Однако Лю Вэй, прозванный «вторым Лю Вэем», раз уж его называли бандитом и жители городка так его боялись, наверняка был не промах. Он тут же приказал слугам окружить троих.
— Хотите сбежать? Так знайте: сегодня ни один из вас троих не уйдёт! Эй, хватайте их всех и ведите в поместье!
— Есть!
Слуги зловеще ухмылялись, потирали ладони и бросились хватать девушек. Но, увы…
Цзыси и Фэн Цинжань одновременно ударили ногами и повалили двоих на землю. Схватка началась.
Эти слуги не обладали даже пятой частью мастерства наёмных убийц и были повалены в считаные минуты.
— Хотел тронуть меня? Да посмотри сначала на своё отражение! — фыркнула Цзыси, плюнув в их сторону, и, схватив девушку за руку, гордо удалилась.
Когда они добрались до безлюдного места, Цзыси вынула из кармана десять лянов серебра и вложила их в руки спасённой девушки.
— Этот бандит наверняка пошлёт людей в погоню. Не оставайся здесь. Возьми эти деньги, собери семью и уезжай как можно дальше.
— Благодарю вас, госпожи! — Девушка взяла серебро и попыталась опуститься на колени, но Цзыси остановила её и лишь поторопила уходить.
Поблагодарив ещё раз, девушка убежала.
Цзыси посмотрела на Фэн Цинжань и пожала плечами:
— Опять влипли в неприятности. Что делать?
— Сначала переоденемся в мужскую одежду и будем идти, пока не получим весточку от Фулинь.
Здесь задерживаться нельзя — сильный дракон не побеждает местного змея, а уж тем более две девушки. Лучше поскорее уйти.
Цзыси кивнула в знак согласия. Они быстро зашли в лавку готовой одежды, купили мужские наряды, переоделись, затем заглянули в кондитерскую за сухими припасами и поспешили покинуть Паньши, направляясь к следующему месту ночёвки.
Так они шли, то и дело вмешиваясь в чужие дела, и незаметно прошло полмесяца.
А в городе Яочи…
Бай Цинжу, едва прибыв туда, немедленно допросил Лю Дэгуй, бросил на стол доказательства его взяточничества, захвата крестьянских земель и попустительства сыну, громко хлопнул судейским молотком, приказал дать подсудимому палками и посадить под стражу.
Здесь стоит упомянуть и Лю Вэя: его Цзыси привязала к дереву на целый день. Лишь Чу Юньшуань вспомнила о своём с ним соглашении и велела людям найти и освободить его. Но не прошло и нескольких дней спокойной жизни, как его тоже заточили в темницу.
Что ждёт отца и сына в тюрьме — пока опустим.
Скажем лишь, что Бай Цинжу, едва прибыв в Яочи, через Цзюэйшаня нашёл Мужэ Ли и передал ему то, что поручил император.
Это был чёрный, как смоль, нефритовый жетон, на котором был вырезан свирепый тигр — именно тот самый знак власти, который так нужен был Мужэ Ли.
Именно поэтому император снабдил Бай Цинжу множеством скакунов и велел как можно скорее добраться до Яочи.
Мужэ Ли некоторое время разглядывал знак власти, а затем усмехнулся:
— Не ожидал, что государь так хорошо меня понимает.
По времени выходило, что Бай Цинжу выехал ещё до того, как он успел отправить весточку обратно. Значит, император заранее знал, что ему понадобится этот жетон, и потому послал его с Бай Цинжу.
— Его величество крайне серьёзно относится к делу Сянь-вана.
Государь, по сути, был мудрым правителем. Пусть в мелочах он и бывал нерешительным, а к детям проявлял чрезмерную привязанность, но в вопросах, касающихся государства, никогда не ошибался.
Он всегда дорожил родственными узами и даже к далёкому двоюродному брату, Сянь-вану, испытывал некоторую привязанность. Если бы Сянь-ван действительно замышлял мятеж, императору было бы очень тяжело.
Но как бы ни было больно, он всё равно не мог закрыть на это глаза.
Разница в возрасте между ними составляла целое поколение, поэтому, пообедав вместе, они вскоре расстались.
Бай Цинжу приступил к расследованию дела префекта Вэя, а Мужэ Ли тайно отправился на гору Линшань, предъявил знак власти и молниеносно уничтожил лагерь тайных убийц.
Затем он жёсткими мерами арестовал чиновников и богачей, состоявших в сговоре с Сянь-ваном, и передал все собранные улики Бай Цинжу.
Так Сянь-ван был официально обвинён. Ему даже не успели дать приказ выступать — тайные стражи, охранявшие Линшань, уже тайно лишили его войска, и ему ничего не оставалось, кроме как сдаться.
Таким образом, всего за три дня в Яочи произошёл переворот.
Бай Цинжу устроил суд прямо в уездной канцелярии Яочи. Когда все обвиняемые поставили подписи под признаниями, он приказал посадить их под стражу и вскоре отправить в столицу.
Далее последовали обыски в их особняках, поиск временных заместителей на должности, а затем — доклад императору и назначение новых чиновников.
Именно в эти дни Бай Цинжу начал слышать слухи о Цзыси и Мужэ Ли. Пересуды были крайне нелестными.
Однако, зная истинный характер Мужэ Ли, он не разгневался, а, напротив, подумал, что этот юноша достоин доверия, и решил, вернувшись в столицу, напомнить своему зятю найти сваху и отправиться свататься в герцогский дом Мужэ.
Спустя двадцать дней.
Столица.
Цзыси и Фэн Цинжань, одетые в простые платья, без единой капли косметики, с дорожными сумками за спиной, стояли у городских ворот.
— Наконец-то пришли.
Они переглянулись и улыбнулись, чувствуя усталость.
Слуги дома Сяо уже издали заметили их и поспешили навстречу. Среди них были Фулинь и Минсян.
— Ах, госпожа! Где же вы так долго пропадали?
Цзыси растерялась.
— Мы долго ждали вас в Паньши, но так и не дождались, поэтому поехали вперёд.
На самом деле они не так уж долго ждали, но всё же подождали.
— В Паньши? — Минсян изумилась. — Разве не в Хэсян?
— Что? — В голове Цзыси пронеслась целая туча мыслей. Она сразу поняла: они попросту перепутали городки.
— Всё равно. Какой бы город ни был — пойдём домой.
Она и Цинжань, хоть и шли не спеша и даже развлекались в пути, добирались исключительно пешком и теперь устали до изнеможения. Им хотелось лишь одного — отдохнуть.
— Хорошо, — Минсян, заметив их утомление, тут же распорядилась отвести их к каретам.
Дом Сяо прислал две кареты и уже ждал здесь целых семь–восемь дней. Лишь сегодня они наконец дождались девушек.
Цзыси села в первую карету и направилась к дому Южного маркиза.
Фулинь проводила Фэн Цинжань ко второй карете, которая поехала в Дом герцога Фэн.
Оба дома находились в одном направлении, и лишь далеко за городом пути их разошлись.
Едва они уехали, как у ворот появился Мужэ Ли на быстром коне и, не останавливаясь, помчался прямо во дворец.
— Ах, моя родная! — воскликнула пожилая женщина, едва Цзыси сошла с кареты. Поддерживаемая служанками, она дрожащими руками подошла и, со слезами на глазах, крепко обняла девушку.
Цзыси почувствовала, как у неё защипало в носу, и сама расплакалась:
— Вы… бабушка?
Старушка кивнула, и слёзы покатились по её щекам:
— Да, дитя моё… Сколько лет прошло, а ты даже не узнала родную бабушку! Заходи скорее.
Цзыси вытерла слёзы и, поддерживая бабушку, пошла в дом.
У входа стояло ещё множество людей, которых она почти не помнила. Служанка бабушки стала представлять их по очереди.
Женщина в фиолетовом, с ухоженным лицом, была её матерью, госпожой Бай. Рядом с ней стоял её отец, Южный маркиз, уже за сорок, но всё ещё прямой, как стрела.
За отцом следовали: второй дядя, старший брат Сяо Цзыюй и четвёртый брат Сяо Цзыхэн.
Со стороны матери стояли: вторая тётя, госпожа Ань, наложница Лю и сёстры — вторая, Сяо Цинси, третья, Сяо Ланьси, и младшая, Сяо Юньси.
В общем, весь дом Сяо собрался здесь, чтобы встретить её.
Слёзы у Цзыси потекли ещё сильнее.
В романе эти персонажи были лишь упомянуты вскользь, без души и характера. Но сегодня они стояли перед ней, чтобы поприветствовать.
Она всего лишь младшая в роду — достаточно было бы присутствия сверстников. Но пришли все, без исключения, даже старшие. Эта забота и любовь были тем, о чём она всегда мечтала.
В двадцать первом веке она была сиротой, у неё не было семьи, только друзья.
Она вежливо поздоровалась со всеми по очереди, и в каждом слове звучала искренняя благодарность.
Сегодня не был выходной, но отец, второй дядя и старший брат получили отпуск, лишь бы успеть к её возвращению. Четвёртый брат вернулся из академии ещё несколько дней назад. Вторая и третья сёстры, хоть и вышли замуж, тут же приехали из домов мужей, услышав весть.
Она чувствовала себя счастливой до слёз.
— Ну-ну, не плачь, не плачь. Главное, что ты вернулась, — утешала её мать, сама уже не в силах сдерживать рыданий. Её родная плоть и кровь… Десять лет разлуки… Сегодня они снова вместе. Сердце её болело от переполнявших чувств.
В то время как Цзыси встречали с почестями, приём Фэн Цинжань оказался куда более сдержанным.
Главные ворота Дома герцога Фэн были наглухо закрыты, оставили лишь маленькую боковую калитку. Привратник стоял внутри будки и вёл себя крайне небрежно.
Фэн Цинжань усмехнулась, в её улыбке чувствовалась ледяная насмешка. Опершись на руку Фулинь, она сошла с кареты и остановилась, подняв глаза на вывеску с надписью «Дом герцога Фэн». Она стояла так долго, не двигаясь.
Она ждала!
И действительно, вскоре прохожие начали останавливаться, удивлённо глядя на неё. Кто-то тоже задрал голову, пытаясь понять, на что она смотрит. Другие собрались группками и начали перешёптываться.
Привратник наконец среагировал. Он выскочил из будки и крикнул:
— Госпожа, почему вы не входите?
Он никогда не видел эту девушку, но, увидев карету дома Сяо, сразу всё понял.
Госпожа велела не уделять ей особого внимания, поэтому он и не выходил встречать.
Но теперь, когда вокруг собиралась толпа, он испугался за репутацию дома и неохотно подошёл.
Фэн Цинжань взглянула на него сверху вниз, спокойно и вежливо:
— А ты кто?
— Раб дома герцога Фэн, ждал вашего приезда.
Фэн Цинжань кивнула, но не последовала за ним, а продолжила смотреть на вывеску, словно заворожённая.
Толпа наконец поняла: перед ними та самая старшая дочь дома Фэн, которую отправили далеко на юг почти на десять лет. Говорили, будто она принесла несчастье — умер её нерождённый брат и сама мать. Её считали звездой бедствий.
Мастер храма Дэлун сказал, что чтобы изгнать злую энергию из её тела, её нужно отправить на юг на десять лет. И вот срок, кажется, истёк.
Значит, злая энергия уже очищена.
И правда, глядя на её мягкие черты и ясный взгляд, трудно было поверить, что в ней есть хоть капля злобы.
Но как же так? Старшую дочь возвращают домой, а встречает её лишь один привратник? Это уж слишком холодно.
Пусть и десять лет прошло, но ведь это же родная кровь!
Ходили слухи, что герцог Фэн ещё тогда подозревался в том, что предпочитал наложницу законной жене. И по сей день всем домом заправляет наложница Ли. Неудивительно, что она так обращается с единственной дочерью покойной супруги.
Говорили, будто наложница Ли — образец добродетели и кротости. Но сегодня стало ясно: всё это лишь маска для посторонних глаз.
Привратник, слушая пересуды, побледнел и почувствовал, что дело плохо. Не дожидаясь Фэн Цинжань, он поспешил в дом докладывать.
Тем временем во внутренних покоях, в павильоне Фу Жун, наложница Ли, удобно устроившись на кушетке, позволяла служанке массировать ноги и лениво щёлкала семечки. Она была совершенно спокойна.
Возвращение Фэн Цинжань?
Пустяк! Не стоит и внимания!
По её мнению, эта деревенская девчонка кроткая, слабохарактерная и жаждет родной любви. Сегодня ей устроят урок: пусть войдёт через чёрный ход, проводит её какая-нибудь уборщица, а на ужин скажут, что госпожа занята. Уверена, девушка не только не обидится, но ещё и поблагодарит!
Однако…
Когда слуга в панике доложил, что старшая дочь стоит у ворот и отказывается входить, вызвав переполох среди горожан, улыбка на лице Ли постепенно исчезла.
Что происходит?
Ли явно не осознавала серьёзности положения и решила, что Фэн Цинжань просто немного недовольна. Поэтому она отправила к ней свою второстепенную служанку Хунлянь — по её мнению, это уже было высшей милостью.
Хунлянь получила это поручение с явным недовольством. Лицо её было мрачным, и, увидев Фэн Цинжань, она даже не поклонилась:
— Старшая госпожа, госпожа занята делами дома и велела мне проводить вас внутрь.
Она совершенно игнорировала толпу вокруг.
Ведь это же простые горожане — с кем им тягаться! Она-то служанка второй категории при наложнице Ли из Дома герцога Фэн!
Фэн Цинжань рассмеялась над её глупостью:
— Ты из свиты наложницы Ли?
— Да, — гордо подняла подбородок Хунлянь.
— Наложница Ли стала законной женой?
http://bllate.org/book/8392/772253
Готово:
