Фэн Цинжань отчаянно хотела поговорить с Цзыси.
Но весомость трёх слов «наследная принцесса» оказалась слишком велика. Едва Мужэ Ли ушёл, как вокруг неё тут же собрались благородные девицы и засыпали вопросами без передышки.
Конечно, нашлись и те, кто не стал присоединяться к этой суматохе, предпочтя остаться в стороне и строить догадки.
— Скажите, в чём её достоинства, раз император пожаловал ей руку наследного принца?
Человека, которого родной клан изгнал в детстве и которому приписывают дурную славу звезды бедствий… И вдруг император решает выдать её замуж за наследника!
Ведь наследный принц — будущий государь империи. Неужели будущей императрицей Цзинь станет эта ничтожная, ничего не умеющая простушка?
Неужели государь совсем одряхл и сошёл с ума?
— Разве что красива — больше-то и не вижу в ней ничего особенного.
В голосе звенела зависть и презрение.
— Вот именно! Посмотрите на её наряд — ни капли вкуса! Ни одного достойного украшения на ней. И это дочь главного дома фамилии Фэн? Да она просто нищенка!
— Да уж, нищенка и есть. Да ещё и умеет только лазать по деревьям. Ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни стихов — ничего не знает. Настоящая деревенская дикарка!
— Ах, правда? Такой человек достоин быть наследной принцессой, стать матерью государства?
— Как, разве вам самим подходит эта роль?
Голос Цзыси прозвучал из-за спин собравшихся, заставив всех обернуться. Прежде чем они успели ответить, Цзыси добавила:
— Кто сказал вам, что Цинжань умеет только лазать по деревьям и ничего не знает в искусствах?
— Вы ведь не деревенские дикарки, но разве это делает вас добродетельными и образованными? Если бы так, вы не сидели бы здесь, сплетничая за чужой спиной. Вы — обыкновенные сплетницы!
Она цокнула языком, явно выражая презрение, и поспешила покинуть павильон.
— Минсян, пойдём. Не хочу сидеть рядом с такими людьми.
— Слушаюсь, госпожа.
— Сяо Цзыси, стой!
Цзыси только повернулась, как её окликнула девушка в алых одеждах.
Ей было лет пятнадцать–шестнадцать, фигура и лицо — самые обычные, но осанка и манеры выдавали в ней высокое происхождение. На поясе болтался кнут.
Её личность не требовала разгадок.
Юньшуань, наследная принцесса резиденции Сянь-вана.
Цзыси обернулась и, не прячась и не унижаясь, спокойно произнесла:
— Чем могу служить, наследная принцесса?
— Ты назвала меня сплетницей?
Юньшуань до этого не говорила ни слова, но сидела, кивая в согласии с другими.
— Я так сказала?
Цзыси моргнула, изображая невинность.
— Как же нет? Я тоже здесь сидела!
— Раз ты сама признаёшься, значит, так и есть.
Цзыси знала: Юньшуань не питает к ней симпатий — та влюблена в Мужэ Ли, и рано или поздно им всё равно придётся столкнуться. Поэтому мириться с ней она не собиралась.
— Ты!
Юньшуань задрожала от ярости.
За пятнадцать лет жизни никто ещё не осмеливался говорить с ней таким тоном.
Её отец — Сянь-ван, правитель не только города Яочи, но и всего округа Цзиньчжоу. Все благородные девицы при встрече льстили ей, а слуги — заискивали.
И вот впервые кто-то осмелился её оскорбить!
Назвал её сплетницей!
Этот позор она стерпеть не могла!
Мгновенно выхватив кнут, она взмахнула им в сторону Цзыси.
Цзыси, конечно, заметила её движение. В тот самый миг, когда кнут просвистел в воздухе, она легко подпрыгнула, описав в воздухе идеальную дугу, и выскочила из павильона.
Оглянувшись, она насмешливо улыбнулась.
— Наследная принцесса собирается напасть на меня?
— Ха! Ты смеешь меня оскорблять, а я не смею тебя ударить?
Гнев Юньшуань только усилился от этих слов. Не говоря ни слова, она снова хлестнула кнутом, нацелившись на Цзыси.
Цзыси, разумеется, не собиралась терпеть удары. Ловко уворачиваясь и парируя, она легко отражала каждую атаку.
Так прошло десятка два обменов, и за всё это время Юньшуань даже не коснулась подола её платья.
Поражённая и рассерженная, Юньшуань наконец остановилась.
— Ты владеешь боевыми искусствами?
— Даже глупец это видит.
Цзыси прислонилась к колонне каменного мостика в саду и, поправляя растрёпанные ветром пряди волос, лениво усмехнулась.
— Ты называешь меня глупицей!
Юньшуань в ярости снова взмахнула кнутом.
Цзыси вздохнула, не двигаясь с места. Только когда кнут уже опускался, она ловко схватила его за конец и резко дёрнула на себя, заставив Юньшуань подлететь прямо к ней.
— Я такого не говорила. Это ты сама сказала.
С этими словами она с силой отбросила кнут, и Юньшуань, потеряв равновесие, рухнула на землю.
Дамы и девицы, собравшиеся в саду, ещё с начала драки отошли в сторону, чтобы понаблюдать за зрелищем. Теперь же одна из них вскрикнула: «Наследная принцесса!» — и все бросились помогать жене Сянь-вана поднять дочь.
Только Фэн Цинжань быстро подошла к Цзыси и бережно взяла её за руку:
— Ты не пострадала?
Цзыси покачала головой:
— Нет. Просто они плохо отзывались о тебе.
Фэн Цинжань улыбнулась — тёплой, как весенний ветерок, улыбкой.
— Мы ведь обе пережили вторую жизнь. Что тут расстраиваться из-за таких пустяков? Хотя теперь ты показала всем своё мастерство в боевых искусствах. Боюсь, тётушка Чанъянь вернётся и накажет тебя.
— Не накажет. Тётушка ко мне очень добра, верно?
Цзыси улыбнулась и перевела взгляд на молодую женщину, стоявшую рядом с Фэн Цинжань.
Это была другая наставница Цзыси — тётушка Чуньцзинь.
Она отвечала за обучение Цзыси этикету, чайной церемонии, вышивке и всем светским искусствам — музыке, шахматам, каллиграфии и поэзии.
Когда мать Южного маркиза отправляла Цзыси в город Яочи для выздоровления, она сказала: «Пусть вы и далеко от столицы, но правила приличия нельзя забывать. Боевые искусства — это дело тётушки Чанъянь, с этим проблем нет. Но женские умения должны быть в ваших руках у тётушки Чуньцзинь».
Поэтому Цзыси многому научилась, хотя, кроме боевых искусств, во всём остальном была лишь посредственна.
Юньшуань с детства избаловали. Её кожа была нежной, как у младенца. Пусть она и занималась боевыми искусствами, но как могли инструкторы быть строги к наследной принцессе?
Поэтому она никогда не терпела поражений и не получала травм.
А теперь Цзыси свалила её на землю, и ладони были изодраны в кровь. От боли у неё потекли слёзы.
— Мама, прикажи схватить её и хорошенько выпороть! Она осмелилась поднять на меня руку! Я обязательно отомщу за этот позор!
Жена Сянь-вана, глядя на раны дочери, чувствовала, как сердце её разрывается от боли.
Но трогать Сяо Цзыси она не смела.
Ведь та происходила из Дома Южного маркиза, чьи связи проникали во все уголки империи. Да и сама она — новая фаворитка Мужэ Ли. Любое нападение на неё могло вызвать недовольство наследного принца, а последствия такого конфликта оказались бы непредсказуемыми.
Сейчас как раз наступал решающий момент подготовки Сянь-вана к великому замыслу. Нельзя было допускать никаких срывов.
— Дура! Госпожа Сяо — наша гостья. Ты первой напала на гостью, а теперь, проиграв в честной схватке, ещё и стыдишься?
Хотя слова её звучали как выговор, в глазах читалась боль, а в глубине души — скрытая ненависть.
Цзыси публично унизила Юньшуань, тем самым показав полное пренебрежение к дому Сянь-вана.
Какая наглость!
Этот счёт она запомнила.
Прямого удара нанести нельзя — но тайком? Почему бы и нет!
Юньшуань, услышав не утешение, а упрёк, почувствовала себя ещё более униженной и разгневанной. Опершись на служанку, она поднялась и, указывая на Цзыси, закричала:
— Какая она гостья? Мы ей даже приглашения не посылали! Сама явилась без спроса и ещё смеет называть себя гостьей!
На самом деле жена Сянь-вана действительно отправляла приглашение. Она всегда была образцом вежливости и справедливости. Даже Фэн Цинжань, которую родной клан отверг, получила приглашение — неужели она забыла бы пригласить Цзыси?
Просто вчера, прежде чем приглашения разослали, Цзыси арестовали, а потом Мужэ Ли лично привёз её в резиденцию. Раз уж гостья уже здесь, зачем посылать приглашение?
Но Юньшуань воспользовалась этим, чтобы унизить Цзыси, и теперь лицо жены Сянь-вана исказилось от неловкости.
— Пиф!
Звонкая пощёчина отразилась на лице Юньшуань, и та оцепенела от шока. Только через несколько мгновений она пришла в себя и, с глазами, полными ярости, закричала на мать:
— Ты ударила меня?! Ты посмела меня ударить?!
Впервые в жизни её ударили — да ещё и при всех! Её гордость и чувство превосходства рухнули в прах, оставив после себя лишь унижение и гнев.
Жена Сянь-вана явно была потрясена и огорчена, но лишь на миг. В следующее мгновение она приказала служанкам увести Юньшуань.
Та, конечно, сопротивлялась изо всех сил, пытаясь вернуть утраченное достоинство, но всё было тщетно.
Служанки резиденции Сянь-вана не были простушками, да и сама Юньшуань владела лишь самыми основами боевых искусств. Вскоре её увели.
Жена Сянь-вана, увидев это, улыбнулась собравшимся и пояснила:
— Юньшуань ещё ребёнок, не знает меры. Прошу прощения, что испортила вам настроение.
Затем она подошла к Цзыси и извинилась перед ней лично.
Гости, разумеется, приняли извинения и стали говорить, что всё в порядке, мол, наследная принцесса ещё молода, детские выходки...
Цзыси тоже вежливо ответила, что ничего страшного не случилось, и добавила:
— Наследная принцесса ещё ребёнок, я не стану с ней считаться.
Хотя на самом деле Цзыси была на год младше Юньшуань.
От этих слов жена Сянь-вана почувствовала ещё большую неловкость и поспешила удалиться под любым предлогом.
Цзыси не собиралась устраивать скандал — добившись своего, она взяла Фэн Цинжань за руку и повела в уединённый павильон.
Приказав Минсян и Фулинь охранять вход, а тётушке Чуньцзинь сходить разведать, не появились ли в каком-нибудь доме новые охранники или слуги, она наконец смогла поговорить с Фэн Цинжань наедине.
— Сегодня ты получила указ императора. Когда собираешься уезжать?
— Мне трудно расстаться с этим местом — я прожила здесь столько лет. Думаю, ваш дом скоро пришлёт за тобой людей, чтобы вернуть в столицу. Хотела бы поехать вместе с тобой.
В прошлой жизни Фэн Цинжань уехала первой. А сразу после её отъезда из Дома Южного маркиза прислали экипаж за Цзыси.
Они уехали одна за другой и так и не смогли путешествовать вместе — это оставило в душе лёгкое сожаление.
Но теперь, обладая даром предвидения, можно было всё изменить.
— Я тоже так думала. После Праздника Богини Цветов поедем вместе.
Праздник Богини Цветов отмечали каждый год двадцать второго дня третьего месяца. Сейчас уже была середина третьего месяца — оставалось совсем немного времени.
— Цзыси, ты правда пережила вторую жизнь?
Фэн Цинжань всё ещё не могла в это поверить и хотела убедиться.
Цзыси кивнула:
— Конечно. Не волнуйся, я буду рядом, чтобы вместе с тобой отомстить тому негодяю.
На самом деле она не переродилась, а попала сюда из другого мира. Но об этом нельзя было говорить — пусть думают, что это вторая жизнь.
— Ты опять читаешь мои мысли.
Фэн Цинжань улыбнулась — ослепительно и прекрасно.
Они не были родными сёстрами, но часто угадывали мысли друг друга. Возможно, это и есть судьба — встретиться в таком далёком краю и стать лучшими подругами.
Цзыси подняла бровь с довольным видом:
— Конечно! Разве ты можешь простить Чу Цзюньцаня за то, как он тебя обманул? И не забывай: в прошлой жизни именно он убил меня.
Ведь в прошлой жизни первоначальное «я» случайно застукало этого мерзавца с изменщицей и за это было жестоко убито. Месть неизбежна.
К тому же этот негодяй всеми силами стремился погубить Мужэ Ли. Цзыси не знала, будет ли сюжет развиваться так, как она написала, но лучше перестраховаться.
Она не хотела, чтобы Мужэ Ли умер раньше, чем она успеет за него выйти замуж. Иначе как ей вернуться домой?
Поэтому ради первоначального «я», ради Фэн Цинжань и даже ради Мужэ Ли — борьба с Чу Цзюньцанем была неизбежна.
— Я не забуду. Как я могу забыть? Я навсегда запомнила ту сцену, Цзыси...
Голос Фэн Цинжань был тихим и спокойным. Она рассказала всё — начиная с момента смерти Цзыси и до собственной гибели. Она поведала обо всех страданиях, клятвах и мести.
Её слова звучали ровно, без эмоций, будто она рассказывала чужую историю.
Но Цзыси чувствовала её дрожь и страх, отчаяние и безысходность, ненависть и злобу.
Она крепко обняла подругу и с болью прошептала:
— Прости меня, Цинжань. Прости, пожалуйста.
Если бы она тогда, создавая сюжет, не сделала её судьбу такой жестокой, может, сейчас ей было бы легче.
Но кто мог подумать, что обычная «быстрая» новелла вдруг оживёт и станет реальностью, ворвавшись в её жизнь так внезапно и беспощадно?
http://bllate.org/book/8392/772241
Готово:
