Хунлянь опешила:
— Всего-то несколько дней прошло.
Фэн Цинжань кивнула — она всё поняла. Мамка Цянь говорила, что наложницу Ли собираются официально возвести в супруги в конце мая. С тех пор как они вернулись из города Яочи, развлекаясь по дороге, прошло почти два месяца, и теперь уже середина мая.
— Всё-таки она ещё не возведена в супруги, так что неудивительно, что её служанка ведёт себя так бесцеремонно.
— Это про кого ты? — взорвалась Хунлянь и тут же указала пальцем на Фэн Цинжань: — Простая деревенская девчонка! Тебе ещё повезло, что вообще попала в двери герцогского дома! Неужели думаешь, будто наша госпожа лично выйдет встречать тебя?
При этих словах все присутствующие пришли в смятение.
Вот оно, воспитание слуг в герцогском доме! Такого ещё не видывали.
Фэн Цинжань нисколько не испугалась. Наоборот, она гордо подняла голову, прямо посмотрела Хунлянь в глаза и невольно излучила такую благородную ауру, что та инстинктивно отступила на шаг.
— Деревенская девчонка? Не достойна входить в этот герцогский дом? Не заслуживает, чтобы наложница лично меня встречала? Отлично, прекрасно! Сегодня я попрошу всех здесь собравшихся рассудить: как так вышло, что я, законнорождённая старшая дочь герцогского дома Фэн, вдруг стала деревенской девчонкой, не имеющей права ступить в эти ворота и не заслуживающей даже встречи от простой служанки?
Наложница — это, мягко говоря, наложница, а по сути — всего лишь служанка!
Служанка встречает госпожу — таков порядок вещей.
— Верно! Госпожа Фэн права! Законнорождённую дочь герцогского дома позволили оскорблять на улице простой служанке! Вот оно, воспитание в герцогском доме!
Один из присутствующих учёных людей, для кого правила и этикет были святы, не выдержал и тут же вступился за неё.
Сразу же за ним поднялся гул в толпе. Все говорили одно и то же: слуга возомнила себя выше госпожи, наложница Ли не знает своего места, в герцогском доме нет никаких правил и порядка.
Вся улица перед домом герцога Фэн наполнилась возмущёнными голосами.
Наложница Ли всё ещё пребывала в своём маленьком мире, ничего не подозревая о происходящем снаружи, но герцог Фэн уже вышел из дворца и подъехал к воротам своей резиденции.
Увидев эту сцену и узнав, в чём дело, он чуть не выплюнул кровью от ярости.
Всё, ради чего он так упорно трудился — его репутация честного чиновника — сегодня была разрушена окончательно.
Он сердито уставился на Хунлянь, затем приказал привратнику:
— Позови сюда наложницу Ли!
Привратник, увидев, что герцог в ярости, не посмел медлить ни секунды. Он бросился к внутренним воротам и передал весть служанке наложницы Ли. Та, услышав это, задрожала всем телом, не стала даже переодеваться и, перепрыгивая через ступени, помчалась к главным воротам.
Увидев Фэн Цинжань, она тут же начала извиняться, а затем обрушилась на Хунлянь с жёсткими упрёками, всячески перекладывая вину на неё.
Затем она приказала открыть главные ворота и ввела Фэн Цинжань в дом с подобающими почестями.
Однако герцог всё ещё кипел от злости. Едва войдя во внутренний двор, он пнул наложницу Ли ногой. Хотя та и свалила всю вину на Хунлянь, герцог слишком хорошо знал свою супругу, чтобы не понимать, чья на самом деле была воля.
Всё же, прожив вместе много лет, он не стал слишком жесток. В наказание он приказал казнить Хунлянь палками — чтобы хоть немного утолить свой гнев.
Фэн Цинжань не собиралась вмешиваться в эту суету. Узнав, где её покои, она в сопровождении одной служанки и Фулинь направилась туда.
Это был лишь первый шаг её мести. В прошлой жизни Хунлянь не раз помогала наложнице Ли в заговорах против неё. Убрав её, Фэн Цинжань не испытывала ни малейшего угрызения совести.
Луна уже взошла.
Двор «Цзывэй» Фэн Цинжань был пуст и тих. Кроме Фулинь, никого больше не было.
Но ей было всё равно. Она достала купленные по дороге домой ужин — жареную утку и разные закуски — и, заварив кипяток, с удовольствием принялась есть вместе с Фулинь.
А вот у Цзыси дела обстояли совсем иначе.
С тех пор как она вернулась в дом, поклонилась старшим, подала им чай и получила подарки, её окружили слуги и проводили отдыхать. Только перед ужином её разбудили.
На столе стояло множество блюд — всё самое вкусное. Казалось, будто хотели подать сразу всё лучшее, что есть на кухне.
— Доченька, съешь немного рыбы, полезно для здоровья.
— Попробуй этого фаршированного цыплёнка. Как тебе по сравнению с южным вкусом?
— А это жареный голубёнок. Пробовала раньше?
— А это мои любимые свиные ножки, пятая сестра, попробуй.
……
Вся семья наперебой накладывала еду Цзыси. Вскоре её тарелка была полна до краёв.
Цзыси, держа тарелку, не сдержала слёз. Но, стиснув зубы, она медленно съела всё до последнего кусочка.
— Всё очень вкусно, бабушка, папа, мама, второй дядя, вторая тётя, наложница, старший брат, четвёртый брат, вторая сестра, третья сестра, шестая сестра… Пожалуйста, ешьте и вы.
С этими словами она положила каждому по кусочку и постаралась улыбнуться.
Все тоже сдерживали слёзы, но улыбались сквозь них и съели всё, что она положила.
Атмосфера стала немного гнетущей, пока Сяо Юньси не выдержала. Она решительно вытерла слёзы и весело спросила:
— Пятая сестра, а какие забавные истории у тебя были в городе Яочи? Расскажи!
Все тут же повернулись к ней.
За эти десять лет они пропустили всю её жизнь и очень хотели узнать, как она жила.
Цзыси не подвела и рассказала им несколько забавных случаев:
— …Там были такие большие и сочные персики. Я очень хотела их попробовать, а тётушка Чанъянь как раз отсутствовала. Чтобы достать персик, я усиленно тренировала лёгкие шаги, но, увы, таланта не хватало, и я так и не научилась. Тогда я уговорила Цинжань залезть со мной на дерево. Но ветка оказалась слишком тонкой и не выдержала нас двоих — мы обе упали.
— Когда местные жители сажали рис, вишни уже покраснели. Весь ров был полон воды, а вишнёвое дерево росло прямо у края. Мы сняли обувь и чулки, прошли по воде и залезли на дерево, чтобы наесться вдоволь.
— У соседской Эрья пропала лента для волос. Мы помогали искать, а оказалось, что птица утащила её на дерево.
— Каждый год двадцать второго марта на горе Линшань сгущается белый туман, и с вершины сыплются лепестки. Это невероятно красиво.
— В городе Яочи очень много цветов — у каждого дома свой сад, и всё расцветает так, что глаз не оторвать.
Сяо Юньси, услышав это, тут же воскликнула:
— И мне! И мне! Я тоже хочу, чтобы в моём дворе цвели цветы!
Цзыси похлопала себя по груди:
— Без проблем! Обращайся ко мне — я научу, как их сажать. Эти десять лет я не зря провела!
— Отлично, спасибо, пятая сестра!
……
Ужин, начавшийся в подавленном настроении, постепенно стал весёлым. Когда трапеза закончилась, служанки убрали со стола и подали чай. Все члены семьи, независимо от возраста, вышли во двор любоваться луной и наслаждаться прохладой.
Цзыси чувствовала, что это, пожалуй, самое счастливое время в её жизни.
Однако…
— Пятая внучка, слышала, что в городе Яочи ты часто бывала с наследным принцем Мужэ?
Бабушка, как и подобает главе семьи, едва радость от возвращения внучки немного улеглась, сразу перешла к делу.
Цзыси почесала затылок, повернулась к ней и без тени стыда опустилась на колени.
— Бабушка, это моя вина. Но тогда обстоятельства были сложными. Могу лишь сказать, что всё это было притворством. Конкретные причины я пока не могу раскрыть.
Она не знала, как там дела у Мужэ Ли: поймали ли Сянь-вана, узнал ли об этом император? Поэтому не осмеливалась выдавать ни слова.
— Какая же ты глупая! — бабушка поставила чашку с чаем и покачала головой. — Но винить тебя не за что. Виновата я сама. Если бы я не отправила тебя тогда вдали от дома, рядом с тобой были бы наставники, и ты бы не поступила так опрометчиво.
Она сожалела об этом больше всего. Даже если ребёнок был слаб здоровьем, можно было лечить его лекарствами — не до такой же степени, чтобы отправлять крошку так далеко! Как она тогда могла так ослепнуть?
Цзыси опустила глаза и подумала про себя: «Это вовсе не твоя вина, бабушка. Всё это я сама так задумала».
— Бабушка, это не твоя вина. Тётушка Чуньцзинь меня наставляла. Я сама упрямо пошла на это. Накажи меня.
— Какое наказание! В этом деле ты ни при чём. Наверняка этот Мужэ Ли принудил тебя! Я сейчас же отправлюсь в герцогский дом Мужэ и потребую объяснений!
Южный маркиз Сяо Вэйго, обычно молчаливый, но вспыльчивый и очень защищающий своих, не выдержал и вскочил, чтобы броситься к выходу. Его супруга Бай остановила его.
— Господин маркиз, не торопись. Сначала послушай, что скажет Цзыси.
Цзыси тут же повернулась к родителям:
— Папа, всё не так, как вы думаете. Между мной и наследным принцем всё чисто. Подождите несколько дней — скоро сами всё узнаете.
И, подмигнув матери, добавила:
— Мама, уговори папу, пожалуйста.
Госпожа Бай лишь покачала головой с улыбкой.
Тут вмешался Сяо Цзыюй:
— Какой бы ни была правда, в глазах посторонних вы уже выглядите очень близкими. Этот вопрос должен решить дом Сяо. Сестра, не волнуйся. Пусть Мужэ Ли хоть сто раз будет распутником — я заставлю его стать твоим мужем.
— Именно так! — поддержала бабушка. — Мне всё равно, какие у вас секреты и правда ли это. Но твоя репутация уже запятнана, и он обязан взять на себя ответственность.
— Зять для нашего дома не обязан быть гением в литературе или военном деле, но он обязан хорошо обращаться с женой. Если не сможет — второй дядя не побоится подать жалобу императору лично.
Второй господин Сяо Вэйминь служил в Управлении императорских цензоров.
— Я… — Цзыси прикусила губу и после долгой паузы сказала: — Хорошо. Я всё поняла. Пусть всё будет так, как решат папа и мама.
На самом деле она сама всё это затеяла, чтобы быть с Мужэ Ли. Раз чувства нельзя ускорить, пойдём вторым путём — свадьба и дети.
На этом разговор закончился. Бабушка, увидев, что уже поздно, велела всем расходиться.
Госпожа Бай вернулась с маркизом в их покои «Жуи», и настроение у неё было мрачное.
Маркиз снял верхнюю одежду и подошёл к ней:
— Что случилось?
Госпожа Бай опустила глаза, и слёзы вот-вот готовы были упасть:
— Господин маркиз, наша бедная дочь десять лет жила одна вдали от дома. Только вернулась — и сразу речь о свадьбе! Как же мне не жаль её!
— Не плачь, жена. Даже если помолвку и объявят, свадьбу всё равно не сыграют раньше чем через год-два. Цзыси ещё молода.
Четырнадцать лет — на самом деле уже не так уж и мало.
— Но… но… — Госпожа Бай замялась. — Но если бы жених был хорошим человеком, я бы даже не смотрела на его происхождение. А тут — распутник, пьяница, игрок, да ещё и завсегдатай увеселительных заведений! Почему моей дочери такая горькая судьба… Ууу…
Маркиз тоже был недоволен репутацией Мужэ Ли, но ради дочери пришлось смириться. К тому же герцог Мужэ был его закадычным другом. Он не мог поступить с Цзыси так, как с Ланьси — найти другого жениха. Это было бы оскорблением для старого друга.
— Не волнуйся, жена. Наш сын ведь сказал: каким бы он ни был раньше, мы его исправим. Даже если не веришь сыну, поверь мужу. Я не оставлю это без внимания.
Как закалить человека? Просто отправить в армию. Гарантированно через год все пороки исчезнут.
Правда, сначала нужно поговорить с другом.
Маркиз решил, что завтра после утренней аудиенции сразу отправится в герцогский дом Мужэ.
Однако он не ожидал, что на следующей утренней аудиенции император сразу издал несколько указов.
Сянь-ван, в сговоре с чиновниками города Яочи, совершил государственную измену. Приговорён к казни всей семьёй.
Бывший префект города Яочи, господин Вэй, за честность и заботу о народе посмертно удостоен титула «Вечного праведника». Его сыну дарован титул и назначена должность генерал-губернатора двух рек провинции Цзиньчжоу.
Наследный принц Мужэ Ли за раскрытие заговора Сянь-вана награждён десятью тысячами лянов золота, ста му плодородных земель и несметным количеством драгоценностей.
Пятая госпожа дома Южного маркиза Сяо Цзыси за помощь наследному принцу награждена ста лянами золота, двадцатью отрезами шёлка и одной ху жемчуга.
Старшая госпожа дома герцога Фэн Фэн Цинжань за помощь наследному принцу награждена ста лянами золота, десятью отрезами шёлка и парой нефритовых ритуальных жезлов.
Один за другим указы распространялись не только по дворцу, но и по всей столице.
Дом Южного маркиза.
Бабушка проводила императорского гонца и недоумённо посмотрела на Цзыси:
— Что всё это значит?
Цзыси всё ещё держала в руках указ и, не вставая с колен, начала объяснять, что было между ней и Мужэ Ли.
Все наконец всё поняли.
http://bllate.org/book/8392/772254
Готово:
