталась вином, стала ещё насыщеннее — кислинка заставила её сморщиться и высунуть язык:
— Кисло же!
Чжоу Шуанбай впервые видел её такой — совсем девчонкой. Он прищурился, чувствуя себя необычайно трезвым, и внимательно запоминал каждое её движение.
— Братец, на что ты смотришь? — моргнула Лян Шунин, будто перед глазами всё поплыло. Маленькая ручка подняла чашу: — Ты почему не пьёшь? Ты и вторая сестра — оба уже пьяны.
Последние слова вырвались с дрожью, словно с крючочком.
Чжоу Шуанбай не стал отрицать, лишь чуть приподнял уголки губ:
— А ты почему не пьяна?
— Да я вообще не могу опьянеть! — засмеялась Лян Шунин. — Тайна в том, что холодное вино не пьянящее. Братец… хочешь попробовать?
Подпитая смелостью, она прямо протянула свою чашу к его губам и пробормотала:
— …Попробуй.
Чжоу Шуанбай смотрел, как она всё ближе, шатаясь, почти теряя равновесие. Он протянул руку и обхватил её запястье, чтобы удержать. От этого прикосновения сердце дрогнуло — но в следующий миг она рухнула прямо ему в грудь, обдав вином его одежду.
Наговорив столько дерзостей, она вдруг махнула головой — и заснула.
Чжоу Шуанбаю стало невольно весело. Не обращая внимания на пятно на одежде, он забрал у неё чашу и поставил на стол с звонким стуком. Затем, просунув правую руку ей под колени, поднял её на руки. Девушка оказалась лёгкой. Накинув ей на голову капюшон ажаоцзюнь, он направился к выходу из зала…
* * *
Жэньцю, дожидавшаяся у входа, увидела, как Чжоу Шуанбай выходит, держа на руках девушку, лицо которой скрывал капюшон ажаоцзюнь.
— Господин, а где же моя госпожа? — невольно спросила она.
Чжоу Шуанбай даже не взглянул на неё, лишь тихо ответил, опустив глаза:
— В зале. Проводи госпожу обратно в покои.
Жэньцю облегчённо выдохнула. Господин Шуанбай всегда был суров и немногословен, и даже разговор с ним вызывал трепет. Раз её госпожа в порядке, она сейчас же украдкой проводит хозяйку в спальню.
Когда Чжоу Шуанбай ушёл, унося на руках ту девушку, Жэньцю скривилась: «Господин Шуанбай хоть и хорош во всём, да только в людях разбираться не умеет. Эта капризная вторая госпожа вовсе не стоит такой заботы».
Она откинула занавеску и вошла в зал. Но как только взглянула на спящую за столом, сердце её замерло: это же вовсе не первая госпожа, а вторая! Значит, ту, которую унёс господин Шуанбай… была её госпожа?!
Жэньцю закружилась на месте в отчаянии: что делать — сначала отвести вторую госпожу или срочно искать первую? Решения не было. Она посмотрела на Лян Шуи, спящую за столом. На дворе лютый холод — если та простудится здесь, весь павильон Ниншунгэ будет виноват. Но ведь господин Шуанбай — не чужой, а тот, кого её госпожа сама избрала… Жэньцю топнула ногой и выбежала наружу: ладно, сначала найду служанку второй госпожи, Жунься, пусть забирает эту маленькую госпожу домой.
* * *
Между тем Чжоу Шуанбай принёс Лян Шунин в боковой зал её двора. В помещении жарко — пол с подогревом, у окна стоит софа. Он взглянул на девушку: брови слегка нахмурены, губы в сне чуть надуты. Сердце его сжалось от странного чувства мягкости, когда именно оно началось — он и сам не знал.
Аккуратно уложив её на софу, он укрыл её одеялом. Повернувшись, чтобы уйти, вдруг почувствовал, как его рукав кто-то дёрнул. Он остановился.
Чжоу Шуанбай обернулся. Она спала, но рука крепко держала его за рукав. Он потянулся, чтобы осторожно освободиться, но она сжала ещё сильнее.
Чжоу Шуанбай сжал губы и позволил ей держать себя. Она что-то невнятно бормотала, а её ручка была белоснежной, как свежевыкопанный корень лотоса. Ногти аккуратные, круглые, а кончики пальцев и суставы слегка розовели. Чжоу Шуанбай снова задумался.
В зале было тепло, и сон её стал спокойнее: морщинки на лбу разгладились, и даже рука понемногу начала ослаблять хватку…
Как во сне, Чжоу Шуанбай сам сжал её расслабляющуюся ладонь. Та была прохладной. Он обхватил её пальцы, крепко держа в своей руке.
В этот миг сквозняк ударил в неплотно закрытое окно, заставив раму дрогнуть — и Чжоу Шуанбай вернулся в себя.
Нахмурившись, он прекратил своё странное поведение, плотно закрыл окно и собрался убрать её руку под одеяло. Но тут из её рукава что-то выпало.
Чжоу Шуанбай поднял предмет с пола — изящный кошелёк с вышивкой. На обороте строчка стихов. Он пригляделся…
Словно ветерок взъерошил гладь пруда. Чжоу Шуанбай отвернулся от света, лицо его скрылось в тени. Одной рукой он спрятал кошелёк за пазуху, и в следующий миг его серый подол взметнулся полукругом — и он вышел.
* * *
Прошло около двух часов, и на улице уже стемнело. Лян Шунин потерла глаза и увидела, как Жэньцю сидит у светильника и плетёт узор.
— Госпожа проснулась, — тихо сказала Жэньцю, услышав шорох.
Лян Шунин огляделась — она в боковом зале. Взглянув на Жэньцю, она без тени сомнения решила, что именно служанка отвела её сюда после того, как та опьянела.
— Который час? — спросила она.
— Почти час Петуха.
Значит, спала немало. Лян Шунин потёрла плечо, но вдруг почувствовала неладное — быстро засунула руку в рукав… Кошелька нет!
Сердце её заколотилось. Она метнулась по сторонам — ничего. А ведь утром ещё видела его! Если эта вещь попадёт в чужие руки — беда!
Если у каждого человека есть свой дар, то у Лян Шунин им было шитьё. Она была спокойной, усидчивой, не любила читать стихи или писать иероглифы, поэтому всё свободное время посвящала вышивке. Раньше она с удовольствием шила кошельки и прочие мелочи, но с тех пор как переродилась, больше к игле не прикасалась — использовала лишь старые заготовки.
Почему она отказалась от этого? У неё были свои причины. В прошлой жизни именно за умение шить её пригласила Ни Жо во дворец — якобы для выбора тканей и обсуждения покроя. По сути, именно это и привело к её гибели.
В этой жизни она дорожила жизнью больше всех. Всё, что могло навлечь беду, следовало избегать.
Но сегодняшний кошелёк был особенным. Он имел для неё огромное значение — она сшила его сама, когда Чжоу Шуанбай только пришёл в дом Лян. На нём вышита строчка стихов: «Ясная луна, белая, как иней».
Лян Шунин вспомнила — и уши заалели. Она хотела сжечь эту вещь, но так и не смогла. Боясь, что кто-то увидит, носила его всегда при себе. И вот теперь потеряла — и, возможно, навлекла беду.
Не раздумывая, она вскочила, накинула ажаоцзюнь и побежала на улицу — обыскать все места, где сегодня побывала.
Жэньцю, увидев, как её госпожа торопливо выбегает, схватила зонт и последовала за ней:
— Госпожа, на улице снег! Зачем так спешить?
Но Лян Шунин уже не слушала. Ледяной ветер с крупой ворвался под одежду, заставив её дрожать. Горло будто сжала вата, и она плотнее запахнула плащ.
В тёплом зале кошелька не было. Лян Шунин повернулась к Жэньцю:
— Когда вторая госпожа ушла?
— Она совсем опьянела, так что я позвала Жунься, чтобы та отвела её обратно в Июньгэ.
Лян Шунин облегчённо выдохнула. Значит, не она подобрала вещь. Если бы Лян Шуи увидела кошелёк, неизвестно какие бури бы поднялись.
Она обошла сливы, под которыми закапывали вино — тоже нет. Сегодня она была только в этих местах. Неужели кошелёк обрёл крылья и улетел?
— Госпожа, что вы потеряли? — обеспокоенно спросила Жэньцю. — Скажите, я помогу искать.
Жэньцю думала: сегодня они не выходили за пределы двора, видели лишь вторую госпожу и господина Шуанбая. Вторую госпожу она лично отвела домой — некогда было что-то присвоить. А господин Шуанбай и вовсе вне подозрений. Значит, вещь точно где-то во дворе — надо лишь обыскать служанок.
Но Лян Шунин лишь покачала головой. Как ей признаться в этом? Она заставила себя успокоиться и даже нашла утешение: «Пусть небеса забрали эту вещь!» — но тут же в душе мелькнула грусть: видимо, между ней и Чжоу Шуанбаем и вправду нет судьбы.
А если вещь подберёт кто-то другой? Не страшно. Во дворе множество служанок и нянь, да и материал кошелька самый обычный — она ведь шила его просто так, для развлечения. Никто не видел, как он выпал из её рукава, так что даже если кто-то принесёт его ей, она просто всё отрицает.
Успокоившись, Лян Шунин весело махнула рукой:
— Просто мне приснилось, будто что-то потеряла. Пойдём обратно, замёрзли уже.
* * *
Лян Шунин не придала этому происшествию большого значения и на следующем занятии явилась в семейную школу весёлой, будто ничего и не случилось.
Ближе к концу года занятия закончились, и в классе царила редкая непринуждённость. Учитель Лю Най велел Чжоу Шуанбаю встать и прочесть стихотворение вслух — чтобы воспитать в учениках хороший вкус.
Голос юноши заметно окреп, стал глубоким и звучным, как ключевой родник:
— «Пронзительный весенний ветер прогнал опьянение,
Холодно стало, но склон горы встречает закат.
Оглядываясь на пройденный путь сквозь дождь и ветер,
Ухожу — и нет ни дождя, ни солнца».
Все в классе почувствовали в этих строках дух отрешённого просветления.
Лян Шунин особенно задумалась. Как же точно эти строки описывают Чжоу Шуанбая! Все взлёты и падения карьеры, все почести и унижения для него — всё равно что «нет ни дождя, ни солнца». Правда, первой части — «Плащ из дождя и тумана — мой удел» — быть не может: ведь его участь — власть, жизнь среди придворных интриг и решений, от которых зависят жизни.
Лян Шунин тихо вздохнула. В этом мире сильные идут в одиночку, слабые собираются стаями. Теперь она этого не боится: быть обычным человеком, прожить спокойную жизнь — вот настоящее счастье.
Тем временем Чжоу Шуанбай стоял, и его тень через тонкую занавеску легла прямо на её жёлтую бумагу. А она, между тем, вертела в руках собственноручно вырезанную печать, недавно купленную за воротами красную мастику для оттисков и с нетерпением проверяла, чётко ли получился рисунок.
Лян Шунин слегка окунула печать в красную мастику и прижала к тени Чжоу Шуанбая на бумаге. Рисунок был простой — не претендовал на изысканность: просто зайчик, сидящий на земле, с двумя выступающими резцами, отчего выглядел очень забавно.
http://bllate.org/book/8394/772396
Готово:
