Заставляя себя не думать больше о прошлом, Лян Шунин задумчиво уставилась на носки своих туфель и лишь услышав, как отец окликнул её, медленно подняла глаза.
Как и следовало ожидать, Лян Чжи мягко спросил:
— Слышал, Нинъэр знакома с младшим господином Цинь?
«Нинъэр… Ха!» Это обращение прозвучало почти чуждо.
Лян Шунин внешне оставалась послушной. Опустив голову, она ответила честно и подробно:
— Не то чтобы знакомы. Просто в домашней школе иногда разговаривали.
Однако в глубине души она оставалась холодной и равнодушной. Она прекрасно понимала: отец Цинь Сяояна, Цинь Яньцзинь, сейчас на пике карьеры — безусловно, одна из самых влиятельных фигур в столице. А уж пятеро его сыновей — все талантливые полководцы. Соперничество между наследным принцем и князем Юй только начинает проявляться, и кто бы ни заручился поддержкой дома Цинь, тот получит несравненное преимущество. Как же её отец мог упустить такой шанс сблизиться с семьёй Цинь?
Увы, Лян Чжи, похоже, ошибся в расчётах. В прошлой жизни Цинь Яньцзинь до конца остался верен наследному принцу и сыграл ключевую роль в его восшествии на престол — пути их с Лян Чжи были совершенно разными. Более того, учитывая репутацию Лян Чжи при дворе, вряд ли губернатор Цинь захотел бы с ним сближаться. Он отправил сына учиться в домашнюю школу Лян лишь из уважения к славе учителя Лю Ная из Цунъяна.
Лян Чжи погладил бороду, и в его глазах появилась лёгкая улыбка — неведомо, какие замыслы зрели в его голове. Он внимательно оглядел старшую дочь: та, кажется, заметно повзрослела, черты лица свежи и прекрасны, и вовсе не лишена достоинств. Чем дольше он смотрел, тем больше она ему нравилась. Что за беда, если характер немного сдержанный? Если удастся расположить к себе младшего господина Цинь, это будет самая выгодная сделка в мире. Осторожно он спросил:
— Младший господин Цинь проявляет к тебе искреннее внимание, Нинъэр. Ты должна ответить ему добром на добро и не охлаждать юношескую привязанность.
Услышав эти слова, сердце Лян Шунин всё же дрогнуло от боли. Её отец вновь разочаровал её своей беспринципной корыстью. И она, и младшая сестра — для него всего лишь пешки в игре. Но Лян Чжи, будучи политиком-оппортунистом, колеблющимся между лагерями, в любом случае обречён на гибель. Почему же из-за его личных амбиций должна страдать вся семья?
Лян Шунин по-прежнему молчала, опустив голову. В её сердце давно не осталось и тени привязанности к этому отцу.
Лян Чжи, разумеется, не знал о её внутренних переживаниях. Увидев снова её задумчивое, молчаливое выражение лица, он слегка нахмурился, но сдержался и ласково сказал:
— Нинъэр, если тебе нечем заняться, выходи чаще погулять. Всё время сидеть взаперти — как здоровье укрепишь? К тому же, — добавил он после паузы, — ты уже несколько дней пропускаешь занятия в школе. Раз болезнь прошла, не стоит больше откладывать учёбу.
Он, конечно, не надеялся, что она станет учёной, но хотя бы чаще появлялась перед младшим господином Цинь. Ведь ей уже пора подумать о замужестве.
Лян Шунин кивнула и спокойно ответила:
— Буду следовать наставлениям отца.
Выйдя из кабинета, она шла по двору, и ледяной ветер резал лицо, словно ножом, но ей было не больно. Сейчас её сердце сжимала другая боль — горькая и мучительная. Даже если ей удастся покинуть дом Лян, разве она может спокойно смотреть, как бабушка и остальные станут жертвами амбиций Лян Чжи?
Но как ей предотвратить это? Внезапно в её сознании возникло одно лицо. Только он мог спасти семью Лян. Она всегда это понимала, просто не хотела признаваться себе.
Но разве она достойна просить его защиты для своего рода?
—
К счастью, в эти дни Лян Чжи был ею доволен. Лян Шуи, видимо, столкнулась с какими-то трудностями у отца и, не найдя поддержки, словно поумнела: несколько дней не искала повода для ссоры, и Лян Шунин немного перевела дух.
Сегодня был день занятий. Солнце светило ярко, согревая её до костей, и настроение у Лян Шунин было неплохим. Прижимая к себе грелку для рук, она легко ступала по дорожке, а серёжки на её ушах искрились на солнце, словно рябь на озере.
Однако, пройдя всего несколько шагов, она увидела младшую сестру, идущую вместе с ним.
Это была первая встреча с ним после болезни. Он по-прежнему выглядел благородно и утончённо, но за эти дни заметно подрос — черты лица стали чётче, как у молодого побега бамбука, готового прорваться сквозь землю, и в зимнем солнечном свете в нём уже чувствовалась решимость и сила.
Но только Лян Шунин знала, каким будет его будущее: вскоре он проявит себя, достигнет вершин власти, будет управлять страной, повелевая даже самим императором, и всю свою жизнь проведёт на острие политических бурь, пока не поседеет в бесконечных ночах борьбы. Такова была предопределённая судьба Чжоу Шуанбая — будущего великого министра.
Для него она, вероятно, не более чем муравей. Лян Шунин тихо отвела взгляд и остановилась. С лёгкой улыбкой она сделала ему реверанс. Чжоу Шуанбай странно посмотрел на неё. Его эмоции всегда были мимолётны и едва уловимы, но ей не удалось их пропустить.
Чжоу Шуанбай удивился: такое добровольное проявление вежливости совершенно не соответствовало её обычному поведению. В его памяти она всегда была робкой, как заяц, увидевший ястреба. Разве что во время болезни, когда она бредила… Он вспомнил её странные слова в бреду, и сомнения в его душе усилились.
Однако на лице он сохранил спокойствие, лишь слегка кивнул в ответ на её поклон, будто предыдущее пристальное внимание было обманом зрения.
Лян Шунин слабо улыбнулась — словно пыталась приободрить саму себя. Раз он единственный, кто может спасти семью Лян, то даже самое усердное угодничество не будет лишним. Правда, она не умеет быть такой же напористой, как младшая сестра, да и между ними ещё лежит тяжесть прошлой жизни.
— В тот день спасибо тебе за помощь, брат, — сухо и неуклюже поблагодарила она.
Лян Шунин вздохнула: у неё отродясь не было дара нравиться людям — вот беда.
Но в отношении Чжоу Шуанбая она не была совершенно безнадёжна. По крайней мере, она знала его лучше других — понимала его жесты, эмоции, мысли. Всё же это хороший старт.
По крайней мере, Чжоу Шуанбай пока не выказывал к ней отвращения. Лян Шунин осторожно наблюдала за ним, когда вдруг услышала громкий голос позади:
— Сестра Шунин!
Она обернулась и увидела бегущего к ней Цинь Сяояна. Ей стало неловко.
Тут же Лян Шуи съязвила, обращаясь к Чжоу Шуанбаю:
— Братец, посмотри, как мило они зовут друг друга! Кто не знает, подумает, что они из одной семьи.
Лян Шунин бросила на сестру презрительный взгляд. От её язвительных слов она почувствовала лёгкую вину и снова посмотрела на Чжоу Шуанбая. Тот уже не был таким светлым и спокойным, как минуту назад. Он даже не ответил ей, лишь мельком скользнул по её лицу ледяным, отстранённым взглядом — явно не в духе. Такая перемена была странной.
— Старшая сестра, конечно, велика в искусстве обольщения. Мы с братом не посмеем вам мешать, — язвительно добавила Лян Шуи и, ухватив Чжоу Шуанбая за рукав, потянула его прочь. На удивление, он на этот раз не отстранился. Лян Шунин почувствовала странный комок в горле — горький и кислый. Наверное, это просто разочарование от неудачной попытки расположить к себе Чжоу Шуанбая.
Но ничего страшного. Чжоу Шуанбай по натуре человек глубокий и сдержанный — его так просто не завоюешь. Она сделает всё, что в её силах, а дальше — как судьба решит.
Цинь Сяоян подбежал к ней, но она всё ещё пребывала в задумчивости, погружённая в свои чувства. Он весело заговорил с ней, но она отвечала рассеянно, лишь изредка кивая.
Наконец, немного пришед в себя, она заметила, как Цинь Сяоян смотрит на неё с искренним сочувствием. Видимо, после визита с сестрой Ни Жо он действительно стал считать её своей. Лян Шунин тронулась его простодушием и дружелюбно улыбнулась ему.
Цинь Сяоян, в свою очередь, действительно сочувствовал её судьбе и теперь, увидев, что она уже не так холодна, как раньше, воодушевился и принялся болтать без умолку. Но у Лян Шунин не было настроения слушать.
— Братец, посмотри, как они развлекаются, совсем не стесняются! — с досадой бросила Лян Шуи, глядя на идущих позади, и принялась сплетничать Чжоу Шуанбаю.
Тот будто невзначай бросил взгляд назад. Двое шли, перебрасываясь словами и смеясь — картина настоящей дружбы с детства. Но в груди Чжоу Шуанбая внезапно вспыхнула досада. Он резко отстранил руку Лян Шуи и, сдерживая себя, холодно произнёс:
— Вторая госпожа, будьте осторожны в словах.
С этими словами он зашагал вперёд, оставив Лян Шуи одну. Та ежедневно ждала его, чтобы вместе идти на занятия, а теперь только топнула ногой от злости.
Автор: Благодарю Футу, 5640479, L, bleuazur, ATM for Ryuji Sato?, а также всех, кто оставил комментарии. Спасибо редактору за второй список рекомендаций! Начиная с сегодняшнего дня, главы будут выходить ежедневно.
Благодарю за бомбы:
5640479 — 1 шт.
ATM for Ryuji Sato? — 1 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
К концу года занятия в домашней школе становились менее напряжёнными. Во-первых, учитель Лю Най всегда придерживался стратегии: сначала строго, чтобы заложить прочный фундамент, а потом давать ученикам время на осмысление и закрепление. Во-вторых, перед праздниками он позволял ученикам либо разобрать непонятные темы, либо повторить материал на следующий год. В-третьих, в конце года много праздников, и он хотел дать ученикам передохнуть от учебной нагрузки.
Однако весной, сразу после возобновления занятий, проводился небольшой экзамен, и худшие ученики отчислялись. Этот приём был жесток: праздники следовали один за другим, и кто сохранит в голове прошлогодние знания? Но учитель Лю объяснял, что это имитирует условия весеннего экзамена на чиновника, чтобы заранее приучить учеников к напряжённой атмосфере. Такой подход резко отличал его от других наставников.
Сейчас в школе царила редкая атмосфера беззаботности. Многие ученики, решив «жить сегодняшним днём», уже давно отвлеклись от учёбы. Только Лян Шунин не входила в их число.
Она переживала из-за пропущенных занятий. Весь прошлый год она почти не училась, да и болезнь заставляла её часто отпрашиваться. Теперь ей было нелегко даже просто смягчить предвзятое отношение учителя Лю. До весеннего экзамена ещё далеко, но уже сегодня учитель задал домашнее задание: сочинить семистишие о каком-нибудь уголке дома. Правила семи- и пятистиший проходили ещё в первой половине года, но Лян Шунин ничего не поняла. Она сожалела, что в прошлой жизни не читала больше поэзии — тогда бы сейчас могла хоть немного выручить себя.
Жэньцю, неся за ней чернильницу, видела, как её госпожа, ещё утром бодрая, теперь вздыхает и выглядит совершенно упавшей духом.
После занятий Лян Шунин не пошла сразу в свои покои, а направилась к бабушке. Вчера старшая служанка Шичунь передала ей слово от бабушки: в дом наняли повара из Янчжоу, и бабушка просит «янчжоускую малышку» попробовать его блюда — если она одобрит, повара оставят. Лян Шунин понимала: бабушка, хоть и не говорила прямо, всегда заботилась о ней больше всех. Её родной дедушка был из Янчжоу, и в детстве она несколько месяцев жила в родовом доме, но потом семья переехала в столицу, и с тех пор, хоть ей уже перевалило за десяток, она ни разу не вернулась на родину матери.
Вспомнив об этом, Лян Шунин рассеяла свои мрачные мысли и легко, почти прыгая, побежала к бабушкиному двору. Но едва она откинула плотную занавеску из хлопкового бархата, как услышала внутри разговор. Неужели у бабушки гости?
Она замедлила шаг и увидела, что бабушка пьёт чай в компании Чжоу Шуанбая. Тот выглядел спокойным и приветливым — Лян Шунин даже вздрогнула: с каких пор он так ловко угодил даже бабушке?
Госпожа Лян как раз беседовала с Шуанбаем и, заметив, что её «глупенькая Нинъэр» застыла в дверях, растерянно глядя на них, весело поманила её:
— Нинъэр, закончила занятия?
Чжоу Шуанбай аккуратно поставил чашку на столик. Он сидел, и его взгляд оказался на одном уровне с её глазами. На лице играла лёгкая улыбка, от которой вдруг захотелось верить в наступление весны. Хотя ещё утром он был холоден, как лёд.
Лян Шунин кивнула и, прижимая грелку, медленно подошла к бабушке:
— Брат… тоже здесь.
Госпожа Лян взяла её руку в свои — та была тёплой — и улыбнулась:
— Шуанбай — душевный юноша. Недавно раздобыл несколько буддийских сутр с Запада и сразу принёс мне в подарок.
Лян Шунин едва заметно скривила губы. Бабушка, конечно, выразилась вежливо, но Чжоу Шуанбай вовсе не похож на образцового внука. Скорее всего, бабушка сама попросила его раздобыть сутры. А уж обед, который она наверняка устроит, имеет вполне определённую цель. Лян Шунин всё поняла, но молчала, лишь тихо вздохнув про себя: в конце концов, бабушка делает всё ради неё.
http://bllate.org/book/8394/772393
Готово:
