Няня Фэн взглянула на небо — пора было дать барышне ещё немного отдохнуть. Аккуратно подправив сбившийся угол одеяла, она тихо вышла из комнаты.
Лян Шунин услышала лёгкий щелчок захлопнувшейся двери и, как и следовало ожидать, снова открыла глаза. Взгляд её упал на балдахин цвета персикового чая над кроватью, украшенный едва различимым узором переплетённых ветвей. Хотя она получила второй шанс в жизни, слова няни всё равно больно кольнули её в самое сердце.
Чжоу Шуанбай действительно был самым выдающимся мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. В прошлой жизни, узнав о помолвке с ним, она целый месяц не могла спокойно спать от радости. Как и говорила няня, Чжоу Шуанбай — единственный сын Чжоу Ли, который в юности дружил с её отцом Лян Чжи. Оба учились вместе, оба упорно трудились и в итоге получили чиновничьи должности. Но десять лет назад Чжоу Ли оказался замешан в деле о хищении средств, выделенных на строительство дамбы, и его семья была уничтожена. Шестилетний Чжоу Шуанбай с тех пор скитался по свету, испытав все тяготы падения из знати в нищету. Теперь, в шестнадцать лет, он, несомненно, уже проникся холодным цинизмом и стал твёрдым, как камень.
Воспитанная в уединении знатной девицей, чей характер не тяготел к шумным сборищам, Лян Шунин в прошлой жизни почти ничего не знала о мире за стенами родного дома. Как же такой, как она, могла тягаться с Чжоу Шуанбаем? Стоило ему захотеть — и он бы раздавил её одним движением пальца.
Однако Лян Шунин была не так уж наивна. По крайней мере, она хорошо знала характер своего отца. Когда Лян Чжи приехал в столицу на службу, он во многом опирался на поддержку своего тестя. Но после смерти жены он постепенно начал освобождаться от влияния родственников и стал относиться к ней, своей замкнутой дочери, всё холоднее. Такой человек, действующий исключительно в расчёте на выгоду, вряд ли стал бы рисковать, принимая в дом сына бывшего преступника и усыновляя его, если бы не преследовал каких-то целей. В этом Лян Шунин была абсолютно уверена.
Она вспомнила, как в прошлой жизни тайно влюбилась в Чжоу Шуанбая и искала любой повод увидеть его хотя бы мельком. Отец не мог этого не замечать, но всё равно позволял ей «портить репутацию благородной девицы». Более того, если бы Лян Чжи действительно хотел помочь другу, он мог бы принять Чжоу Шуанбая в дом ещё шесть или семь лет назад и воспитывать как родного. Почему же он ждал целых десять лет?
Значит, в Чжоу Шуанбае он увидел нечто, что можно использовать.
Хотя в прошлой жизни они и соблюдали все приличия, Лян Шунин всё же чувствовала, что Чжоу Шуанбай питает неприязнь ко всей семье Лян — даже к её живой и обаятельной младшей сестре Лян Шуи, не говоря уже о такой «нелюдимке», как она сама. А после их свадьбы, казалось, его отвращение к дому Лян достигло предела…
Был ли её отец для него благодетелем или врагом?
От одной только мысли об этом по спине Лян Шунин пробежал холодный пот. Даже если в её преждевременной смерти не было прямой вины Чжоу Шуанбая, между ними всё равно существовала тесная связь.
Раньше Лян Шунин верила в судьбу: встреча с Чжоу Шуанбаем и замужество за ним казались ей предопределёнными, даже если это и привело к гибели. Но теперь она думала иначе. После долгих скитаний в виде бесприютного духа небеса даровали ей второй шанс — значит, она обязана использовать его с умом и не повторять ошибок прошлой жизни. Лян Шунин твёрдо решила беречь этот дар и позаботиться о своём здоровье, чтобы в будущем выйти замуж за заботливого мужа, родить крепких, румяных детей и прожить долгую, спокойную жизнь.
К счастью, она вернулась в тот момент, когда ещё не совершила роковых ошибок. Пока она вовремя одумается и держится подальше от Чжоу Шуанбая, через несколько лет, когда наступит время выходить замуж, она сможет спокойно покинуть дом Лян и разорвать все связи. К тому же Чжоу Шуанбай и сам к ней равнодушен — путь, который она выбрала, казался вполне реальным. Успокоившись, Лян Шунин вскоре уснула.
Следующие несколько дней она спокойно отдыхала в своих покоях. Няня Фэн радовалась, видя, как её барышня с каждым днём становится всё бодрее. Ещё через пару дней Лян Шунин полностью поправилась.
— Сегодня барышня впервые выходит прогуляться. Опять наденем серебряную заколку с узором «Три друга зимы»? — няня Фэн ловко заплела ей два пучка, а второй рукой уже перебирала украшения в шкатулке.
Девочке было лет десять-одиннадцать, лицо у неё было мягкое и нежное, словно из белого нефрита. На ней был верхний жакет цвета белой лилии с вышитыми ирисами, а снизу — юбка оттенка утреннего тумана. Болезнь отступила, и на щёчках появился лёгкий румянец, делавший её похожей на сочный персик. Она чуть надула губки и сказала:
— Наденем те подвески-стрекозы с ландышами, что бабушка подарила.
— Отлично! — обрадовалась няня Фэн. — Я и сама думала, что барышня слишком часто носит эту серебряную заколку — выглядит чересчур строго и взросло. А эти подвески такие милые и оживляют лицо!
Няня примеряла украшения к причёске, любуясь тем, как её подопечная с каждым днём становится всё изящнее и привлекательнее.
Лян Шунин внешне оставалась спокойной, но в руках она задумчиво крутила ту самую серебряную заколку. Она носила её только потому, что однажды он случайно похвалил её. С тех пор она мечтала надевать её каждый день — ведь он так часто носил длинные халаты с узором из бамбука, и заколка идеально сочеталась с ними. Уголки её губ дрогнули в улыбке, но в глазах не было ни тени веселья. «Как же трогательны и жалки девичьи мечты», — подумала она и аккуратно убрала заколку на самое дно шкатулки.
Когда всё было готово, Лян Шунин вместе со служанкой Жэньцю вышла из сада и направилась к покою бабушки. Няня Фэн удивилась — барышня редко туда заглядывала. Глядя ей вслед, она заметила, что та словно подросла и стала гораздо рассудительнее. Это было по-настоящему радостно.
К покою бабушки Лян Шунин ходила лишь для ежедневных приветствий. Переступив порог резного воротца, она погрузилась в воспоминания. В прошлом, ещё ребёнком, она злилась на весь дом: мать умерла, отец тут же решил возвысить наложницу Сюй, и ей казалось, что все в доме Лян против неё. Только перед свадьбой она узнала, что бабушка тогда выступила против этого брака, а в приданое тайком добавила из своей сокровищницы ценные вещи. Несмотря на суровый нрав, бабушка всегда заботилась о ней.
Увидев Лян Шунин, старшая служанка Ху тоже удивилась. Кто бы не пожалел эту милую, румяную девочку с такой грустной судьбой? Хотелось бы только, чтобы она стала чуть общительнее.
— Нинь-цзе’эр пришла, — сказала пожилая госпожа, опуская чашку. Её волосы были чёрны, как вороново крыло, а глаза всё ещё остры, как клинки. На лице не было ни тени улыбки. — Поправилась?
Голос бабушки никогда не был особенно тёплым, но Лян Шунин всё равно растрогалась.
— Благодарю бабушку, уже совсем здорова.
Старшая госпожа Лян подняла глаза и заметила, что внучка сегодня надела те самые подвески с эмалью, которые она подарила два года назад. Серёжки оживляли её лицо, и бабушка, к своему удивлению, почувствовала лёгкое удовольствие.
— И-цзе’эр опрометчива, — сказала она строго. — Тебе следует быть снисходительнее.
Раньше такие слова обидели бы Лян Шунин — казалось бы, бабушка явно отдаёт предпочтение младшей внучке. Но теперь она спокойно встала и сделала глубокий поклон.
— Внучка понимает, что и сама виновата в случившемся.
Служанка Ху чуть не усомнилась в собственном зрении: неужели та самая замкнутая старшая барышня за несколько дней так изменилась?
— Барышня стала такой разумной! — улыбаясь, сказала она старшей госпоже.
Ху отлично знала свою госпожу: достаточно было взглянуть на её глаза, чтобы понять — она довольна. Вынув платок, она ласково обратилась к Лян Шунин:
— Подойди ближе, дай бабушке получше тебя рассмотреть.
Старшая госпожа Лян бросила на неё строгий взгляд, но ничего не сказала. Лян Шунин подошла и робко дотронулась до её рукава. Бабушка взяла её за руку. Раньше казалось, что внучка ещё совсем ребёнок, но теперь рука и черты лица уже обрели изящество юной девушки. Даже у самой суровой женщины в груди потеплело.
— Пусть принесут ящик с кровавыми ласточкиными гнёздами из Сишuangбана, — распорядилась она. — Пусть барышня возьмёт их для укрепления здоровья.
Старшая госпожа Лян не умела проявлять нежность, но забота о внуках у неё в крови — как у любой бабушки.
Лян Шунин поблагодарила и услышала в ответ:
— Нинь-цзе’эр заслужила награду за рассудительность. Но, выйдя от меня, зайди и в Июньгэ. И-цзе’эр получила наказание за своё поведение и, вероятно, уже оправилась.
Розовые губки Лян Шунин приоткрылись:
— Могу ли я разделить подарок бабушки пополам с младшей сестрой? Ведь сёстрам следует делить и беды, и радости.
Одна упала в воду, другая получила удары линейкой — и теперь обе будут есть ласточкины гнёзда. Разве это не «делить и беды, и радости»?
Старшая госпожа Лян впервые за долгое время рассмеялась. Её удовлетворение росло с каждой минутой. Она ласково погладила внучку по руке, но тут же вновь приняла строгий вид.
— Нинь-цзе’эр, ты — законнорождённая дочь рода Лян, лицо нашего дома. Если другие смотрят свысока — ты не подбираешь это с земли. Если другие цепляются за что-то — ты смотришь на это, как на ничто. Так и держи себя.
Видя, что внучка слушает с видом «понимаю, но не до конца», служанка Ху не могла нарадоваться.
— Старшая госпожа учит тебя, моя барышня! — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Быстро благодари!
Июньгэ… Лян Шунин даже не помнила, заходила ли она сюда в прошлой жизни. Она и тогда была замкнутой, редко покидала свои покои, и единственной причиной выходить на улицу был Чжоу Шуанбай. Теперь она стояла у окна, наблюдая, как в лучах заката колышется чей-то силуэт, и, откинув занавеску, вошла одна.
Услышав, что пришла «несчастливая» старшая сестра, Лян Шуи поспешно нырнула под одеяло, даже не успев аккуратно поставить туфли у кровати. Вторая барышня, дочь наложницы Сюй, всегда недолюбливала старшую сестру, и Лян Шунин прекрасно это понимала. Но раз уж они живут под одной крышей, им суждено быть врагами.
Лян Шунин взглянула на фигуру, завёрнутую в шёлковое одеяло, и почувствовала лёгкое головокружение. В прошлой жизни они с сестрой десятилетиями соперничали — из-за отцовской привязанности и из-за Чжоу Шуанбая. Да, Лян Шуи тоже была влюблена в него.
Эта сестра была её полной противоположностью: шумная, весёлая, умеющая нравиться людям. Лян Шунин умерла молодой, так и не узнав, вышла ли Лян Шуи замуж и как сложилась её судьба. Теперь же она думала: может, если бы она не вмешалась, сестра и Чжоу Шуанбай стали бы прекрасной парой.
Образы прошлого и настоящего слились воедино. Лян Шунин взглянула на нарочито выставленную напоказ слегка опухшую ладонь и чуть не усмехнулась.
— Вторая сестрёнка? — осторожно окликнула она.
Лян Шуи презирала эту «больную» старшую сестру, да ещё и законнорождённую — она мешала продвижению её матери. Как же не ненавидеть её?
— Старшая сестра редко заглядывает. Неужели пришла проверить, не убили ли меня? — язвительно бросила она. Разница в возрасте была всего в год, но в словах слышалась вся её избалованность.
Какая неблагодарная! На собственном дне рождения устроила такое, отец лишь формально наказал её ударами линейки, а она уже жалуется. Видя, что Лян Шунин молчит, Лян Шуи ещё больше разозлилась:
— К счастью, братец Шуанбай позаботился обо мне и прислал лучшую мазь «Саньхуан», сказал, что жалеет меня — ведь у девушки руки должны быть целыми.
(На самом деле это была ложь.)
Сестра всегда знала, как больнее всего уколоть. Обычно в такой момент Лян Шунин теряла самообладание, но времена изменились.
— Значит, вы с братцем Шуанбаем и правда хорошо ладите, — спокойно отозвалась она.
— Конечно! Братец Шуанбай прекрасен во всём — и умом, и внешностью. Подобные притягиваются, и даже я становлюсь лучше рядом с ним! — Лян Шуи решила, что старшая сестра ревнует, и, будучи ещё ребёнком, не сдержалась.
— Боюсь, сестрёнка просто мало людей повидала, — с лёгкой иронией сказала Лян Шунин, глядя на неё почти по-матерински.
— Ты что знаешь! Моя матушка говорит, что братец Шуанбай — юный гений, умён и красив, отец высоко его ценит и усыновил, чтобы у дома Лян появилась надёжная опора. А если он станет первым на императорских экзаменах… — тут Лян Шуи запнулась, щёки её залились румянцем, и она отвела взгляд.
http://bllate.org/book/8394/772383
Готово:
