Фэн Цинжань подумала, что та корит себя за то, будто не сумела защитить её, и невольно улыбнулась. Обняв в ответ, она мягко сказала:
— Прости меня, Цзыси. Это я виновата — доверилась лживым речам, погубила и себя, и тебя. Обещаю: в этой жизни я больше не буду такой глупой.
Они жалели друг друга, утешали друг друга и лишь спустя долгое время пришли в себя.
Тем временем в переднем дворе Сянь-ван приказал Мужэ Ли помочь жене в приёме гостей. Однако, зная его нрав, никто и не ожидал, что он действительно станет этим заниматься.
Поэтому, едва появившись, он просто побродил по саду и устроился за едой и питьём, принялся за игру в ту ху и стрельбу из лука.
— Эй, наследный принц! Говорят, вчера вечером ты оставил пятую госпожу Сяо ночевать в резиденции. Ну же, расскажи — какова на вкус эта пятая госпожа из рода Сяо?
Говорил Чжан Чэн, младший сын губернатора Чжана. В городе Яочи он славился распутством и обычно водился с Лю Вэем и компанией. Любое скандальное происшествие будоражило его воображение.
Мужэ Ли стоял у клумбы с цветами. Его поза была небрежной, выражение лица — расслабленным, но от чрезвычайной красоты он затмевал всех вокруг.
Он пригубил вино из бокала и метнул стрелу в сосуд напротив.
— Красива, конечно, но чересчур суха. Не сравнить с девушками из павильона «Цяньцзяо» — те куда кокетливее, веселее в общении.
Слова только сорвались с губ, как стрела со свистом вонзилась в горлышко сосуда. Он обрадовался и закричал:
— Вэй, отдай мне мои тридцать лянов!
С этими словами он направился к павильону неподалёку.
Чжан Чэн последовал за ним, громко хохоча:
— Я всегда считал пятую госпожу Сяо высокомерной — заговоришь с ней, а она и слова не скажет. А теперь вот попала тебе в объятия! Поделись, наследный принц, каков твой секрет?
— Секрет?
Мужэ Ли приподнял бровь. Зайдя в павильон, он сел рядом с юношей в синих одеждах и взял у него кошелёк. Не задумываясь, бросил его Цзюэйшаню:
— Зайди в павильон «Цуйюй», купи для пятой госпожи красивый браслет.
— Есть.
Цзюэйшань принял деньги.
Мужэ Ли уселся поудобнее рядом с синим юношей и взглянул на Чжан Чэна:
— Вот он, мой секрет. Женщины любят золото и драгоценности. Раз уж нам этого не жалко, покупаем побольше — сердце само в руки падает.
Чжан Чэн выглядел растерянным:
— Но ведь я тоже так делал, однако…
Однако без толку.
Мужэ Ли расхохотался:
— Значит, просто некрасив ты, вот и весь секрет.
Возразить было нечего — кто бы спорил с тем, что он действительно прекрасен.
Юноша в синем усмехнулся:
— Осторожнее, наследный принц. Пятая госпожа Сяо — не простая девица. Боюсь, она вцепится в тебя и потребует жениться.
— Фу! Да пусть попробует! Кто она такая, чтобы требовать? Сейчас мне просто интересно…
— Верно! — вмешался другой юноша. — Женщины — ничто! Лучше поиграть в кости! Знаешь, на западной улице открылась новая игровая пристань. Там такие забавы! Хочешь проверить?
У Мужэ Ли загорелись глаза. Он выпрямился:
— Какие забавы? Давай не откладывать — пойдём сейчас!
Он обнял того за плечи и потащил прочь.
Тот отбивался:
— Сегодня нельзя! Мать сказала: если ещё не найду себе невесту, ноги переломает!
Праздник цветов в любом городе служил поводом для знакомств — его даже называли «банкетом женихов и невест». Поэтому, хотя главы семей часто не могли прийти из-за дел, их жёны и дети ни за что не пропускали такое событие.
Мужэ Ли фыркнул:
— Только что твердил, что лучше играть в кости, чем с женщинами возиться, а теперь отказываешься? Скучный ты человек.
— Я…
Тот хотел объясниться, но Мужэ Ли махнул рукой:
— Ладно, ладно. Приходи завтра.
Он уже собрался уходить, как вдруг к Сянь-вану подбежал стражник:
— Ваше высочество, беда!
Сянь-ван как раз беседовал с Лю Дэгуем, когда услышал доклад стражника, и сразу прервал разговор.
— Что случилось?
— Префект… префект убит!
От этих слов все замерли в изумлении.
— Что ты сказал?!
Юноша в синем вскочил с места и бросился к стражнику. Схватив того за ворот, он зарычал, глаза налились кровью:
— Повтори, если осмелишься!
Стражник задрожал, на лбу выступили капли пота:
— Господин Вэй… на пути в резиденцию вана на него напали разбойники… он погиб.
— Невозможно!
Вэй Борань закричал, оттолкнул стражника и рухнул на землю, потеряв всякое достоинство.
— Отец был честным чиновником, любимым народом! У него не было врагов! Кто посмел?! Этого не может быть!
Он бормотал, словно в бреду.
Сянь-ван наконец пришёл в себя:
— Веди меня туда.
Куда? Конечно, на место происшествия.
Стражник не стал медлить и двинулся вперёд. Сянь-ван последовал за ним без промедления. Остальные чиновники и богачи, хоть и хотели остаться, не посмели — все устремились следом.
Мужэ Ли, видя, что все ушли, наконец позволил себе проявить серьёзность и шок. Он подошёл к Вэй Бораню и положил руку ему на плечо:
— Сейчас не время скорбеть, Вэй. Разве ты не понимаешь, кто за этим стоит?
Вэй Борань не был глупцом. Услышав о смерти отца, он сразу знал, кто убийца. Но сделать с этим ничего не мог.
Почему? Отец всего лишь хотел быть честным чиновником, не вступать в сговор с этими людьми. Он мечтал служить императору и народу! За что его так?
А такие, как Лю Дэгуй — коррупционеры и взяточники — живут припеваючи! Почему?!
Это несправедливо!
Вэй Борань поднялся с земли, в глазах пылала ненависть. Он поклонился Мужэ Ли до земли:
— Наследный принц, прошу вас — добейтесь справедливости для моего отца.
Мужэ Ли кивнул:
— Будь спокоен.
С этими словами он отправился вслед за Сянь-ваном. Вэй Борань последовал за ним.
Префект Вэй был убит на самой оживлённой улице города Яочи — улице Люйтун.
Когда все прибыли на место, картина предстала ужасающая: повсюду валялись тела — стражников, слуг и чёрных убийц. Носилки были расколоты надвое, лотки торговцев разбросаны, земля покрыта кровавыми пятнами. Сцена напоминала поле боя.
Смелые горожане выглядывали из-за дверей. Увидев вана, они распахнули створки и вышли наружу.
Тело префекта Вэя лежало рядом с разрушенными носилками. Длинный порез тянулся от лба до груди. Глаза были широко раскрыты — он умер, не веря в случившееся.
— Отец!
Говорят: мужчина не плачет, пока не коснётся душа. Вэй Борань рыдал, как ребёнок. Он бросился к телу, поднял его и звал снова и снова — голос его разрывал сердце.
Сянь-ван отвёл взгляд, не в силах смотреть.
— Лю Дэгуй! Расследуй это дело!
Как уездному судье, ему это было под стать.
Лю Дэгуй немедленно кивнул, приказал убрать тело, выплатить компенсации торговцам и привести всё в порядок. Затем вместе с Вэй Боранем он отвёз тело префекта домой.
Мужэ Ли всё это время молчал, внимательно осматривая место преступления. Затем он вернулся в резиденцию.
Жёны и дочери в заднем дворе уже узнали новость. Госпожа Вэй и её дочь лишились чувств. Праздник цветов пришлось прекратить. Жена Сянь-вана поспешила вызвать лекаря, убедилась, что с госпожой Вэй всё в порядке, извинилась перед гостями и быстро распустила всех.
Цзыси проводила Фэн Цинжань до ворот, после чего вернулась во двор Мужэ Ли.
— О, красавица вернулась!
Мужэ Ли как раз переодевался, когда Цзыси вошла. Он тут же подскочил, обнял её и приподнял подбородок, изображая развратника.
Служанки Минсян и тётушка Чуньцзинь испугались и бросились вперёд, но Цзыси остановила их:
— Уйдите. Мне нужно поговорить с наследным принцем.
Её «поговорить» явно отличалось от их представлений.
Минсян кусала губу, не зная, что сказать.
Тётушка Чуньцзинь глубоко вздохнула и спокойно обратилась к Цзыси:
— Госпожа, вы — пятая дочь Южного маркиза, внучка министра военных дел, племянница главы Двора наказаний, ваш дядя служит в Управлении цензоров, а брат — в Академии Ханьлинь. С таким происхождением разве можно забывать о достоинстве?
— Вы понимаете, что благополучие одного — благополучие всей семьи? Если ваша репутация пострадает, это ударит по всему роду Сяо и даже по роду Бай.
— Тётушка… я…
Цзыси хотела объясниться, но Мужэ Ли больно ущипнул её за талию. Она вздрогнула и резко нахмурилась:
— Тётушка Чуньцзинь, помните: я — хозяйка, вы — служанка. Мои дела вам не указ. Вон!
— Госпожа!
Лицо тётушки Чуньцзинь исказилось от боли.
Цзыси раздражённо сжала пояс Мужэ Ли всё сильнее.
— Или мои слова больше не имеют силы?
— Госпожа…
— Вон!
— Госпожа…
— Последний раз говорю: вон!
— …
Тётушка Чуньцзинь, видя, что Цзыси в ярости, сглотнула слова и, потянув за собой Минсян, вышла.
Как только дверь закрылась, Цзыси выдохнула и ослабила хватку. Она без сил упала на стол.
Перед ней появился стакан воды. Она проследила за белой рукой вверх и увидела улыбающегося Мужэ Ли:
— Пей.
Он не мешал ей объясняться — просто здесь полно чужих ушей. Не хотел, чтобы Сянь-ван заподозрил неладное.
Цзыси вздохнула, взяла стакан и выпила залпом.
— В этом городе, где правит Богиня Цветов, кто осмелится убивать на глазах у всех, рискуя прогневать божество?
Она нахмурилась.
Ведь в первоначальном замысле такого эпизода не было.
— Во всём Чжоу, кроме префекта Вэя, все поддерживают тесные связи с резиденцией Сянь-вана.
Мужэ Ли прекрасно понимал: скорее всего, Сянь-ван узнал о докладной записке префекта и в гневе приказал его убить.
Но улик у него пока нет, а префект уже мёртв.
Если записка не дошла до императора, Сянь-вану это не поверят. Значит, нужен новый актёр для этой пьесы.
Решив это, Мужэ Ли больше не обращал внимания на Цзыси. Он взял бумагу и кисть, написал письмо и через две четверти часа вызвал Цзюэйина:
— Передай это императору. Быстро.
— Есть.
Цзюэйин взял письмо и исчез, не теряя ни секунды.
Мужэ Ли выглянул в окно, приказал подать обед.
После трапезы он, к удивлению всех, не отправился на увеселения, а остался во дворе, «веселясь» с Цзыси.
Слуга доложил об этом Сянь-вану. Тот лишь махнул рукой и ничего не сказал.
Зато жена Сянь-вана вошла с чашей супа и улыбнулась:
— Парень хоть и знает меру. Иначе мы все вместе подадим жалобу императору — тогда ему не поздоровится.
Префект Чжоу убит, его тело ещё лежит в зале погребальных церемоний. Если наследный принц сейчас будет шумно развлекаться, это непременно дойдёт до императора. Даже если не казнят, несколько десятков ударов палками ему не избежать.
— Он не глуп, просто ум тратит не на то, — сказал Сянь-ван, считая, что знает Мужэ Ли как облупленного.
— Да, не глуп, но безынициативен. Жаль, что моя Шуанъ так к нему привязалась — иначе давно бы свела их.
Лицо Сянь-вана стало суровым:
— Пусть даже станет гением стратегии и мастером меча — всё равно он носит фамилию Мужэ. Когда настанет час великих перемен, ни один из рода Мужэ не останется в живых.
http://bllate.org/book/8392/772242
Готово:
