Лян Шунин не желала подробно расспрашивать о том дне. Сейчас её разум прояснился, и она не спеша откинула одеяло и встала с постели.
— Жэньцю, расчешите мне волосы, — приказала она.
Жэньцю поспешно принесла ей одежду и укутала. Девушка с безразличным видом уселась перед зеркалом с резным узором лотоса. Жэньцю боялась потревожить госпожу и осторожно провела гребнем по её густым, чёрным, как атлас, волосам. Лян Шунин всё ещё переживала тот жуткий сон. Глядя в зеркало на служанку, так старательно расчёсывающую ей волосы, она вспомнила, каким был её конец в том кошмаре, и нахмурилась. Затем просто закрыла глаза. Нет, это не может быть правдой.
Жэньцю заметила выражение лица своей госпожи и осторожно спросила:
— Я причиняю вам боль?
Лян Шунин покачала головой. В этот момент служанка вдруг вскрикнула от удивления:
— Госпожа! У вас появилась белая прядь!
Боясь расстроить хозяйку, она тут же добавила:
— Ничего страшного! У вас такая белоснежная кожа, что одна-единственная седая волосинка — обычное дело. Наверное, вы последние дни плохо спали. Врач добавил в ваше снадобье косточки кислого зизифуса — теперь будете спать спокойно. Я сейчас аккуратно спрячу её внутрь причёски, никто и не заметит.
— Вырви её, — равнодушно ответила Лян Шунин.
— Как можно! Разве вы не слышали? Вырвешь одну — вырастут три!
Лян Шунин усмехнулась:
— Кто же в это верит? Вырви, как я сказала.
Ведь всё плохое и несчастливое она, Лян Шунин, отвергает. Если бы судьбу нельзя было изменить, разве небеса дали бы ей шанс прожить эту жизнь заново?
После того кошмара, словно вместе с ним ушла и болезнь. Уже через несколько дней её личико снова обрело свежесть, а после этой лихорадки она даже немного подросла — теперь была похожа на нежный молодой лотос, ещё более изящная и прекрасная.
Лян Шунин неспешно расхаживала по цветочному залу, как вдруг увидела, что к ней бегом приближается служанка Ду Юй.
— Старшая госпожа, в боковом зале гости — специально вас навестить пришли!
Шунин удивилась: она ведь болела все эти дни и ни с кем не договаривалась о встрече. Кто же это такой, что пришёл прямо в дом?
Подойдя к боковому залу, она увидела, как девушка повернула лицо — и сердце её дрогнуло. Это была Ни Жо! Сейчас Ни Жо ещё не стала наложницей императора и выглядела юной и жизнерадостной. Лян Шунин вдруг вспомнила сон, в котором Ни Жо тащили к колодцу, и у неё перехватило дыхание. В этот момент она услышала ещё один голос:
— Хотел навестить тебя, так воспользовался поводом, что дала Ни Жо.
Это был Цинь Сяоян.
В делах чиновничьего мира Лян Шунин мало что понимала. Она знала лишь, что отец Ни Жо, наместник верховного военного округа, занимал пост на один ранг выше, чем Лян Чжи. Однако, учитывая нынешнее предпочтение гражданских чиновников перед военными, должность отца Ни Жо стоило считать лишь на полступени выше. Придворные чиновники в основном делились на два лагеря: одни поддерживали наследного принца, другие — принца Ю. Пока что Лян Чжи, недавно прибывший в столицу, не демонстрировал явных симпатий, но в прошлой жизни его склонность к лагерю принца Ю со временем стала очевидной.
Семья Ни Жо, казалось, всегда оставалась нейтральной, но раз в будущем наследный принц всё же взошёл на престол, а Ни Жо вошла во дворец наложницей, значит, их всё же причисляли к лагерю нынешнего наследника. Политические разногласия не мешали дружбе юных девушек. Раньше Лян Шунин была очень замкнутой. Они познакомились на поэтическом собрании, и, обнаружив схожесть судеб — обе были старшими дочерьми, обе потеряли матерей в раннем возрасте, — быстро сдружились и стали закадычными подругами.
Несмотря на происхождение из военной семьи, Ни Жо отличалась кротким и добрым нравом. Хотя её красота не могла сравниться с изысканной, будто сошедшей с картины, внешностью Лян Шунин, она тоже была прекрасна: ясные глаза, брови, изогнутые, как молодой месяц. На ней был белоснежный жакет с квадратным вырезом, расшитый золотыми нитями узорами облаков и журавлей, а под ним — алый многослойный наряд. Белоснежная отделка на рукавах гармонировала с нефритовой заколкой в волосах. Ни Жо была на два года старше Лян Шунин, и её фигура уже расцвела, тогда как Шунин всё ещё казалась пухленькой, словно сладкая булочка.
— Сестрёнка Шунин, как ты себя чувствуешь после болезни? — Ни Жо подошла и нежно сжала её ладонь.
Лян Шунин кивнула, но взгляд её скользнул в сторону Цинь Сяояна, стоявшего неподалёку, и она растерялась.
Ни Жо прикрыла рот платком:
— Это Цинь Сяоян, мой двоюродный брат. — Она не смогла сдержать улыбки. — Настоял, чтобы я его сюда привела. Говорит, непременно хочет навестить свою бывшую одноклассницу.
В столице и правда всё кругом родня — не дальше пятого колена.
Цинь Сяоян, услышав насмешку, покраснел до ушей и проворчал:
— Всего на два дня старше — и уже «сестра» да «брат»! Люди ещё подумают, что мы дети!
— Раз тебе так неловко, зачем же ты сюда пришёл? Только мешаешься под ногами? — Ни Жо снова прикрыла рот платком, наслаждаясь редким зрелищем — её братец впервые проявил застенчивость.
Цинь Сяоян бросил на неё сердитый взгляд, и Ни Жо, поняв, что пора уходить, поспешила сказать:
— Сестрёнка Шунин, я принесла с собой снежную жабу из северных земель и отдала вашим слугам. Это капризное существо — боюсь, они не сумеют правильно за ним ухаживать. Пойду проверю.
И, не дожидаясь ответа, она легко вышла из зала.
В зале висели плотные, подбитые ватой занавеси, вокруг сновали служанки и няньки. Да и оба они были ещё почти детьми, стояли на расстоянии нескольких шагов друг от друга — особо и поговорить-то было не о чём.
Цинь Сяоян взглянул на девушку, только что оправившуюся после болезни, и нервно прикусил губу, будто не зная, с чего начать. В тот день он злился, что она его проигнорировала, но потом несколько дней подряд не видел её в школе и начал тревожиться: не обиделась ли она на его шутки слишком сильно и не заболела ли из-за этого? Раньше он мог разбить голову какому-нибудь юнцу и даже не вспомнить об этом, а сейчас мучился угрызениями совести.
Видя его замешательство, Лян Шунин первой заговорила:
— Я не знала, что господин Цинь — двоюродный брат сестры Жо. Прошу прощения за грубость в прошлый раз.
Она говорила спокойно и открыто: в конце концов, он всего лишь ребёнок, с ним не стоило церемониться, да и разве можно не принять визит, сделанный с таким уважением? Честно говоря, она даже удивилась.
Услышав эти слова, Цинь Сяоян посмотрел на девочку, старающуюся говорить как взрослая, и почувствовал одновременно жалость и вину. Дома сестра рассказала ему, что у этой девушки тоже нет матери, отец её не любит, а мачеха — и подавно. Увидев её хрупкую, словно ива на ветру, фигуру, он подумал: «Как нечестно было с моей стороны её обижать!» Цинь Сяоян всегда был прямолинейным и не задумывался, откуда у него вдруг взялась такая забота.
— Сестрёнка Шунин, не говори так! Мне неловко становится. Я ведь на два года старше тебя. Прости, что вёл себя как ребёнок, — сказал он.
Он часто слышал, что постоянные обиды и затаённая злоба сокращают жизнь. А эта девушка так красива — разве можно допустить, чтобы она ушла из жизни слишком рано?
Прямодушный Цинь Сяоян решил загладить вину и принёс с собой целую корзину целебных снадобий. Слуги даже посмеивались: «Эти двое пришли не в гости, а будто на ярмарку!»
Услышав его искренние слова, Лян Шунин растрогалась. В прошлой жизни она была слишком обидчивой, всё воспринимала близко к сердцу. Но теперь всё иначе: лучше завязывать добрые отношения, и жизнь пойдёт легче.
Она улыбнулась:
— Да ничего подобного. Я уже забыла.
Её улыбка обнажила ряд белоснежных, как рисовые зёрнышки, зубов, и Цинь Сяоян снова замер. Надо признать, дочь семьи Лян была необычайно мила — напомнила ему пушистого длинношёрстного кролика, которого он держал в семь лет. От одного её вида сердце невольно становилось мягким.
— В будущем считай меня своим старшим братом! И не зови меня «господин Цинь» — звучит жутковато. Просто… — Он почесал затылок и медленно добавил: — Зови меня братом Сяояном.
Сказав это, он сам смутился. В его семье он был самым младшим, да и братьев много — сёстры давно вышли замуж. Мысль о том, что она робко назовёт его «братом», вызвала в нём неожиданное волнение.
Но он так и не услышал её ответа — в зал ворвалась чья-то резкая насмешка:
— Думала, старшая сестра тяжело больна! А она едва поправилась — уже с чужим мужчиной братца-сестрицу разыгрывает!
Лян Шунин нахмурилась, но не собиралась отвечать. Однако при гостях такое поведение младшей сестры слишком унизительно для репутации семьи.
— Да что за чушь несёшь! — Цинь Сяоян никогда не бывал в женских покоях и не ожидал, что младшая сестра Лян Шунин окажется такой грубой и невоспитанной.
В этот момент в зал вошла Ни Жо и, бросив недовольный взгляд на вторую дочь Лян, вмешалась:
— Я и Лян Шунин — закадычные подруги, почти как сёстры по крови. Так что мой двоюродный брат вправе проявлять к ней дружелюбие. Это тебя задевает?
Ни Жо никогда не любила эту младшую дочь Лян — та, считая себя умнее других, постоянно пыталась всех унижать.
Лян Шуи, получив отпор от Цинь Сяояна и резкий ответ от Ни Жо, почувствовала себя глубоко оскорблённой. Её брови дрогнули:
— Сегодня обязательно пойду к отцу и всё ему расскажу! Как вы сюда вломились с чужаками!
Она явно хотела обвинить Лян Шунин в том, что та, пользуясь своим статусом старшей дочери, притесняет младших сестёр!
В этот момент из главного зала подбежал слуга и радостно обратился к Ни Жо:
— Господин Лян услышал, что пришли почтённые гости, и приглашает вас с молодым господином остаться на обед!
Лян Шунин горько усмехнулась. Конечно, для Лян Чжи главное — укреплять связи с влиятельными семьями. Перед ним дочь наместника и сын правителя области — а бедная младшая дочь, видимо, и правда думает, что отец её балует.
— Обедать не будем, — сказала Ни Жо, бросив презрительный взгляд на Лян Шуи. — Просто следите за своими псами — чуть не напали на моего дорогого двоюродного брата. Пошли, Сяоян.
— Но у нас в переднем дворе нет собак… — растерялся слуга, глядя на юных господ.
Лян Шуи поняла, что её оскорбили, и, не выдержав, разрыдалась и выбежала из зала.
В зале остались только Лян Шунин и её гости. Она не смогла сдержать улыбки. Даже слуга растерялся, не понимая, что вообще произошло.
— Сестрёнка Шунин, мы пойдём. Как только поправишься — заходи ко мне в гости, — сказала Ни Жо, ласково ущипнув её за щёчку.
Лян Шунин послушно кивнула.
Попрощавшись, Ни Жо увела своего непутёвого брата. Цинь Сяоян ещё раз обернулся и помахал Лян Шунин.
Когда сестра ущипнула девушку за щёчку, ему тоже захотелось попробовать — интересно, такая мягкая, как сладкая булочка, на ощупь?
Когда Лян Шунин вернулась в свои покои, снежную жабу, присланную Ни Жо, уже сварили с лилией, тростниковым сахаром и мякотью папайи. Перед ней стояла чаша янтарного отвара, от которого разило аппетитом.
Жэньцю стояла рядом и восхищённо вздыхала:
— Госпожа Ни такая заботливая — прислала столько целебных снадобий!
Лян Шунин кивнула. В прошлой жизни она редко выходила из дома и почти не общалась с другими девушками. Ни Жо была одной из немногих подруг, и та никогда ничего не скрывала от неё. Позже, став наложницей, Ни Жо реже писала, но всё равно не забывала присылать письма.
В тот день, когда она погибла во дворце, её пригласила именно Ни Жо. Но Лян Шунин ни за что не поверила бы, что подруга способна на такое. Нет в этом смысла! Да и зачем Ни Жо так открыто приглашать её во дворец, если хотела убить? Ведь тогда подозрение сразу пало бы на неё. Внезапно Лян Шунин вспомнила недавний кошмар. Если это и правда был конец Ни Жо, то кто же стоял за всем этим? Кто использовал её, чтобы убить Лян Шунин, а потом так жестоко расправился с ней самой? Шунин чувствовала, что за всем этим стоит невидимая рука, тайно управляющая судьбами всех.
Каждый раз, когда она думала об этом, голова начинала болеть. Лян Шунин решила отложить эти мысли и сосредоточилась на тёплом, сладком отваре. Выпив чашу до дна, она почувствовала, как по телу разлилось тепло и уют.
На следующий день отец неожиданно прислал за ней слугу — приказал явиться к нему в кабинет.
Зная характер Лян Чжи, Лян Шунин понимала: это неожиданно, но логично. В прошлой жизни она никогда не была близка с отцом, ведь тот думал только о власти и положении и не уделял внимания своей замкнутой дочери. Впервые он сам пригласил её в свой кабинет. В прошлый раз она пришла сюда, собрав всю смелость, чтобы признаться отцу: хочет выйти замуж за Чжоу Шуанбая.
http://bllate.org/book/8394/772392
Готово:
