Такое вечное подчинение — далеко не выход. Лян Шунин собралась с духом и постаралась придать голосу непринуждённость:
— Неужели у меня на лице что-то прилипло? Братец Чжоу, на что же ты смотришь?
Но улыбка вышла такой, что разве что слёз не было. В душе она презирала себя за трусость: чего, в самом деле, бояться? Пусть Чжоу Шуанбай в будущем и станет могущественным, но сейчас он всего лишь шестнадцатилетний юноша, живущий на чужом иждивении. А она, прожив две жизни, старше его почти на двенадцать лет!
Чжоу Шуанбай заметил её натянутое выражение лица и чуть нахмурился, но тут же расслабил брови. Он протянул руку и погладил её по голове — как обычный старший брат, заботливо и без тени двусмысленности:
— Просто смотрю, какое у сестрёнки Шунин румяное личико. Видимо, совсем поправилась.
Его улыбка была такой искренней и тёплой, что действительно напоминала заботу родного брата.
Сердце Лян Шунин на миг замерло. Она бросила взгляд на Жэньцю, стоявшую рядом, и, как и ожидала, увидела, что служанка тоже очарована его внешностью. Лян Шунин слегка покашляла, и девушка наконец пришла в себя, поспешив подойти и осторожно погладить хозяйку по спине, чтобы та не задохнулась.
Чжоу Шуанбай тем временем снова уставился на макушку Лян Шунин. Ему показалось, что с этой девушкой из дома Лян что-то не так. Обычно он не обращал внимания на дела и людей в этом доме, но прежняя робкая девочка, которая то и дело косилась на него из-под ресниц, словно испарилась. Это несоответствие его ожиданиям вызывало раздражение.
В памяти вдруг всплыл образ её лица в тот момент, когда она упала в пруд — испуганное, но живое, словно бледно-розовый цветок водяной лилии. И это воспоминание, возникшее без его воли, тоже ему не понравилось.
Чжоу Шуанбай с детства отличался необычайной проницательностью. Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри его мысли уже сделали несколько кругов. Всего за мгновение он вспомнил:
— Ах да, вот твоё прошение — «Тяоси ши тие» Ми Фу. Сегодня как раз повезло встретить тебя.
Он вынул из рукава свёрток и протянул ей. Его пальцы были белыми, длинными и изящными, с чётко очерченными суставами.
Лян Шунин совершенно не хотела иметь с ним ничего общего, но отказаться прямо сейчас было бы грубо. Она поблагодарила его словами, но взглядом велела Жэньцю принять свёрток:
— Благодарю братца Чжоу. Просто мне сейчас нехорошо. Если больше нет дел, я пойду.
Чжоу Шуанбай сделал полшага вперёд, и на лице его появилось искреннее беспокойство:
— Серьёзно? Нужно, чтобы старший брат проводил тебя?
Его настойчивость была вызвана именно её необычным поведением — он никак не мог удержаться от желания разобраться.
Закатное солнце озарило его плечи тёплым светом, делая его ещё привлекательнее и добрее. Лян Шунин на миг растерялась: такого внимания она точно не заслуживала. Собравшись с мыслями, она вежливо отказалась и, опустив голову, быстро зашагала прочь.
Она так решительно отвергла его предложение, что Чжоу Шуанбай остался один на месте и задумчиво проводил её взглядом.
Лян Шунин шла всё быстрее и быстрее. Жэньцю, с её короткими ножками, еле поспевала и наконец не выдержала:
— Госпожа, поосторожнее! Никто же за вами не гонится!
Эти слова вернули Лян Шунин в реальность. Она резко остановилась, будто очнувшись ото сна.
Жэньцю подбежала и испугалась:
— Госпожа, почему вы так побледнели? Вам совсем плохо?
Всё было в порядке ещё минуту назад! Служанка заботливо поправила ей капюшон, боясь, как бы та не простудилась.
Лян Шунин покачала головой. В глазах мелькнула ранимость. Она снова испугалась: неужели, пока в сердце остаётся хоть тень того человека, она обречена повторить судьбу прошлой жизни? Она тяжело вздохнула. Она — Лян, он — Чжоу. Неизвестно, какие обиды и вражда скрываются между двумя семьями. А те дни, когда она отдавала всё сердце, лишь чтобы её чувства топтали в грязи… У неё больше нет сил пережить это снова.
Но разве страх что-то решает?
Внезапно она осознала: сейчас они живут под одной крышей. Даже если она будет прятаться от него всю жизнь, даже если запрётся в своей комнате и никуда не выйдет, рано или поздно отец выдаст её замуж. Если он решит использовать её, чтобы сблизиться с Чжоу Шуанбаем, разве это не повторение прошлого?
Пока есть хоть проблеск надежды, нельзя сидеть сложа руки. Лян Шунин спокойно смотрела на закатное небо, усыпанное алыми облаками, и постепенно успокоилась. Судя по всему, Чжоу Шуанбай хоть и ненавидит дом Лян, но не станет мстить женщинам из-за личной неприязни. Если в этой жизни она не даст ему повода для вражды и будет избегать лишних встреч, он, скорее всего, не станет её преследовать.
Приняв такое решение, Лян Шунин почувствовала облегчение. Всё же лучше иметь возможность выходить в мир, чем сидеть взаперти. Поэтому, не дожидаясь весны, она уже вернулась в семейную школу.
Автор добавляет:
Главный герой ещё не переродился.
В этой стране девушки из знатных семей обычно умели читать и писать. Особенно от представительниц благородных родов требовали углублённого образования: ведь, как гласит поговорка, «внутренняя культура рождает внешнее благородство». В будущем, став хозяйкой большого дома, женщина должна была управлять делами, а не быть просто украшением. В прошлой жизни Лян Шунин получила базовое воспитание, но училась в основном правилам этикета — как правильно одеваться, кланяться, ходить. Позже все её усилия ушли на Чжоу Шуанбая, да и таланта к литературе у неё не было. Кроме того, учитель Лю Най был крайне строгим, поэтому Лян Шунин предпочитала обходить семейные занятия стороной.
В наше время частные школы делились на «короткие» и «длинные» в зависимости от продолжительности обучения. «Короткие» длились около месяца и давали лишь базовые навыки — умение читать простые тексты, разбираться в счетах и писать пару строк. «Длинные» же начинались с пятнадцатого числа первого лунного месяца и заканчивались только в одиннадцатом месяце. Семейная школа дома Лян относилась ко второму типу. Учителем в ней был знаменитый на всю страну Лю Най из Цунъяна, а большинство учеников готовились к государственным экзаменам, поэтому обучение было особенно строгим. Основными учебниками служили конфуцианские классики, что делало занятия для сторонних слушателей, таких как Лян Шунин, совершенно непонятными.
Появление «больной» старшей дочери дома Лян стало для многих неожиданностью. Новые ученики знали о ней лишь понаслышке, но лично видели впервые. Все замечали за полупрозрачной занавеской спокойно сидящую девушку. Тонкая ткань скрывала черты лица, но позволяла видеть, как её изящная рука выводит на бумаге аккуратные иероглифы. Такой образ «девушки за занавеской» будоражил воображение. Хотя все говорили, что старшая дочь Лянов глуповата, но если она красива, кто станет обращать внимание на умственные способности?
Учитель Лю Най никогда не жаловал Лян Шунин. Для него не существовало различий между полами или внешностью: бездарный ученик — бездарный ученик, сколько бы красоты ни было на лице. После того как он закончил разбор отрывка, он поднял глаза, чтобы оценить реакцию учеников, и заметил Чэнь Юйкуня. Тот, как обычно, делал вид, что читает, но на самом деле уставился на девушку за занавеской.
Семья Чэнь разбогатела на гостиничном бизнесе и теперь мечтала, чтобы младший сын сдал экзамены и получил чин, прославив род. Но Чэнь Юйкунь с детства был избалованным повесой: учиться не любил, зато отлично разбирался в уличных развлечениях. Сейчас он даже держал книгу вверх ногами, но глаз с Лян Шунин не сводил.
Лю Най вспылил. Он громко швырнул книгу на стол:
— Позор учёному сословию!
Затем подошёл к Чэнь Юйкуню и указал на его место:
— Ты! Иди садись на место Шуанбая.
Чэнь Юйкунь обрадовался: сегодня повезло — не досталось по рукам. Он поспешно собрал свои вещи и, ухмыляясь, подбежал к Чжоу Шуанбаю:
— Братец Чжоу, одолжи местечко!
Чжоу Шуанбаю ничего не оставалось, кроме как пересесть. Лишь усевшись, он понял, что теперь тень от занавески падает прямо перед ним, а за ней Лян Шунин, казалось, совершенно не замечает происходящего и сосредоточенно делает записи.
Учитель Лю Най тоже заинтересовался. Он подошёл ближе и увидел, что под её локтем лежит лист с аккуратными пометками. Он нахмурился, пригляделся и удивился: почерк был настолько хорош, что не верилось, будто его написала девушка. Штрихи были живыми, с наклоном вправо, с плавными связками — и в них явно чувствовался дух каллиграфов эпохи Цзинь, особенно стиль Ми Фу.
— Девушка, ваш почерк так улучшился? — не удержался он от похвалы.
Лян Шунин вздрогнула, и на бумаге появилось чёрное пятно:
— Ученица стыдится: пишу слишком медленно и не успеваю за объяснениями учителя.
Этот почерк она освоила благодаря мужу из прошлой жизни. Узнав, что он особенно любит каллиграфию Ми Фу среди четырёх великих мастеров эпохи Сун, она упорно тренировалась, лишь бы заслужить его одобрение. Ирония судьбы: первым её труд оценил не он, а учитель Лю Най. Лян Шунин горько усмехнулась.
Лю Най взглянул на её записи и увидел, что она аккуратно систематизировала всё, о чём он говорил на уроке, разделив на категории. Хотя она и отстала от текущего материала, такой прогресс был впечатляющим.
— После трёх дней разлуки нужно смотреть по-новому! — воскликнул он. — При таком темпе ваш почерк скоро догонит вашего брата.
Под «братом» он имел в виду своего любимого ученика — Чжоу Шуанбая.
Чжоу Шуанбай, сидевший за занавеской, услышал её ответ:
— Учитель преувеличивает. Ученица знает свои недостатки и не смеет сравниваться со старшим братом. Наши пути — как небо и земля.
Из её интонации было ясно: дело не в том, что её почерк хуже, а в том, что она просто не хочет быть упомянутой в одном ряду с ним. Чжоу Шуанбай, поправляя кончик кисти, пришёл к такому выводу.
Лю Най, ценивший усердие и талант, был доволен:
— Никогда не поздно начать учиться. Жаль, что вы пропустили столько занятий…
Он задумался и вдруг нашёл решение:
— Шуанбай! Ты должен помочь своей сестре наверстать упущенное.
Лян Шунин не выдержала:
— Благодарю учителя, но старший брат и так перегружен учёбой. Не хочу отнимать у него драгоценное время.
Она так нервничала, что пальцы крепко сжимали бамбуковую кисть.
— Э, пустяки! — махнул рукой Лю Най. — «Учение и обучение взаимно усиливают друг друга». Шуанбай, ты понимаешь смысл этих слов?
— «Учась, понимаешь, чего не хватает; обучая, понимаешь, где трудность. Осознав недостаток, стремишься к самосовершенствованию; осознав трудность, укрепляешься. Потому и говорят: учение и обучение взаимно усиливают друг друга», — чётко процитировал Чжоу Шуанбай.
Учитель был ещё больше доволен:
— Отлично! С таким старшим братом успех сестры не за горами!
— Ученик принимает поручение и не подведёт учителя, — спокойно ответил Чжоу Шуанбай, слегка поклонившись.
Эти простые слова ударили Лян Шунин как гром среди ясного неба. В прошлой жизни такого поворота не было! Теперь же она сама навлекла на себя беду и не может от неё убежать. Она лишь с трудом выдавила благодарственную улыбку, но внутри всё кричало: такое «благодеяние» ей совершенно не нужно.
http://bllate.org/book/8394/772385
Готово:
