В этот момент Минсян и Фулинь не волновались: быстро собрали служанок и нянь, не владевших боевыми искусствами, и укрыли их за повозками, чтобы те не пострадали от случайного удара.
Тётушка Чуньцзинь тоже знала, на что способна Цзыси, и особо не тревожилась, но всё же, на всякий случай, немного нервничала.
Цзыси и Фэн Цинжань бежали, но направлялись к следующему поселению. Пробежав достаточное расстояние, они вдруг остановились, развернулись и стали ждать.
Чернокнижники преследовали их изо всех сил. Сначала думали: «Хоть и хрупкие девушки, но бегают быстро — когда же их догоним?» — а тут вдруг те остановились. Преследователи не успели затормозить и проскочили мимо.
Остановившись, чернокнижники резко развернулись и встали перед Цзыси и Фэн Цинжань.
— Что, устали бегать?
Цзыси махнула рукой:
— Устали, не хотим больше бегать. Так что говорите прямо: грабить пришли или похищать красавиц? Грабить — у меня нет ничего, а насчёт красавиц...
Она толкнула Фэн Цинжань вперёд:
— У неё есть.
Фэн Цинжань, не ожидая толчка, обернулась и сердито посмотрела на Цзыси, но ничего не сказала.
Чернокнижники расхохотались:
— Вот уж не думали, что женщины могут быть такими жестокими! Даже подругу предаёт в миг опасности!
Цзыси покачала пальцем:
— Вы ошибаетесь. Я выставила её вперёд лишь потому, что она — наследная принцесса. Осмелитесь тронуть её — император вас не пощадит.
Всё равно ведь в таких случаях ищут живой щит — разве не ради спасения собственной шкуры выставляют друга напоказ?
Но... подождите-ка. Она сказала, что та — наследная принцесса?
Чернокнижники переглянулись. Один из них произнёс:
— Да ты нас разыгрываешь! Такая, как она, наследной принцессой быть не может!
Фэн Цинжань была одета крайне скромно, да и ткань на платье явно не из дорогих — даже убийцы это сразу заметили.
Цзыси пожала плечами:
— Верить или нет — ваше дело. Но одно вы поверьте точно: она умеет отравлять.
Едва она договорила, как Фэн Цинжань развела рукава — и в мгновение ока двое чернокнижников рухнули без сознания. Остальные отпрыгнули назад, и в их глазах вспыхнула ярость. Не говоря ни слова, они с криком бросились в атаку с мечами наголо.
Цзыси молниеносно подскочила сзади, схватила Фэн Цинжань за руку, резко развернулась — её ноги описали в воздухе изящную дугу и с силой ударили одного из нападавших в голову. После этого завязалась настоящая схватка.
Цзыси была мастером боевых искусств и легко справлялась с чернокнижниками, но их было слишком много — затягивать бой было опасно. Однако и быстро одолеть всех сразу тоже не получалось.
Фэн Цинжань же учила боевые приёмы исключительно у Цзыси — только для самообороны. С трудом справлялась с одним-двумя противниками, и то лишь для того, чтобы не получить ранения.
Поэтому, убрав троих или четверых, Цзыси воспользовалась паузой, схватила Фэн Цинжань за руку — и снова побежала.
Их было слишком мало, чтобы вступать в открытый бой. Оставалось лишь применять тактику манёвра — изматывать врага и уничтожать поодиночке.
Бег для Цзыси и Фэн Цинжань не составлял труда.
Первая до перерождения привыкла к тренировкам и сохранила эту привычку после перехода в этот мир, да ещё и обладала мощной внутренней энергией. Вторая же, прожив вторую жизнь, поняла важность физической подготовки и каждый день заставляла себя упражняться — её выносливость взлетела до небес.
Так они чередовали бег и короткие стычки, чтобы вымотать противника и одержать победу.
Тем временем в резиденции Мужэ Ли...
Один за другим доклады с уликами ложились перед ним на стол. Его лицо потемнело от гнева.
— Отлично, прекрасно! — хлопнул он ладонью по столу, вскочил и, собрав все бумаги, бросил их стоявшему внизу Цзюэйшану. — Скачи без остановки — передай всё это господину Баю!
Мужэ Ли знал, что Бай Цинъжу, назначенный императорским посланником, уже отправился в город Яочи.
Если улики попадут к нему в руки, он сможет арестовать Лю Дэгуй и его сообщников. Это станет серьёзным ударом по Сянь-вану — по крайней мере, тот не сможет начать войну в ближайшее время.
Цзюэйшань немедленно выполнил приказ.
В этот момент снаружи поспешно вошёл Цзюэйцзюй:
— Наследный принц, от Цзюэйина пришло сообщение!
— Уже?
На лице Мужэ Ли наконец появилась лёгкая улыбка. Он велел Цзюэйцзюю немедленно передать письмо.
Оказалось, в день Праздника Богини Цветов Сянь-ван привёл на гору Линшань группу ремесленников. По указанию Ци Жэньмина они расширяли подземный ход. За пять-шесть дней работы тоннель уже вышел за пределы горы, и Цзюэйин смог проскользнуть по нему и отправить письмо.
В письме говорилось: на горе содержатся не солдаты, а убийцы-фанатики. Их обучают по особо жестокой методике — из десяти выживает лишь четверо или пятеро, и то считается удачей.
Эти фанатики также учатся изготовлению и применению ядов. Более того, каждому из них вводят особый яд — без регулярного приёма противоядия они погибают.
Их боевые навыки чрезвычайно высоки — один такой воин может сражаться с двадцатью-тридцатью обычными солдатами.
Это и есть последний козырь Сянь-вана.
В конце письма прилагалась карта — Цзюэйин нарисовал план расположения лагеря фанатиков на горе Линшань.
В главном крыле резиденции Сянь-вана...
Сам Сянь-ван уехал, оставив одну лишь свою супругу.
Чу Юньшуань вошла с улыбкой, в уголках губ которой пряталась злобная усмешка:
— Мама, они уже начали?
Жена Сянь-вана как раз рисовала. Услышав вопрос, она отложила кисть, вышла из-за стола и подошла к дочери:
— По времени — уже должны были.
Чу Юньшуань подала ей руку и усадила на мягкий диван:
— Хм! Раз посмела оскорбить меня, пусть умрёт без погребения!
Жена Сянь-вана ласково ткнула пальцем в её нос:
— Ты всё такая же обидчивая. Но ведь одна из них — будущая наследная принцесса, другая — пятая госпожа рода Сяо. Если бы твой отец не решил уже поднять знамя мятежа, мы бы и не осмелились на такое.
Ведь если весть об этом дойдёт до столицы, император непременно пришлёт следователей. А вдруг они что-нибудь раскопают? Тогда нам конец.
Но, к счастью, твой отец уже готовится к восстанию. Что с того, что мы убьём этих двух? Как только он станет императором, я стану императрицей.
Сяо Цзыси посмела публично унизить наш дом — это значит, она ударила по моему лицу. Такой обиды я не прощу.
Пусть уж лучше умрёт быстро и без мучений.
Только она не знала, что та, кого она считала обречённой, в это самое время мчалась сквозь лес.
За всё это время они то бежали, то сражались — и уже убили семерых чернокнижников. Цзыси прикинула: осталось ещё шестеро — немного.
Когда они выбежали из леса на зелёный луг, она подала знак Фэн Цинжань — можно остановиться.
Настало время показать всё, на что они способны.
Их тела были стройными и подвижными, поэтому они бегали гораздо быстрее чернокнижников. Остановившись, девушки даже сделали лёгкую разминку — размяли мышцы и суставы.
Когда преследователи наконец добрались до них, Цзыси и Фэн Цинжань уже стояли в боевых позах.
— Я беру четверых, ты — двоих. Справишься?
Цзыси игриво подмигнула подруге.
Фэн Цинжань кивнула и извлекла из рукава кинжал:
— Пришло время устроить резню.
Это был её первый раз, когда она собиралась убивать собственными руками после перерождения — но страха она не чувствовала.
— Тогда вперёд! — воскликнула Цзыси и бросилась на врагов.
Чернокнижники уже изрядно выдохлись от долгой погони, а Цзыси нападала стремительно и яростно. Всего через несколько мгновений все они лежали на земле.
— Э-э...
Девушки опустили руки и с недоумением посмотрели на шесть трупов. Им стало неловко.
Они ведь готовились к серьёзной схватке, а враги оказались такими слабыми!
Но, впрочем, и слава богу. Они сели прямо на траву, совершенно не обращая внимания на трупы, и громко рассмеялись.
Отсмеявшись, они направились к следующему поселению.
Ранее, убегая, они договорились с Минсян встретиться именно там.
Шли почти три часа. Солнце уже давно село, когда они наконец добрались до посёлка Паньши.
Однако, расспросив местных, они так и не нашли следов отряда рода Сяо. Неужели те ещё не прибыли?
Цзыси нахмурилась. У них же были повозки и лошади — должны были приехать раньше пешеходов!
Но ладно. Стража с ними — значит, опасности нет. А им с Цинжань после стольких часов бега и ходьбы было не до поисков — нужно срочно найти гостиницу и отдохнуть.
Они зашли в заведение под вывеской «Юэлай».
Хм...
Кажется, в каждом городе обязательно найдётся гостиница с таким названием.
Тем временем в Дворце Наследного Принца...
Слуга поспешно вошёл в кабинет и передал бамбуковую трубку мужчине, лежавшему в кресле.
У того были чёткие черты лица и благородная осанка. Несмотря на то что он был исключительно красив, чрезмерная бледность кожи придавала ему женственности. Однако его пронзительные, словно соколиные, глаза внушали страх — их глубина и тьма заставляли отводить взгляд.
Это и был наследный принц Чу Цзюнье.
Говорили, что он кроток и немногословен. Говорили, что он прекрасен, как небожитель. Говорили, что он мастер музыки и живописи...
Но всё это — лишь слухи. Те, кто видел его лично, были крайне редки.
Ведь он годами лежал больным и не принимал гостей.
Ходили слухи, что... он вот-вот умрёт!
— Кто прислал? — голос его был глубоким и мягким, но в нём чувствовалась сталь.
— Наследный принц Мужэ.
— Ясно. Можешь идти.
Наследный принц протянул руку и взял трубку. Его пальцы были белоснежными и изящными, но такими худыми, что казались почти костями — от одного взгляда становилось жутко.
Он поднёс трубку к себе, вынул письмо — и тут же начал судорожно кашлять. Лишь через некоторое время ему удалось успокоиться и перевести взгляд на бумагу.
Спустя долгое молчание он свернул письмо и приказал:
— Приготовьтесь. Завтра утром едем во дворец.
Проспав всю ночь, Цзыси почувствовала себя прекрасно. Утром она надела одежду, которую приготовил слуга, и пошла будить Фэн Цинжань.
Они спустились вниз, позавтракали и снова расспросили о роде Сяо — но так и не получили вразумительного ответа.
— Куда же они могли деться? — нахмурилась Цзыси. — Такой большой отряд не мог просто исчезнуть!
Фэн Цинжань тоже нахмурилась, но ответа не находила.
Этого не происходило ни в прошлой жизни, ни в книге.
Цзыси поняла: всё изменилось из-за её появления — даже мельчайшие детали сюжета уже не те.
— Давай останемся здесь ещё на день. Если завтра их не будет — пойдём в столицу сами.
— Другого выхода нет.
Цзыси согласилась. К счастью, вчера, убегая, она успела взять у Минсян немного серебра — иначе бы пришлось туго.
Решили не тревожиться понапрасну. После завтрака девушки отправились прогуляться по городку.
Но эта прогулка обернулась неожиданной встречей с несправедливостью.
Казалось, в каждом городе обязательно найдётся парочка мерзавцев, грабящих и оскорбляющих простых людей. И в такие моменты всегда находится герой, готовый встать на защиту слабых.
На этот раз такими героями стали Цзыси и Фэн Цинжань.
Толстяк, похожий на Лю Вэя, прямо на улице приставал к простой девушке — всё как в прошлом году на Празднике Богини Цветов.
Цзыси подобрала подол и встала между ними, а Фэн Цинжань быстро оттащила девушку за спину.
— Кто такие вы, чтобы лезть не в своё дело? — начал было толстяк, но, увидев перед собой двух прекрасных женщин, сразу смягчил тон:
— Ох, какие красавицы! Пойдёте ко мне домой? Обещаю — будете есть самое вкусное и пить самое лучшее, ни в чём не обижу!
За всю свою жизнь он не видел таких красавиц — да ещё и сразу двух!
Толпа зевак окружила их в три ряда. Большинство просто любопытствовало, но некоторые добрые люди шептали девушкам, чтобы те не вмешивались — не нажить бы беды. Но, похоже, было уже поздно.
Толстяк протянул руку, чтобы схватить Цзыси за запястье, но та схватила сахарную фигурку с соседнего прилавка и ударила его по руке.
— Не смей! — отрезала она, глядя с презрением и действуя быстро, точно и жёстко. От удара по тыльной стороне ладони толстяк закричал от боли.
— Ого! — восхитился он, потирая руку. — Да ты ещё и огненная! Мне такие особенно нравятся!
Из его глаз полилась похотливая слизь.
Цзыси почувствовала тошноту. Она бросила на него ледяной взгляд:
— Из твоей пасти и слона не выведешь.
С этими словами она развернулась, схватила за руку обиженную девушку и пошла прочь. Фэн Цинжань последовала за ней.
http://bllate.org/book/8392/772252
Готово:
