Лян Шуи отродясь была общительной до бесцеремонности и, не церемонясь, сразу подсела к бабушке. Мельком глянув на Лян Шунин, сидевшую рядом, она мысленно хмыкнула: вот оно что! Не зря мать подбивала её сегодня явиться — оказывается, чуть опоздай она, и чужая забота уже опередила бы её собственную.
— Ой, да старшая сестра тоже здесь! — произнесла она, и в голосе её не было и тени дружелюбия.
Лян Шунин аккуратно отложила кисть и ответила с вежливым поклоном:
— Вторая сестрёнка.
Лян Шуи холодно взглянула на листок в руках сестры. Что задумала эта старшая? А, так она пришла переписывать буддийские сутры для бабушки.
Бабушка прекрасно знала, что при встрече эти две внучки готовы разорвать друг друга, и поспешила сгладить неловкость:
— Ий-го’эр, тебе следовало бы стыдиться! Посмотри-ка на почерк сестры — далеко тебе до неё!
С этими словами она протянула Лян Шуи только что переписанный лист.
Лян Шуи взяла его и пригляделась. Сначала она собиралась лишь насмешливо фыркнуть, но чем дольше вглядывалась, тем больше изумлялась. Даже не обращая внимания на качество письма, она заметила поразительное сходство: эти иероглифы были почти точной копией почерка Шуанбая! Недовольно спросила она:
— Сестра так сильно улучшила свой почерк… Не подскажешь, по какому образцу ты занималась? Покажи-ка нам, чтобы и мы могли расширить кругозор.
Лян Шунин еле заметно улыбнулась и спокойно, с достоинством вынула из шкатулки каллиграфический образец — «Тяосишские стихи» Ми Фу, который недавно подарил ей Чжоу Шуанбай.
Как и ожидалось, Лян Шуи сразу узнала вещь. Она прекрасно понимала, чья это книга, но никак не ожидала, что Чжоу Шуанбай тайком передал её старшей сестре.
— Сестра, можно одолжить мне эту книгу? Хочу дома хорошенько изучить, — попросила Лян Шуи, скрывая раздражение за притворной улыбкой.
Именно этого и ждала Лян Шунин.
— Конечно. Но учти: это Чжоу-гэ’эр дал мне взаймы. Когда закончишь, сама верни ему в павильон Чжучжи.
Она легко протянула образец сестре. Лян Шунин как раз ломала голову, как бы вернуть книгу Чжоу Шуанбаю, и вот подвернулся случай — прямо в руки!
Лян Шуи резко вырвала у неё книгу и бросила с фальшивой благодарностью:
— Тогда заранее благодарю старшую сестру за щедрость.
Бабушка, наблюдавшая за этой перепалкой между внучками, промолчала. Однако напористость второй внучки явно вызывала у неё неудовольствие, тогда как поведение старшей — спокойное, сдержанное, без малейшего унижения или высокомерия — всё больше напоминало подлинную осанку законнорождённой дочери благородного рода.
Получив заветный образец, Лян Шуи теперь имела повод навестить Чжоу Шуанбая. Уже через несколько дней она отправилась в павильон Чжучжи: во-первых, чтобы вернуть книгу, а во-вторых — чтобы передать Чжоу Шуанбаю, как якобы Лян Шунин насмехалась над ней, будто та из-за своей необразованности считает его почерк чем-то невиданным и выдающимся.
Чжоу Шуанбай выслушал её болтовню, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Его обычная холодность ещё больше разозлила Лян Шуи, и вскоре она, обидевшись, ушла.
Когда она скрылась из виду, Чжоу Шуанбай наконец отложил книгу и взял в руки тот самый образец. Листая его, он невольно вспомнил девушку за занавеской, тихо выводившую иероглифы… Что-то в этом воспоминании казалось странным, но он не мог понять — что именно.
*
Каникулы, конечно, приятны, но строгий господин Лю Най вряд ли позволил бы своим ученикам бездельничать. Ещё до перерыва он задал им наизусть выучить отрывок из классических текстов и специально назначил проверку на первый день после возобновления занятий. Лян Шунин всегда плохо запоминала наизусть, особенно такие заковыристые фразы вроде «цы-ху-чжэ-е, у-ху-янь-цзай». Чтобы избежать ударов линейкой и сохранить доверие, которое с таким трудом завоевала у господина Лю, ей пришлось накануне занятий засиживаться допоздна, зубря текст как последний солдат перед боем.
Утром, направляясь в домашнюю школу, она, как и ожидалось, имела под глазами лёгкие тени, а сама чувствовала себя совершенно разбитой. Юноши-одноклассники, увидев её усталое, чуть печальное лицо, находили её ещё более очаровательной. Лян Шунин шла быстро и даже не заметила, что за ней на небольшом расстоянии следовал новый ученик.
Впрочем, сказать, что он «шёл», было бы преувеличением. Его вели силой.
Звали его Цинь Сяоян. Его род происходил из военной династии: отец, Цинь Яньцзинь, служил в императорской гвардии и за заслуги получил должность цзедуши. Цинь Сяоян, младший сын, как и все его братья, с детства мечтал о военной карьере и собирался отправиться на границу, чтобы прославиться в боях. Однако его нелюбовь к учёбе была столь велика, что отец в отчаянии приказал слугам связать сына кожаными ремнями и доставить в школу.
Желание отца понятно: хотя в государстве существовали отдельные экзамены для военных и гражданских чиновников, даже на военном пути требовались базовые знания литературы. Без них Цинь Сяоян, совершенно безграмотный, не прошёл бы даже первого отборочного тура. Но парень был упрям и непокорен, поэтому господин Цинь решил отдать его в школу к самому строгому учителю — Лю Наю, надеясь хоть на малую надежду на исправление.
Цинь Сяоян, конечно, не мог усидеть на месте. Пока остальные повторяли уроки, он уже успел довести до отчаяния всех соседей по партам. Господин Лю взмахнул линейкой, но юноша оказался слишком проворным и толстокожим — ничего не помогало. В конце концов, учитель приказал ему выйти из класса и стоять под окном.
Для Цинь Сяояна это было даже к лучшему: в классе было душно и скучно. Он радостно выскочил наружу, но у ворот стояли отцовские слуги — настоящие мастера борьбы, которые не дадут ему сбежать.
Разозлённый и скучающий, Цинь Сяоян начал бесцельно ходить кругами по двору.
А Лян Шунин тем временем почти не замечала всей этой суматохи за окном — ей просто нестерпимо хотелось спать. Утром она забыла велеть Жэньцю взять с собой термос крепкого чая. К счастью, плотная занавеска скрывала её от учителя, и она то и дело клала голову на парту, но тут же вздрагивала и снова принималась за чтение.
За окном Чжоу Шуанбай, наблюдая за её движениями, вдруг вспомнил древнюю притчу о лунном зайце:
«Что есть на Луне? Белый заяц, толкущий эликсир».
Его уголки губ еле заметно приподнялись — как капля дождя, упавшая в янтарную реку.
Эту сцену заметил и Цинь Сяоян. Он как раз прохаживался мимо окна и вдруг увидел двух девушек в классе. Первая, в розовом, сосредоточенно читала, и лица её не было видно. А вторая… та была куда интереснее. Сбоку было видно, как её аккуратно уложенные волосы растрепались от позы, в которой она подпирала щёку рукой. Булавка-подвеска с колокольчиками из лилий долины мягко покачивалась от каждого её движения. На ней был светло-персиковый жакет с меховой оторочкой из белого кролика вокруг горловины, и всё это вместе с её сонным, мягким лицом, освещённым утренним солнцем, напоминало… пирожок с начинкой из сладкой пасты из лотоса!
Цинь Сяоян вдруг вспомнил, что его сегодня утром вытащили из постели так рано, что он даже не успел позавтракать. От этого стало ещё обиднее.
Девушка, похоже, совсем измучилась от сна: её рука не выдержала, и голова глухо стукнулась о парту. Цинь Сяоян ожидал, что она сейчас проснётся, но вместо этого она лишь поморщилась, повернула лицо и прижала щёку к ладони, даже не открывая глаз.
«Какая лентяйка!» — подумал он. Разве не больно так удариться?
Но когда она полностью повернулась к нему, Цинь Сяоян замер. Как такое возможно? Лицо девушки было белее свежевыпавшего снега, и только место, куда она ударилась, слегка порозовело. Даже запястье, выглядывавшее из рукава, сияло чистым, тёплым светом, как первый снег под зимним солнцем. Цинь Сяоян взглянул на своё загорелое, крепкое запястье и впервые по-настоящему задумался о различии между мужчинами и женщинами.
Её длинные ресницы трепетали, как крылья нефритовой бабочки. Таких девушек он, кажется, раньше никогда не видел.
Но красота не стала для него поводом проявить милосердие. Ведь он стоял на холоде, дыша белыми облачками пара, а она спокойно спала в тёплом классе! Это несправедливо! В нём вдруг проснулось чувство справедливости, и он вытащил из-под рубашки небольшое зеркальце. Прицелившись, он направил солнечный зайчик прямо ей в лицо — старый трюк, которым он в детстве дразнил других.
Он притаился у стены и с удовольствием наблюдал, как девушка морщится от света, но всё равно упрямо пытается спать дальше.
Лян Шунин чувствовала этот назойливый световой пятно, мешавший ей спать. Слёзы выступили на глазах от усталости, и, наконец открыв их, она увидела за окном мальчишку, который её дразнил. Он был всего на год-два старше её, но, увидев, что она проснулась, не убежал, а нагло ухмыльнулся, обнажив два острых клыка.
«Мелкий нахал», — подумала она и сердито отвернулась.
Но мальчишка не собирался сдаваться. Увидев, как она надула щёчки, словно пирожок, он ещё больше развеселился и стал корчить ей рожицы.
Лян Шунин твёрдо решила вести себя тихо и никого не злить. «Лучше потерпеть, чем устраивать сцены», — повторяла она себе. Но чем больше она думала об этом, тем злее становилось. Ведь она прячется и терпит только ради Чжоу Шуанбая! Неужели она обязана быть смиренной со всеми на свете?
Разозлившись окончательно, она схватила клочок бумаги, смяла его в комок и метко бросила в окно. Мальчишка не ожидал такой наглости и получил бумажным шариком прямо в лоб. Он замер, ошеломлённый.
Лян Шунин с удовлетворением бросила на него презрительный взгляд. Но, поворачиваясь обратно, она нечаянно ударилась ногой о ножку парты.
— Сс…
Этот звук привлёк внимание всего класса, включая Чжоу Шуанбая, который как раз стоял у доски, и самого господина Лю Наю.
— Госпожа Лян? — спросил учитель.
А за окном мальчишки и след простыл — он уже давно скрылся, наверняка потешаясь над ней где-то в укромном уголке. Лян Шунин осталась одна с проблемой: она не знала, с какого места продолжать заученный текст.
Господин Лю, постукивая линейкой по ладони, медленно подходил к ней. Студенты замирали в страхе, боясь привлечь его внимание. Лян Шунин чувствовала, как её сердце колотится, но чем сильнее она пыталась вспомнить, тем больше путалась. Спросить, с какого места читать, значило признаться, что она спала на уроке.
В этот самый момент, когда она уже готова была сдаться, из-за другой стороны занавески раздался спокойный, уверенный голос юноши:
— Дао великого пути… Поднебесная…
— Шуанбай, разрешил ли я тебе говорить? — строго спросил господин Лю.
Чжоу Шуанбай встал, слегка кашлянул и скромно ответил:
— Прошу прощения за дерзость.
Учитель недовольно посмотрел на него, но не стал ругать своего лучшего ученика и лишь кивнул, чтобы тот сел.
Лян Шунин же ухватилась за эту соломинку и тут же продолжила:
— Дао великого пути — это Поднебесная для всех. Избирают достойных и способных, чтят доверие и культивируют гармонию. Поэтому люди заботятся не только о своих родителях и детях, но и о старших, чтобы те дожили до конца дней, о взрослых — чтобы они были полезны обществу, о детях — чтобы те росли в безопасности…
http://bllate.org/book/8394/772387
Готово:
