Такой благородный, красивый и добродетельный мужчина — и вдруг достался какой-то глупой, невежественной деревенской девчонке! Оставалось лишь сжать зубы и проглотить досаду.
В сердцах барышень кипела злоба, и теперь они смотрели на Цзыси с откровенной неприязнью и презрением.
Грубая в манерах, дерзкая в поступках, ругается почем зря — настоящая задира!
Ну конечно, выросла в захолустье!
Цзыси презрительно фыркнула и не собиралась обращать на них ни малейшего внимания. Схватив Мужэ Ли за руку, она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Мужэ Ли не сопротивлялся — куда бы она ни направилась, он всё равно последует за ней.
Они шли, пока не оказались в уединённом месте, и тогда она резко вырвала свою руку:
— Ты чего добиваешься?
Она вступилась за него, а он стоял рядом и спокойно наблюдал, как она спорит с другими. Разве это забавно?
Мужэ Ли пожал плечами:
— Ты сама подошла.
То есть: я ведь не просил тебя вмешиваться.
— Видимо, тебе даже понравилось?
Цзыси скрипела зубами от ярости.
Правда, никогда ещё она не злилась так сильно — даже тогда, когда, измученная до предела, её заставляли уступать место пожилым в автобусе, ей не было так обидно.
Сердце готово было разорваться от злости!
— Не то чтобы понравилось… Просто раньше меня никогда не окружали сразу столько знатных барышень.
Раньше его репутация была дурной, и вокруг него крутились только девицы из кварталов увеселений — ведь он был красив и щедр. А теперь, когда слава очистилась, оказывается, и благородные девицы не прочь за ним ухаживать. Видимо, и эти знатные барышни не лучше других — все те же охотницы за выгодой.
— Так ты, выходит, злишься, что я помешала твоему ухаживанию?
Цзыси была вне себя, и любое его слово звучало для неё теперь с двойным смыслом.
— Я такого не говорил. Это ты сама так решила.
Мужэ Ли поспешил отрицать. Ему вовсе не было неприятно, что она вмешалась — просто её методы слишком резки, а поведение импульсивно. В столице это может ей аукнуться.
В Цзиньчжоу достаточно было одного Дома Южного маркиза, чтобы держать в страхе всех чиновников региона — никто не осмеливался тронуть её. Но столица другая: здесь слишком много знати, и немало тех, кто стоит выше Южного маркиза. Такое безрассудство рано или поздно приведёт к беде.
Хотя, судя по тому, как всё прошло, в этот раз она, кажется, отделалась легко.
Цзыси, конечно, прекрасно понимала, насколько сложна обстановка в столице — ведь всех этих персонажей создала она сама! Она осмелилась вести себя столь вызывающе, потому что знала: те девушки не способны причинить ей вреда.
Но в тот момент она и вправду не сдержалась — ведь Мужэ Ли её будущий муж! Как можно позволить другим женщинам на него посягать?
— Хм!
Цзыси громко фыркнула, но тут вспомнила, что забыла Фэн Цинжань и Сяо Юньси у беседки. Она повернулась к Мужэ Ли, чуть запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза, и предостерегающе ткнула в него пальцем:
— Слушай сюда! Держись подальше от других женщин, а не то я тебя кастрирую!
С этими словами она развернулась и упорхнула, оставив Мужэ Ли в полном замешательстве.
Разве не было решено, что их помолвка — лишь временная мера, и со временем они постараются расторгнуть её?
Почему же в её словах он уловил нотку ревности?
Взгляд Мужэ Ли стал глубоким и задумчивым.
А Цзыси даже не заметила своей странной реакции. Ведь по её замыслу, она вовсе не собиралась расторгать помолвку — её конечная цель состояла в том, чтобы выйти за него замуж, родить детей и прожить с ним долгую и счастливую жизнь. Зачем же самой себе создавать проблемы?
Поэтому она объяснила своё раздражение вполне естественной реакцией.
Фэн Цинжань и Сяо Юньси вовсе не собирались искать Цзыси. Напротив, они спокойно вошли в беседку, где уже были приготовлены фрукты и сладости, и устроились за беседой.
Однако всегда найдутся надоедливые мухи, которые кружат рядом.
Одной из таких «мух» была Фэн Цинъюй.
Фэн Цинъюй, в сопровождении целой свиты барышень, подошла к беседке и, не церемонясь, уселась рядом.
— Сестра здесь! Я видела, как ты общалась с императрицей-матерью, поэтому, выйдя, не стала звать тебя. А это кто?
Дом Фэн принадлежал к числу гражданских чиновников, и их дети обычно общались с детьми других гражданских чиновников. Хотя семья Сяо и шла по пути учёных, в их жилах всё ещё текла кровь воинов, поэтому девушки из дома Сяо чаще дружили с дочерьми военных. Неудивительно, что Фэн Цинъюй не знала Сяо Юньси.
— Это шестая барышня из дома Сяо, Юньси.
Фэн Цинжань представила её сухо и не стала просить Фэн Цинъюй представить остальных. После этого она снова занялась едой.
Фэн Цинъюй почувствовала себя неловко и обиженно.
Если бы Фэн Цинжань спросила, она бы с радостью представила всех — и тогда её подруги могли бы присесть. Но та не только не спросила, но и вела себя так холодно, что Фэн Цинъюй не знала, что сказать. Её спутницы тоже оказались в неловком положении.
Ведь она сама привела их сюда и первой села, не пригласив остальных. Что теперь подумают её подруги?
Она уже начала винить Фэн Цинжань: «Вот оно, воспитание деревенской девчонки! Ничего не понимает в этикете и сразу же обидела столько людей!»
После короткой паузы она всё же заговорила:
— Сестра, ты ведь только что вернулась. Наверное, не знакома с этими барышнями. Позволь представить.
Голос её звучал напряжённо. Она встала и начала представлять одну за другой.
Фэн Цинжань вежливо тоже поднялась и, когда та называла имя, кланялась и приветствовала каждую — безупречно соблюдая этикет, так что упрекнуть её было не в чём.
В итоге многие из приглашённых, заскучав, начали искать повод уйти. Остались лишь те, кто обычно льстил Фэн Цинъюй — дочери мелких чиновников.
Они все думали одно и то же: «Разве Фэн Цинжань превосходит Цинъюй в красоте или талантах? Почему же она — законнорождённая дочь, а Цинъюй — всего лишь незаконнорождённая? Почему именно её императрица-мать так любит и настаивает, чтобы император назначил её наследной принцессой, а Цинъюй ничего не получает?»
— Слышала, сестра Фэн выросла в городе Яочи. А чем он отличается от столицы? — спросила девушка в синем, моргая невинными глазами, хотя в её взгляде мелькнула насмешка.
Фэн Цинжань ответила равнодушно:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Когда будет возможность, госпожа Чэнь, съездите сами.
Девушка вздрогнула — неужели Фэн Цинжань запомнила её имя, хотя Фэн Цинъюй только мельком представила? Такая память…
Наверное, просто совпадение. Ведь она, в отличие от других, всё-таки выделяется.
— Хотела бы поехать, да родители не пускают. Ведь ни один родитель не отпустит ребёнка далеко от дома.
Это было прямым намёком на то, что Фэн Цинжань не любима отцом и была сослана в Яочи как «звезда бедствий». Неужели она не понимает, что это больная тема?
Взгляд Фэн Цинжань стал холодным, но она промолчала.
Фэн Цинъюй внутренне ликовала, но внешне сделала вид обеспокоенности:
— Кэйин, не говори так! Ведь сестра она…
Чэнь Кэйин будто вспомнила что-то и прикрыла рот ладонью, изображая раскаяние:
— Прости, сестра Фэн! Я чуть не забыла, что ты из-за… ну, ты понимаешь…
Недоговорённость рождала самые разные домыслы. Все присутствующие знали эту историю, а те, кто не знал, тут же спросили. Взгляды, брошенные на Фэн Цинжань, наполнились то сочувствием, то скрытой насмешкой.
— Ничего страшного.
Фэн Цинжань вовсе не собиралась принимать это близко к сердцу.
«Чэнь Кэйин… В прошлой жизни ты не раз помогала Фэн Цинъюй унижать и подставлять меня. У меня ещё будет время отплатить тебе сполна».
Она продолжила щёлкать семечки, сохраняя хладнокровие. Как бы ни насмехались другие, она отвечала коротко и сдержанно, и вскоре всем стало скучно. Гости начали расходиться.
Перед уходом Фэн Цинъюй бросила на неё долгий взгляд, а потом зловеще улыбнулась.
Когда все ушли, Сяо Юньси наконец заговорила:
— Боже мой, твоя сестрёнка просто мастер на сценки! Как она умудрилась получить титул «первой красавицы и первой талантливой девы столицы»? По-моему, и в лице она тебе уступает, и в талантах — уступает даже сестре Мин. Просто сестра Мин не любит ходить на поэтические вечера.
Под «сестрой Мин» она имела в виду Мин Сяонуань, внучку главы Академии Ханьлинь.
Семья Сяо, хоть и шла по пути учёных, всё же оставалась военной, и большинство гражданских чиновников смотрели на них свысока. Только глава Академии Ханьлинь ценил таланты Сяо Цзыюя и часто общался с домом Сяо, поэтому Сяо Юньси и была знакома с Мин Сяонуань.
Фэн Цинжань, конечно, знала эту Мин Сяонуань. В прошлой жизни, после замужества с Чу Цзюньцанем, она встречалась с ней на нескольких пирах. Та была не особенно красива — в столице, где полно красавиц, её можно было назвать лишь «приятной на вид». Но зато она обладала настоящим литературным даром, не уступая мужчинам, и была образцом благовоспитанной девы. Даже шаги её были будто отмерены линейкой — каждый на одинаковом расстоянии и с одинаковой амплитудой покачивания.
Можно сказать, что она была воспитанной и осмотрительной… или, наоборот, чересчур скованной и скучной.
В этот момент подошла Цзыси и заметила, что Фэн Цинжань нахмурилась.
— Что случилось?
Фэн Цинжань вернулась из воспоминаний и улыбнулась:
— Ничего.
Она оглядела Цзыси с ног до головы:
— Что ты говорила Мужэ Ли? Правда ли, что ваши семьи собираются объявить помолвку?
Они обсуждали брак так, будто это было чем-то совершенно обыденным.
Цзыси широко улыбнулась:
— Конечно! Если всё пойдёт по плану, сегодня же дом Мужэ пришлёт сватов.
Такие дела лучше не откладывать.
Фэн Цинжань больше не стала расспрашивать.
Но в этот самый момент раздался высокий голос евнуха:
— Прибыл наследный принц! Прибыл третий императорский сын!
Чу Цзюньцань!
Тело Фэн Цинжань мгновенно напряглось, но она постаралась расслабиться.
Цзыси незаметно бросила на неё взгляд и тоже перевела дух.
Сяо Юньси, не отличавшаяся особой наблюдательностью, ничего не заметила.
Все трое вышли из беседки и, дойдя до каменной дорожки, преклонили колени в поклоне.
Присутствие третьего императорского сына не требовало столь глубокого поклона, но появление самого наследного принца — живой легенды — заставило всех замереть в благоговении.
Шумный императорский сад мгновенно притих — слышалось лишь стрекотание цикад.
— Кхе-кхе…
Сначала донёсся кашель, и все переглянулись: значит, слухи правдивы — наследный принц при смерти.
Неудивительно, что он столько лет не появлялся на людях. Наверное, только по случаю шестидесятилетия императрицы-матери он и вышел из уединения.
Любопытство разгоралось: как же выглядит этот таинственный наследник?
Самые смелые уже начали краем глаза заглядывать за поворот.
Но долгое время никто не появлялся, и толпа начала нервничать.
И в тот самый момент, когда внимание всех ослабло, раздался новый голос — низкий и заботливый:
— Старший брат, тебе нехорошо? Может, сначала отдохнёшь?
Это был голос третьего императорского сына, Чу Цзюньцаня.
Многие девушки заулыбались, а потом покраснели от смущения и устремили на него влюблённые взгляды.
Фэн Цинжань сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони — ей хотелось до крови.
— Со мной всё в порядке. Прости, что заставил тебя ждать, младший брат.
Голос был хриплый, но мягкий и вежливый. Из-за поворота показалась фигура в жёлтом, а рядом с ней — в синем.
Все одновременно приветствовали наследного принца и третьего сына. Наследного принца поддерживал евнух. В его тёплых глазах стояла грусть, словно в спокойном озере.
— Вставайте, не стесняйтесь.
— Благодарим наследного принца!
Все поднялись, но оставались на месте — появление наследника не позволяло вести себя как прежде.
Наследный принц улыбнулся:
— Если из-за меня испортилось настроение, вина будет на мне.
Его шутливый тон снял напряжение. Кто-то заговорил первым, и вскоре сад снова наполнился весёлыми голосами.
Те, кто был ближе к третьему сыну, подошли поприветствовать его.
Среди них были и те самые девушки в розовом и дымчато-розовом, которые ранее окружали Мужэ Ли.
Теперь они следовали за девушкой в жёлтом, заискивающе и покорно — совсем не так, как перед Цзыси.
— Двоюродный брат…
http://bllate.org/book/8392/772258
Готово:
