Церемония вручения наград началась без промедления: пятьдесят призов третьей степени, двадцать — второй, пять — первой и всего два — специальных.
Ци Бэйбэй ждала за кулисами. Полумрак навевал сонливость, она зевала раз за разом, и глаза её наполнялись слезами — от усталости и скуки.
Сотрудник похлопал её по плечу:
— Твой выход.
Она поспешно вытерла уголки глаз и вышла на сцену, остановившись у края.
В отличие от сумрачного закулисья, здесь яркие прожекторы озаряли всё вокруг, превращая сцену в ослепительное зрелище.
Пока ведущий зачитывал текст, она слушала вполуха. Но как только прозвучало её имя, уголки губ сами собой приподнялись в изящной, сдержанной улыбке, и она неторопливо вышла из-за кулис.
Сначала поклонилась зрителям, затем повернулась к вручавшему награду преподавателю — и замерла.
Перед ней стоял мужчина в безупречно сидящем костюме. Его шея была вытянута, как у аристократа, плечи широкие, талия узкая — фигура словно выточена из мрамора. Говорят: «в одежде — стройный, без неё — мускулистый» — вот про таких. Его чёлка слегка прикрывала глаза, высокий нос отбрасывал тонкую тень под резким светом софитов, а тонкие губы были сложены в идеальную линию. Заметив её взгляд, он чуть приподнял уголки рта.
Его губы едва шевельнулись, и голос прозвучал почти шёпотом:
— Иди сюда.
Ощутив любопытные взгляды зала, она поспешила к нему. Щёки вспыхнули алым, сердце заколотилось — то ли от стыда, то ли от злости. Она бросила на него сердитый взгляд, в котором всё же дрожали капли влаги, и тихо приняла из его рук награду:
— Спасибо.
Как он вообще здесь оказался? Он ведь ни слова не сказал ей об этом!
Но тут же мысленно поправила себя: впрочем, он и не обязан отчитываться перед ней.
Шэн Цзинчу спокойно смотрел сверху вниз на её мягкие пряди волос. Его пальцы невольно зачесались — хотелось провести по ним. Рука сама собой поднялась, но в последний миг он словно вспомнил что-то, резко изменил направление и положил ладонь ей на плечо.
— Удачи, — тихо произнёс он с лёгкой усмешкой.
Рядом с Шэн Цзинчу, под вспышками камер, она стояла с лёгким румянцем на щеках и едва заметной улыбкой. Зрители невольно доставали телефоны, чтобы запечатлеть эту пару.
Красавец и красавица — всегда в центре внимания.
Через полминуты она уже спешила со сцены, опустив голову.
Пройдя несколько шагов, её окликнул пожилой голос:
— Девушка, подойдите.
Ци Бэйбэй обернулась. Перед ней стоял пожилой мужчина лет шестидесяти — похоже, ректор. Она вяло спросила:
— Ректор, что случилось?
Тот улыбнулся:
— Это благотворитель, который пожертвовал средства нашему университету. Проводите его по кампусу.
Про себя ректор был слегка недоволен: ведь целая делегация готова была сопровождать его, но тот заявил, что предпочитает скромность и просил прислать лишь одного студента.
Ради имиджа вуза, конечно, нужно выбрать кого-то симпатичного — и взгляд ректора сразу упал на эту девушку.
Ци Бэйбэй повернулась к «благотворителю», стоявшему рядом с ректором. Тот молча смотрел на неё, руки в карманах брюк, лицо бесстрастное.
Нахмурившись, она глубоко вдохнула и вежливо улыбнулась:
— Хорошо, я провожу его.
В мае кампус был усыпан цветами. Ночной ветерок колыхал ветви шиповника, наполняя воздух нежным ароматом. Уличные фонари сквозь густую листву рисовали на земле причудливые узоры, и всюду царила тишина ночи.
Рядом с ней шёл человек, словно призрак — ни единого слова. Ци Бэйбэй слегка кашлянула и, делая вид, что спрашивает между прочим:
— Как ты здесь оказался?
Шэн Цзинчу повернул голову. Их взгляды встретились в воздухе.
Сегодня на ней было платье цвета сливочного масла с бретельками, обнажавшее изящные ключицы. Он бросил мимолётный взгляд, его кадык слегка дёрнулся. Не говоря ни слова, он снял пиджак и накинул ей на плечи.
Ци Бэйбэй смотрела на него с жалобным выражением лица, опустив ресницы и прижимая к себе его пиджак:
— Зачем?
Шэн Цзинчу слегка приподнял бровь и, глядя на её белоснежную кожу, нахмурился:
— Слишком белая. Глаза режет.
Ци Бэйбэй: «……» Как будто она сама виновата в этом.
Вспомнив поручение ректора, она пошла рядом и начала рассказывать:
— Слева — художественный корпус, там я провожу большую часть занятий. Справа — пункт выдачи посылок. Дальше — мужское общежитие, перед ним всегда толпятся пожилые мужчины у столов для пинг-понга. А ещё дальше…
Её мягкий, чуть хрипловатый голос звучал рядом. Шэн Цзинчу молча слушал, но краем глаза всё же разглядывал её. Её уши были невероятно чувствительными — уже покраснели до прозрачности, словно желе. Шея такая белая, будто светится сама по себе. Он даже задумался: что же она ест, чтобы быть такой белокожей?
Внезапно её мягкая ладонь обвила его руку. Он не успел осознать, что происходит, как она потянула его вперёд.
У него была одна особенность: чем настойчивее просили что-то сделать, тем больше хотелось поступить наоборот.
Он остановился. К этому времени её уши уже пылали. Он взглянул направо, на густую рощу, и, прищурившись, спросил с деланной серьёзностью:
— А это что за место? Ты ведь ещё не показывала.
Девушка опустила голову. Её тёплое тело стояло рядом, и прикосновение её руки к его рукаву делало воздух вокруг невыносимо душным, будто кто-то водил пером по его сердцу.
Ци Бэйбэй мучительно думала, как уговорить его пропустить это место, но мужчина уже сам всё понял. Он крепко схватил её за руку и решительно направился в чащу, и его низкий, хрипловатый голос прозвучал прямо у неё в груди:
— Не хочешь говорить — сам посмотрю.
Между мужчиной и женщиной всегда есть разница в силе. Через несколько шагов она уже не могла идти сама — только следовала за ним. Свет становился всё тусклее, и вокруг всё больше сгущалась таинственная, полумрачная атмосфера.
Было слишком темно, деревья отбрасывали зловещие тени. Она споткнулась о камень с острыми краями и потеряла равновесие.
Её ладони впились в ткань его костюма, и всё её тело с размаху врезалось в его грудь.
Шэн Цзинчу не ожидал такого поворота. Под действием её импульса он отлетел назад и ударился спиной о ствол дерева — больно, до мурашек.
Вокруг остался лишь слабый свет. Их лица были так близко, что дыхание переплеталось в воздухе. Он опустил взгляд: она, как страус, спрятала лицо, будто так её никто не увидит. Маленькие ушки пылали, как будто сейчас капнет кровь, а пальцы крепко сжимали его пиджак.
Платье шуршало о его брюки, и этот звук в ночи звучал особенно отчётливо.
Его тёплое дыхание коснулось её шеи, и она тут же втянула голову в плечи.
Он посмотрел на неё и вдруг усмехнулся. Его хриплый смех, словно струна, натянутая до предела, зазвенел в тишине и вызвал лёгкую дрожь в её сердце.
Он огляделся. В темноте мелькали силуэты парочек, страстно целующихся, и до ушей доносились грубые слова. Теперь он понял, почему Ци Бэйбэй так торопливо тащила его мимо этого места.
Действительно, заповедник любви.
Она почувствовала, как его тело стало горячее, и инстинктивно попыталась оттолкнуть его. Но через секунду сила, прижимавшая её к нему, только усилилась.
Она снова прижалась к нему.
Подняв голову, она посмотрела на него с испугом.
Его лицо оставалось холодным, как лёд. Ветерок слегка растрепал чёлку, а тёмные глаза, скрытые в тени, смотрели на неё безмятежно. Его скулы и подбородок очерчены чётко, как у статуи. Когда он молчал, казалось, будто он — вечный снег на вершине горы: холодный, отстранённый, неприступный.
Наконец он наклонился. Его губы оказались в считаных сантиметрах от её уха. Тёплое дыхание щекотало нежные волоски, и его голос, хриплый и соблазнительный, прозвучал:
— Что это за место?
Она не знала, чего он хочет, и, опустив голову, пробормотала:
— М-маленькая роща.
Он понимающе «охнул» и снова прошептал ей на ухо:
— Тогда почему ты так спешила?
Шэн Цзинчу был как коварный охотник, методично загоняющий добычу в ловушку, и у неё не было ни единого шанса вырваться.
— Думаю, тут нечего показывать, — сказала она, подняв глаза.
При этом её ухо случайно коснулось его губ. Тепло мгновенно разлилось по коже, и краснота побежала от ушей к шее.
Она широко раскрыла глаза, в них дрожала растерянность.
Шэн Цзинчу незаметно прикусил губу и хрипло спросил:
— Сколько раз ты здесь бывала?
Она сглотнула и ответила мягким, сладким, как мохито, голосом:
— В-впервые.
Мужчина задумался на мгновение. Лёд на его лице чуть растаял, и в его глазах мелькнула едва уловимая усмешка:
— Какое совпадение. Я тоже впервые.
Помолчав, он тихо добавил:
— Чего ты краснеешь? Мне ведь не нравится заниматься этим на природе.
Автор примечает: «Ци Бэйбэй: Кто-нибудь, пожалуйста, заткните ему рот!»
Едва он это произнёс, как тут же отпустил её. Лицо снова стало холодным и серьёзным, будто ничего не произошло:
— Сколько ещё собралась висеть?
Ци Бэйбэй удивлённо «А?» — и только тогда поняла, что он уже убрал руку, а она сама прижимается к нему, словно пользуется моментом.
Поспешно выпрямившись, она быстрыми шажками направилась к свету за пределами рощи и, стараясь говорить спокойно, бросила через плечо:
— Ну и иди скорее!
Шэн Цзинчу бросил на неё короткий взгляд и последовал за ней.
Рядом находился стадион. Ци Бэйбэй повела его туда.
По беговой дорожке длиной в четыреста метров бегали десятки студентов. Яркие прожекторы отбрасывали движущиеся тени. Сегодня на футбольном поле не было тренировок, и многие просто сидели на траве, наслаждаясь вечерним бризом.
Они нашли уединённый участок газона и сели напротив друг друга.
Ци Бэйбэй любила приходить сюда, когда хотела отдохнуть. Здесь была настоящая трава, и её свежий аромат успокаивал. Взгляд блуждал по переменчивым огням вокруг, и душа словно очищалась.
Шэн Цзинчу смотрел на неё. Лёгкие завитки её волос колыхались на ветру, брови и глаза расслабились, а взгляд был устремлён на бегущих по стадиону людей.
Он вдруг заговорил:
— Говорят, университет — идеальное место для романов.
Ци Бэйбэй повернулась к нему, но через несколько секунд отвела взгляд и кивнула:
— Да, такое мнение действительно существует.
В отличие от школы, где всё строго регламентировано, университет — это свобода чувств. Здесь юноши и девушки, ещё не испорченные реалиями взрослой жизни, в последний раз могут позволить себе чистые, искренние чувства — как прощальный подарок перед вхождением в суровый мир.
Шэн Цзинчу чуть подался вперёд, его глаза, тёмные, как густая ночь, пристально смотрели на неё:
— А ты? С кем у тебя были отношения?
Ему вдруг захотелось узнать о ней побольше.
Особенно в том, что касалось чувств. Ему казалось, что эта девушка чересчур наивна и легко поддаётся обману.
Она резко подняла голову, помолчала несколько секунд, её глаза заблестели хитростью, и она улыбнулась:
— Разве не тебе стоит ответить на этот вопрос первым?
Шэн Цзинчу: «А?»
Ци Бэйбэй незаметно закатила глаза, вздохнула и, слегка наклонив голову, сладким голоском сказала:
— Тебе ведь уже тридцать, да? Мама говорила, что ты вернулся после магистратуры. Значит, в двадцать четыре–двадцать пять ты уже был в Китае. Получается, у тебя было гораздо больше университетского опыта, чем у меня. Давай подсчитаем, сколько девушек у тебя было… — Она надула губки, игриво моргнула и подняла пять пальцев: — Думаю, минимум пять.
Хотя мама Шэна и говорила ей, что он всю жизнь был холостяком, Ци Бэйбэй не верила в подобные сказки. По опыту подруг, красивые, богатые и сдержанные мужчины — редкость. Да и разве мать станет говорить, что её сын — развратник? В её глазах он всегда идеален.
К тому же Шэн Цзинчу — настоящий золотой мальчик.
С его статусом «некупленного холостяка» и внешностью женщины сами бросались бы к нему в объятия. А если бы он отказался — это было бы глупо. Мимолётные связи никому не вредят, и при этом он может сохранять имидж «недоступного». Она была уверена: он точно не исключение.
За границей нравы свободные, бары и клубы на каждом углу. Она просто не верила, что он ни разу там не был.
А если был — с его внешностью он точно не уходил один.
Поэтому «пять» — это даже скромная оценка.
Можно смело умножать на десять.
Шэн Цзинчу смотрел на неё всё мрачнее, лицо становилось всё холоднее. Наконец он отвёл взгляд и бросил:
— Никого не было.
Ци Бэйбэй посмотрела на него с явным недоверием.
http://bllate.org/book/8390/772082
Готово:
