Цзыси первой коснулась пола и от тяжести, навалившейся сверху, у неё навернулись слёзы. Изящное личико сморщилось, выражение стало крайне недовольным.
Она увидела, что Мужэ Ли лежит прямо на ней и, похоже, совершенно не осознаёт происходящего. От злости зубы защёлкались, но делать было нечего.
Он действительно пьян!
— Вставай!
Она схватила его за плечи и изо всех сил попыталась оттолкнуть вверх. Он шевельнулся, но не поднялся — лишь повернул голову и ещё ближе прижался к ней.
— С ума сойти.
Цзыси закусила нижнюю губу и, потеряв все средства, просто уставилась ему в лицо.
Несмотря на пьяный румянец, его внешность ничуть не пострадала — всё так же безупречно прекрасен. Особенно притягательны были его миндалевидные глаза: обычно они и без того казались полными негласной нежности, а сегодня, в опьянении, стали ещё более томными и соблазнительными.
Цзыси невольно протянула указательный палец и начала водить им по контуру его лица.
Этот человек станет её мужем. Она до сих пор не понимала, какие чувства испытывает к нему. Конечно, радость есть, но не слишком сильная. Но раз уж им суждено жениться и завести детей, может, ей стоит сначала влюбиться в него?
Решено! Начиная с этого момента она будет чаще обращать на него внимание — пусть смотрит по три-пять часов в день. Если долго смотреть, обязательно полюбишь.
В конце концов, он такой красивый — грех не любоваться.
С этими мыслями Цзыси перестала его отталкивать и просто лежала, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда. Постепенно, услышав его ровное дыхание, она тоже медленно сомкнула веки.
Так они и проспали всю ночь прямо на полу.
На следующий день, ещё до рассвета, Мужэ Ли уже начал приходить в себя. Он прижимал пальцы к вискам, пытаясь разогнать туман после обильного возлияния, как вдруг с изумлением обнаружил, что лежит на ком-то сверху.
Его рассеянный, сонный взгляд прояснился, и, узнав под собой это изящное, прекрасное личико, он замер в оцепенении.
— Сяо Цзыси!
Он растерялся и стал усиленно вспоминать события прошлой ночи. Чтобы утешить Вэй Бораня, он выпил с ним много вина и потерял сознание.
Обычно он не был склонен к пьянству, особенно на поминальном пиру префекта Вэя, где следовало бы пить меньше всего — ведь среди гостей были такие люди, как Сянь-ван, чьи намерения вызывали подозрения. Но ради друга Вэй Бораня он позволил себе напиться до беспамятства.
Цзыси проснулась от онемения в руке. Едва открыв глаза, она увидела перед собой эти томные миндалевидные глаза, теперь полные изумления.
— Мужэ Ли, вставай!
Воспоминания прошлой ночи хлынули в голову, да ещё и боль в руке усилилась — всё это вызвало у неё раздражение. Она хотела оттолкнуть его, но едва пошевелилась, как мурашки боли распространились по всей руке. От мучительного дискомфорта нос защипало, и слёзы сами покатились по щекам.
Мужэ Ли не знал, что она плачет именно от физической боли. Он решил, что причинил ей душевную обиду своими вчерашними действиями. Хотя внешне он и выглядел повесой, внутри оставался благородным человеком.
Раньше они и ночевали вместе, но всегда на кровати и каждый по своей стороне. А сейчас…
— Я… я… прости.
Он запнулся и поспешно откатился с неё, усевшись рядом и продолжая массировать виски.
Раньше отец часто говорил: «Пьянство ведёт к беде». Он никогда не верил, но теперь понял — каждое слово правда.
Цзыси лежала, не двигаясь, и просто лила слёзы. Дело не в том, что не хотела шевелиться — просто рука онемела, и она боялась пошевелиться.
Она вовсе не винила Мужэ Ли. Просто эта боль вызывала раздражение. И она вовсе не хотела плакать — слёзы текли сами собой, и она не могла их остановить.
— Я не сержусь на тебя. Ты можешь помочь мне встать?
По его поведению она наконец поверила: он действительно тот самый добрый и благородный человек, которого она когда-то создала в своём воображении.
— Хорошо.
Мужэ Ли кивнул и потянулся, чтобы взять её за руку, но тут же остановился от её испуганного вскрика:
— Не смей! Ни в коем случае не трогай мою руку! Возьми меня на руки и отнеси к стулу.
Шутка ли — онемение от долгого лежания в одной позе. Даже лёгкое движение вызывало адскую боль, и она не хотела мучиться.
Мужэ Ли замер в недоумении, не понимая, что происходит.
Цзыси быстро заморгала, заставляя слёзы течь ещё обильнее, и, нахмурив брови, приняла жалобный вид:
— Прошу тебя.
«Великие люди умеют сгибаться», — подумала она. Ради собственного комфорта немного приударить и приласкаться — не велика беда.
Но в этот самый момент Мужэ Ли почувствовал себя крайне неловко.
— Вставай сама, если хочешь.
Бросив эти слова, он встал и вышел из комнаты, оставив ошеломлённую Цзыси смотреть ему вслед. Она стиснула зубы от злости.
Она отменяет свой прежний отзыв о нём как о благородном и добродетельном джентльмене. Он действительно странного характера — то добрый, то резкий.
До чего же бесит!
Цзыси закрыла глаза и стала ждать, пока онемение в руке пройдёт. Только когда Минсян вошла в комнату, она обнаружила лежащую на полу госпожу и поспешила помочь ей подняться.
К этому времени онемение уже почти прошло, и рука снова слушалась.
— Госпожа, почему вы лежите на полу? Карета из Дома Сянь-вана уже готова — все ждут вас.
Сегодня Праздник Богини Цветов, и почти все жители города Яочи отправятся в храм Богини Цветов у подножия горы Линшань. Юнь Шуан специально заходила два дня назад, чтобы напомнить об этом, и Цзыси, конечно, не забыла.
Просто она злилась на Мужэ Ли: ушёл и ушёл, но хотя бы мог послать кого-нибудь помочь ей или заказать завтрак! Придётся ехать натощак?
Как же он раздражает!
— Тогда поторопимся. Нам ещё нужно заехать в поместье Люйлюй за Цинжань.
Злость на Мужэ Ли не должна отражаться на Минсян. Цзыси быстро взяла себя в руки и улыбнулась служанке.
Минсян была проворна: быстро помогла одеться, выбрала для неё светло-жёлтое платье, надела украшения и диадему. Весь образ сразу засиял.
— Готово, госпожа.
— Отлично.
Цзыси довольна подхватила подол и кружнула, затем приказала Минсян:
— Заверни мне два вида сладостей. По дороге перекушу — голодная.
Её жалобное выражение лица тут же растрогало Минсян, и та без лишних слов побежала на кухню. Вернулась она не только с двумя видами пирожных, но и с разными сезонными фруктами.
Цзыси обрадовалась и, схватив Минсян за руку, потянула к выходу. У ворот их уже ждали все остальные.
Юнь Шуан, увидев её, тут же набросилась:
— Эй, Сяо Цзыси! Ты всего лишь гостья в нашем доме, как ты смеешь заставлять нас всех ждать? У тебя совсем нет воспитания?
— Ваш дом такой огромный, что я чуть не заблудилась, — всё так же улыбаясь, ответила Цзыси.
Юнь Шуан сначала не поняла, что она имеет в виду, но тут же жена Сянь-вана повысила голос:
— Что вы делаете?! Пятая госпожа Сяо — наша гостья! Как вы смеете так с ней обращаться? Все получат по пять ударов палкой!
— Да, госпожа.
Слуги покорно склонили головы.
Теперь Юнь Шуан наконец осознала: Цзыси намекнула, что в доме её не уважают — даже слугу проводить не удосужились.
Грудь её вздымалась от ярости, но возразить было нечего. Она лишь сердито фыркнула и направилась к первой карете.
Поскольку мужчины ехали верхом, для женщин подготовили три кареты. В первой, разумеется, расположились жена Сянь-вана и Юнь Шуан. Во второй — две дочери Сянь-вана от наложниц. Цзыси, естественно, заняла третью.
Поскольку Цзыси должна была заехать в поместье Люйлюй за Фэн Цинжань, её карета сильно отстала.
Однако жена Сянь-вана, желая показать свою доброту и заботу, всё же приставила к ней несколько служанок и стражников.
— Всё равно живёт в доме наследного принца, а уже воображает себя настоящей гостьей. Просто наша госпожа добрая и не хочет с ней спорить.
Цзыси услышала эти слова двух служанок, когда Фэн Цинжань садилась в карету.
Она лишь пожала плечами — ей было совершенно безразлично, что говорят те, кого она не ценит.
На улицах людей было в десять раз больше обычного — все направлялись к горе Линшань. К счастью, большинство были простыми горожанами, у которых не хватало денег арендовать карету, поэтому они шли пешком.
Так что, выехав за городские ворота и проехав некоторое расстояние, карета оказалась почти в одиночестве.
Гора Линшань находилась к югу от города Яочи, примерно в двадцати ли от ворот. Пешком туда можно добраться за два-три часа, но на карете — всего за час с небольшим.
Фэн Цинжань, сев в карету, заметила, что Цзыси не переставала есть.
— Что с тобой?
Цзыси, жуя, невнятно ответила:
— Всё из-за этого Мужэ Ли. Из-за него я не успела позавтракать.
Фэн Цинжань рассмеялась.
Они болтали и смеялись всю дорогу, и скоро прошёл уже полчаса.
Цзыси наконец проглотила последний кусочек пирожного и, совершенно не стесняясь, потерла живот:
— Наконец-то наелась!
И тут же звонко рассмеялась.
Но смех её оборвался резким толчком — карета внезапно качнулась и застряла посреди дороги.
Минсян тут же отдернула занавеску:
— Что случилось?
Извозчик, хоть и почтительно, обернулся:
— Похоже, сломалось колесо. Сейчас проверю.
С этими словами он спрыгнул и подошёл к накренившейся стороне. Осмотрев, он вернулся к окну:
— Госпожа Сяо, колесо действительно сломано. Боюсь, придётся немного подождать.
Цзыси усмехнулась — ей всё было ясно.
— Раз так, чини. А мы пойдём пешком, чтобы не терять время.
Кто знает, починит ли он вообще?
Неужели Юнь Шуан решила использовать такой примитивный план против неё?
Цзыси и Фэн Цинжань вышли из кареты. За ними следовали Минсян и Фулинь. Тётушка Чуньцзинь осталась во втором доме семьи Сяо — туда прибыли гости из столицы.
— Госпожа Сяо, может, подождёте немного?
Госпожа велела завести её в лесок у дороги.
— Не буду ждать. Вижу, ось переломлена — вряд ли починишь. А если не починишь, мне здесь торчать целый день? До храма осталась половина пути — пешком дойдём за час.
— Но…
Извозчик вспотел от беспокойства — он никак не мог найти повод удержать Цзыси.
К счастью, одна из служанок тут же подошла и сделала реверанс:
— Госпожа Сяо, я знаю короткую тропинку. Раз карету не починить, давайте срежем через неё. Стражники с нами — ничего не случится.
Цзыси и Фэн Цинжань переглянулись и улыбнулись:
— Отлично. Веди.
Значит, у Юнь Шуан есть запасной план. Видимо, она не так уж глупа.
Группа последовала за служанкой в сторону тропинки, вскоре покинув главную дорогу и углубившись в лес.
— Пройдём через этот лес, потом два холма, затем равнина, ещё один лес и деревянный мост — и сразу увидим храм Богини Цветов.
— Действительно, путь короче.
Ведь прямая линия всегда короче кривой.
Однако эта дорога явно не обещала быть спокойной.
Едва они собирались выйти из леса, как навстречу им выскочил человек.
— Лю Вэй? Ты здесь?
Увидев это жирное, маслянистое лицо, Цзыси всё поняла. Вот почему Юнь Шуан вдруг стала умнее — она сговорилась с Лю Вэем.
Учитывая, насколько Лю Вэй её ненавидел (он ведь мечтал разорвать её на тысячу кусков!), и то, что в тюрьме у него ничего не вышло, его злоба только усилилась. Совершить такой безрассудный поступок — вполне в его духе.
— Сяо Цзыси, я специально здесь тебя жду. Разве ты не понимаешь?
Открыв рот, он обнажил жёлтые, отвратительные зубы.
Цзыси кивнула, совершенно не проявляя страха или паники:
— Понимаю. Но зачем ты меня ждёшь?
Лю Вэй явно растерялся — он не ожидал такой невозмутимости. Наверняка притворяется!
— Чтобы отправить тебя к владыке Преисподней!
Его лицо исказилось, взгляд стал зверским, жилы на лбу вздулись, зубы скрипели от ненависти — такова была сила его злобы.
http://bllate.org/book/8392/772247
Готово:
