Шэн Цзинчу никогда не жаловал частные приёмы, но на сей раз устроителем был Бай Тунчуань. По натуре замкнутый и сдержанный, он не мог похвастаться широким кругом общения — разве что Бай Тунчуань входил в число немногих, кого он считал другом.
Пусть и без особого желания, но Шэн Цзинчу всё же соизволил явиться — ради него он не мог не сделать исключения.
Внешний мир проявлял огромный интерес к главе корпорации «Шэн», однако сам он упорно избегал публичности, окружая свою персону завесой таинственности, что лишь подогревало любопытство окружающих.
Когда просочились слухи, что он наконец-то покажется на свет, представители многих знатных семей послали своих людей — чтобы разведать обстановку и, по возможности, наладить отношения. Ведь все знали: генеральный директор Шэн холост. И если кому-то из девушек удастся привлечь его внимание, то двадцать лет упорного труда можно было смело считать сэкономленными — а то и больше.
Сегодня Шэн Цзинчу был одет в безупречно сидящий костюм. Длинные ноги, широкие плечи и узкая талия — от природы он обладал модельной фигурой. Когда он вышел из «Роллс-Ройса», все взгляды невольно обратились на него. Чёрный костюм идеально сочетался с его холодной, почти суровой внешностью. Он окинул зал равнодушным, отстранённым взглядом и слегка нахмурился.
Женщин здесь собралось большинство. На лицах — безупречный макияж, наряженные в разнообразные наряды: открытые спинки, шелковые ципао, облегающие платья-«рыбий хвост»… В воздухе смешались ароматы разных духов, дополняя лёгкий запах алкоголя, а в ушах звучала нежная музыка.
Взгляды, брошенные на Шэн Цзинчу, были разными: кто-то загорелся, кто-то скромно опустил глаза…
Бай Тунчуань следовал сразу за ним. Окинув присутствующих единым взглядом, он удовлетворённо улыбнулся: уголки глаз приподнялись, на губах заиграла лёгкая усмешка.
Шэн Цзинчу остановился и хрипловато спросил:
— Почему здесь в основном девушки?
Бай Тунчуань положил руку ему на плечо, закатил глаза и весело фыркнул:
— Ты серьёзно? Разве это не очевидно? Ты думаешь, такие мероприятия проводят только для мужчин?
Шэн Цзинчу повернулся к нему. Бай Тунчуань был чуть ниже — на два-три сантиметра, поэтому Шэн Цзинчу взглянул на него сверху вниз:
— Какие мероприятия?
Тот моргнул и широко улыбнулся:
— Вечеринка для одиноких аристократов.
Автор примечает: Ци Бэйбэй: «Скажите, господин Шэн, вы действительно холост?» :)
Шэн Цзинчу посмотрел на Бай Тунчуаня. Его узкие глаза прищурились, и на лице появилась холодная, почти презрительная улыбка:
— Одинокие аристократы?
Он прекрасно знал, что подобные вечеринки в высшем обществе — не просто повод повеселиться или завести знакомства. На самом деле они служат площадкой для установления связей: кто с кем дружит, кто с кем в ссоре — всё это легко прослеживается именно здесь. Такие встречи за бокалом вина нередко перерастают в деловые союзы. Кроме того, это ещё и канал для заключения браков по расчёту.
Однако он не ожидал, что Бай Тунчуань, да ещё и как организатор, тоже участвует в подобных мероприятиях.
Заметив, что выражение лица друга стало мрачнее, Бай Тунчуань быстро сообразил и поспешил успокоить его:
— Да ладно тебе! Я ведь не из-за того устроил это, что боюсь, будто тебе за тридцать, а ты всё ещё одинокий старик, которому грозит одиночество до конца дней. Просто хочу, чтобы ты больше общался с людьми. Не сиди же весь день в офисе, где даже комара-самку не сыщешь! Мы же взрослые люди — немного развлечься никому не повредит, всё абсолютно законно.
Он покачал головой с лёгким «цоканьем». Ведь они вместе учились за границей — Шэн Цзинчу усвоил всю суть западной культуры, но почему-то так и не перенял её открытости и жизнерадостности. Как его лучший друг, Бай Тунчуань чувствовал: если сейчас не вмешаться, Шэн Цзинчу точно «пропадёт» — причём окончательно и бесповоротно.
Внезапно в памяти всплыл образ той девушки из больницы. После этого случая Бай Тунчуань специально следил за расписанием Шэн Цзинчу. Сначала думал, что тот притворяется, но вскоре понял: после работы он либо едет домой, либо снова домой — никаких признаков свиданий, никаких намёков на «золотую клетку» с любовницей.
От этой мысли ему стало немного жаль ту милую девушку с маленьким личиком и мягкими чертами. Казалось, она тоже стала жертвой его безразличия.
Хотя, с другой стороны, Бай Тунчуань был рад за неё: лучше уж так, чем оказаться запертой в «золотой клетке» этого человека и умереть там от одиночества, даже грибы вырастить не успев.
Шэн Цзинчу внимательно осмотрел Бай Тунчуаня и после недолгого молчания спросил:
— Ты здоров?
Бай Тунчуань закатил на него ещё более выразительные глаза и вернулся к теме:
— Да ладно тебе! Сегодняшние гостьи — одни из лучших. Здесь не только девушки из А-сити, но и из Б-, З- и С-сити. Поверь, даже наугад выбрав, ты не ошибёшься. Ты правда не хочешь присмотреться?
Видя, что тот молчит, а вокруг него словно сгустилась туча, Бай Тунчуань похлопал его по плечу и с усмешкой добавил:
— Ты чего на меня так смотришь? Ты же холост? Что плохого в таких мероприятиях? Или… ты уже не холост?
В аристократических кругах браки по расчёту — обычное дело. Объединение двух семей ради достижения вершин в бизнесе или политике происходит постоянно. Чаще всего такие союзы объявляются публично, и супруги играют перед обществом роль любящей пары. Иногда браки остаются в тайне, но полностью скрыть их — такого не случалось ни с кем, кроме Шэн Цзинчу.
И его брак не был расчётливым — он был устроен родителями.
Дело с Ци Бэйбэй — внутрисемейный вопрос семьи Шэн. Даже будучи близким другом, Бай Тунчуань не имел права знать об этом. Ведь через несколько месяцев всё может измениться. Если станет известно, что Ци Бэйбэй была замужем за ним и потом развелась, это плохо скажется на её репутации.
Шэн Цзинчу отстранился на полшага и спокойно ответил:
— Я холост.
Бай Тунчуань фыркнул:
— Тогда чего ты напускаешь на себя вид? Неужели решил быть стеснительным, как девчонка?
Они стояли слишком долго, и теперь все взгляды в зале переключились с одного на другого. Оба — желанные партии: молодой господин Бай и молодой господин Шэн. Уловить внимание любого из них — уже удача.
Видя, что Шэн Цзинчу молчит, Бай Тунчуань потянул его за руку внутрь зала. Как истинный светский человек, он умел сглаживать неловкость:
— Ладно, хватит на вас глазеть! Веселитесь, ешьте, пейте — не церемоньтесь! Главное сегодня — получать удовольствие!
Девушки ещё раз бросили взгляд на Шэн Цзинчу и начали шептаться между собой:
— Это и есть Шэн Цзинчу из корпорации «Шэн»?
— Такой красивый!
— Холодный, как лёд… Мне нравится!
— Кто-нибудь осмелится подойти?
— Я не решусь…
— Я тоже нет…
Шэн Цзинчу окинул взглядом зал и, игнорируя всех явно заинтересованных в нём девушек, направился прямо к дивану.
Бай Тунчуань тут же схватил его за руку:
— Куда собрался? Ты же сегодня главный герой вечера! Не смей сбегать!
Шэн Цзинчу продолжал идти своим путём:
— Просто посижу немного. Дай мне ключ от номера — позже хочу отдохнуть.
Бай Тунчуань с подозрением посмотрел на него, затем неспешно вытащил из кармана брюк карту номера и протянул:
— Минимум час ты должен провести здесь, ясно?
Шэн Цзинчу безэмоционально взглянул на него:
— Понял. Иди занимайся своими делами, не надо за мной присматривать.
Бай Тунчуань усмехнулся, его узкие глаза заблестели:
— Ладно-ладно, если что — зови.
Шэн Цзинчу прошёл мимо него, игнорируя всех, кто с бокалами в руках смотрел на него с нерешительностью, и удобно устроился на диване.
Мельком взглянул на время в телефоне — восемь тридцать.
Пальцы скользили по экрану, просматривая последние новости экономики и общества, а в голове уже начался обратный отсчёт часа.
Вокруг него словно образовалась зона холода, отпугивающая любые попытки приблизиться.
Через пять минут перед ним появился бокал красного вина. Рука, державшая его, была белой и изящной, ногти покрашены в насыщенный алый цвет, что делало пальцы ещё бледнее.
Шэн Цзинчу медленно поднял глаза и встретился взглядом с лицом девушки.
Большинство девушек сегодня были в длинных платьях — элегантных, нежных, с мягкими движениями и женственными жестами.
Но перед ним стояла Гу Чжэнь в строгом белом костюме. Короткие волосы, зачёсанные назад, открывали изящное личико, ярко-красные губы контрастировали с чистыми чертами лица. Она держала спину прямо, а чёрные лодочки на высоком каблуке придавали ей зрелый и уверенный вид.
Гу Чжэнь — их университетская однокурсница, всегда стремившаяся превзойти Шэн Цзинчу. В учёбе, в студенческих клубах — где бы он ни проявил себя, она обязательно вмешивалась, чтобы доказать своё превосходство. Несколько лет она оставалась за границей, помогая семье в бизнесе, но, узнав, что Шэн Цзинчу добился успеха в А-сити и его влияние растёт, не выдержала и вернулась.
Увидев, что он смотрит на неё, она чуть подала бокал вперёд и улыбнулась:
— Выпьешь?
Шэн Цзинчу бросил взгляд на бокал, его безразличный взгляд скользнул по вину, но он не взял его.
Она приподняла бровь и с идеальной улыбкой спросила:
— Что такое? Старый друг, и даже бокал вина не выпьешь? Боишься, что я что-то подсыпала?
Она слегка рассмеялась.
Шэн Цзинчу откинулся на спинку дивана, сложил руки на коленях и спокойно ответил:
— Да, именно так. Разве тебя не учили, что нельзя принимать напитки от других?
Гу Чжэнь на секунду замерла, затем сделала глоток прямо из своего бокала, снова подала его ему и с вызовом приподняла бровь:
— Теперь нормально?
Шэн Цзинчу медленно отвёл взгляд от её лица:
— Я не пользуюсь чужой посудой.
Гу Чжэнь слегка сжала губы, вздохнула и, явно недовольная, села рядом:
— Давно не виделись.
Шэн Цзинчу потеребил переносицу и пробормотал:
— М-м.
Она посмотрела на него и осторожно спросила:
— Я слышала от Бай Тунчуаня, что все эти годы ты один. Почему не нашёл себе кого-нибудь? Неужели не встречал достойных?
Опять за своё, подумал Шэн Цзинчу.
С тех пор как ему исполнилось тридцать, все вокруг смотрели на него с жалостью и намекали, что пора заводить семью.
Что за глупости? У него же есть жена! И очень красивая, между прочим!
Просто он не может об этом говорить.
Даже если бы жены не было, разве он выглядел как человек, обречённый на одиночество? Ему всего тридцать — расцвет сил!
В этот момент телефон в его руке завибрировал.
Шэн Цзинчу взглянул на экран, моргнул, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то тёплое, скрытое ресницами. Он нажал «ответить»:
— Алло.
С другого конца раздался раздражённый голос Ци Бэйбэй:
— Шэн Цзинчу, ты ещё и пульт от телевизора выбросил, ладно, но зачем ещё и дверь запер на огромный замок? Я тут полчаса возилась с ним — не открывается! Хватит дурачиться, скажи, где ключ?
В его глазах мелькнула насмешливая искорка, и он многозначительно произнёс:
— Дорогая, я же не шучу снаружи.
Ци Бэйбэй на том конце: «???»
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Малышка, я скоро вернусь. Подожди меня дома, хорошо? Не волнуйся из-за того, что ты сейчас сказала, — не стоит злиться, а то здоровье подорвёшь.
Ци Бэйбэй помолчала, потом осторожно спросила:
— Скажи… это точно ты?
— Как это «точно»? Вчера вечером ты ещё звала меня «дорогой», а сегодня уже хочешь переменить обращение?
Пауза, потом он мягко добавил:
— Или ты злишься, что я раньше не разрешал называть меня так? Ладно, моя вина. Теперь можешь звать как угодно.
Ци Бэйбэй:
— Ты пил?
— Нет. Хватит подозревать меня. Ты же знаешь, где моё сердце. Ну же, позови меня сейчас, как хочешь.
Он сделал паузу и хрипловато добавил:
— Ты понимаешь, о чём я.
Пальцы слегка дрогнули — он увеличил громкость до максимума. Диван находился далеко от центра зала, и при максимальной громкости, даже без громкой связи, голос Ци Бэйбэй стал отчётливо слышен Гу Чжэнь.
Ци Бэйбэй снова замолчала, проверила номер на экране и подумала: «Я же не ошиблась номером?»
— Шэн Цзинчу, с тобой всё в порядке?
— Бэйбэй, малышка, позови меня. Ну же.
С другой стороны наступила долгая тишина, а потом послышался тихий, робкий голосок:
— Сяочу?
— Раз не злишься, значит, всё хорошо. Спокойной ночи, ложись спать пораньше.
Он положил трубку и повернулся к Гу Чжэнь с невозмутимым выражением лица:
— Ты что-то говорила про кого-то одинокого?
http://bllate.org/book/8390/772093
Готово:
