Хотя по пути и случились кое-какие запинки, она всё же без единого пропущенного слова выучила и продекламировала следующий отрывок. Господин Лю Най приподнял брови, снова взял в руки линейку и неторопливо зашагал обратно к своему месту. В душе он подумал, что за последнее время барышня Лян Шунин действительно продвинулась вперёд, и строго, холодным тоном произнёс:
— Садись пока. После занятий останься.
В общем, нынешняя беда миновала. Сердце Лян Шунин вернулось на своё место — с примесью облегчения и лёгкого недоумения: отчего он вдруг решил ей помочь? По её знанию, Чжоу Шуанбай всегда был человеком холодным и безразличным ко всему, что его не касалось напрямую. Сегодня же он неожиданно проявил милосердие. Может, из уважения к Лян Чжи? Не хотел, чтобы его номинальная младшая сестра публично опозорилась? Возможно.
Тревожное, но без последствий пережитое волнение не покидало Лян Шунин до самого конца занятий. Но стоило ей вспомнить, что учитель велел ей остаться после урока, как тревога вернулась с новой силой. Не желая, чтобы служанки видели, как её отчитывают, Лян Шунин придумала отговорку и отправила Жэньцю вперёд, в свои покои, а сама медленно собирала чернильницу.
Вторая младшая сестра, разумеется, не стала дожидаться старшую сестру-наследницу. Однако, проходя мимо, Лян Шуи бросила на неё взгляд, полный злобы. Лян Шунин удивилась — когда же она успела снова рассердить эту сестру?
Чжоу Шуанбай, как обычно, остался после занятий. Лян Шунин, убирая вещи, краем глаза наблюдала, как господин Лю Най в одиночку наставляет Чжоу Шуанбая. Юноша стоял вполоборота, и за несколько дней, похоже, ещё немного подрос. Его бамбуково-зелёный халат из подбитой хлопковой ткани был подчёркнуто перевязан шёлковым поясом; он стоял прямо и стройно, словно сосна на ветру — ясный, чистый и благородный. Красота Чжоу Шуанбая была настолько очевидной, что даже пережившая всё это во второй раз Лян Шунин не могла этого отрицать. Просто характер у него слишком холодный — иначе ей бы не пришлось столько страдать в прошлой жизни.
Пока Лян Шунин размышляла обо всём понемногу, её руки замедлились — она ждала, пока Чжоу Шуанбай уйдёт первым. Ей не хотелось, чтобы он увидел, как её отчитывают. Это было бы слишком неловко. Хотя Лян Шунин нельзя было назвать особо щепетильной в вопросах чести, всё же перед ним опозориться ей совсем не хотелось.
Убедившись, что Чжоу Шуанбай покинул учебный двор, Лян Шунин с трепетом подошла к учителю, готовая выслушать наставление. Однако к своему удивлению обнаружила рядом с собой того самого озорника, что только что шумел под окном.
Цинь Сяоян тоже бросил на неё взгляд и удивился: обычно его наказывали в одиночку, а сегодня рядом с ним стояла настоящая героиня! Очень любопытно.
Господин Лю Най внимательно осмотрел Цинь Сяояна — и всё в нём ему не понравилось.
— Знаете ли вы, почему я оставил вас двоих?
— Студентка знает.
— Откуда мне знать, если ты не скажешь?
Между ними не было и намёка на согласие. Цинь Сяоян посмотрел на Лян Шунин: та стояла, опустив голову, словно невестка, которую свекровь упрекает за малейшую провинность. Совсем безвольная! Он же, напротив, поднял голову ещё выше и прямо посмотрел в глаза старику Лю, не проявляя ни капли страха.
Господин Лю Най, конечно, видел непослушных учеников, но такого упрямого встречал впервые. Вместо гнева он рассмеялся:
— В Цунъяне я часто слышал от народа добрые слова о губернаторе Цине. Но, увидев сына губернатора Циня, я немало удивился. Раз господин Цинь не понимает, в чём его ошибка, пусть сначала послушает, что скажет старшая барышня Лян.
Лян Шунин косо взглянула на Цинь Сяояна. Услышав упоминание губернатора Циня, она догадалась, что этот озорник, скорее всего, сын Цинь Яньцзиня. В прошлой жизни она помнила лишь, что семья Цинь Яньцзиня впоследствии достигла больших военных заслуг, а сам Цинь Яньцзинь получил титул великого генерала конной гвардии. Неудивительно, что этот мальчишка так дерзок.
— Студентка не должна была дремать на уроке и бросать бумажные шарики в других, — сказала Лян Шунин и тут же опустила голову, чувствуя, как щёки её начинают гореть. Девушкам свойственно стыдиться, и сейчас она, кажется, потеряла лицо обеих своих жизней.
Цинь Сяоян был потрясён. Он не ожидал, что эта девчонка окажется такой благородной — в отличие от других, кто сразу же сваливал всю вину на него. Теперь он по-настоящему начал уважать её.
На самом деле Лян Шунин думала просто: быстрее признать свою вину, принять наказание и уйти домой. Стоять здесь и ждать — разве это хорошо?
— А ты, господин Цинь? — спросил господин Лю Най.
Цинь Сяоян лишь поднял голову и презрительно скривил губы, не желая отвечать.
— Раз не хочешь говорить, — усмехнулся учитель, — тогда вы оба перепишете по двадцать раз главу «Шао И» из «Записей о ритуалах». Следующий раз сможете сесть на урок только после того, как сдадите всё в полном объёме. — Он помолчал и добавил: — Если хотя бы один из вас не выполнит задание, наказание удвоится.
Лян Шунин была вне себя от злости. Хотя ей казалось, что это крайне несправедливо по отношению к ней, спорить с учителем значило лишь усугубить ситуацию. Оставалось только смириться:
— Студентка принимает наказание.
На этого маленького тирана рассчитывать не приходилось — скорее всего, ей придётся переписать все сорок раз самой. Сердце Лян Шунин кровью обливалось.
Выйдя из учебного двора, она взяла чернильницу и пошла вперёд так быстро, будто хотела оставить этого несчастливца далеко позади.
Но Цинь Сяоян был известен своей настырностью.
— Эй, младшая сестрёнка Лян! — окликнул он её сзади. — Хм… «благородная младшая сестрёнка» — звучит неплохо, — подумал он про себя.
Лян Шунин не собиралась отвечать, но он продолжал приставать. В конце концов, она не выдержала, резко обернулась, нахмурилась и бросила на него сердитый взгляд:
— Что тебе нужно?!
Цинь Сяоян только сейчас заметил, что девушка действительно рассердилась. Внимательно приглядевшись, он увидел, что в её больших, как виноградинки, глазах уже блестят слёзы. Неужели она сейчас заплачет? Да будь он проклят — он больше всего на свете боялся, когда девушки плачут!
Он растерялся, не зная, как её утешить. Все злые мысли — заставить её написать за него ещё несколько копий — мгновенно испарились. Цинь Сяоян почесал затылок:
— Сестрёнка Лян, только не плачь! Когда ты бросала в меня бумажный шарик, ты совсем не такая была!
Хотел утешить, но получилось, как всегда, не очень. Он ведь никогда не умел разговаривать с девушками.
Лян Шунин была всё ещё ребёнком по душевному складу. В прошлой жизни Чжоу Шуанбай, хоть и относился к ней холодно, но никогда не позволял ей так публично опозориться. А этот нахал ещё и издевается, говоря «не плачь»! Она старалась внушить себе: не стоит обращать внимания на этого полуребёнка — иначе будет ещё стыднее.
Но чем больше она думала об этом, тем сильнее слёзы наворачивались на глаза. Уже крупные, как горошины, они вот-вот должны были упасть. Лян Шунин надула губы и поспешно вытерла их рукавом.
В этот момент чья-то сильная рука схватила её за запястье и потянула назад.
Лян Шунин вздрогнула, будто её обожгло, и инстинктивно попыталась вырваться. Чжоу Шуанбай пристально смотрел на её испуганное лицо и думал: сколько же раз уже так происходило?
Каждый раз она безмолвно пыталась вырваться, избежать его. На этот раз он не колеблясь, крепче сжал её запястье и притянул к себе, прикрывая своим телом.
Её тонкое запястье легко помещалось в его ладони. Девушка, словно испуганный крольчонок, покорно стояла за его спиной, растерянно задумавшись о чём-то.
— Кто ты такой? — Цинь Сяоян никого не боялся и не испугался даже ледяного взгляда юноши перед ним.
— Я её старший брат, — ответил Чжоу Шуанбай, не желая тратить на него лишних слов. Его вид ясно давал понять: «не подходи».
Лян Шунин лучше всех знала: сейчас Чжоу Шуанбай по-настоящему зол, и лучше с ним не связываться.
Цинь Сяоян понял, что виноват сам: не ожидал, что у неё есть настоящий старший брат, который явился защищать сестру. Драться в чужом доме с хозяином — дело непочётное. Но и проигрывать в словах не хотелось:
— Ну и что, что у тебя есть старший брат? Разве я сильно обидел тебя?.. — недоумевал он. Почему эта девчонка так легко плачет?
Взгляд Чжоу Шуанбая становился всё нетерпеливее. Цинь Сяоян, хоть и был дерзок, но не глуп. Поняв, что ситуация накаляется, он быстро ретировался.
Остались только Лян Шунин и Чжоу Шуанбай, стоящие друг напротив друга. Теперь Лян Шунин и вправду не знала, плакать или нет.
Сначала она осторожно попыталась выдернуть запястье из его руки. Он только тогда осознал, что всё ещё держит её, и немедленно разжал пальцы, будто выпускал лёгкое, рассыпающееся облако. В душе осталось чувство утраты, которое ему не нравилось.
Хотя Лян Чжи и не особенно её баловал, она всё же была избалованной барышней. Её кожа была очень нежной, и от его крепкого захвата на запястье остался лёгкий красный след. Лян Шунин то и дело незаметно терла это место. Её глаза, ещё влажные от слёз, придавали лицу хрупкую, трогательную красоту.
— Спасибо тебе, старший брат Чжоу, — сказала Лян Шунин, вежливо благодаря его. — Ты уже не в первый раз выручаешь Шунин.
Она искренне была благодарна: не только сейчас, но и на уроке. Сердце всё ещё трепетало от воспоминаний о том, как он её прикрыл. И в глубине души она не могла не признать: иметь такого старшего брата, как Чжоу Шуанбай, было бы прекрасно. Он способен дать всё, что нужно для защиты и заботы.
Но Чжоу Шуанбай сейчас злился. Уголки его губ слегка приподнялись, но взгляд оставался тёмным, как глубокое озеро. Это был не тот гнев, что он показывал Цинь Сяояну. Сейчас он сдерживал раздражение, скрывая его глубоко внутри. Лян Шунин прекрасно знала все его мельчайшие жесты и почти угадывала каждую его эмоцию.
Но почему он злится? Она не могла понять.
Лян Шунин вспоминала каждое своё слово — ничего обидного или неуместного она не сказала. Значит, его гнев совершенно безоснователен.
Может, он просто не любит, когда плачут? — предположила она про себя. В прошлой жизни, как бы он ни был к ней равнодушен, она никогда не плакала перед ним. Чжоу Шуанбай не был человеком, способным сочувствовать слабым. В прошлом, будучи его женой, она часто видела, как к их дому приходили люди, падали на колени и умоляли его проявить милосердие. Их плач до сих пор вызывал у неё мурашки. А он лишь холодно приказывал привратникам выпустить злых псов на них. Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась: он рассердился, потому что увидел её слёзы и разозлился.
Лян Шунин всегда немного побаивалась его. Она поспешно вытерла остатки слёз рукавом.
Чжоу Шуанбай смотрел на прозрачную слезинку, катившуюся по её щеке, будто впервые в жизни видел, как плачут люди. Края глаз покраснели, носик тоже, ресницы были влажными — она выглядела как брошенный под дождём котёнок.
Его больше всего удивляло собственное раздражение. Он и сам не мог понять, отчего зол. Может, из-за того, что этот мальчишка обидел его сводную сестру?
Нет. Люди из семьи Лян ему безразличны. Но в глубине души он вдруг почувствовал досаду: оказывается, впервые заставил её плакать не он, а кто-то другой.
Эта мысль потрясла Чжоу Шуанбая.
Он смотрел, как она незаметно вытирает последнюю слезу. Она старалась вернуть себе спокойное выражение лица, будто пыталась полностью отречься от той девочки, что только что плакала. Только покрасневший носик выдавал её. Она опустила глаза на кончики туфель и, казалось, немного побаивалась его.
Выглядела она ещё более обиженной, чем раньше.
Чжоу Шуанбаю даже стало немного приятно — её обида была вызвана именно им.
Но тут же он почувствовал стыд. Разве он стоял здесь, чтобы соревноваться с тем мальчишкой — кто лучше умеет обижать девочек?
Он почувствовал, как в виске застучало, и поспешил прогнать эти унизительные мысли. Раздражение рассеялось, как утренний туман. Боясь, что она снова заплачет, он смягчил голос и мягко сказал:
— Не нужно благодарить.
Его взгляд скользнул по ней и заметил, что одна прядь волос торчит вверх — наверное, растрепалась во время дремоты на уроке и не успела привести в порядок. Не задумываясь, он поднял руку, чтобы поправить её.
Лян Шунин напряглась, как натянутый лук, почувствовав его движение. Но его рука мягко коснулась её макушки и тут же отстранилась.
Она даже не успела подумать, как реагировать — тепло его ладони уже растворилось в ветре. Жест был удивительно нежным.
Такой тёплый Чжоу Шуанбай был ей незнаком. Теперь она поняла: в общении как старший брат он, по сути, очень вежлив и добр.
В её глазах на мгновение мелькнула грусть. Иметь такого старшего брата, как Чжоу Шуанбай, было бы неплохо… Но эта мысль была опасной.
http://bllate.org/book/8394/772388
Готово:
